一
在苏家埠战役中，六安人民作出了很大的贡献，赤卫队员们带着长矛、大刀、扁担、菜刀、斧头等武器，利用起伏的冲洼和茂密的树林，侦察敌情，袭扰敌军，捕捉敌人，直接配合红军作战。男女青壮年组成了担架队、星夜运输队、妇女看护组，为红军抢运物资、送茶送饭、护理伤员。
方面军决定部队在六安住一段时间，开展群众工作。
由于这一带久受地主豪绅的压迫剥削，屡遭国民党兵的蹂躏，红军虽然不断到这一带活动，但往往是打了就走，因此，长期的拉锯局面，在当地群众中造成了一种特殊心理，他们打心眼里是拥护革命的，但是担心红军住不长，害怕遭到敌人的疯狂报复。
这天晚上，楚汉华、张琢和房东老大爷作了一次交谈，楚汉华问：
“老乡，你说红军好不好”
“红军好。”老大爷说：“红军是穷人的队伍。”
张琢见老大爷心情挺高兴，又愿意说，便接着问：
“你想不想自己有田有地，过好日子”
“看你说的。”老太婆风趣地回答说：“想啊，连做梦都想哩！”
“要是我们将地主豪绅的地分给你。”楚汉华问：“你敢不敢要”
老大爷一听这话，脸刷地一下变了色，连忙摆手说：
“你们现在不要忙着分地，等你们把武汉、南京打下来再分吧！”
老大爷这种思想，是很有代表性的。楚汉华、张琢、许其朋几个商量，为了消除群众的顾虑，顺利完成开展新区的任务，让各连积极开展宣传群众、发动群众、组织群众的工作。
根据团部的指示，每连都成立了一个宣传队，负责包干一个区或一个乡。三至四人为一个小队，天天打着红旗到各村去宣传，协助地方上建党、建政、扩大红军。
每逢集市和庙会，宣传队全部出动，到街头巷尾去演讲、唱歌、贴标语、散传单，大张旗鼓地宣传红军的主张和革命道理。特别是用当地流行的民歌、曲调演唱的歌曲，很受群众的欢迎。比如小放牛调的《放牛歌》：
穷人的孩儿不自由，
八岁帮人家放老牛，
父母们昼夜焦愁。
帮工帮到恶东家，
鸡叫头遍叫哈哈，
放牛仔起来了吧。
放牛听见东家叫，
浑身吓得抖也是跳。
穿衣裳颠颠倒倒。
骑着老牛找好草，
找不到好草放不饱，
回家中呀怎么得了。
皖西地区农民的生活是很苦的。给地主帮工，年初二月二上工，秋后十月下工，回到家里还是没有房子住，没有饭吃，没有衣穿。数九寒天，大雪封门，只好拿起棍子去讨饭，地主家的狗有时把讨饭棍咬断，把人咬伤，穷人饥寒交迫，有首《农民苦》说：
穷人真正苦，
衣破无人补，
忍饥挨饿说不出，
瘦得皮包骨。
另一首叫《穷人欹》：
四月立夏节，
穷人苦切切，
缺盐断粮没处借。
麦子未曾黄，
家中又无粮，
饿妻子和老娘。
连队里有凤阳人，便动员他们唱凤阳花鼓：
说凤阳，道凤阳，
凤阳本是个好地方。
自从来了国民党，
十年倒有九年荒。
大户人家卖骡马。
小户人家卖几郎；
奴家没有儿郎卖，
身背着花鼓走四方。
歌者动情，听者动心，许多群众被感动得热泪盈眶。
这时，正是青黄不接的季节，家家户户只能靠糠菜果腹。部队的食粮都是由老区人民供给的。为了解决群众的口粮问题，红军组织部队到地主家打粮，把打来的粮食分给群众。红军还把自己的大米磨成粉，和野菜掺起来吃，把节省下来的粮食分给最穷的农民。这样，既帮助当地群众度过了春荒，同时又打击了反动势力，对于消除群众的恐惧心理，积极开展“打土豪、分田地”的斗争，起到了很大的推动作用。
