一
太阳渐渐地隐没到地平线以下了，晚霞散射出一片凌乱的光辉，映照到武汉的江汉路，映到长江码头，现出各种各样的色彩来，晚风掀起长江的浪头，一阵一阵向岸边扑来。
天渐渐地黑下来了，江岸码头上却一片繁忙，劳累的矛头，工人们，一个个扛着沉重的大包，吃力地向前走去。
楚汉华看了好大一会，他想这种繁重的体力活，自己能干得了的。于是，他们向码头走去。
“干吗？”一个沙哑的声音吼叫着，挡住了他们。
他们停了一下，看到在不远处站着一个人，这人是码头的工头崔二虎，那崔二虎将一顶斗笠拿在手里，不停地扇着。楚汉华很有礼貌地一鞠躬，说：“老叔，我想找活干。”
“找活干，找什么活干？”崔二虎停止扇斗笠，望着楚汉华大声地说道。
“给码头扛东西。”楚汉华指指自己的身架骨：“你看我身体多壮，我不怕活重。”
“你带多少钱？”
“钱，我是穷人，找苦力活做，是为了糊口，哪来的钱！”
“没有钱，还想找事做。”崔二虎从鼻子里哼了一声，“简直不懂得规矩。”
“老叔，这儿有些什么规矩？”楚汉华感到有点茫然。
“什么规矩。”崔二虎说：“工有工头，行有行会，谁来找事做都得给钱，要不，工头、行会的老爷喝西北风去！”
“能要多少钱？”楚汉华胆怯地问。
“你有多少钱呢？”崔二虎的声音更加响亮了，教训似的说：“在武汉这个地方，没有钱是寸步难行的。你要能拿出五十块大洋，我可以领你去见老板。”
楚汉华不由地暗吃一惊，就好像一瓢冷水从他的头上浇到脚下。他离开家时，好心的邻居们凑给他一点钱，总共也不到十块钱。
“想找差事，回去拿钱吧。”崔二虎说：“告诉你吧，出门要学点乖！这年头，你这样的年轻人，真不懂事……”
刚才，楚汉华几乎是连蹦带跑奔向码头的，现在，他从码头向江汉路走，几天的疲劳好像一下子都落到腿上似的，他的心里像塞进了东西。他慢慢地走到江汉路，十七岁的妹妹和十五岁的弟弟，坐在一个小巷口等着他呢。他们不敢住旅馆，不敢进饭馆，他掏出几个铜板，买了几块烧饼，三个人分着吃了。
夜幕盖住了武汉三镇，不大一会，街上的灯火稀少了，行人没有了，只有那昏昏暗暗的路灯在随风摇摇晃晃，照着不明不暗的街道，这正是1927年8月，武汉国民党政府继蒋介石叛变革命后，也与共产党决裂，叛变了革命，轰轰烈烈的大革命遭到失败，一度作为革命中心的武汉，又变成了血腥恐怖的城市，反革命政府到处通缉、逮捕共产党员，不断传来呜呜的警车声，和追人的吆喝声……
这样的夜，使人感到心碎。
楚汉华兄妹三人没有去处，也不敢在街上乱走，便找一个僻静处，楚汉波累得往地上一躺，就睡着了，楚汉菊开始跟哥哥说说话，但没说几句终因过度疲劳也睡着了。楚汉华也很累，也想睡，但他睡不着。他害怕到武汉是他的人生走错了路。
天上的星星在向他眨眼睛。夏夜的星星神秘得很，他看着看着，迷迷糊糊地睡着了。不知过了多少时辰，他被一阵吵闹声惊醒了。他睁开眼看看，天还没有亮，只听那边吵闹声越来越大：
“你半路下车，给我钱呀。”
“才两步路，要钱，没有。”
“你给五毛钱。”
“五毛钱，一个也不给。”
“哪有白坐车不给钱的，同我们卖苦力的为难。”
“什么？”
“你得给钱。”
“没有。”
“你不讲理，不给不行。”
“你讹我。”
这时，楚汉华听到那边好像打了人，便赶紧跑过去，一看，一个拉黄包车的被坐车的人打了，他急忙走过去，问：“什么事情？”
“他不讲理，还打我。”黄包车夫说。
“他为什么打你？”楚汉华问。
“天一黑我就拉上他，一个劲儿地跑，跑了大半夜，总叫我快点快点。”黄包车夫说：“到了这里，他跳下车就想走，我向他要五毛钱，他不给，叽里咕噜骂我半天，不给钱还打人。”
