这个大胖子，穿了一身旧军服，随便而有点邋遏。他的脸色红润，宽脸、大鼻、大嘴，就是眼睛不大，笑起来眯成一条缝，给人一种非常和善可亲的感觉。事实上，他待人确是非常亲切的。一看就知道，这是一位有过光荣历史，文化不高，出身很苦的部队首长。
他是辰铭的女友晨皓的爸爸，名叫华刚，是长期在部队当首长的。去年，因为身体不好离休了，他把家搬了回来，住在这个省省会的郊区。他是吴浩瀚的老首长，吴浩瀚对他一向是很尊敬，很爱戴的。至于华刚，他倒并不怎么摆首长的架子，他总是把吴浩瀚喊作小吴，两人始终保持着很亲密的关系。
吴浩瀚一见华刚，忙上去搀他，同时喊了一声：“老政委，你来啦！”
“找你有点事呢！”华刚高高兴兴地说。他没有让吴浩瀚搀扶，自己大步走进房里来了。
“有什么事？”
“娘的！老家回不得。”华刚坐到沙发上，推开吴浩瀚递过来的茶，用手敲着茶几。
“一定是老家人找你麻烦了。”
“可不，那些家伙，以为家乡出了个将军，什么事都能我他办了。他们哪里知道，我是一个交了印的将军，是个老废物了。”
“什么事，老政委尽管吩咐吧！”吴浩瀚笑着说。
“私人的事我不找你。”华刚严正地说，“我不搞走后门那一套。现在我真恨我们党内一些败家子为了他自己的利益，顶着党的名义，滥用权力，还无耻地说什么，有权不用，过期作废。让老百姓指着党的脊梁骨骂娘。他娘的，真叫人胀气。”
华刚一说到这些，脸就红了。他捶桌子，摇头，万分恼火。吴浩瀚了解他的脾气，就象多数下一辈看待噜哩噜苏的老人一样，用一种宽容的微笑望着华刚。
华刚发了一顿脾气之后，从衣袋里掏出一片纸来，他扭纸放到桌子上，对吴浩瀚说：
“这是要请你帮助解决的清单，是我那个家乡的基层干部开的，无非是贷款、柴油机、水泵、化肥、水泥之类，都是公用的。他们说，没有这些，群众就不干了，闹着要包产到户。”
他那淡淡的眉毛攒拢起来，摇晃着他那大脑袋，又说：
“娘的！他们用巩固社会主义阵地这顶大帽子压我这个老兵，没办法，老子只有投降。不帮助他们战胜歪风邪气，心里能安吗？你看，这些问题能解决吗？”
“再难也得解决啊！”吴浩瀚笑着说，“不解决，老政委一边骂娘一边举起棍子砸我的脑袋，我朝哪里躲呀？”
“你这个小吴啊！”华刚快活地拍了吴浩瀚一掌说，“只有你，还没有忘记我这个离休老兵。娘的，现在有的人，一听说你离休了，马上就换上了一副冷脸子。哎，晨皓呢？”
“她和辰铭到曹芳家吃饭去了。”
“曹芳？”华刚偏过头望着吴浩瀚问，“你们的事怎样了？”
“没有怎样，老政委！”
“你别瞒我，晨皓都告诉我了。”华刚说，“你呀！你这个人别的方面都还不错，就是这件事没处理好。好，我不说，不过，你也该接受教训了。这回你可不能马虎了，你总不能再闹第三次离婚，那对你政治上会有影响的。”
“我明白，老政委！”
“曹芳这个人不错。”华刚想了想说，“可她为什么要写那些阴阳怪气的文章呢？老实说，我就看不惯，很不是味儿。一个党所培养的人，怎么能跟着当前的错误思潮，指责党这个不是那个不是呢？不合规矩嘛！你要是跟她结婚，要让她首先把这一条改过来。”
“我也是这么想的。”吴浩瀚说。
“听说老钟徊欣赏她，是吗？”
“是！”
“哼！郭洋，他来了，我看也不大讲正道，今年农村这股风，根子还是去年刮起的。小生产者嘛，你退一步，他就进一尺。现在好多地方想搞单干了，他郭洋怎么办？”
