佟家的家长佟松，矮墩墩的身材，紫红色的脸膛，油乎乎的面皮上一根胡须也不长，他为人不苟言笑，但说起话来声音又极洪亮，瓮声瓮气的，听着甚是豪气，初次见面的人多半会误认他是个豪爽的人，不过相处时间稍长你就会知道此人十足一个伪君子，满嘴谎言，一肚子男盗女娼。
你家大业大，当掌门就当掌门呗，各过各的生活，井水不犯河水。他却偏不这么想，他一心要吞并其他四家，掠人钱财，夺人妻女，做个真真正正的洪湖派掌门。阮家家长阮乡被整的最狠，差不多要家破人亡了。阮乡也算个英雄，哪能束手待毙，他就暗中联络其他三家要轰他下台，那三家也早对佟松不满，背地里没少问候佟某人的祖上先人和家里妇女。
不过牢骚归牢骚，真要起来造他的反，就都各怀心思了，嘴上说“对对对，是该给他点颜色瞧瞧，太不像话！”私底下却给佟家送田送粮，暗通款曲，嘴上还说的好听：俺们是贡献给祖庭小平山养老院的。你不知道小平山都是他佟家呀，一年上万两银子贡献上去，养老院的老人们还不是自个种菜，自个捉虾，忙时吃干，闲时喝稀。
阮乡遭难时，师祖远在洛阳，听到阮家一门三十六口被一根细麻绳拴住右手大拇指，让两个赖头小子牵去小平山大香堂受审，他怒不可遏地掀了桌子，向客栈掌柜讨来纸笔，洋洋洒洒写了封万言书，把佟松骂了个狗血喷头，信写好，信差也寻到了，他又把信撕了，重写了一封措辞温和的劝和信寄出。不管怎样，这份恩情阮家是记住了。
一年后，常山流行瘟疫，佟家八十余口死的死疯的疯，末了只剩下八个人，佟松由小平山赶回去料理后事，结果也染了病，上吐下泻的，不到三天就咽了气。
佟家算是彻底砸锅倒灶了，刘家兄弟那会儿还在穿开裆裤，穆英又一门心思混官场，懒得理会谁去当掌门。阮乡倒是想东山再起，扬眉吐气，顺带手把佟家余孽整个死去活来，出口恶气。可惜当初佟松为了整倒他，曾逼着他写了份悔过书，把历年干过的丑事恶事缺德事桩桩件件明明白白地写了下来，让他自个签字画押按了指印。
佟松临死前让人转告阮乡两句话：第一，你不得为难我的家人；第二，你不能做掌门；这两条在我死后你必须遵守，否则我一定会让你身败名裂、追悔莫及。
阮乡相信那份悔过书就在佟家的孤儿寡母人手里，投鼠忌器，他哪敢轻举妄动？
因为谁也不愿意看到掌门的位子落入“南三族”的手里，他们就把我师祖推上了掌门的位子。
师祖是个开朗乐观的人，他与人为善、交际广泛，大江南北到处都是朋友，他从未想过做掌门，等他真的做了掌门后，他想的比谁都开：大不了老子不干了。这句话几乎成了他的口头禅，有了这份劲头，他还真甩开膀子干了几件像模像样的事：
做掌门的头一年，他创设了“议事盟”，规定洪湖派的所有大事由各家（族）长公裁，资历最老的阮乡被推选为“议事盟”大长老，几乎被灭族的佟家也有机会派幼子与会，多年不过江的江南三族在师祖的力邀下也重新登上了小平山。洪湖派虽然还远没有合同一家，却也着实比先前亲密多了。
他做的第二件事是创建“研剑盟”，目的是要让蒙尘纳垢的洪湖派武学还原本质重放光彩，重振洪湖派武功在江湖上的声威。洪湖派肇始于靖康之乱前后，那时金人累次南下，山河破碎，凡血性男儿无不拿起刀枪，保家卫国。洪湖派武功是在血与火中锻炼出来的，一招一式莫不经过千锤百炼，朴质无华但威力惊人。
后承平日久，崇尚奢靡华美之风日甚一日，世人再看洪湖派武功就觉得不入眼，讥笑是乡下老农种田的把式。
别人说说倒也无妨，只是听久了，自己也心虚，加之绍兴年间屡次受辱于江南九鸣山庄，于是终于认定自家的东西确实不如别人的好，要想振兴洪湖派只能向别人学。打熙宁年起、历经数代人聪明人的删改、阉割、摈弃，到师祖这一代，洪湖派武功已经可以与最讲究招式套路的江南八大家相提并论了。可惜，江湖上从来只闻强者笑，不容弱者哭，武功招式越来越好看的洪湖派，在江湖中的地位却江河日下。
