突然，不远处有人围观，兄妹俩就挤了过去，只见——
人圈内有几个人，一个二十几岁的青年，肥头大耳，奇装异服，面目狰狞，正在指挥三个家丁拖拽地上哭泣的少女。地地道道一个恶少。
“快点，你他娘的连个姑娘都拽不动，真鸟晦气”！恶少很不耐烦。
再看之下，地上躺着一个农家老汉，奄奄一息，身边有一个箩筐，里边的核桃撒了一地。姑娘伏在老汉身上撕心裂肺地哭喊着“爷爷！爷爷”！
三个家丁如狼似虎地撕拽姑娘。
姑娘十五六岁，粗布棉衣，标准农家女子，说不上有啥身段，看脸型倒有几分姿色，此刻正哭哭啼啼。
恶少一看家丁拉不动，大骂一声“废物！滚开！”撩起长袍，一脚就要向那姑娘踹过去。
不料——
一个少年冲过来，一拳直击左肋，不提防，打一个趔趄。
“小兔崽子”，恶少恼羞成怒，大喝一声，挥手朝宋士英当胸抓来。
宋士英看到恶少踹向姑娘，攥拳直捣其左肋，打个正着。
宋士英一看对方探爪过来，横移两步跃开，起左脚踢向恶少小腹。
恶少顺势搭上宋士英脚脖，似要抓住抡出去。
尚未抓实，突觉眼前一晃，一柄利剑直抵咽喉，恶少暴退数步，定睛一看倒乐了：
“小爷今天交上桃花运了，一个未及享用，又送来一个。嗯，这小蹄子有模样，够味。小的们愣着干什么……”，恶少轻薄已极。
“狗贼”！钟素梅剑眉倒竖，“纳命来吧”。
钟素梅哪里让别人讨便宜的人，看到老弱农人受欺负，已是义愤填膺，又听这些污言秽语，那里还顾及其他，一挽剑花攻向恶少胸腹大穴。恶少还在嬉笑，不想对方攻势凌厉，一个闪身不及，钟素梅的剑尖已然刺入右胸寸许，一声尖叫，恶少倒跃，转身落荒而逃。
三个家丁正待包抄钟素梅。钟素梅剑式不变，回身一脚正中一个家丁左脸，家丁一声“娘啊”应声跌倒。
家丁一见主人逃跑，顺势钻入人群，转眼不见。
钟素梅和宋士英正待追去，又见地上一老一少甚为可怜，就过来安慰一番。
老汉六十开外，被恶人当雄踹了一脚，摔倒在地，一半是伤一般是气。看到自己的孙女被救倒慢慢地缓了过来。
钟素梅给爷孙俩些许银两，嘱咐他们找个郎中医治。爷俩千恩万谢，搀扶而去。
一番折腾，钟素梅和宋士英正待回客栈，但见西街过来数十人，杀气腾腾，有人叫道：“乔老虎来了”！
乔老虎，榆林城中一霸，以贩盐起家，和道士道光沆瀣一气，鱼肉乡里。
物以类聚，人以群分，臭味相投。
就连最终归宿已然惊人的雷同。
乔老虎仗着财大气粗，又有几分武功，勾结官府，欺男霸女，欺行霸市，榆林城中恶名昭住，众人敢怒不敢言。
奇怪的是，乔老虎恶贯满盈，所有人都叫他“乔好人”。
为什么不是“乔恶人”，“乔善人”呢？
有一年，乔老虎得罪了一个文人，在乔老虎五十大寿时，文人送他一副对联。
上联：乔公是好人
下联：长寿过万年
横批：万物无及
这就有意思了，好人，有谚云：好人不长寿。万年：恶人活万年。万物无及：千年王八万年龟也不及他，显然是比他如畜生。但乔老虎斗大的字不识一升，不明就里，还常以此来夸耀。
就此“乔好人”之名传扬开去，其实还有另一层，就是乔老虎专敲诈欺负好人，意即：“敲好人”。
乔老虎有一子，取名“乔孝悌”。“孝悌”倒不错的文字。然则这个乔孝悌比其老子更混，在榆林城中声名较之父亲有过之而无不及，更加狼籍不堪。终日领着一帮家丁打手，到处寻衅滋事，干些灭绝人伦的勾当，人称“跷蹄”。
父子俩原本会些三脚猫的花拳绣腿，既与道光交好，功夫自然有些长进，加之常常和一些武林败类来往切磋，自以为榆林城内无人能敌，更加飞扬跋扈，好事绝不做，坏事尽做绝。