啊！那是什么年月？疯狂混乱，如醉如痴，城市乡村都在颤抖，人的心灵被扭曲，一切事物都不断地被颠倒。许多悲剧、喜剧、丑剧不断地在真实的生活舞台上演出，人和人之闻的关系，也急剧地变化……
吴辰铭和耿春芸的事，正是在那混乱的岁月里发生的。
五年以前，也就是一九七四年的初夏，那时年仅二十二岁的吴辰铭，高中毕业后在城里无所事事也快到三年了。这位聪明、俊美、娇生惯养的省委一位部长的儿子，正处于情绪极端苦闷，内心充满着骚动的所谓不稳定时期。他之所以没有下放，是因为他的爸爸的一位部下帮忙。他没有工作，又不愿完全自暴自弃，曾暗下决心，把青春献给祖国，要求去参军，又因为父亲的问题没有解决，地方武装部不给办手续。他想借文学来逃避现实，文学反而给他增加更大的苦闷。他想学点科学，可不知从哪学起。他一度沉溺在小提芳的弓弦上，那也只是一种顾影自怜的举动，他的技巧既不能在芳弦上发泄自己的悲愤，又不能寄托自己的哀思。他几乎绝望了，经常站在一条残存的古城墙上，望着湖上远去的孤帆和滔滔的波浪，大声呼喊：“我该怎么办哪！”
就在这年夏天，他的弟弟又要中学毕业了。按当时的政策，每家只能留一个孩子在城里，吴辰铭没有下放，他的弟弟就必须下去。可是他的妈妈对他弟弟偏爱，他心里是清楚的，他留在城里，妨碍了弟弟。这使他的妈妈非常不悦。解放出来一直情绪恶劣的爸爸，不知为什么，不愿回家，又住到一个疗养院里去了。这样，本来已经没什么温暖的家庭，越来越变得寒气逼人了。妈妈经常用一种暗示性的语言提醒他，开始，他有点不服气，故意装糊涂。他始终弄不明白，他的妈妈为什么对他没有好感，很少象一个真正的母亲那样疼爱他。至于他和弟弟，虽然有很大差别，但感情还是好的，他倒有意让弟弟留下，自己下去；他只是因为妈妈的偏袒态度，赌气不愿主动开口。
妈妈终于忍不住了，因为学校来人了，街道管下放的人也来了。妈妈有一天对他说：“辰铭，跟你商议一件事。”
“什么事？”
“你弟弟很快就毕业了，你爸爸没有工作，又不回来，现在人和人之间的关系，你也知道，没有人给我们讲话，天天催你弟弟表态上山下乡……”
“妈妈的意思我明白了……”吴辰铭觉得既然妈妈先开了口，他不能回避，也不能不表态了，否则，他在家也将不得安宁。他索性爽快地说：“你跟学校说，就说我决心下乡，仲旭留下。”
“辰铭！”妈妈大喜，“那你就要吃点苦了。”
“没有关系，反正我在家也闷得慌。”
“实在是因为仲旭太年轻，不懂事，他下去叫人不放心。”
“妈妈，不要说这些了。”
“下去年把，妈妈一定想办法把你搞回来。”
“到时候再说吧。”
吴辰铭觉得妈妈太虚伪。他看看她那依然年轻并仍注意打扮的样子，心里涌起一股反感，抽身走出去了。
这天，吴辰铭在城里转来转去，他感到异常孤独，天是这么大，地是这么宽，人是这么多，可他只觉得无处可去，无人可谈。
下去是决定了，这对他倒也并不觉得如何可怕。可是到哪里去呢？他压根儿不相信什么接受再教育的说法。他不了解农村和农民，但从已经下放的同学口中，知道在下面是怎么回事，下去无非是混一段日子。既然如此，他应当选一个风景优美而有特色的地方，他可以在那里学着写点东西。也许这正是自己的新起点呢。
决定了，想通了，他倒轻松起来了。恰巧，下放在齐山县彩虹坪上的几位同学来信，约他去彩虹坪玩玩。他想了想，决定先去一趟，如果不错，就下放到那里去，好在他是单独下去，地点尽可以挑选。
