省委常委扩大会议按时召开了。
郭洋没有按照惯例在办公大楼的常委会议室里开，他和其他几位书记商量了一下，改在宾馆一个小会议室里进行。他又接受了另外几位书记的建议，把范围扩大到地委书记。会期也改成了三天。
宾馆的小会议室，是在一幢很雅致的别墅式的小楼里面。这幢小楼是接待中央部门以上领导的，它不仅远离市区，也和宾馆主楼有不短的距离，所以这里的环境非常清幽，异常安静。
会议要讨论的内容，参加会议的早就知道了，匆匆赶来的地委书记们一到省城也收到了为会议准备的有关文件。
这天到得最早的是吴浩瀚。
吴浩瀚这两天经历了一场内心风暴，明显地消瘦了。曹芳的恳切言谈，使他不由自主地产生了反省。
他是一个农家的孩子，为革命流过血，也曾真诚地决心把自己的一切献给革命。那时他有着一颗多么单纯而又诚的心啊！
可这些年他又做了些什么呢！他想的又是些什么呢！他为了某种个人的目的，象一条没有主干的藤子，总是在找寻一种好依附的大树，以便自己壮大，发展，把头伸向高空。他不知不觉变得圆滑，不知不觉学会了许多手腕，他在这多变的政治生活里，始终游泳自如。他的地位的确上升得很快，他成了有天才的领导干部，然而他又得到了什么呢？
就在曹芳和他谈话的这天夜里，他第一次产生了一种孤独的凄凉的感觉。
两个孩子都不在家，一个去忏悔了，另一个却正在什么地方跳他的摇摆舞。楼上楼下，除了早已睡觉的老保姆，再没有第二个人，连曹芳也走了。她触了一下他的伤痛，带着一种沉重的心情走了。他为什么要疏远她？他有什么地方值得摆架子？她的内心是充实的，这使她身上充满了朝气。他本人呢，他为迎合某种势力连爱一个女人也不敢了，这真是可悲。现在她已知道他的底细，知道他还有一个被扔掉的妻子活在一个山沟里，她难道还会和他再来往吗？他还不老，他今后的余年该怎样度过呢！曹芳说他忘记的不是一个结发妻子，而是忘记了人民！从灵魂深处去想，难道不正如她所说的，他有几分心思为人民利益而斗争呢！
吴浩瀚原想立刻到彩虹坪去看一下的。他不去看看她，心是安不下来的。可他又不能不参加省常委会，他还要作汇报呢。他对自己所坚持的怎么也热情不起来了。他不仅想起曹芳说的话，也想起战友“疯子”说的话，现在他不能不承认，他们确是指出了自己的要害。他不是不知道农村情况啊！他之所以拚命反对，确是为了自己。现在他还去迎合别人，拚命反对包括云姑、曹芳在内的人吗？迎合了以后又会怎样？地位可能是稳固的，然而这颗被虫子咬过的心呢，这心朝哪里搁啊！
吴浩瀚倒不是早上听到广播的。那天，曹芳走后，他在凉台上站到深夜，不愿回到那凄凉的卧室去。他怎么也唾不着觉，后来眯了一会很快又醒了。早晨，他没有照例去跑步，也没有兴趣打开收音机。他知道那封读者来信，还是潘文安书记在电话上告诉他的：
“浩瀚，你听到早晨的广播了吗？”
“我没有听。什么事啊？”
“你这个啊，你快去找一份报纸看看，报纸上批评我省了，批评搞责任制，批评包产到户了。你怎么啦？连这个消息都不知道？事实证明，我们那份文件是正确的，绝对的符合中央精神的。”
吴浩瀚听到这个消息，心里一动，本能地“啊”了一声。
“可是我们那位，好象没有半点要回头的意思。”潘文安继续在电话里对他说，“浩瀚，常委会照旧要开呢！你可要把发言准备好，我们都有责任坚持原则，有责任帮助郭洋，使他头脑清醒起来。否则，我们都会跟他一道犯错误，你听见了吗？”
“听见了，文老。”
吴浩瀚放下电话，这才找到刚到的报纸看了看。令他感到惊异的是，这封几乎象出自他的手笔的“来信”，并没有使他产生胜利的快乐。他的第一个念头却是：曹芳怎么办呢？
吴浩瀚按捺不住，他到曹芳家来了。
曹芳不在，迎出来的是雯雯和一位文雅温厚的青年人。
“你妈妈呢？”吴浩瀚问。
“妈妈她……”雯雯的乌眼珠子转了转，看着吴浩瀚，考虑该不该说实话。
“你妈妈怎么啦！病了？”
“没有。”雯雯看吴浩瀚着急的样子，反而笑了，“妈妈才不会病呢！吴伯伯，我看你倒象病了一样，你脸上气色不好。”
“晤，我也没有什么。你妈到底上哪去了？”
“她上北京去了。”雯雯决心告诉他了，“她是上北京辩论去的。”
“上北京辩论？！”吴浩瀚大吃一惊。
“就是为了那封莫名其妙的读者来信，妈妈想弄清楚，为什么此时此刻发这样的信。”
“谁让你妈妈去的？郭洋？”
“吴伯伯，你这可不能瞎说。”雯雯认真地说，“妈妈是瞒着他去的，她不愿连累任何人，说是谁指使她去的。你也别给她说出去。”
曹芳一人悄悄上北京的消息，使吴浩瀚感到震惊。这个曹芳，真是说得出做得出，她把自己豁出去了。什么利害都不考虑了。他站在曹芳的房里，望望摆在桌上的她的照片，照片上的曹芳，那么年轻，她总是带着有信心的微笑。吴浩瀚不由微微闭上眼，转身走出来了。
他听见身后两个青年人在说他：
“他就是吴辰铭的爸爸？”
“就是，我以前很喜欢他，现在我有点讨厌他了。他爱我妈妈，又疏远我妈妈，还和她唱对台戏，令人不可捉摸。”
“官僚！所以吴辰铭才干出那种事……”
“小声点！”
吴浩瀚急急忙忙离开了。
他又回到自己的家，一个冷清无比的不象一个家的家。
这一天他没有再出门，他也没有仔细考虑他在常委会上该说些什么。他只感到头痛，头痛，蒙起被子睡觉，睡不着就爬起来抽烟。
他感到自己有点反常了，可他又克制不了这种反常的情绪。
他提早赶到会场，只是因为他想摆脱这种无法排遣的烦恼。至于在会上该持什么态度，他还是没有一个固定的主张。