楚汉华看了看，虽然那路灯摇摇晃晃，但他还是看清楚了。坐车的人穿着大褂，手里拿着一根文明棍，满脸全是霸气。楚汉华碰到不公平的事，是不会袖手旁观的。只见他把袖头一卷，厉声地问：“车钱你给不给？”
那阔少见他的架势，一下子软了下来：“我给。”
那人掏出五毛钱，给黄包车夫，楚汉华又问：“这人就白打啦？”
“你要做什么？”那人是个欺软怕硬的家伙，眼睛总是盯着楚汉华，生怕他一拳打过去。
“再赔五毛钱损失费。”楚汉华说。
那人乖乖地又拿出五毛钱，灰溜溜地走了。楚汉华问黄包车夫：
“这家伙是那儿的，这样欺负人。”
“管他是哪儿的，现在这年头，有钱的总是横行霸道，这些倒霉的事不能提，提起来就气死人。”黄包车夫越说越生气：“这样的事我碰到不止多少次。”
楚汉华听着听着，暗自思忖：凭我这身力气，拉黄包车倒也是可以的，便说：
“老哥，我也想拉洋车，你有什么门路？”
拉洋车的叫马殿超，他听楚汉华想拉洋车，忙摆手：
“唉，这是个又受气又受累的差事，干什么不比这个强。”
“不瞒你老哥说，我家里揭不开锅啦。”楚汉华说：“我带着妹妹和弟弟出来找事做，总得想办法挣点钱糊口啊！”
“唉！这个世道，越有越有，越穷越穷，我叫马殿超。”黄包车夫说：“我看到穷人就可怜，好吧，我带你去试试。”
“马老哥，你真好，我叫楚汉华。”楚汉华立即把妹妹和弟弟叫过来，认了马殿超，然后，他说：“老哥，你上车，我来拉，让你看看我这身力气。”
“不妥，不妥。”两个人谦让起来。
马殿超自然拗不过三个人，他们连拉带抱地把他推上了车，楚汉华拉起来就跑。
楚汉华这是第一次拉车，不熟悉要领，但他有的是力气，一会儿跑，一会儿走，几个人一路上有说有笑，倒也很热闹。
在武汉，拉洋车也不是想拉就能拉的，是有车铺老板管着的。车夫有的人自己有车，有的人没有车就用老板的车，不管有车没有车，挣的钱都得交给老板，然后老板赏给多少就多少。楚汉华拉着车，由马殿超指路，拐了几个弯，就到了民生路的车铺。
车铺老板是个戴眼镜的老头，他多远地看见楚汉华拉着洋车进了铺子，而车子上坐着的竟然是马殿超，一看讹诈的机会来了，便走出柜台，问马殿超：“你从哪坐车到这儿？”
“江汉路。”马殿超不知老板要干什么，如实地作了回答。
“掏五毛钱车费。”老板的脸上冷酷无情。
“这是我拉的车子。”马殿超说。
“谁坐我铺子里的车子，就得花钱。”老板说：“你拉车，替我挣钱，你坐车，一样给钱，如果你不想拉这个车，想拉的人多着哩！”
马殿超不敢得罪老板，因为拉洋车每天多少也能挣几个钱糊口，要是老板不让拉车，就什么钱也挣不上了，想到这里，他鼻子一酸，从口袋里掏出五毛钱，给了老板。
楚汉华觉得这都是自家造成的，便想要替马殿超掏这个冤枉钱，老板一看，嘿嘿冷笑两声：
“你这位大哥，怎么拉了我铺子的车。要是租我铺子的车到外面去拉生意，一天给我五块钱。要是偷了我的车，那我就要报到警察局，你看这事怎么了结。”
“我只是帮马老哥拉了一会。”楚汉华耐住了性子，要是按照他的脾气，他咽不下这口气。
“我看你也不像偷车的。”老板的眼睛在眼镜片的后面狡黠地翻了一会，“这样吧，一天五元，你拉了一会儿，给一元。”
楚汉华的眼睛里快要喷出火来，马殿超暗示他千万不要发火，他又把口袋里那五毛钱掏出来，给了老板，说：
“我只有这五毛钱了，那五毛钱记在我的名下，以后还。”
“可以。”老板把钱装起来，看了看几个人，说：“都给我出去。”
“老板。”马殿超说：“这位兄弟家里揭不开锅了，想在我们铺子里拉洋车。”
“是吗？”老板盯着楚汉华又望了一会儿，真是好壮实的小伙子，他取下眼镜，放在嘴里呵呵气，然后慢慢地擦拭镜片，不紧不慢地问：“你有洋车吗？”
“没有。”楚汉华摇摇头。