他去的时候，正是高山地区一年中最好的初夏季章。他是一个人乘一辆被篷布紧紧罩着的卡车进山的。当汽车停下，他从篷布里钻出来跳到地上时，他被一种壮丽的景象镇住了。
高与天齐的被白云缠绕在腰间的山峰，扑面而来。那紫色的岩石，庄严、雄浑、神秘地直指蓝天。天是如此的蓝，云是那样的白，那如刀斧劈成的峭壁，仿佛一伸手就可以触摸到。峭壁上的松树，从云里探出头来，而他身边的不知名的花，却又娇羞地颤动地用花瓣轻轻触摸着他的手。它是那么柔嫩、凉爽，使他浑身感到一阵颤栗。他情不自禁地弯下腰，用嘴唇吻了一下花朵，然后立起身来，面对着山峰、白云、蓝天喊了一声：“多美啊！”
“多美啊！”
山谷里传来了他的回声。这里大自然的美出乎他的意外。他高兴地笑着，拔脚狂奔起来，一口气跑到彩虹坪上的一个知青点。
这个知青点，有十来个人，男女几乎对半，差不多都是他的同学。
这个彩虹坪原来是高山脚下的一块平畈，平畈很狭窄，实际上是一条峡谷。峡谷的中间有一条河穿过这里，河的两岸有一些土地和散布在各处的人家。这些人家的周围，据说原来都是大树，根本看不见房屋。峡谷两侧，原来也是一些油桐漆树、板栗：乌桕和竹易。现在这些树木竹易都不见了，低矮的草房，裸露的岩石、土地一览无余。河流汹涌澎湃，浑浊的水流冲击着河滩上的石块，发出单调的哗哗的响声。吴辰铭到的时候，河滩上正摆开“批易批孔”和“学大寨”的战场，两岸竖立的标语牌上，大书特书“誓叫彩虹变大寨”，“批易批孔批自发”的口号。
彩虹大队的知青点，座落在大队部上面的一个小山头上，分别盖了几间房子，男的住北，女的住南。这个小山头，光秃秃的，只有几棵长得弯曲古怪的马尾松，在路边探头窥视着来往的人。
吴辰铭到达这个知青点的时候，恰巧碰到一件事：三天以前，知青点里的一位女青年，不知因为什么原因，在一个漆黑的夜里，掉到河里淹死了。是自杀、他杀，还是失足？谁也不知道。她的尸体是昨天才从下游一个深潭里捞上来的，如今还没有下葬，一口薄薄的自木棺材就停在女知青宿舍的房里。
吴辰铭笑着跳着奔进女知识青年宿舍的大门，他打算开女同学们一个玩笑，让她们来个突然的惊喜、尖叫和欢跳。可是一进门，一种阴冷逼人的气氛使他一下子止住步，浑身打了个冷颤。他呆住了。
他首先看到的是那口令人背脊发寒的棺材。
他被哭声包围了。一位叫查苡的，吴辰铭一向把她当作大姐姐看待的女同学，一下抱住吴辰铭的膀子，哭喊着：
“小猫咪前几天还在念叨着你，你来晚了。”她拍着棺材喊道：“小猫眯，小吴来了，你起来啊！起来看看他！”
“小猫眯？卫霞？她……”
吴辰铭头脑猛地一炸，他一下子跌扑在棺材上。
外号叫“小猫眯”的卫霞，是他们同学当中最大胆、最活跃的女同学。因为她的身材柔软得象猫，她又喜欢象孩子似的出入不意地从你背后凑到你耳朵边，学一声猫叫，然后咯咯笑着跳着逃走了，所以同学们给她起了个外号，叫她“小猫咪”！她常常笑着跳着用这样的一句口头语呼喊：“欢乐吧，生命！”
“欢乐吧，生命！”
吴辰铭仿佛又听见她在空中呼喊。这一天，无论他和同学们谈话，躺在同学的床上，还是傍晚从这座小山头俯视着河水，他都听见她那甜甜的快乐的喊声：
“欢乐吧，生命！”