“不知道！”吴浩瀚说，“他刚从国外回来，马上就下去了，没有听说他对农村当前出现的问题有什么看法。”
“曹芳呢？她那个政策研究室跟你们农委步调还合拍吗？”
“不怎么合拍。”
“那怎么行，小吴哇！原则问题不能让步。当前思想很乱，你脑子要清醒。”
“我知道，老政委。”
华刚长叹了一声：“有许多事不好说，可我们心里要有数。对党、对伟大领袖毛主席的感情，对他老人家生前的许多指示，我们可不能动摇。”
华刚正说得有劲，电话铃响了。吴浩瀚抓起话筒，忙坐正了身子，说：“是我！郭洋，你在哪里？”
“老钟打来的？”华刚插问。
“是。”吴浩瀚点点头，忙又昕电话：“好的。曹芳？好嘛，我也打算找她交换交换意见。这个……我当面向你汇报吧！对，我们是有那样看法的，郭洋，你的意见呢？唔，好……”
“你别放电话。”华刚打吴浩瀚招呼，“让我跟他讲几句。”
大约郭洋也听见有人在旁边了，他问：“谁在你那里？”
“华刚。”吴浩瀚答。
“老钟，你好！”华刚干脆把话筒接了过来说，“你真是忙啊！一忽儿飞到国外，一忽儿又跑到基层。”
“没有法子啊！”郭洋在电话里说，“现在千头万绪，正象胡耀邦说的，问题成堆、成山，就这还怕抓不到点子上呢。”
“你别搞发明创造就能抓到点子上了。”华刚说，“政治工作松不得，阶级斗争松不得……”
“你还是念念不忘呀！”郭洋在那边笑了，“光靠念这个经恐怕解决不了问题吧？你现在闲着，经好念，我可不行啊，我要解决实际问题。”
“你呀！”华刚火了，“你说话可有点不对昧，啥叫念经，你把马列主义当经吗？”
“你想给我上纲上线？老华哇，你要学学三中全会公报啊！”
“老钟！哪天你到我家来，我要好好和你谈谈。”
“好嘛！你准备一瓶茅台，舍得吗？”
“我准备。”华刚说，“不过你可一定得来。我还准备请几个老朋友来，我们要向你进行一点告。在农村问题上，我们要讲话。”
“好哇！我要带上一些农民代表来，让他们找你要饭吃，要衣穿，看你们几个老家伙怎么招架？”
华刚仿佛清楚看见郭洋说话时的嘲讽的笑容，这，使他更为恼火。他正想找几句有力的厉害一点的话，克他一顿，一时没有找到，郭洋已经把电话放下了。
“这个郭洋。”华刚放下电话，长长呼了一口气，“这样的老，也挡不住潮流的袭击，我看哪，他迟早要栽跟头，苗头不对了嘛！小吴，刚才他在电话上跟你讲了些什么？”
“要我认真和曹芳交换意见。”吴浩瀚说，“他让我们最好能取得一致，给省委写一个报告，好让省委讨论。”
“讨论什么问题？”
“农业责任制，包括什么大包干到户，包产到户。”
“这个问题还用得着讨论？”华刚问，“这是属于批判、抵制的问题嘛！”
“看样子郭洋不这么看。”
“怎么？他还想公开支持这种倒退的行为？要是那样，我就要上中央告他！”
华刚和吴浩瀚正说着，门被人敲了几下，吴章中拉开门，曹芳立在门外。她看见华刚在这里，忙先招呼：
“华老，你也在这里？你最近身体可好？”
“好！很好！”华刚看见曹芳，靠在沙发上，眯起眼笑着打量她说，“小曹，你怎么越长越年轻了？”
“哪里的话。”曹芳放下手里的皮包说，“我也是快上五十的人了。”
“看不出，看不出。”华刚拍着沙发的扶手说，“刚刚我和小吴正在讲你呢！”
