吴辰铭在宾馆被安顿下来了。
说是宾馆，其实也只有一座小楼，一座大楼。小楼是招待贵宾的，大楼是接待一般客人和开会时用的。小楼和大楼中间，有一道小院墙隔着，只有个小门可以相通。吴辰铭是被当作贵宾安排在小楼上的。小楼没有其他客人，仅他一个。大楼那边，却灯火通亮，几乎每间房子的窗户都亮着灯，因为是星期六，不少客人还没有休息。从小楼这边望过去，可以看见那里人影幢幢，还可以隐隐听见人们的笑语声和录音机里的歌唱声。这个山城也有收录机和现代音乐了。
吴辰铭躺在一间很大的房里。房里铺着地毯，有皮沙发、收音机、落地灯，布置得倒也调和，雅致。可是吴辰铭却休息不下来，他在紧张地思考着，明天和春芸见面该说些什么？她会不会理他？他能为她做些什么？为这事他想得头都痛了。虽然疲劳，全身痛，可却毫无睡意。
他从床上爬起来，信步走下楼来。小楼前有一个小院子，这院子栽了不少花草，还有一个小喷水池。这个小院子，他是很熟悉的，上初中的时候，他常来这里。他记得耿春芸也来过，是他领她来的。她一进这个小门，那种惊愕的表情，他现在还清楚记得。她仰起她那象涂了胭脂的少女的脸：
“啊！多整齐的小院！多么讲究的楼房！这要花多少钱呀？”
“这楼要几十万呢！你看这院子，美不美？”
“不！”
“不？”
“我还是喜欢我们彩虹坪。辰铭，什么时候我带你上彩虹坪，我们那里花比这里长得好，开得鲜。比这院子里的强多了。”
她那时就是这么个性格。他原想让她开开眼界，可是她却说了一个字：“不！”
现在，这院子的树长高了，那些花却不知哪里去了，喷水池也不见影儿了。
吴辰铭从那隔开大楼和小楼的小门走了出去，走到大楼的底层。这里有一个休息厅，两边摆了些长椅子，有人坐在椅上洗脚，有人在聊天，还有一些人端着磁盆木盆穿来穿去。两边房间里，有人在打扑克，有人在下棋。录音机的声音现在非常响了，那是从楼上传下来的。这里完全不象他住的那个小楼，倒是充满着生气，充满着生活情趣的。
他站到休息厅里，没有人招呼他，也没有人注意他。这人来人往的地方，谁会注意到又出现了一个年轻人呢。
对面有两个还穿大襟衣的老乡，边洗脚边谈话，引起吴辰铭的兴趣。他们谈话声音很低，但吴辰铭能清楚地听见。
“你说那办法比大呼隆好，我承认。可是，上面不准，你咋办？你们那里准吗？”
“我们那里干部装糊涂，瞒上不瞒下。有人来检查，我们装装样子，没有人来，各到各的责任田。”
“你们那里干部真不错！”
“其实，这样干，群众满意，干部倒也省心。”
“可是彩虹坪的事却闹大了！闹到省里通报上去了。这不，那为头的姑娘，听说还关在公安局里呢。”
“那姑娘是好样的！听说就是不检查。彩虹坪上也来人了。刚刚我碰到一位，是给那姑娘送东西来的，他对我说，那位姑娘准备坐大牢，只要他们在家不动摇，她坐三年也甘心。”
“啧啧！好丫头！怪道他们选她当队长呢。”
“咳！咳！”
那个手拿竹章烟袋的老头，瞥见吴辰铭在昕他们谈话，咳了两声，提醒另外一个中年农民。这中年农民抬头看了吴辰铭一眼，便不讲话了，低头穿上鞋，用烟袋头磕磕鞋底。
吴辰铭知道自己被人怀疑了，他刚想转身，看见一位女端了一盆水走过来。这女穿了一身蓝制服，头发剪得很短，椭圆形的脸上，架了一副样式比较老的眼镜。吴辰铭觉得这女很面熟，等她走过去了，他才猛然想起来。
“查苡！查苡！”吴辰铭追上去喊。
查苡回头看看他，因为眼镜被盆里热水水汽熏模糊了，她没有看清是吴辰铭。
“我是吴辰铭呀！”吴辰铭兴奋地喊，“你怎么认不出了？”
