郭洋和曹芳他们离开彩虹坪，一口气又跑了几个公社，十几个生产队。
郭洋的面容明显地消瘦了。他几乎不休息，更很少说笑。他真的只在车上打盹了。他们所看到的情形，超出了他们的预料，他的心在受着煎熬，好几次喃喃地自语说：
“我们应该早点来啊！我只顾先抓富裕地区的粮食，抓机关，我们来得太晚了。”
这天，他们来到一个小镇，一位四十多岁的区委书记迎接了他们。区委书记是从乡下赶回来的，他粗手大脚，满身泥土，一看就知是一个老实而憨直的人。他听说省委书记来了，并没有惊慌、诧异，更没有笑脸相迎。他只叫人弄了点茶水，就坐到门槛上，低下头，看着自己的脚，一双沾满黄土的大脚。
曹芳和小褚都有点替他着急。曹芳对他说：
“你怎么不开口？你汇报汇报情况嘛！”
他仍不作声。过了好一会，才说：
“我没有什么好汇报的！钟书记，你最好自己下去看看。”
“我刚从下面来。”郭洋看他这样，有点恼怒地说，“我看了不少社队，跟乡亲们谈了多次话。”
区委书记这才抬头看了郭洋一眼，但很快叉低下头去说：“钟书记亲眼看见了就好！我确实没有什么好讲的，就是这个情况。除了少数富裕的队，都很困难，很困难！”
“你们为什么不想主意？”郭洋问，“你们在干些什么呢？”
区委书记抱着头不作声。
“你这个怎么回事？”郭洋火气上来了，倏地站了起来，喝了一声，“你为什么不讲话？”
“我……”区委书记双手抱住头说，“我讲什么呢？我作为一个党员，一个区委书记，我对不起乡亲，我没有把工作做好，使老乡们现在生活这么困难……我没脸给省委负责汇报，我是准备来昕您责骂的。”
区委书记这个态度，大出于郭洋的意外。曹芳看到这个粗手大脚的汉子哀哀地哭泣，心里一阵发酸，她忙走到他的面前，安慰他说：
“别哭。有困难可以反映嘛！哭什么？”
郭洋没有再说话，他大步在屋里走着，走了几圈，在区委书记面前停下了。他伸出他的大手，轻轻抚在他的肩上，然后也在门槛上坐了下来，说：
“把眼泪拭拭！别哭，现在是哭的时候吗？”
他的声音是那么温柔、恳切，简直有点象老妈妈对孩子说话了。区委书记看看他，用袖子拭了拭眼睛。郭洋问：
“这里的情况，你向上级反映过吗？”
“反映过。”
“你是儿时来这个区工作的？”
“我原来就在这个区。六六年把我罢了，七二年又把我结合了，可七四年又撤了。去年春上，又让我复职了。”
“你是去年春天才开始工作的？”
“我复职的时候，看到这里的困难情形，心里急得象猫抓。那时，我就给县委、地委、省委写过信，要求解决老区人民生活困难问题。”
“啊！这样，有回信吗？”
“有是有，可是只有几句空话，让我们自力更生，发扬大寨精神，战胜困难……怎样才能战胜呢？一句也没有。我找区、社在一起开了会，我们搞了几条措施，于是，我又给县委写了报告。结果，反而挨了一顿批评。”
“报告底稿有吗？都是些什么内容？”郭洋大感兴趣地问，“可以跟我说说吗？”
“底稿有，内容主要是这几条。”区委书记说，“一是建议恢复自留地，自留山。一是建议恢复山区集市自由市场。一是废除大寨式政治评分，搞按劳分配。一是家禽家畜私人饲养，数量放宽。一是停止造大寨田，恢复山区粮食供应，山场还易。一是生产队有权因地制宜搞经济作物，搞小组包干。大概就是这一些。”
“你再说一遍。”郭洋从门槛上蹲起来，目光炯炯地说。区委书记也蹲起来了，他也看着郭洋。这一老一中，两人面对面地蹲在那里，他们的目光互相撞击了，很快两人都明白了对方的意思。区委书记一下站起来说：
“我讨底稿去。”
他大步流星地跑出去了。郭洋也站起来，目送着区委书记，然后又转身对曹芳，问：
“曹芳！你有什么看法？”
“我看他这几条很有普遍意义。”曹芳说，“略加整理，就可以提供给省委讨论，省委应该按这种精神下达一份文件。”
“完全应该。”郭洋重复了一下，又慢慢踱起步来，似乎在思索什么。
区委书记拿着一份报告底稿跑回来了，他递给郭洋说：“你看吧，我招呼人给你们弄饭去。”
“别忙！”郭洋摆摆手说，“你先说说，你为什么挨了批评？批评你的理由是什么？”