“讲我？”曹芳也坐了下来，“讲我什么哇？”
“讲你和立一中的事。”华刚说。
“华老！”吴浩瀚想止住华刚的话头。
“你们也不是毛头娃子了，何必遮遮盖盖？”华刚根本不听，兴致勃勃地说，“小曹啊！我看你们也该把关系明确起来了。我对你只提一个要求，你能昕吗？”
“什么要求，你只管说吧，华老。”
“你别再写那些文章了。”华刚认真地说，“那是一些没有改造好的知识分子们的玩意儿，你，一个烈士的女儿，是党一手培养大的，何必要笔杆子？再说，我听别人讲，你写的那些文章的观点，也很出格。这不好，一个党的好干部，是不应该这样做的。”
曹芳开始还面带微笑听着。后来她看出华刚是很认真地在谈这些话，便不笑了。她望了吴浩瀚一眼，这位农委主任立在窗前，装作没有看见。
“浩瀚也是这个意思。”华刚索性把话说开了，“他正是因为这个，才有意回避你呢。我刚才批评他了，他不该回避你，应该跟你正面把话讲清楚嘛！共产党员对共产党员，话就该摆到桌面上，这才叫光明正大。比如，你们都是搞农村工作的，你们在认识上就应该一致。小曹，你对当前农村里的一些问题是怎么看的？老钟不是让你来和浩瀚交换意见吗？”
“刚刚郭洋是和我通过电话。”曹芳说。她对坐在面前的这位老的观点已经猜出八分了，她也从华刚嘴里知道吴浩瀚回避她的原因了。她不想隐瞒自己的看法，又说：“我很坦白地告诉郭洋，我们调研室的，包括我在内，是和浩瀚的看法有分歧的。”
“好！你说出来就好。你们分歧在哪里？”
“华老！农委发的那份文件你可能没看过，我们……”
“我看过，我很赞成。”
“我们不赞成。”曹芳说，“我们认为，我国农村问题是很复杂的，走过的路也是曲折的。我们固然有成绩，可是缺点和错误也是很多的。我们应当总结经验教训，不能死死抱住老一套不放，那样是不能解决农村中任何问题的。现在，党让我们批判，左的错误，号召我们解放思想，农民兄弟是很拥护的。在这种情况下，有的地方想打破左的政策的束缚，做一些大胆的试验，我们应该支持，不应该阻止，更不能随便发文件给人扣上破坏社会主义集体经济的帽子。所以，我们认为农委发的文件，对当前农村政策的贯彻是不利的，它会挫伤群众的积极性。”
“照你这么说，农民做什么都可以允许？”
“那当然不是。”曹芳说。她倒很高兴有这个老人在场，她可以在他面前摆自己的观点，让吴浩瀚在一旁听着，这样，比只有她和吴浩瀚两人谈话反而更自然一些。她又补充说：“我所说的允许，是指某些有利于调动群众积极性的试验，比如现在有不少地方搞了各种形式的责任制，就是一种试验，我看就该允许。”
“允许？允许大包千，允许包产到户？”华刚瞪着眼。
“为什么不可以呢？”曹芳沉着地说，“华老，你到农村去看看，你就会明白，所谓包干、包产到户，就是让每户农民，在对集体负责的前提下，管好自己的包产田……”
“我明白社会主义道路不能动摇！”华刚打断曹芳的解释，大声吼起来了，“闹了半天，你这个曹芳是要鼓吹人单干，鼓吹倒退哇！”
“华老，包产不是单干，±地是公有的，每个农户对集体都有……”
“你别狡辩。”华刚根本不昕，他说，“你呀！不是我在你面前卖老，你这个娃娃是对革命变了心了。你这是公开鼓吹倒退，倒退了两千年，你怎么对得起先烈，怎么对得起毛主席？怎么对得起全世界的劳苦大众……”