“吴辰铭？”查苡吃了一惊。
“我刚来！”吴辰铭忙替她端过脸盆说，“你住在哪一号？走，到你房里去。”
“你怎么跑到这里来了？”查苡也高兴地叫起来，“你好象又长高了。刚刚我看你站在那里，还在想，这人是哪来的？你不喊我，我怎么也想不到是你。”
“你的模样也变了，长胖了。”吴辰铭说，“我也差点没认出你来。”
吴辰铭欢欢喜喜和查苡走进她住的房里。查苡的房里有几张铺，只住着查苡和另外一位妇女干部。这妇女干部已经睡了。
“来，坐下！”查苡拍拍自己的铺，小声地说，“我们有几年不见了？”
“四年多了！”吴辰铭也小声回答，“你怎么还在这里？”
“原来已确定我回城，可我又留下了。”查苡说，“先不谈我，我正有好多事想问你，本想给你写信，可又不知你在哪里。”
“我在省委农村政策调查研究室。”
“你这个人，那年离开彩虹坪，怎么一封信也不来？”
“这是我的错。我……”
“别解释了，贵人多忘事，回去上了大学就把我们忘了。按理，我就不该理你。”
“对！”吴辰铭脸红了，他确实也解释不清楚，为什么不给查苡写信。
“好了，好了！”查苡宽宏地摆摆手，把声音压得更低，“春芸的事你知道吗？”
“知道！”吴辰铭决定向这位大姐姐似的老同学全部坦白。
“我问你！你那年和春芸之间可有过什么？”查苡问，“你走了之后，春芸大大变了样，大病了一场。我问她可是和你有关，她摇头否认。可我心里总有个疑问。”
“你的疑问是对的。”吴辰铭低下头说，“我欺骗了她！”
“啊！”查苡点了点头，“我说呢！你能给我讲详细一点吗？”
“我讲。”吴辰铭说，“我们到外面去吧！或者到我房里去。我住在后面小楼上。”
“到底是贵公子，规格不同！好，走吧！”查苡说着站起来，和吴辰铭走出房门，想起什么，又停下来问吴辰铭：“原来在彩虹坪劳动的余老师你认得吗？”
“认得！”
“他也住在这里，耿队长也来了，风大嫂也来了。不过，我们走吧，现在先不去打扰他们。余老师可能还在苗圃没回来。”
查苡随吴辰铭回到小楼。吴辰铭给查苡泡了杯茶，这才坐在沙发上，把这事的前后经过情况，包括思想演变过程，都讲了。
查苡听了，半天没有讲话。她那微胖的脸上，堆起一片愁云。她环顾一下这华丽的房间，深深叹了口气。
“你说！”吴辰铭看着自己的手指头，“我该怎么办？”
“这件事别人不好讲。”查苡想了想，慢慢地说，“你是对不起春芸的。是你挑起人家的感情，然后又用脚去跺它，这很不好！不好。”
“我知道！所以我连夜赶来了。”
“你赶来的目的是什么呢，是为了解释？为了替自己开脱，求得解除心灵上的负担？”
查苡口气虽然是温声细语的，问题却提得尖锐而又严峻。
吴辰铭惶恐地看着查苡，说不上话来。他没法否认查苡的话。
“假使你仅仅是这样，那是自私的。”查苡说，“你上了大学就是一封绝交书，现在……”
“我那封信不是绝交，我是怕……”
“这你用不着解释。你能把心里的话告诉我，我就不会对你说假话。我认为尽管你说了许多客观，许多意料不到的变化，可本质还是那么一回事。你是优越的，高贵的，你不应该埋没到彩虹坪，春芸不能做你终身伴侣。就是这么回事。你别否认，我说的是本质。你连这点都不敢承认，虽然你连夜赶到齐山县来，并不说明你对这件事本身已经有了足够的认识！”查苡说着说着站起来了，胖胖的手也做起手势，就象在课堂上讲课一样。停顿了一下，她又提问道：“应不应该这样认识呢？这件事为什么会产生现在的结果呢？春芸受到群众的拥戴，为什么就该受到你的遗弃呢？是你不爱春芸吗？看来并不是。是她真的配不上你吗？也不是。你自己就承认，她在学校里比你的功课好得多，现在对许多问题的认识，也比你深刻得多。那么到底是什么原因呢？我看，是旧的封建传统的偏见，是追求一种庸俗的物质生活。这两种因素交织到一起，就使你不能自持，轻易地背弃了自己的誓言。是不是这回事呢？我看是的。”