“没有车，那你得交一百五十元押金。”老板把眼镜擦好，又重新戴上：“不交押金，你把我的车子拉跑了，我到哪找你去。”
楚汉华不由地又暗自吃了一惊。
“我替他作保。”马殿超说。
“哼，真好大的口气呕，你自己还保不了自己，还要替他作保。”老板凶狠地挥挥手，“要想来拉车，赶快回去筹钱。”
任凭他们怎么苦苦相求，老板是一副铁石心肠，没有一点商量的余地。
马殿超送出楚家兄妹三人，眼圈都湿润了，说：
“你们再到别处去找找吧，实在没法，再到这儿来找我。”
又是一次碰壁，楚汉华什么也没说，他不想再让马殿超为难了。便领着妹妹、弟弟走了。
到哪去？他们顺着街道走了好长一段路，眼看着快到外国租界了。这时，他们看到一个男的一个女的两个外国人，在叽里咕噜地叫喊，身边有几只皮箱子，他们想，肯定外国人想找人扛箱子，只要能挣几个钱，给他们扛也可以。于是，他便叫汉菊一起，来到外国人身边，扛起箱子，问向哪里扛，不料，两个外国人叫喊得更加凶了，他们扛着箱子不知怎么办？
不大一会，开来了一辆汽车，到他们面前停下了。从里面跳出一个戴眼镜的女翻译，叫喊道：“混蛋，你们想把东西扛到哪去？”
“小姐。”楚汉华说：“我们听到他们叫喊，以为他们要雇人扛东西呢。”
翻译和洋人说了一阵，翻译说：“他们见你们穿的破衣烂衫，以为你们要抢他们东西呢，他们在叫警察。”
“他们误会了，我堂堂的男子汉，岂能做小偷。”楚汉华又失败了，只能无奈地领着弟弟妹妹，头也不回地走了。
他们不甘心地又试了几处，依然是毫无结果。
夜色苍茫，长江的水浪奏出有节奏的涛声，街道渐渐暗下来，路灯开始发出幽幽的亮光，楚汉华心里着急，明天要是仍找不到活干，那可怎么办呢。
二
又是一天来临了。
楚汉华兄妹三人出现在汉口街头，开始他们茫无目标的奔波，想找个谋生之处。
街头、店铺、商号、洋行，他们走一处，问一处，到哪也找不到活。
忽然，一队军警冲过来，封住了一些要道路口，盘查行人，他们不知究竟出了什么事，警察要干什么？楚汉华感到惊慌了。就在这个时候，有几个警察正追着一个人。他看得仔细，被追的人，正迎面向他们跑来。只见那个人，留着长发，身穿大褂，脚穿布鞋，白皙的脸，像个书生。他想，难道这是坏人吗？要是坏人，我就把他抓住。要是好人，我就帮他逃走！
几名警察追赶到楚汉华他们的身边，凶神恶煞地吼道：
“有个逃跑的人，看到了没有？”
他们不知道该怎么回答，直愣愣地望着警察，摇摇头，什么话也没有说。
“那是共产党。”警察吼喊道：“不能让他跑掉。”
说到共产党，楚汉华心里倒是落了实，黄麻县1924年就开始有共产党组织的秘密活动，还秘密派两个人到七里坪，可惜后来被坏人告密，让国民党抓去杀害了。他没有参加过共产党的活动，但他知道共产党是为穷人翻身的。这会儿，他心里明白了，绝不能帮助警察追捕那个人，便故意用手向相反的方向指去：“有一个穿大褂的人，向那边跑去了。”
几个警察照楚汉华指方向追去了。
等到警察走远了，他们三人，向弄堂口走去。弄堂口里房屋很多，右边不远处有一座红色的楼房，他多么希望能在这儿找到谋生之路啊！
他们在弄堂口站了好大一会儿，什么动静也没有，什么人也没见到，他们怕警察再返回来，不敢多停留，便又走出弄堂。
他们不知道这座红楼是学校，一群受革命潮流影响的进步青年学生，正在这里开会，其中有的已加入中国共产党，今天开会是传达和讨论中国共产党“八七”会议精神的。他们是：郭志浩、潘烈臣、曹如海、汪川良、罗英（女）、欧阳符克、张琢等。