“华老，你听我说。”
“我不要昕！”华刚摆着手，“别看我离休了，你就可以在我面前放肆攻击社会主义！不行，我不允许！曹芳，我不愿再听你说这种话。浩瀚，你可要坚定，不能听她的。这是原则问题，就是郭洋给你压力，你也要顶住。哼！什么包产包干？就是分田单干。我们流血牺牲，不就是为了一个集体化道路吗？”
“集体化不等于就是强迫人集体劳动啊！”曹芳仍然想申述自己的观点，“华老，劳动方式不能决定它是社会主义性质还是资本主义性质，奴隶社会也是集体劳动，可那……”
“住嘴！”华刚把桌子一拍，“你……你……”
他脸色铁青，气得说不出话来了。吴浩瀚赶忙给他倒了杯水，从他的袋里掏出药盒，捡了一颗硝酸甘油片，送到华刚嘴里，让他含着。同时对曹芳摇头说：
“你怎么可以这样？你是想送一位革命老前辈的命吗？”
“对不起！”曹芳说，“我没有想到华老这样容易激动。”
“这是对社会主义的感情！”吴浩瀚说，“是一个老革命的感情，这是非常可贵的。可惜现在有不少人这种感情越来越淡薄了。”
华刚把头靠到沙发上，闭上了眼。吴浩瀚在旁边忙着照料他，似乎已经忘记曹芳的存在。
曹芳踱到窗口。窗外一大片浓浓的雪松的影子，把阳光完全遮盖住了。几只麻雀，在雪松枝上跳来跳去，一对青年男女站在雪松背后，两人都低头看着地上，不言不语。曹芳立在那里，她的心也沉下去了。
阻力，这是她早已预料到的，但她没有想到刚刚提出这样的问题，在华刚这样一位老身上，竟有这么强烈的反应。华刚如此，别的呢？她能责怪这些吗？他们有自己的想法，有炽热的情感，正如吴浩瀚刚刚所说的，他们是老革命的感情。有这种思想感情的人是多数，他们总认为自己是在保卫社会主义道路。他们不接触实际，不愿了解国内外形势的发展，由于地位的变化，他们也不可能象当年打游击时那样接近人民了解人民了。但是又怎样才能说服这些人呢？
曹芳忽然产生了一种孤立感。她知道，她和吴浩瀚的关系正面临着一种危险。他有意回避她，是因为她喜欢写文章，他们的思想观点不一致？这似乎还是表面的。那么，更深的含义是什么呢？她一下子还弄不明白。唉，要真实地了解一个人是多么难啊！
华刚走了。这个老头子，对曹芳甚至连招呼也没打。她看着他那高大的身影，消失在汽车里，看着汽车迅猛地开走了，不禁苦笑了一下。她知道吴浩瀚就要回来了，她和他还是不可避免地要进行一场谈话。她举手抿抿头发，站在那里等待吴浩瀚。
吴浩瀚进来了，他关上门，看了看曹芳，轻声说：“坐下吧，干嘛站着？”
曹芳离开窗口，坐到沙发上。吴浩瀚给她倒了杯茶，一面寻思着怎么开口。曹芳捧着茶杯并不喝茶，她抬起脸，正面盯着吴浩瀚。
吴浩瀚在房里踱了几国，这才开口问。
“郭洋在电话上究竟和你怎样说的？”
“他要我们认真交换一下意见。”曹芳沉着地说，“就当前农村出现的问题，给省委写一份报告，好让省委讨论。”
“要农委和调研室共同写？”
“他说是最好能共同写。”
“我们已经写过了，农字第一号文件就是我们的报告。”
“这份报告是不对的。”曹芳放下茶杯说，“刚才我已经说了我的看法。老吴，我觉得你对农村问题应当是了解的，应该允许农民闯出一条新路，为什么要把人家的路都堵死呢？你们那份报告，老实不客气地说，除了某些词句不同，跟以前发的文件，没有多少区别。你为什么要死死抱住这一点？”