吴辰铭双手捧着头听着。查苡的话很重，但并没有引起他的反感。对查苡反感是不大可能的，她总是那么诚恳，批评别人就象在诉说自己的心事一样。她停顿了一下，喝了口茶，见吴辰铭不吱声，把身子向他身边移了移，又用手拍拍他的手，说：
“哎！用手遮住脸干嘛？不是你请我来谈谈的吗？我们可以讨论讨论嘛！”
“你说的是对的！”吴辰铭叹了口气。
“我也不光是说你！”查苡说，“生活里象你这样的事，或者类似你这样的事太多了，我倒真想探讨一下。”
“探讨？这也不是什么学术问题。”
“那就探讨探讨我们的心灵吧！比如说吧，现在我们这一代人，喜欢批判我们上一代人，说他们没有跳出封建思想框框，说他们追求权位，对人民不负责任。可我们自己呢？我们身上有没有呢？我总觉得，我们这一代人，不应该再有这种把人分成等级的陈腐观念，不应是单纯的物质生活追求者。可是，这话说说容易，做起来太难了。比如我吧，我到现在也没能摆脱自己的苦恼。”
“你的苦恼？”吴辰铭很惊异。
“是啊，苦恼！”查苡说，“你以为我就没有苦恼吗？不过，我的苦恼和你不一样，不是一回事。”
“那是什么呢？”
“我想回城，想得要命。”
“你不是说已经批准你回去了？”
“是啊，批准了！”查苡又捧起茶杯，腰微微向前倾着，那姿势倒好象是对地毯说，“我也回去了。回去那天，我的学生……啊，我忘了告诉你，我已经在彩虹坪当了三年民办教师了。那天，小学生们送我，春芸、耿得彪大哥、邓妈妈他们送我，学生们哇哇直哭。春芸他们失望地望着孩子们。我走过河了，几个学生还追上来喊，查老师！你别走，你别走吧！他们拉着我的衣襟，一面哭，一面喊，喊得我眼泪怎么也止不住流。可是我还是狠狠心，走了！我回到城里，家里欢迎，亲戚祝贺，我怎么也快活不起来。我的眼睛老看见春芸他们失望的脸色，耳朵里老听见孩子们的哭喊声，我心里又摆脱不掉那次郭洋来彩虹坪时对我简短的谈话。我心里说，回来了就好了，不是盼了好多年，就盼着回来吗？你还想这些千嘛？可我心里又总有另一种声音在响，在问：人究竟为什么活着呢？什么才叫幸福呢？优裕的物质条件就是幸福？或者象某些人认为的那样，有个舒适的家，还有四喇叭什么的，就是幸福？还有没有另外的幸福？物质缺一点，内心充实，感情实在，自己心里很明确自己是在千一件人民需要的工作，就象《乡村女教师》里的瓦尔华娜一样，那算不算也是一种幸福昵？本来，所谓幸福这种东西，也就是看各人怎样去理解罢了。古往今来，追求一种高尚境界的人，也有很多很多啊！他们能够和世俗观念决裂，为了实现一种崇高的理想，不怕艰苦，不怕别人讥笑，不怕别人说傻子，矢志不渝，认为这才是一种真正的人生。那么，我究竟该选哪一种呢？我想啊想，想得头痛！习惯势力真是一个难以克服的毛病，你知道，要冲破它真需要很大的勇气呢！”
查苡就这样娓娓动听地说着，吴辰铭也静静地昕着。表面上，他一动没动，也没有插一句话，可他的内心，却确确实实被查苡的话掀起了一场风暴。他觉得查苡说的比魏易说的更真切，更能打动人心。他没有想到，这个普普通通、象是没有多少细致感情的人，竟然有这么多的内心活动，有这样的追求。