然而，这么一个天真、活跃、欢乐的生命，却从这茫茫的宇宙中消失了，永远地消失不复存在了！这个变故，在吴辰铭的年轻的心灵里，激起一种异常复杂的情绪，一种感到生命短促的无名的悲伤和忧愤的情绪。他感到人生茫茫，内心变得十分空荡。他忽而想笑，忽而想哭，忽而想毁环什么，使他整夜不能安眠。
第二天，卫霞下葬了！
这天，天气特别闷热，闷得人透不过气来。那被阳光直射得闪闪发光的河水，那在天穹之下巍然耸立的山峰，那山坡上的青草，那河边的茅屋人家，甚至在那灰色的云层下飞翔的鹰，都好象被一种魔法定住了。一切都似乎处在一种极度静止的状态，使人感到心胸几乎要爆裂开来。
曲曲弯弯上上下下的小路上，几个青年人抬着那口自木棺材，棺材后面跟着十几个男女青年，跟着卫霞的父母，跟着一些自动来送葬的社员。没有人说话，没有人哭泣，这小小的送葬队伍，始终保持着一种异常的沉默。
卫霞，活泼的“小猫咪”安葬下去了。社员们回去了。卫霞的父母哭着走了。可是这十来个男女青年却没有走，他们躺在墓地边的草地上。墓地是小青年们选择的。这块地方是死者生前最喜爱的，它是这里仅有的一片国有原始森易的边缘，背后是彩虹峰，前面是一条气势雄伟的瀑布，森易和瀑布中间是一块平坦的开满了鲜花的草地。小青年们就躺在这块草地上，男青年们瞪眼望着天，女青年们开始嘤嘤啜泣了。吴辰铭也躺在那里，他把眼光从那黄土坎上移开，望着渐渐在天上集聚的乌云。乌云从山背后向上推进，侵蚀着蓝天，它的阴影迅速在扩大，很快就把整个山峰笼罩起来。那神秘的寂静无声的森易，却依然披着魏灿灿的阳光，淡绿、深绿、微红的树叶，似乎都在争夺那宝贵的阳光，拚命把头探向空中。森易上空的那只鹰，仍在那里慢慢盘旋。只有那条瀑布，不知疲倦地愤怒地发出轰然的巨响。
这里的一切，对吴辰铭都是新鲜而神秘的。奇怪的是：他因卫霞死亡而引起的某些伤感情绪渐渐从心头消失了。生机勃勃的大自然的壮丽景象，使他产生了要到哪里去奔跑呼喊的欲望。他随手摘下一朵花，放在鼻子上嗅着，又眯着眼望着它，它是鲜红鲜红的，简直象是笑盈盈的少女的脸，透出一股沁人心脾的芳香，这使他心灵上产生了一种不易觉察的震颤。他正想坐起来，忽然听见一阵狗吠声，声音是从森易里传来的，渐渐的近了。他不由把身子侧过来，先看见一条高大的黄狗从易间小路上跑过来，紧接着是一个穿白衣黑裤的姑娘走了出来。她肩上扛了把锹，手里拿了一束花，后面跟着一条欢蹦乱跳的小牛犊。吴辰铭不由用胳膊支起头，仔细朝那边望着。
“这真象是一幅画！”吴辰铭在心里说，干脆坐了起来。
那位姑娘渐渐走近了，吴辰铭也逐渐看清她了。她的身材相当高大，壮实而又窈窕。后来，他看清她的脸了，那脸是典型的瓜子型，脸色并不白，微黑里选出红润，配上两条很象他的曹芳阿姨的长眉，长眉下面那对深得如同潭水的眼睛，使她的神情显得有点凛然不可侵犯而又相当迷人。她穿的是布衣裳，褂子上还有补钉，脚上穿的是布草鞋，裤脚卷到膝盖，露出两条圆圆的结实的小腿。
吴辰铭看呆了，他觉得好象在哪里见过她，可一时又想不起来。他轻声问身边的查苡：“她是谁？”
“她是这里的一个孤女，就住在那瀑布旁边。”
“啊，孤女！”
吴辰铭仍目不转睛地盯着她。不知怎么的，她在他心里竟然引起一种莫名其妙的震动。这时，青年们也都坐起来了，她并没有和青年们招呼，只用她那漆黑的眼珠望了大家一眼，径自走到卫霞的坟前，把那束花放到坟头上，用锹把坟上的新土拍拍紧。黄狗似乎很懂主人的意思，站在坡前，汪汪叫了几声，小牛犊也用头拱拱这姑娘的腿，抬起头朵楞楞地望着它的主人。她扛起锹，又回头看看大家，吴辰铭看见她的眼里浮起泪水，她那无限深情地带着泪水望着草地上的青年们的神情，使吴辰铭很感惊异，他又一次想到，他肯定在哪里见过她。