“因为这一点是正确的，是方向。”
“方向？”曹芳反问，“方向不是一句空洞的口号，它应当体现在改善人民生活，发展生产，增加社会财富，为四化建设做出贡献上。”
曹芳从包里掏出一些材料，她把它交给吴浩瀚，又说：
“这是我们研究室的讨论记录，我写的调查报告，包括对农委那份文件的意见。我认为我们两个部门之间，不应该互相戒备，彼此应经常互通情报。观点不同，可以展开讨论，不应该给别人扣帽子。你看，这里还有一个孤女的来信，老吴，我建议你认真看一看。”
“你放在那儿吧。”吴浩瀚说。他瞥了那些材料一眼，又在房里慢慢走着。
“你不能坐下吗？”曹芳换了一种口气说，“你晃来晃去，晃得人头晕。”
吴浩瀚“啊”了一声，顺从地走到对面沙发上坐下来。他重又看了曹芳一眼，曹芳也正看着他。他避开曹芳的眼睛，低下头，玩弄着茶几上的香烟盒。
“你为什么要避着我？”曹芳问。
“我……没有呀！最近忙。”
“何必讲假话！”曹芳说，“刚才华刚已经说了。不过，我还没明白的是你究竟对我有哪些意见呢？”
“我也说不具体。”吴浩瀚觉得，既然曹芳已经把话挑明了，他也不必再回避，就说，“不过，想法是有的。”
“你谈嘛！”
“我们相处也不是一天两天了，你的为人我不能说不了解。”吴浩瀚说，“可是，我不愿你成为一个招人议论的人，不愿你赶时髦，跟浪头。”
“我跟浪头？”
“我认为你有这个缺点。”吴浩瀚说，“许多事你可以不表态，可以不写那些文章。要知道，跟得太快的人，就会把自己孤立起来。”
“那我应该怎么办呢？”
“曹芳！”吴浩瀚从沙发上立起身来，走到曹芳身边，伸手抓住她的手，非常动情地说，“听我的话，别去追求新浪潮，尤其是一个女，更不应该去舞文弄墨。要知道，在我们国家，在我们党内，绝对不会允许这种异端思想的。我们有自己的传统，我们只有遵循这个传统去工作，去思想，去处世……”
“你说的传统是指什么呢？”曹芳直视着他的眼睛问，“是说于共产主义理想，于人民，无所畏惧，艰苦奋斗，一切从实际出发，还是指的维护我们曾经犯过的错误，保持既得利益，为了个人目的，唯唯诺诺，不肯前进一步，把思想僵化当作传统来供奉呢？”
“这……”吴浩瀚答不上来，放开曹芳的手，说，“反正我认为一个人应当学会审时度势。你以为郭洋在这个省能长久待下去吗？你以为中央会允许他在农业问题上搞背离方向的事吗？不可能的。你跟着他跑，到时候你会摔大跟头的……”
“这么说，你考虑的是利害关系，不是事情本身的是非？”曹芳被吴浩瀚的话大大激怒了。他的表白，使她看清了他的思想实质。她又激动又难过地说：“我原先还以为你是一般的保守思想呢，现在看来并不是。你说来说去，没有说出实行责任制本身是否有利于发展生产，你想的只是怕影响自己的地位。”
“曹芳！”吴浩瀚说，“你别说这些幼稚的话了。人，当然要想到处境，要考虑到进退。你现在是钻牛角尖，这也是你的时髦病之一。曹芳，抛掉那些不切实际的思想行动，做一个平稳的人，让我们在一起共同生活吧！”
“不！”曹芳摇了摇头说，“看来我们分歧比料想的要深刻得多。你，这么一个精明能干的人，为什么不把精力用到为人民办事为人民说话上？你说我有时髦病，什么叫时髦？一切有利于人民的措施政策，你把它当作时髦？一个革命者能这样看待问题？为什么不放开眼看看当今世界，不低下头看看人民的生活？我们革命这么多年，难道还不能从个人利害的泥潭里拔出来，还要斤斤计较个人得失！那样，我们能对得起谁呢？”