“说我把被批判过的东西重新拾回来，是立场性的错误。”区委书记这回不是哭鼻子的腔调，而是用激愤的声调说，“县委一位负责还说，许德龙，你的脑子不要发热，以粮为纲、学大寨、批资批修，都是毛主席肯定过的，你搞这么几条，矛头是对着谁的，你想干什么？当时我并不服，我又把我的意见，写了一份给省农委。”
“省农委怎么说？”
“他们批了这样几句话：这是属于方针政策性的问题，在中央没有明确指示以前，不要轻举妄动，县委的批评是正确的。”
“这是什么时候的事？”
“就是最近。”
“最近！”郭洋烦躁地把茶杯一推，把那份底稿折了起来，揣到自己口袋里。
“钟书记！”区委书记许德龙开口了这回轮到他追问省委书记了。他说：“你说，我们这个建议到底错在哪里？我们嘴里讲为人民服务，可是对群众的要求，却又不闻不问，我们天天讲拨乱反正，可是又一动不让动，这是为什么呢？难道我们工作，只能停在口头上？明知是错的东西也非要维护？谁要动一动就是大逆不道？这难道符合马列主义原则？我们在基层工作的共产党员，就只能等待？等待，等待什么？等待到什么时候？群众能受得了吗？”
“你问得很好！”郭洋拉着区委书记的手说，“你的意思我明白，你是想要我立刻表态。可我是会叫你失望的，因为我也不能马上答复你，我个人无权决定这一切。”
“那……”区委书记看了郭洋一眼，他抽出自己的手，又重新蹲到门槛上，两手捧着头，不言语了。
“看看，闹情绪了？”郭洋又陪着他蹲下去说，“我跟你说的是实话。就我个人来说，我是举双手赞成你的建议的。我可以保证，把你的建议带回去，建议省委形成一个文件。但这个文件能不能顺利通过，我却不能保证！坦白地说吧，现在各方面扯住你的手脚不让你动的事太多了，这是现实，我们要承认这个现实。承认它不是泄气，不是悲观，更不是牢骚怪话，而是要我们去努力改变这个现实。起来，我们先研究灾情，你把你们当前急需解央的问题谈一谈。”
区委书记又立起身来了。他怔怔地看着地上，显然他是在思索郭洋的话。过了好一刻，他才转身找其他区委去了。
“这是一个好！”郭洋望着他的背影感慨地说。
“是个好。”曹芳说，“可是您也真会体贴人。您刚才和他两人蹲在那里说话，倒使我想起很多的事。”
“什么事？”
“我已经多年没有看到过这样的上下级谈话方式了，你简直象一个老妈妈。”
“可我差点还骂了他。”郭洋说，“幸亏没骂啊！他提了多么重要的建议。”
这一天，他们就住在这个小镇上了。区委、公社汇报灾情，一直汇报到晚上。他们对眼前的急需，如粮食、衣服、钱，也提出了很具体的数字。这个区委对下面的情况，了解得很具体，哪个社、哪个队缺少什么，有哪些典型的困难户，他们基本上都掌握了。他们所反映的情况，和郭洋、曹芳所了解到的基本上差不多。郭洋又问区委书记有关邻区的情况，区委书记告诉郭洋，情况大致相同，有的区、社领导班子，还不如这个区，处于半瘫痪状态。郭洋又问县委对解决当前群众生活困难问题，有什么布置。许德龙说：
“什么布置？无非是让我们继续抓阶级斗争，抓学大寨！也讲了一点话，可那都是按报纸上抄的，对于关心群众生活，救灾度荒，同样，也只有一些空洞的原则指示，没有什么具体措施。”
“他们为什么不向省委报告？”郭洋问。他转身招呼小褚：“你给我挂电话！挂县委，地委，省委，省军区。”
郭洋怎么也平静不下来了。他捏着拳头，在这小小的简陋的会议室里转着，怒气冲冲地说：
“麻木，可怕的麻木！他们大约以为这种现象，已经司空见惯，不足为怪了。”
郭洋让前来汇报的人回去了。他和小褚走进放着电话的小房里去了。曹芳一人留在会议室里，整理笔记。窗外，中国梧桐绿森森的影子，在晚风里微微摇动着，晚霞把它的最后余晖，投射到窗棂上。房里很静，只有隔壁郭洋和小褚在那里打电话的声音。曹芳思想怎么也集中不了，她被这十来天的访问、调查，被老区人民生活的艰难深深地激动了。她想，有多少工作等着做啊！而阻力又是这么大，许多阻力又并不是有形的，这就更难做工作了。麻木，郭洋说得很准确，在我们有些身上，确是被一种麻木笼罩着了。