她一句话没有说，突然又转身走了。那黄狗、牛犊也紧紧跟着她走了。
一个闪念突然在吴辰铭心头跳出来：
“是她？她长得这么高大？这么漂亮？”
吴辰铭不由站起，想再看看她，可她已经走进易子里去了。象她的出现一样，神秘而又突兀。
吴辰铭不由得心跳了！她怎么会在这里？
查苡看见吴辰铭的神色有点古怪，便问他道；
“怎么，你认识她？”
“我刚刚才想起来，她叫耿春芸，对不对？”
“对！可你怎么会认识她呢？”
“我们在初中时同过学。”吴辰铭说，极力把口气变得平淡一些，“那时我爸爸在齐山地区工作，我也在齐山县上学，我们同班。”
“啊？那你可以去看看她了。”查苡说，“这丫头很高傲，很孤单。除了小猫眯卫霞，她跟我们也不大往来。对了！我忘了告诉你一件事，你这次来真是不巧得很，刚刚接到通知，要我们全体知青去彩虹峰东边参加修水库。”
“修水库？离这里远吗？”
“有几十里。可能是怕我们为小猫眯的死闹事吧！所以突然决定，要我们全体去。你怎么办？是在这里住下看看，还是就回去？住下，我们就把房子交给你。”“我想想看。”吴辰铭说。他的心乱了，怎么会有这么多不巧的事？他转身望望别的青年们，他们依旧坐在那里，那种沉闷得要爆炸的情绪仍然笼罩着他们。
“小猫咪！”一个女同学忽地站起来哭喊，“你安息吧！我们要走了！”
“小猫咪！”又一个女同学也站起来跑到坟前说，“你经常喊，欢乐吧，生命！欢乐在哪里？在哪里啊？”
“来！”一个大个子同学站起来，大声说，“拭干眼泪，我们的小猫眯，是最不喜欢眼泪的，让我们跟她举行一次欢乐的告别仪式吧！”
“欢乐吧，生命！”又一个女同学跳起来说，“我们应该举行欢乐的告别仪式。来，把你的东西拿出来！”
“好！”一个男同学把身边的一个大包迅速打开，从里面掏出吴辰铭给他们带来的罐头，又拿出酒和杯子。另外一位同学把手风芳也放到草地上。
大伙都站起来了。一霎眼，个个眼里放出一种异样的狂乱的光芒。他们把罐头等食品摆在坟前草地上，有的忙着开罐头，有的向搪瓷杯子里倒酒，有的采来大把大把的鲜花，把它扎成巨大的花束，放在中央。有几个女同学，又把花插在坟上，很快，那难看的黄土便被鲜花装饰起来。青年们发出一种不自然的欢笑声和拍手声。
他们团团围坐起来，吴辰铭也跟着他们坐下了。他轻轻问查苡：“你们是计划好的？”
“我不知道。”查苡摇头，反问吴辰铭：“你有什么感觉？”
“我觉得用这种方式跟小猫眯告别，很好！”
“很好？”查苡几乎又要哭了，“这些都是不应该有的，不应该发生的。”
“你别哭，你看……”吴辰铭劝解道。
“看着小猫咪的坟心里难过”查苡说，“看着同伴们这种情绪难过，看着今天的现实难过。哎，城里现在怎样？”
“批易批孔，闹得乌烟瘴气，有的人更加胡作非为，含沙射影批总理。”
“啊？这些都是为了什么？辰铭，我倒觉得我们应该想想这些事情，要……”
查苡的话没说完就被打断了。一位男同学双手举超杯子，喊道：
“来，喝吧！为欢乐的生命永存！”
“喝！为欢乐的生命永存！”
“传过来！快一点。”
“女同学，喝！今天谁不喝醉不准离开。”