曹芳说着说着，眼圈有点红了。她停了停又接着说：“至于说到我们之间的关系，你心里是一清二楚的。人，尤其是一个女人，到了这种年龄，建立起一种感情是不容易的，建立起来了，要拔掉它更是不容易的。但我不希望建立起来的是一种庸俗的关系，是一种貌合神离没有共同语言的关系。你要求我改变的，恰恰是我所最珍贵的，我不可能按你的要求重新做一个你所说的平稳的人。你呢，看来你是地位重于一切。你说的审时度势，就是你判断三中全会精神也不会维持多久，最后终归要对僵化保守势力让步的。所以，你就坚决地站在那一边，企图讨好。啊！这太可怕了。”
曹芳不容吴浩瀚插嘴，一口气把话说完了。她的胸脯起伏着，脸涨得通红。她抬手撩起披到额上的头发，瞥了吴浩瀚一眼，又站到窗口边上去了。
吴浩瀚没有说话，他不知怎么说才好。他看出曹芳是非常坚决的，她的内在的刚强，超出了他的想象。他不想再和曹芳辩论农村政策问题。他认为在这个问题上，他没有妥协的余地。一方面这确确实实是一个原则问题，他深知这一步一退，会有什么样的后果——那种责任制就将如风暴似的，席卷全省的山区和平原，闹得不可收拾。到那时，中央要追究起责任来，他郭洋最多只调动一下工作，而他吴浩瀚，在这个省里就难以立足了。他不年轻了，摔一次跤，就没有多少机会再爬得起来。另外一方面，还有一个潘文安书记呢！他才是这个省里的真正的实权派，他的命运，严格说来，还是操在潘文安书记手里。这份文件，固然反映了他的看法，可主要还是潘书记授意搞起来的。他现在要是一转，潘书记会怎么看他呢！他还能再在他面前得到信任吗？那是不可能了。再说还有潘书记向他透露过的某位负责的态度，飞霞妈妈的态度呢！这都是最有根基最不可动摇的人，就象在这个省里动摇不了潘书记一样。
吴浩瀚走了几圈停下来了。曹芳依旧站在那里动也不动。她的乌黑的头发被窗外的春风吹得微微飘动。她今天穿的是一条淡灰的西式罩衫，腰身很仄，她那浑圆的肩膀，纤细的腰部都被勾勒得清清楚楚。从背后看去，她确也不怎么象是四十五岁的人，难怪那年在疗养院，他在背后喊她“姑娘”，并且由此而引起了对她的许多遐想。可现在，他反而主动躲着她，反而在即将成熟的时候，让她远离自己而去，成为矛盾的对立面。他心里突然感到一阵空虚……
他坐到沙发上，坐得很重，沙发仿佛也发出了一声痛苦的呻吟。这声音惊动了曹芳。她回过身来看看吴浩瀚，见吴浩瀚那方正红润的脸上，笼罩着一丝阴影，他的两条剑眉微微攒拢，正在翻阅她给他的耿春芸写的那份自白。
曹芳不由心里一动，想了想，走过去在吴浩瀚身旁坐下来，说：
“你仔细看看这份材料，它也可能给你一点启示。”
“什么启示？”吴浩瀚间。
“我不是说农村问题，农村问题最后要由省委决定。”
“那是什么？”
“你先看吧！看完之后，我有几件事要问你，它涉及到你的儿子。”
“我的儿子？”
“对！还有一位我怀疑和你有关的人。”
“和我有关的人？什么人？”
“你看完了再说。我顺便电看看文件，我等你看完。”
吴浩瀚开始对这份材料是漫不经心的，经曹芳这么一说，他慎重地把材料摊开，点着了一支烟，认真地翻阅起来。