吴辰铭开始了大学生生活。
他读的是易学系。这个专业，很有点意思，一点也不枯燥。他很想钻进去，认真学一点有用的东西。他从小就喜欢树，喜欢各种各样的树，看着那些树组成一个绿色的世界，枝叶婆娑，凉爽宜人，总感到是很大的愉快。可是，他的这种想法却不能得到满足。教师上课拘拘束束，没精打采，连讲光合作用也怕犯忌。同时，无休无止的政治学习、大批判，学工、学农，街头宣传，占去不少课时，一个月几乎上不了几堂课。仪器没有，标本没有，试验易场改种了粮食。学生们来源也异常复杂，有的是初中生，有的连初中生都不如。有的胡子拉碴，三四十岁了，还有生过几个孩子的胖得叫人发笑的“妈妈同学”。许多人在教室里笑话百出，常常弄得教师们啼笑皆非，背过身去对着黑板叹气。平时，同学们之间，也不能讲什么知心话，因为谁对谁都不了解，怕小汇报。有一部分人，只晓得算账，算出来后的工资，讲吃、讲喝、讲找对象，讲低级笑话。还有一部分人很关心政治，含沙射影，骂现行政策，骂“女皇”，写一些晦涩难懂的诗，满腔悲愤地在小圈子朗诵，甚至捶胸哭泣。只有小部分人，跑图书馆，找教师，自己搜集制作标本，到校园里去对剩下的少数稀有易木仰头观察……
不到一学期，吴辰铭对学校生活就感到厌倦了。一种彷徨的无以自主的情绪又重新控制住他，虽然不象以前溜马路的那种精神状态，但也只是五十步和百步之差。他不愿接近那些有低级趣味的人，他瞧不起他们。他很想和那些爱国爱民分子接近，他们又对他有戒备，因为他是出没于特殊别墅里的人物，爸爸还是一个省的政工组副组长。剩下的那些用功的学生，他们又没兴趣清谈。于是，他常常一个人在校园里踯躅，或者跑回晨皓家里，一连几天不进学校的门。他不知道这样混到毕业该怎么办。
对耿春芸，他几乎不去想了。开头，他还模模糊糊希望着，希望能接到她一封回信，哪怕是痛骂他一顿的信也好。信却一直没有，一个字，一点消息也没有。他又不愿和彩虹坪上的知青联系，也不愿给查苡写信，更不愿让人知道他的秘密。后来，他又渐渐轻松了，心想没有来信也好，她可能很怨恨，怨恨一阵子就完了。他给她说的是老实话，他们不可能结合，这比让她痴心等待总要好些。她没有来信，也可能说明，她也想通了，不愿再打扰他。这样，他的心也就安了。
但是，他还是鼓不起劲来。别墅区的青年们很少了，都忙自己的事情去了。他对这海滨生活的新奇感已经消失，不象刚来时那样，以为这就是人生追求的目标，是值得人人羡慕的生活方式。他也没有那种虚荣心得到满足的愉快了。现在已经习以为常，觉得也不过如此。他开始感到孤寂，就象这季章一样，落叶飘零，海风呼啸，整个别墅区，都显得孤零零的。门前的合欢树，也只剩下一些技丫，象伸出许多细细的手指，指向天空。
晨皓不大回家。她见到他总是关切地问这问那，并不问他学习情况，也不谈当前的政治，只是问问他生活上的事。她爱清洁成癖，一回家就指挥警卫员、保姆把家里家外洗刷打扫一遍，埋怨她妈妈摆脱不掉农民习气，不懂得收拾和布置房子。她也指挥吴辰铭，让他不断掉换房里的家具位置，要他去买一些小摆设，挂上风景画。她还买了一架钢芳，经常叮叮咚咚地弹着。也真难为她，她居然能弹出不少曲调。她弹芳的时候，很严肃，命令吴辰铭坐在一边，有时她回过头看看他，嫣然一笑，就象在“参考电影”上常见的某些镜头一样。
晨皓一家都把吴辰铭当作自己人，当作一个家庭成员。他甚至隐隐感觉到，晨皓的爸爸妈妈已经默认他是他们家未来的女婿了。就是晨皓本人，也似乎承认了这种关系。可是吴辰铭却激不起热情，他甚至连拥抱一下晨皓的欲望都不曾有过。他自己也很奇怪，面对这位长身玉立、肌肤细腻、性格温顺的美人，竟然象对待自己的姐妹一样，那种令人颤栗、心慌、激动的强烈要求，都到哪里去了？大约正是因为这一点，使他显得端庄、文雅，才被晨皓和她的父母看中了吧？谁知道呢！
吴辰铭就在这种表面上无忧无虑，实际上感到空虚的精神状态中，度过了前两年的学校生活。假使说也有什么收获的话，就是他懂得了一些易业的基本知识，看了不少社会科学方面的著作，读了一些不易找到的外国作家的名著，结识了几位新朋友，包括雯雯的对象魏易。
从一九七六年春天开始，吴辰铭才又重新振奋起来。他参加过令人难忘的追悼总理的活动，跑到北京参与天安门事件。那次，他几乎被抓起来。这种带有冒险的行动，使他感到精神振奋。等到他毕业被分配到省农村政策调研室的时候，他已经自认是比较成熟的拥护解放思想的年轻干部了。对于个人问题，他已认定晨皓。没有其他想法了。他很平静，很满足，这次是真的满足了，再也没有那种幼稚的徘徊苦恼寂寞孤独的感觉了。他的人生道路，毕竟是平坦的，他的生活条件，毕竟是优越的，他该满足了。于是，他象一只鸟儿，满心欢畅地生活在温暖的春天的怀抱里。
生活真捉弄人哩，他竟会昕到耿春芸的自白！耿春芸的出现，已在他的平静愉快的心田里，引起那么强烈的反响；而他给耿春芸的伤害程度，又大大出于他的意料。