草地上的人叫嚷起来，杯子迅速在传递，场地中间的花束在颤动，手风芳的声音也拉响了，一种章奏感异常强烈的调子使青年们手脚很自然的跟着活动起来。
“喝吧！欢乐的生命！”
“小猫咪，敬你一杯！”
有人把酒抛洒到坟上。这时，山峰那边的雷声闷沉沉地响起来了，天空里已经被浓厚的乌云遮盖了，风也从峡口那边吹过来，寂静的山易，开始喧哗起来了。可是，对这山雨欲来的气象变化，喝酒的青年们谁也没有在意，他们酒意越来越浓，有的人已经醉了，醉了的人竟带头先跳起舞来。
一声号召，又有几个人跳起来了。吴辰铭也被一个女同学拉了起来。不久，除了查苡，都起来了。他们跳着唱着，情绪越来越狂热，被一种半醉半痴的情绪统治着，在草地上急速地旋转着，嚷叫着……
这真是一种非常奇特的景象：翻滚的乌云，轰轰的雷响，喧叫的森易，装点了鲜花的坟墓，一群狂乱地唱着跳着的青年，在这荒僻的土地上，组成一幅怪诞不经的有声有色的生活画图。
已经不跳舞的吴辰铭，站在一边，他开始还笑，还跟着有章奏地拍掌。可拍着拍着，他只觉心里一酸，眼泪忍不住往外涌，他也带着哭声大喊起来：
“小猫眯！再见！欢乐吧，生命！”
“哗——轰——”一声炸雷从山头上打下来，峡口的狂风，带着怪叫扑过来，森易也喧天哗地响了起来，风、电、雷、云，一齐骚动了整个天地，紧接着，大雨劈头劈脸下起来了。
“别管它，跳！”有谁在喊。
“让风云雷电来给我们伴奏吧！”
雷在他们头上轰鸣，大雨把他们浑身浇得透湿，他们的情绪反而更加狂热起来，忘情地在风雨里唱着跳着。有谁又喊了一句：
“欢乐吧，生命！”
一个男同学索性把裹在身上的水淋淋的衣服脱掉了，他这种举动，引起一阵叫好声。
“来！索性解放一下！女同学，你们敢不敢？”
“你们别挑战！看我的。”一位女同学也把上衣脱掉了，只穿了一件汗衫。
“好！”许多人鼓起掌来；接着又有人开始拉下自己的衣服。
雨下得更猛了，天和地连成一片，昏暗的草地上很快出现了两三对几乎半裸着身子的人，在白茫茫、灰蒙蒙的雨水中蹦跳，扭动。雨水顺着他们的身体往下流，地上的草被跺到泥里，闪电的白光，不时照射到他们的身上，有人跌倒了，还在那里大笑。
“你们这是在千什么？”风雨中听见查苡在愤怒地大喊，“快给我穿上衣服，回去！”
人们似乎根本没有听见她的话，他们照旧在笑，在跳，在拍掌，在喊着什么。这景象把吴辰铭也惊呆了，他站在那里，也喃喃地央求：“算了吧，回去吧。”
突然，耿春芸的黄狗窜了过来，好象有人在指挥它似的，它狂吠着跳着扑向跳舞的人。这突然的袭击，使沉浸在一种半疯狂的情绪当中的人们惊醒过来，他们停止了跳舞，抓起衣裳，一面打狗，一面跑起来。他们一面跑，还一面喊：“永别了，小猫咪！”——霎时，便都在风雨中消失了。只有吴辰铭不认得路，他又没见过这么猛烈的暴风雨，就抱着头乱跑起来。他跑着跑着，便迷了路，跟大伙跑散了，成了孑然一身。
当他听见哗哗的水声，抬手抹抹脸上的雨水，看见前面是一条河，他竟跑到河边来了。河上雨蒙蒙的看不清楚，但是在他旁边，有一条木板搭起来的小桥，水快跟木板衔接到一起了。雨下得实在太猛了，他必须赶快找一个躲雨的地方。他估计桥那头肯定有人家，犹豫了一下，便从桥上跑过去。他刚刚跑了一小段，就听见后面有人的喊声，他想回头看看，脚下的板子忽然晃动起来，洪水已浸过了木板。他惊慌了，正想转身往回跑，一不小心，脚一滑，一下子栽到河里去了。
他失去了知觉。