经过深入细致地工作，苏家埠地区在原有的基础上，又建立了一批党政组织，贫农团、妇女会、赤卫队、儿童团等群众组织也很快建立起来了，打土豪分田地的斗争搞得热火朝天。
二
新的战斗任务下来了。
方面军总部率主力部队于六月初回师豫南，和在那里的红军会合，决定立即发起潢光战役，向西扩大根据地，与湘鄂西的红军相呼应。
此时，国民党以两个旅担任潢川南北城及其外围的守备。一个旅进驻潢川、固始之间的桃林铺，一个旅驻潢川东南之仁和集，一个旅驻潢川、商光之间的双柳树。
方面军总部根据敌人的“巩固潢川，四处分兵，广占地盘”的特点，决定先将敌分割包围，尔后予以各个歼敌。
一团奉命潜击潢川以南之璞塔集、彭店地区，歼灭可能由潢川来援之敌。
盘踞在土壤肥沃、物产丰富的椿树店一带的土顽部队，烧杀抢掠无恶不作，老百姓恨之入骨。一团到椿树店北边驻扎下来，乡亲们便纷纷前来控诉和痛斥匪军的种种罪恶行径。战士们听着听着，都流出了悲愤的眼泪，有的把牙齿咬得咯咯作响，指着擦拭得净光铮亮的一挺挺机枪和步枪，对乡亲们说：
“眼下不比过去啦，我们红军壮大啦，人多武器也精啦，这帮王八蛋，等着看我们的水机关枪发火吧！”
战士们满怀仇恨的怒火，等待着进攻命令的下达。
进攻的命令终于下达了。团长楚汉华命令一、三营从东西两面一齐出击，二营从西北突入，占领村西北的一些房屋。团里刚组建的机枪连在战斗中是主要火力，楚汉华命令机枪连配属各营行动。根据团长的意思，机枪连二排到了一营，三排到了二营，一排到了三营。各排的机枪按照分工，迅速占领了射击位置。机枪喷吐着火舌，这是战士们仇恨的怒火啊。
一营打得非常勇猛，战斗打得也异常激烈，打到街北头时，却出现了一个问题，机枪连二排有的机枪射手，由于光注意了发扬火力，一个劲儿嚷嚷着“狠狠地打呀”，但由于忽视了火力点的隐蔽和适时的转移，敌人就连续向那些暴露的固定的机枪点打迫击炮。只听“轰隆”一声，四班机枪阵地上冒起了一股浓烟，正在欢叫的水机关枪，一下子沉默了。
当时战斗正激烈，谁也顾不上，大家一股劲地向敌人猛打猛冲，正在往前冲的一营长汪大贵，突然发现配属给他们营的机枪不响了，心中一怔，赶忙问是怎么回事。当他知道机枪连四班出现全班伤亡的情况时，心情一下子沉重起来。这样大的损失，还是第一次。
下午一时，全团投入战斗。楚汉华命令机枪连将四挺机枪，选择好隐蔽地形，在一个山坡上架好，掩护二、三营向敌人工事冲击。机枪声、手榴弹爆炸声振动大地。至下午三时，战斗胜利结束，顽匪除举手缴枪外，全部就歼。
傍晚，部队集结在杨集附近休息。开晚饭时，机枪连的四班长陈绍元不去吃饭，在那里擦眼抹泪。连长知道他为班里伤亡的同志伤心，便过去劝他说：
“四班长，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，不吃饭咋行”
“连长，我实在吃不下去。你看我们班十二个人，只剩下我和马侠芳两个人了，枪、人都没有了，叫我怎么吃得下饭呀！”四班长说着又大哭起来。
连长又劝他说；
“打仗牺牲是难免的，为革命完成任务牺牲了是光荣的，枪没有了以后打仗还可以从敌人手中再夺，饭还是要吃的，还要准备打仗为牺牲的同志报仇雪恨啊！”
经过劝解，四班长的情绪才好些。
整个这一仗打胜了，但机枪连吃了敌人迫击炮的亏，饭后，连长就组织大家专门研究迫击炮的特点、功能和防范的办法，这样在作战中能巧妙地对付它。经过大家研究，归纳成顺口溜：