刚才，被警察追捕的青年叫戴树民，他躲过了警察的追捕，在一家小饭店的角落里逗留片刻，不见警察过来，就机警地进入红楼，蒋介石和汪精卫叛变革命以后，在武汉参加革命活动的青年被警察追捕，或与警察发生冲突斗争，是经常发生的事。戴树民进来，说他已经甩掉了警察的追捕，大家便又继续开会。
会上，大家发言热烈。
郭志浩见戴树民已经坐下喝水，跟他点点头，表示打个招呼，然后继续发言说：
“党的‘八七’会议，彻底纠正了陈独秀的投降主义路线，确定了土地革命和武装反抗国民党屠杀政策的总方针，准备发动秋收起义，建立革命政权和革命军队，这是非常符合当前的革命实际的。”
“哎，哎，先不用说那么多。”大个子汪川良站起来，问：“同国民党还合作不合作？”
“合作个鬼呃。”曹如海说：“现在资产阶级叛变了革命，小资产阶级动摇了，中国共产党要独立领导中国革命，不能同国民党合作，要掌握武装，独立登上政治舞台。”
“对，对，对，曹如海说得好。”欧阳符克高兴得一下子跳了起来，说：“共产党早就应该独立登上政治舞台，领导工人、农民轰轰烈烈大干一场，先把武汉、上海、南京搞得热闹起来。”
“那还不到时候。”戴树民喝了几口水，站起来说：“现在的积极分子在武汉的作用不大，要到乡下去，依靠农村，发动农民，把已经解散的农会重新恢复起来，建立武装，把农民组织起来。”
“从城市转移到农村，发动农民起来闹革命。”汪川良不同意戴树民的意见：“现在革命处于低潮，如果放弃城市，转到农村，红旗打不了多久，就要倒下去了。”
“这是悲观情绪。”欧阳符克又站了起来。
这样，你一言，我一语，大家热烈争论起来了……
三
革命向何处去？中国革命处在十字路口。而我们的楚汉华，现在是处在人生的十字路口。他该向哪里走呢？人生的道路就是这样，走对一步，就能走上幸福大道。走错一步，就可能掉下万丈深渊。
楚汉华是一个普通的农民，他并不知道他现在站在人生的十字路口上，他只是本能地寻找生活的出路，他也不知道他正处在湍急的社会潮流中。这个伟大的潮流将把他推到一种完全新的不可知的生活中去。
他是一个刚强的人，但他和所有的人一样，也摆脱不了命运的摆布。他们三人在武汉街头，怀着希望和苦恼，顽强地寻找生活的出路。他们只想找到一个出卖劳力糊口的地方，但是，哪里也不需要他这样的一等劳力。二十年代的武汉，杂乱无序的街道，萧条冷落的店铺，干着笨重体力劳动的码头工人、人力车夫，外国租界的洋房，国民党军官，资本家大亨，珠光宝气的阔太太、小姐……不断地在他们眼前出现，又不断在他们眼前消失。
他们问过很多店铺，得到的回答都是不需要人。他们离家前曾经这样想过，武汉是个大地方，只要有力气，总能挣口饭吃。可是偌大的城市，竟没有他栖身的地方，竟没有他出卖苦力的地方。
他们究竟是刚强的汉子，尽管他们到处碰壁，但他们并没有灰心丧气，尽管他们肚子饿得饥肠翻滚，但是，他们走路的脚步声仍然坚定而有力。
他们三个人东张西望地向前走，忽然在马路对面一座大房子门口有几个人在大声喊着：
“喂！弟兄们，来吧，这里有大碗饭、大块肉，还给五十块现大洋，来吧，来吧。”
楚汉华走近一看，那里摆着一张桌子，桌子上面有纸墨砚，一个当兵的坐在椅子上，旁边还站着三、四个兵喊着、嚷着，抬头一看，两根竹竿上还挂着一块白布，上写“招兵站”，右边还有个斗大的夏字。
武汉国民党政府叛变后，反革命势力需要积极扩大自己的力量，到处设立招兵站，招兵买马，军阀夏梦石设的招兵站最多。
楚汉华他们几天来满眼陌生到处寻找谋生之所，几乎天天碰到招兵站，处处碰到招兵站。但是，他从没有动过当兵的念头，因为在那个旧中国，二尺半的军装一穿，尽欺负老百姓，所以，他对当兵的恨还恨不过来呢。可是现在，他是走投无路啊，他不能不动这个脑筋了。在他们前面的招兵站，挂着一块大白布，有个斗大的夏字。招兵站有八、九个人，还有两个漂亮的姑娘。那男的个个背宽腰圆，敞胸露怀，大热的天，在搭的凉棚下鬼喊鬼叫：