她自然又想到郭洋。通过这一段时间的相处，她对他产生了一种巨大的信任感。他激动，他喊叫，他在下级面前坦率地承认他也有困难，这都表明他心里象有一团火在燃烧。她又想到这位区委书记，想到彩虹坪上的耿春芸他们，这是一些多么质朴的人啊！在他们身上，没有半点谄媚和虚假。他们所提出的建议，正如郭洋说的，是多么重要的建议啊！
曹芳想到他们，增强了对生活的信心，她觉得困难不少固然是事实，但没有理由悲观。她又想到自己所写的文章，虽然也提出了一些问题，可是总有一种缺乏坚实基础的感觉。提出问题，批评、责难，固然也要有一点勇气，但毕竟是比较容易的，关键还在于探索如何解决问题的途径，还在于一种冲破阻力的创造性精神。她想到郭洋对她的信任，自己的职务虽不算高，但担子是沉重的。
她如何能替领导分一点忧，替人民做一点有益的事呢？
她悄悄走到走廊上。天色已经黑下来，区里人都出去了。她听见郭洋在小房里大声嚷嚷：
“不行，有困难也要办！不，太长了，一个星期之内，让粮食部门把粮食调运进山。通知财政局，请他们想办法把款子拨来。军区我已经打过电话了，他们同意拨出一批旧军衣来，具体问题，你再到军区和他们商谈一下，要代表我们向部队的支援表示谢意。对！你把其他工作暂时停掉，集中力量抓这件事。明天，我在云岭区，等你汇报。”
曹芳知道他是在给秘书长打电话。她不便打扰他，便从院里走了出来。
这个小镇，说来也有上千人口，有商店、供销社，有银行、加工厂、医院，还有一个大礼堂。因为是晚间，街上没有人，只有大礼堂前还很热闹，人们争先恐后地向里面挤，那里有电影，是一部老而又老的片子。曹芳在那里站了一会，发现看电影的人，除了街道上的，也有不少是从乡下赶来的。人们尽管生活艰难，但对文化精神生活，仍有那么强烈的兴趣，这也使曹芳很感动。
她沿着街道向外走，街灯没有了，月光却分外明亮起来。她看见前面有一个人，样子很象郭洋，再仔细瞧瞧，一点不错，果然是他。
他怎么独自一人跑到这荒凉郊区来了？小褚为什么没有跟着他？
曹芳很不放心，她远远跟着他。只见他爬上一个小山坡，弯腰采了一些花，把这些花捧在手里，一步步走到坡上一块纪念碑前面。他把花放下，微微弯着腰，站在那里。月光象一层银子镀在他那高大的身上，使他变得象一尊塑像了。
他在这里做什么？曹芳惊讶不已，他为什么跑到这个小小的纪念碑面前来？这种为了纪念当地烈士而立的碑，在山里是很多的，他为什么单单要立在这块碑的前面？
她悄悄走近他，他仿佛不知道有人来。他在碑的前面，立了很久，又伸手在碑上抚摸着。他面前的花，散发出一股动人的幽香。他微微鞠了一躬，慢慢转过身往回走，曹芳似乎看见他的眼里有泪水。她不敢打扰他，默默地跟在他的后面。他看了曹芳一眼，没有说话。
他们顺着山坡走下来。河水闪着细碎的银光，发出清脆的叮咚的声音。河边上，有一支火把，火把的光一半在空中，一半在水里，那是一对青年男女在照鱼。对岸，有人吹笛子，笛声悠悠扬扬随水飘了过来，调子很有点凄凉。郭洋立在河边，又回头看看那碑。曹芳再也忍不住了，轻轻地问：
“郭洋，您……”
“一九四七年，我的几位战友就牺牲在这里。我的一个亲人，也是在这里牺牲的。”
“啊！”
“已经三十多年了！”郭洋说，“我们怎样才能不愧对他们呢？”
他蹲下去，用手掬起一捧河水，扭嘴凑了上去，然后立起身来。
他没有再说话，他也没有告诉曹芳，他的战友是些什么人，他所说的亲人又是谁。啊！难道他，也象一些普通人一样，有自己的秘密？除了为党为人民而焦虑，他也会有个人的将永远不为人所知的感情上的创伤？
曹芳紧紧跟着他。她对这位父辈似的领导人，除了崇敬，还产生了一种同情心。直到现在，郭洋在农村的一举一动，他站在那纪念碑前的影子，他捧起河水时的那种表情，都鲜明地刻印在她的心头。
她就和他下过一次多，但她感到收获是多方面的。她真想随他多下去几次，可是这次她没有跟上他。
她多么希望马上见到他，昕到他的声音啊！