迫击炮，隔山倒，炮声响，打不了；
迫击炮，真不照，太近了，打不到；
迫击炮，天上叫，呼呼响，快爆了；
迫击炮，天上掉，看炸点，转移好。
打了土顽部队，一团即由杨集出发。向北面潢川方向前进，打璞塔集之敌。
璞塔集是一个比较繁华的集镇，东、南、北面筑有高围墙，墙外有很深的水沟，西边是一条河，夏季河水较深。国民党军队一个加强团在头两天进驻了这个集镇，加修了防御工事。敌人以为凭借有利地形就可以太平无事了，但是，他没有料到，他的末日即将来临。
战斗打响之后，二营前进到璞塔集的南土岗时，敌人的枪声嗖嗖呼叫着，打得地上沙土飞扬。
楚汉华自从团里成立机枪连后，十分注意对机枪连的使用，这会儿，他用望远镜观察了一下后，便命令机枪掩护二营攻桥头。机枪连长得到命令，指挥水机关枪响开了，哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒，子弹连贯着倾泻而去，石桥那边的敌人倒下一大片，死的死，伤的伤，狼奔豕突，一片哀号声。
这时，二营营长韩正明率两个连猛冲了上去，敌人吃不住了，往围子里述跑，二营尾追到石桥，甩了一阵手榴弹，杀伤了一大批敌人，占领了石桥以南的房屋。
机枪连在南土岗上向敌猛烈发扬火力时，敌人发现了机枪连各挺机枪的位置，又故伎重演，打来多发迫击炮弹，想压压我们机枪的欢叫声。但是，这回敌人的算盘打错了，机枪连同志接受了上次战斗的教训，已有制服迫击炮的办法啦，早已选择好了机动转移的位置啦，敌人接连打来几发炮弹，爆炸起来的只是黄泥岗上的黄土，机枪已转移到离敌迫击炮只有百米的地方，敌人的迫击炮失去了作用，它如果再射击，炮弹就要扔到自己脑袋上啦。机枪呢，却钻到敌人的鼻子底下，依托着屋墙，探出枪口，更欢快更响亮地叫开了。哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒，声如暴雷，弹如闪电，强大的火网笼罩住敌人的阵地，迫击炮哑了，敌人傻啦！
师部根据战斗进展情况，又调来了两个团从圩子的东面、北面实行大包围歼灭战。这时，敌我双方枪声大作，炮声隆隆，整个璞塔集硝烟腾空，弹雨纷飞。
这又是一场激烈的恶战。
在这场激战中，红军战士越打越英勇，越打越灵活，特别是机枪连的火力得以充分的发挥。当听到总攻的号声一响，全连机枪一齐开火，以猛烈而集中的火力，掩护步兵连队冲锋。
一团的战士们猛虎般扑向敌人，抢占了圩子的南门口，团长楚汉华大声喊道：
“打进圩子了，快上啊！”
一、三营按照团长的命令，蜂拥而上，占领了整个圩子的南口，接着兄弟部队从东面和北面也打了进来。这时，敌人乱作一团，斗志瓦解，除了少数从西面过河逃跑外，其余全部被歼灭，敌师参谋长被活捉，缴步枪几百支，机枪五挺，迫击炮四门。
战斗于下午四点胜利结束后，楚汉华叫传令兵通知机枪连连长，到团部去领机枪和子弹。机枪连长赶紧带人去了团部，领了四十多箱子弹和一挺机枪。当夜，楚汉华又亲自点名从各个连抽调十名身强力壮的战士，将机枪连四班重新补充起来。
二
双柳树为商潢公路上的要点。
敌两个团进驻该地后，即加紧修筑碉堡工事，以图长期据守，作为向我根据地大举进犯的前哨据点。
为了尽快歼灭该敌并保证寨内群众的安全，总部决定从东、南、西三个方向加强攻势，在北面虚留生路，诱敌突围；另以一个多团的兵力隐蔽配置于双柳树以东、环山以北地区，准备截击向北突围的敌人。