“快来当兵啊。到夏司令手下当兵，吃得好。穿得好。”
“快来当兵啊。到夏司令手下当兵，不受苦，不受累，不上前线，不打仗，每人还发五十块鬼大头。”
这个时候，几个当兵的从麻袋里，抓出大把的银元撒在地上，故意弄得哗啦直响，鹰洋、龙洋、大头、小头，乱蹦乱跳，好像在向人们招手。
“快来当兵啊，夏司令招兵这是最后一天啦，不要失了机会啊！”
这一切，就像千百只小虫似的，硬往楚汉华的心里钻，他不想听也得听，他不愿想也得想，在一片叫喊声中，他心里乱了。他想：人家都说天上九头鸟，地下湖北佬，想我这一身力气的湖北大汉，竟然连混饭吃的地方都找不到，什么公平世道！算了吧，当兵去吧，是好人还是坏人，全在自己，只要我不做坏事就是了，当兵能得五十块大洋，可以救妹妹、弟弟于急难，今后让他们自己谋生去吧。再说，夏梦石也是黄麻人，到他手下当兵他也不会太为难我这个老乡了吧。
想来想去，他横下一条心，他想当兵了。
他愣了好久，然后向招兵站走去。
“当兵吃得好穿得好，当兵不受苦不受累，当兵给五十块鬼大头……”
混杂的喊叫声灌满了楚汉华的耳朵，他虽然向招兵站的方向走去，但脚步却相当缓慢，因为他心里很矛盾。妹妹和弟弟看哥哥走向招兵站，心里都很紧张，他们都害怕哥哥去当兵。
“哥，我们还是回家吧，你不能当兵。”楚汉菊扯拉哥哥的衣角，哭起来了。
“回家？韩耀光能饶了你，能饶了我？”楚汉华说：“回家还不是死路一条。”
他们三个人停下了脚步。
短短的思索，楚汉华忽的抬起头来，转向招兵站，眼里显出坚定的神情。
正当他走近招兵站的时候，忽然对面跑来一个人，蓬头垢面，慌慌张张，直向招兵站冲去。后面跟着一对老夫妇，跌跌撞撞地追赶来，不住地喊着：
“抓住他，抓住他，他偷了我的钱。”
那人站定了，见后面的人追赶来，赶快钻到桌子后面，要求保护，说：
“我要当兵。”
招兵的人，马上忙碌起来，几个彪形大汉跳出来挡住老人，厉声说：
“你们想干什么？”老人气愤地说：
“他偷了我的钱，不信，你们把他腰里的包袱解开看看。”
这时，只见那人紧紧捂住腰里那鼓鼓囊囊的包袱，说：
“这是我的。”
招兵的几个彪形大汉，不问青红皂白，嘴里不干不净的，还对两位老年人推推搡搡：
“老家伙，少捣乱，快走！”
老人喊冤叫屈，还是被招兵的人赶走了。
那小偷贼头贼脑，白眼珠子翻来翻去，见两位老人被赶走了，站直身子，胸一挺，脖子一伸，说：
“我当兵。”
“你要当兵？”一个彪形大汉向他上下打量一下，忽然抓住小偷的衣襟，趁其不备，向其两侧胳膊间猛打两拳，只听那小偷妈呀一声，差点摔倒在地，那个彪形大汉狡黠地说：“经得起我这两拳，才能当兵，好，算你走运，给大洋五十块。”
其他几个人立即把麻袋里的银元拿出来，往地上扔去，那小偷趴在地上无耻地拾起那些银元。
楚汉华的心凉了，他似乎受了极大的侮辱，感到羞耻和愤怒，小偷、强盗、土匪能当兵，我怎能和这些人为伍呢！宁愿饿死，也不当兵！
他猛地抬起脚步，离开了招兵站。
怎么办呢？他心里气恼异常，人说天无绝人之路，为什么老天爷就不给我楚汉华一条路走呢。他虽然心情焦急，但他没有叹息，也没有低头，还是顽强地向前走。
走啊，走啊，走不多远，又碰到一个招兵站，还是挂着大白布旗，还是有一个斗大的夏字。
难道说我命里注定该当兵吗？什么也碰不上，尽碰到招兵站，喊着要人。楚汉华很迷信，不想往前走，但又没路可走。他们又走到一个招兵站前，只见那儿站着一个粗壮大汉，敞怀挺胸，伸出两只拳头就像两把大锤。那大汉拍着胸膛，放开大嗓门，喊道：
