曹芳一到李大姐家，就把农村里新近出现的问题，农民当前的生活状况，以及她和郭洋下去调查的情况，都给李大姐说了。她也把带来的材料交到李大姐手里，让她看看许多实际而生动的例证。
李大姐家住的是一个小四合院，房子不多，家里的陈设也极其简朴。小小的客厅，只有一张长沙发，几把椅子，一张小圆桌。两边有两个书橱，里面摆满了书，墙上，挂了一幅山水画。向阳的窗台上，摆了一些花，蟹爪兰，君子兰，水竹，都长得生机勃勃，蟹爪兰的花还在开着。
曹芳到了这里，就象回到自己的家一样，她让李大姐看她的材料，她自己也开始起草一份答辩信。李大姐的两个孩子，都在上大学，吃过晚饭就赶到学校里去了。家里异常安静，只有隔壁胡同里，刚刚流行起来的港台歌星的歌声，不断飘过来，使人心烦。
曹芳很快就把答辩信写好了。她回头看看大姐，大姐把材料放在膝盖上，出神地想着什么。曹芳走到她身边，挨着她坐下来，轻声问：
“大姐，你有什么感想？”
“问题满复杂。”大姐说，“你知道吗？自从七八年，你们搞了个什么八条规定，北京就有不少人在议论郭洋了。今年以来，对你们省的议论就更多了。许多人并不了解情况，一听说要搞什么责任制，搞包产到户，都很惊讶，所以报纸上出现这封信，并不奇怪。”
“发这样的信，为什么不调查一下呢？”
“这个……”大姐想了想说，“这恐怕也怨不了报社，是不是有个别部门领导，有了批示，转给报社要报社发的呢？”
“这很可能！”曹芳说，“我也认为那封读者来信及其按语，决不会是党中央的批示，我不相信那是党中央的意见。报社既然能发表这一方面的意见，也应当发表另一方面的意见。我第一步要争取的就是，报社应该发表和那封读者来信持相反观点的意见。这样，就能够造成一种印象，这是个可以讨论可以试验的问题，就能够消除以为那封信是代表党中央意见的误解。这样，下面就好办得多了。”
“你这个小曹！”李大姐不由笑了，“你也学会搞点政治斗争了。”
“大姐，你说，这个要求能做到吗？”
“反正我是被你说服了。等报纸负责人来，看他怎么说吧！不过，你要他们明后天见报，减轻郭洋的压力，这恐怕不容易。”
“大姐，我求求你，你也给予一些支持吧！”曹芳央求说，“这不仅是为郭洋减轻压力的问题，还是为亿万农民说话的大问题。你不了解，这封所谓读者来信，给下面造成了多大的压力。”
李大姐沉吟着，也在想，自己能从哪些方面给予支持。她现在已经完全同意曹芳的见解了。这几年她虽然不到农村去，但她对农村情况还是了解的。农民，这个占中国人口最大多数，最能吃苦耐劳，最善良朴实同时也是最穷苦的阶级，她对他们也一直是念念不忘的。她不知道这封信发表的具体情况，但她大致能判断出发生这一问题的根源来自何处。不过她不好把自己的判断告诉曹芳，因为这毕竟都是内部的认识不一致的争论，她不能犯自由主义。
曹芳看李大姐不言不语，她估计她还有不便讲的话。她不问她这个，她想起一个主意，附在大姐耳边轻轻说了几甸。大姐回头看看她说：
“你的要求越来越高了。”
“大姐，只有依靠你了。”
“他很忙。”大姐说，“忙得叫人担心，日日夜夜，几乎没有什么休息的时候。我跟他的秘书联系一下，把你的材料转过去。”
“那太好了！”曹芳叫了起来。她把大姐的手握得紧紧的，握得大姐叫了起来。
“我不要求别的。”曹芳放了大姐的手说，“我们只要求准许试验，结论让实践来证明。”
“你是想让他马上表态？”
“我说过了，我不要求表态，我只希望不要象现在这样，公开禁止。我相信农村的责任制一搞起来，一定能够以强大的生命力，说服那些现在拚命指摘它的。我相信郭洋也是这个看法。”
她们正谈着，电话铃响了，是总编辑打来的。他先和大姐讲了半天，讲些什么，曹芳听不见。她看看大姐脸色，也看不出来是高兴还是担心。末了，她才把电话转给曹芳。
“真对不起，曹芳，我不能来了。”总编辑在电话里说，“你的材料我都看完了。我晚上碰到了一件临时紧急任务，是一次很重要的外事活动，我不能请假，请你谅解。”
“那我什么时候才能和你见面呢？”曹芳以为他是推托，心里很恼火，说话也有点冲了，“我先把我的要求跟你说一下，我也起草了一封读者来信，这个读者就是我。我要驳斥那封读者来信。我要求报社以同等地位，发表我这封来信，最好明后天能见报。因为我们省后天要开省委常委会，讨论这一问题。”
“你的要求我听见了。”总编辑在电话里仍不慌不忙地说，“我马上派人去取你的信。但是，能不能见报，什么时候见报，我现在都不能答复你。你要耐心等待一下。”
“我没有时间等了。”曹芳着急地喊，“农民也没有耐心等了。我认为我这个要求是合理的。你们发表的那封信，也不过就是一封信罢了，它总不是党中央决议，要人无条件执行吧！”
“曹芳，曹芳！”大姐在一旁提醒她注意说话分寸。
“那封信当然不是中央决议！”总编辑倒也没有生气，说，“中央决议是三中全会公报。”
“可你们这种发表的方式，给读者一种错觉，好象它就是代表中央的。”曹芳现在是心急如焚，顾不上大姐的提醒，仍激昂地说，“现在只有发表不同观点的来信，才能消除这个错觉。我认为我这个理由是站得住脚的。”
“当然！当然！”总编辑说，“但我还是那句话，现在我什么也不能答应你。好了，就这样吧！明天下午，我再和你联系。”
曹芳还想争，可是对方啪的一声，已经把电话挂上了。
曹芳拿着耳机直发楞，叫了一声：“办事为什么这样难啊！”
她颓然坐下，首先想到的是，不知道后天的省常委会，郭洋将会碰到什么样的局面。