这一部署，表现了总部领导机智灵活的指挥艺术。三个团对付敌人两个团，在兵力对比上并不占绝对优势，况且敌据守于工事之内，强攻硬打不易奏效。采取“三面包围，网开一面”的战法，诱敌撤离既设阵地，这就为红军歼敌于运动之中打下了基础。
十二日深夜，一团隐蔽在双柳树以南麦地里，等待着攻击时刻的到来。盛夏之夜，麦地里热不可耐，闷得人汗流浃背，加上蚊虫叮咬，更使人烦躁不安。下半夜又下起了露水，开始还比较惬意，后来衣服湿透了，大家都盼着天亮。
东方终于露出了一片曙色，大家的精神为之一振。少顷，一排炮弹从头顶呼啸而过，攻击双柳树的战斗打响了。战士们互相交换着兴奋的目光，悄悄地检查武器弹药。支援一团作战的师属迫击炮连大显神威，一发炮弹在敌人阵地上爆炸闪光。楚汉华看到圩寨的南墙被轰开了一个缺口，立即命令司号员吹响了冲锋号。号音未落，担任突击任务的一营同志。像离弦之箭，飞快地向敌人扑去。
在红军声势强大的三面攻击下，守敌果然向北突击。一团突入寨内，将不及逃跑的两个多营敌人全部歼灭，尔后向北猛追。突围之敌满以为北边安全，可以逃之夭夭了。哪知我预伏于双柳树东北地区的部队，对其当头一棒。敌见前有堵击，后有追兵，又掉头向西北落荒而述。红军穷追猛打，将逃敌全部消灭。
被红军包围在仁和集的敌人，凭借坚固工事进行扼守。红军只是围而不攻，有意钓潢川之敌出援。该敌在双柳树、璞塔集之敌被歼后，军心动摇，斗志消失，防守寨西的一个多团抢先向西突围逃跑，其余敌人顿时陷入一片混乱。红军乘势突入寨内，将其歼灭。突围的敌人也没跑多远，就被红军全歼于仁和集以南的谭楼地区，并将其旅长生擒。
潢光战役，时间短，战果大，前后只用了五天时间就歼灭了敌人正规军八个团和反动民团一部，毙伤俘敌近万，缴枪七千余支，收复了被敌人侵占的地区，并矿大了部分新区。
三
红军八个月的连续作战，南下，北上，东进，西征，歼敌六万余，取得了辉煌胜利。方面军发展到四万五千多人，根据地向外扩到东起舒城附近，西迄京汉铁路，北濒淮河，南至黄梅、广济，北到潢川、固始的广大地区，面积达四万余平方公里，人口三百五十多万，并建立了二十六个县的红色政权。
对于这一时期的胜利，张国焘在给中央的报告中吹嘘，是由于他的领导正确，这完全是欺人之谈。他到鄂豫皖根据地后，积极推行王明的“左”倾冒险主义，给红军和根据地造成了严重的损失。特别是张国焘亲自主持的白雀园“肃反”，杀害了红军一大批干部战士，削弱了部队的战斗力。在四次战役期间，前方同志在浴血奋战，张国焘却搞“火线肃反”，又杀害了不少同志。黄麻起义的领导人之一戴树民等同志，就是在商潢战役和苏家埠战役期间被张国焘杀害的。可以肯定，如果没有张国焘的错误干扰，红军在这一时期一定能取得更大更多的胜利。
事实证明，红军之所以能够取得四战皆捷的巨大胜利，是因为适应了国际国内的有利形势；是因为有过去几年的良好基础；是因为方面军总部抵制了张国焘要红军“占领一、二中心城市”的错误主张，采取了集中优势兵力打敌弱点，在运动中各个击破敌人的正确方针；是因为广大指战员的英勇善战和根据地人民的全力支援。正是由于这一系列的原因，红军才取得了黄麻、商潢、苏家埠、潢光四次战役的巨大胜利，使鄂骤皖红军和根据地在原有的基础上，获得了空前的大发展。