“俺山东大汉韩正明，走到哪儿也不改姓名，因为杀了人闯下大祸，要来当兵，你们敢不敢要。”
夏梦石招兵，什么人都要，现在正愁招不到人，见到这样一个大汉，哪还有不要的呢，便说：“要！”
“杀人的事怎么说？”山东大汉问。
招兵站里的一个少尉，皱了皱眉头，他们从来没碰到过这样的事，也不知道该回答什么好，但又想摆摆少尉的架子，脖子往上一伸，眼睛一斜，问：“杀了什么人？”
“坏人，一个败类。”山东大汉拍拍胸脯，说：“我在江汉路码头那儿，看到一位刚从乡下来的小大姐，被一个坏家伙拦住了，他抢了小大姐的十几块大洋的包袱这还不算，还想在大白天侮辱人家姑娘，我实在看不下去，一怒之下，就把他砍了。”
那少尉听了，觉得很有趣，说：“杀得好，那位小大姐呢？”
“俺让她赶快跑了。”山东大汉韩正明说：“被俺杀掉的那个家伙据说是恶棍，在码头上横行霸道。”
“要你当兵，留在我排里。”少尉拍拍大汉的肩膀，说：“别人来当兵，我都要打两拳试试，你就免啦！”
“杀了人，不怕给你们惹下麻烦？”那山东大汉又放心地问了一句。
“怕谁？”那少尉口气挺大，说：“有夏司令，谁敢！”
“那我就好好给夏司令当兵。”
“好。”
那招兵站里的人，立刻拿出五十块银洋，交给山东大汉，那山东大汉手捧银洋，似乎有些发愁，把钱放到那儿呢，他既没有提箱、包袱，也没有褡裢，连一个口袋都没有，因为他只穿着一条大裤腿黑布裤和一件发黄了的土布背心。他转眼看看四周，忽然爽朗地说：
“俺一个人要这些钱没有用，还是大家分用吧。”那山东大汉立即把两包银洋交给那少尉：“请长官把钱分给几位弟兄，算我请诸位喝杯酒吧。”
还没等少尉说话，大汉将剩下的银洋，拆开纸封，抛洒在马路上，大声向围观的人说：
“俺要钱没有用，想各位也有难处，多少也分一点吧。”
银元抛洒在马路上，有的滚到远处，在楚汉华他们面前就有几块，但他们没有去拾，为什么？因为那是人家的卖身钱，他们不忍心。
但是，楚汉华被感动了。山东大汉韩正明的一举一动，豪爽侠义的性格，除恶扶弱的精神，可以说是一身正气，他在钦佩之余，觉得正投自己的心怀，他真想冲过去同韩正明结为把兄弟，能和这样的人结为把兄弟，也不枉做一趟人。但是，还没有等他过去，山东大汉已被带走了。这会儿，他想，山东大汉走投无路可以当兵，我为什么不能当兵呢！于是，他心里又动了。等死不如闯祸，与其等着饿死，还不如当兵去。
他们又向招兵站那儿走去，忽然，楚汉波被一块石头绊倒了，跌得鼻子流了血，楚汉华一看着了急，赶紧回过来扶弟弟，楚汉菊也赶紧过来替弟弟擦血，眼泪涮涮地流了下来。楚汉华心里一阵难受，他心里明白，弟弟被绊倒肯定是因为又饿又累，如果我撇下他们去当兵，他们又怎么生活呢！
他的心又动了。
他们转身离开了招兵站，从早晨到现在，他们没有吃过一点东西，又饿又累，但谁也没有说话。
他们又走了好长一段路，真是鬼使神差，前面又是一个招兵站，那面大白布旗，那斗大的夏字，那么刺目，楚汉华心里想。事不过三，三次都碰到招兵站，看来我非当兵不可了，这会儿，他真的打算去当兵了，便说：
“我去当兵，换来钱，你们省点用，日后我只要有一点办法，就给你们寄钱。”
楚汉菊和楚汉波听了，都禁不住哭了起来。
四
戴树民靠近窗户坐着，不时向窗外看看，他心里想着刚才被追捕的情景，警察怎么没有追上来呢，他弄不明白。这会儿坐下来，才回想起在十字路口遇见的三个人，肯定三个人暗中帮了他的忙，要不然警察怎么不再追他呢。
他从窗户向外看去，不远处有一个夏梦石的招兵站，那些下流的叫喊声不时传来，实在使他心烦，他看到那些衣衫褴褛的工人、农民走进招兵站，心里实在难过得很，他受革命潮流的影响很大，解放劳苦大众的思想，在他的心里占有很大的位置，所以，一见工人、农民他满腔热情，见到穷人受苦他非常同情。