想当初，立派祖师率十万荆襄子弟杀的金人闻风丧胆，声名流波，天下人谁不称颂？那时江湖上还只有八大门派，没有什么上四门，三十六家之说，洪湖派立派的第二年就挤进八大门派，排名第三。百余年后，到师祖接任掌门时，洪湖派非但被踢出八大门派，在三十六家中也只能勉强坐个末席。
“研剑盟”创立后，师祖四处奔走，促请各家名宿出山会聚祖庭，收集、整理、校勘洪湖派武功典籍，同时又要求各家每户选派两名资质优良的少年到“研剑盟”来，由名家高手亲自传授武功。
我虽姓顾，却作为贺家子弟入选，与我境遇类似的还有苏清河，他是佟家举荐的，佟家因为遭了大难，举荐的两名少年都是外姓。另一位姓吴，比我大一岁，上小平山只半年，就莫名其妙地溺水死了。
我在“研剑盟”满打满算也只待了一年，师祖不肯再做掌门，要云游四海，我要跟着，他不让，我就哭就闹就满地打滚耍无赖，他不让人拉我，发狠说看我能赖到几时。我也发了狠，不停地哭不停地滚，嗓子哭哑了，头撞倒门框上，流了血。他被我缠的没办法，就叹了口气说：小冤家，我上辈子欠了你什么？他答应带我走了。
那天天气晴好，洪湖上白帆点点，水鸟围着渔船盘旋。师祖拉着我走出山门时，停住脚，怔怔地望着白云蓝天下那一汪碧青的湖水，似乎有些不舍，那时我满怀兴奋，就催着他走，他轻轻地叹了口气，走了，走时甚至都没回头再看小平山一眼。
这一走就是十年。
我十六岁那年师祖告诉了我的身世，那天风很大。他说：“你父亲名讳中有个青字，‘青阳’这个名字你就不要用了吧。”我不以为然地说：“那我叫顾风吧。”他沉思了一会，说：“风是无根之物，无根之物看似潇洒，其实很累。做个有根之物，叫顾枫吧。”
他那时已经厌倦了四海漂泊的生活，可惜我太年轻没能听出来他话中的凄凉。
第二年师祖病逝于秦州郊外的一间驿站，死的时候冷冷清清，多亏有忠厚朴实的老驿丞帮忙，他的身后事才不至太潦草。老驿丞是师祖的一个朋友，原来也是在江湖上飘的，后来厌倦了就洗手躲进了驿站。
时当盛夏，秦州大地如被闷在一个火罐里，扶灵回乡的想法无疑是疯狂的。在老驿丞的帮助下，我把师祖火化了，捧着他的骨灰还回小平山安葬。
走到唐州的时候，因为错过了宿头我只能睡路边野店里的大通铺，三个铜子一个铺位，夏天天热，也用不着租被子。
客栈矮小，土墙、草顶，因为常过军马，房顶的茅草屡次被抽光，店家就用黄泥敷了个顶，冬天不能保暖，夏天不能隔热，屋里热的跟蒸笼一样。十几个山南海北的汉子挤在一起睡，汗臭混合着脚臭就足可熏死个人，何况为了防备屋外成群的蚊虫侵袭，一尺见方的小木窗还要关着。苦是苦了点，可我也没那么娇贵。十几年的四海流浪，大苦大难没经历过，这种小苦还是经受了不少的。
连天赶路实在是太困了，那么热的天我倒头就睡，头一沾枕头就进入了梦乡，不过一个时辰后，我就被热醒了，脖子上胸腹上都是汗，粘巴巴说不得有多恼人。可我并不想起来，起来也没处去乘凉，多睡会儿吧，明早趁天凉好赶路。
几只昂昂叫的蚊子在耳边盘旋，多年的刻苦训练，让我凭声音就能准确判断出它们在哪，我一伸手，掌心里就多了两只蚊子的尸首，我无意中露出的这一手，却惊吓到了在旁边翻我包裹的一个黑瘦干瘪的汉子。
“啪！”我脑后传来了陶罐落地的声响。
我起初以为是哪个人喝水不小心打了碗，随即感觉到不对劲，有人从我头上一跃而过，撒腿就往外跑去，几乎同时有人大叫：“不好，骨灰撒了。”
骨灰确实撒了。
那个缺德鬼，见我包裹里鼓鼓囊囊的，以为是什么值钱的东西，趁我睡着就悄悄地过来翻看。大通铺上除外之外还有十二个人，四个睡的跟我一样死，四个半睡半醒，闭着眼扯呼，手里还不忘摇着扇子。还有四个是清醒的，那个矮瘦汉子在翻我包袱，他的同伴在门口帮着把风，其余两个人都是单行的客人，不想惹麻烦就装着没看见。
矮瘦汉子手疾眼快，等我缓过神来人已经溜的没影了，他的同伴一个肉泡泡的胖子就没那么幸运了，我眼见师祖的骨灰撒了一地，当时眼就红了，薅着他的头发牵他到木柱前，狠命地把他往木柱上撞。
咚！一下……
咚！两下……
咚！三下……