他感到生活已经把查苡磨炼成一个刚强的人了。
“你看，我光顾讲我自己了！”查苡放下茶杯，站起来说，“人没老，絮絮叨叨象个老太婆了。”
“你就又这样回来了？”吴辰铭问。
“是啊！回来了。”查苡说，“算是正式的教师了，还是在彩虹坪。现在，心算是安下来了。不过，有时也还有点波动，大概，我终归是一个软弱的人吧！”
查苡笑了。吴辰铭发现，她笑起来，也是很漂亮的。他以前几乎没有把她当做一个真正的女性，真是岂有此理。
“我们这次进城是给耿春芸送点东西来的。”查苡又告诉吴辰铭，“我还要给学生们买点书，买些作业本。余老师来，是在忙他的自然保护区，招兵买马。耿得彪大哥和风大嫂是来探消息的。”
“自然保护区定下来了？”
“还是筹备。余老师是这个保护区的筹备处负责人，目前还是光杆一个。”
“我有一个同学已经报名申请要来了。”吴辰铭告诉查苡，又问：“余老师还是一个人？”
“一个人！”查苡说，“这个人害怕女人，我看他成家也困难了。”
查苡又笑了。她讲到余老师，脸上有一种特别喜悦的闪光虽然转瞬即逝，吴辰铭还是感觉到了。他心里一动，莫非……可他不好贸然相问。
房里的电话响了，吴辰铭楞了楞。这个时候，谁来的电话？他抓起话筒，就听见曹芳的声音：
“辰铭吗？我是曹芳！你的条子我看了，你看见她了吗？”
“还没有。”
“我告诉你，耿春芸的事，我又当面向郭洋汇报了。郭洋回来了。秘书长已经给齐枫打丁电话，要他们马上把人放回去。”
“那太好了！曹芳。”
“你可以暂时不回来，到彩虹坪去一下，写一个详细调查报告，省委很快要讨论责任制问题。别的没有什么了，你还有什么事？”
“曹芳阿姨！”吴辰铭真想和曹芳谈谈，他该怎么处理他和耿春芸的关系才对，可是又觉得电话上不好讲，话到嘴边就停住了。曹芳等了一会，吴辰铭说没有什么了。曹芳倒是懂了，她说：
“你自己的事，你要严肃思考，要实！怎么决定，别人不好发表什么意见。还有一件事，你到彩虹坪，要去看看耿春芸材料上讲到过的那位邓妈妈，看看她的身体怎么样，行吗？好吧！再见。”
吴辰铭放下电话，急忙把曹芳说的要放春芸的事，告诉了查苡。查苡一听，也高兴了。她说：
“这是一个好消息，我马上去告诉余老师，告诉老耿和风大嫂去。”
“我也跟你去看看他们吧。”
“不用了。不早了，你休息吧。”
“你知道那位邓妈妈现在的情况吗？”吴辰铭一面起身送查苡一面问。他想起曹芳刚刚在电话上的嘱咐，心里充满了疑云。曹芳为什么要他去看她呢？一个可怕的念头在他心里一闲，但很快又把它否定了。那是不可能的。
“邓妈妈？她病了！身体不好。”查苡告诉他，“是和许满福吵架吵的。你在彩虹坪时见过她？”
“见过。”
“你怎么忽然想起她老人家来了？”
“偶然想起，随便问问。”吴辰铭说，不想再谈这件事。他陪她走到那小门口，小门已经锁上了，吴辰铭喊服务员开门。在等服务员出来开门的当儿，吴辰铭向查苡请求道：“查苡，明天你能不能陪我一道去看春芸？”
查苡想了想，摇摇头说：“有第三者在场不好，你自己去吧！”
“你能不能先去，跟她说说。”
“不！”查苡又摇头说，“我说什么呢？你自己还不知道该怎么办，我怎么说！你晚上好好想一想，怎么见她，见了她该是什么态度。用一句套语：听从心灵的召唤吧！”
一位年轻的服务员，拿着一串钥匙，用猜疑的眼光打量了查苡一眼，不高兴地开了门。查苡刚跨出门，她就嘭的一声把门关上了。
小门把小楼和大楼隔断了。