忽然，他看到楚家三兄妹向招兵站的方向走去，他怕看错了，眨眨眼又仔细看去，果然不错，他忙打断别人说话，说：
“你们看，又有三个穷苦人上了招兵站。我们不能让他们去给反革命当炮灰，要想法挽救他们才是。”
大家到窗前一看，都觉得应该想办法才是，只见张琢说：
“你们放心，包在我身上啦！”
大家不知他有什么妙法，只见他向身边的欧阳符克耳语几句，然后穿上大褂，戴上凉草帽和一副大墨镜，手里拿着八卦图，肩背褡裢，抱着鱼鼓简板，下楼去了。欧阳符克也赶紧跟随出去。
一生道人打扮的张琢，走到楚汉华他们跟前，一把将楚汉华抓住：
“哎呀，你这位老哥，大祸就要临头啦！”
正在思想斗争很激烈的楚汉华，忽然被人拉住，而且还说大祸就要临头，大吃一惊，再细眼一看，挡在他们面前的是一位道长，身材魁梧，面色红润，二目炯炯有神。他皱皱眉头，作个揖，问道：
“请问道长，可有什么大祸？”
“从你面相上看出来的。”张琢说：“到一边去，我好好给你看看。”
楚汉华很害怕韩耀光派人来追赶他们，听道长说有大祸，心里紧张得不行。他是个很迷信的人，赶紧跟着张琢走了。
他们拐了一个弯，在一个僻静的地方停了下来，往地上一坐，张琢在地上摆下他那一套算命卜卦的东西，张琢真名张锡德，是张荆歧的儿子，夏梦石的小舅子，张美瑜的弟弟，在武汉警察局里任侦缉处长，是中国共产党党员。因为张荆歧网罗的都是一些反动会道门，所以，他也跟着那些人学了不少本事。算命卜卦全是骗人的，能骗得人相信，就要能观颜察色，能说善道，会揣摩人的心理状态，顺着人家的心路说话。只见张琢摆好东西，唱一般地说：
“吕祖坛前客，老君坐下人；随心推挂幻，任意断风云。这位大哥，你有什么休咎隐事，就直说吧，我来替你算算凶吉。”
几天来，楚汉华一肚子苦水，倒是很想找个地方诉说诉说，但是，他又仔细看看面前的人，心里并不放心，所以话到嘴边也不敢往外说，想了想，说：
“我是种田汉，想到队伍上当差，不知是凶还是吉？”
张琢本想让楚汉华说出自己的实情，但见人家瞒得紧紧的，也就不打算多问，便说：
“这个么？嗯，易事耳。毋须动八卦，不用抓阄，但叩马前课，立刻知喜忧。”
楚汉华不时地看看张琢，想弄清面前的人，是真道人还是假道人。张琢也不时偷眼瞅着楚汉华，想弄清他是从哪里来的，为什么流落在街头，为什么又要去当兵。看来两个人都一时无法摸清对方的真实情况。但见张琢，微合二目，张开右手，用拇指点着指关节里的纹，口中念念有词：
“唔，唔，好。大安、流连、速喜、赤口、小吉、空亡；正月、二月、三月……初一、初二、初三……子、丑、寅、卯……唔好，好。月扣大安，日在速喜，时落小吉，上上卦，好极了。依卦理推算，你是个将才，命里注定，你是个军人，而且将来必当大官。你看，你的命运落在福星之座。福星之侧有观音大士，杨柳净瓶，一滴化甘露，普洒天下，万民皆喜。恭贺你老哥万里前程。”
楚汉华听了，心里真不知是一种什么滋味，跟叫花子谈酒席，还不是空欢喜。他说：
“道长，你不要跟我开玩笑了，我连饭都没得吃，还做什么官噢。”
“算卦求卦，断事推理，那是不能瞎说的。”张琢说：“卦中现观音，有喜报君闻。信不信，命中定，听不听，事在君。道士讲超脱，佛家信四空，尘世上的喜怒哀乐，恩怨情仇，都是命中注定的。”
“既然注定我是当兵的命。”楚汉华说：“我要到招兵站去当兵，那也是命中注定的了。”
“不忙，不忙，这还有凶中化吉，吉中化凶的事哩。”张琢从褡裢里拿出一个卦筒和一册手抄卦书：“是凶是吉，照卦查书。”
只见张琢捧着卦筒，摇了几下，再递给楚汉华，让他摇，楚汉华使劲摇几下，然后往地上倒出来六个中号的铜钱。张琢把铜钱接成一长线，熟练地从卦书里查到卦文，念道：
“仙子仙童伫九天，彤花一朵送人间，黑烟三尺遮花貌，雷劈黑烟花更鲜。”
楚汉华不懂张琢到底说了些什么，愣了愣，很客气地说：
“请道长给解释一下。”
张琢看时间不短了，不能再耽搁了，便眉头一皱，惊叫一声：“哎呀，现在有黑烟作祟，必须有神雷来劈才行。要等半年之后，你才能进军营，现在有小人在你背后跟着，到军营用不了三天，就要开上前线，那子弹就要往你身上钻。”
听张琢这么一说，楚汉华倒是真的信了，因为他和韩耀光的事还没有了，怕韩耀光派人来找麻烦。这会儿，他心里很着急，满头冒汗，但他并没有说出自己的遭遇，只是说：
“不瞒你道长说，我现在是走投无路啊！”
“要想躲过黑烟，寻找出路，一直往前走，自有好人来领道。”张琢用手指一指，然后收走卦筒，背起褡裢，打起鱼鼓简板，走了，且走且唱着道情：“……道家立千年早，人间兴废如潮汐，仙子对棋局未了；局未了，局未了，你输我胜已分晓，负家留子请抬手，莫待输光空自恼：空自恼，空自恼，半盘残局待风扫，风吹叶尽严冬来，冻死呆虫落乱草；落乱草，落乱草，春风吹过又一层草。”
楚汉华看道士走了，他连望也没再望一下招兵站，就带着妹妹和弟弟向张琢指的方向走去。这会儿，他心里并不踏实，有点儿迷惘，但又觉得似乎有一种希望在等着他。
他们走不多远，迎面来了一个青年人，这人是欧阳符克，原来张琢给楚汉华卜卦的时候，他就躲在一边看着，等张琢走了，便转了一个小巷，迎面走过来，挺客气地问道：“老哥，到哪去？”
正在发愁的楚汉华，听到有人叫，忙抬头一看，见青年人长得很面善，小白脸，分头，满脸挂着笑容，心想，难道真是好人来领道了吗？他想了想，说：“不瞒你老弟说，我们想找点苦活做，挣点钱糊口。”
“我们家老板正找人干活哩！”欧阳符克说：“跟我走吧，你们三人都有活做。”
楚汉华更加相信道士的卦了，虽然肚腹饥饿，走起路来也有精神了，他们穿过几条巷，拐了几个弯，来到了红楼前，楚汉华不觉心里一愣，怎么又到了这里呢？但他也顾不上多想了，这个时候就是刀山火海他也要闯一闯呀。
欧阳符克把三个人领到学生们议事的教室里，楚汉华一眼就看到刚才被警察追捕的戴树民，便赶紧主动上前答话，戴树民一听说话的口音，赶紧把楚汉华的手抓住，问：“老哥，你是黄麻人？”
“黄麻人。”楚汉华高兴地说：“七里坪的。”
“我是上呆家的，离七里坪才几里地。”戴树民很高兴：“我们是老乡。”
“我和你才是真正的老乡哩！”徐吉赶紧过来，握着楚汉华的手，说：“我是七里坪镇上的。”
“好啊，好啊！”楚汉华真是高兴得不得了。
这会儿，楚汉菊和罗英在说话，楚汉波和欧阳符克在说话，其他人围着楚汉华在问长道短，好一番热闹。
但就在这个时候，三十多名警察突然把红楼包围了起来，屋里人都大吃一惊。
五
三十多名警察把红楼围得水泄不通，顿时大家都瞠目结舌，不知怎么办？楚汉华一看，心里很懊恼，难道是因为我来，引起了警察的注意吗！我这场大难，真是难逃过去啊！
这会儿，只见郭志浩把楼的前后窗户一看，脑门一皱，然后对大家说：
“大家不要惊慌，我们走不出去，他们也不敢进来，我看，我们照样谈，他们如果敢进来，我们就这样对付他们。”
他做了一个手势，大家一听，觉得很有道理，而且郭志浩这种临危不惧的沉着态度，很快地稳定了大家的情绪。
戴树民见大家的情绪已经稳定下来，便说：
“我们正在谈论去农村的问题，现在来了三位农民，还是请这位老哥说说，他们是怎么离开家的！”
“好啊，好。”欧阳符克的情绪很激动。因为这三个人是他引进来的，他拍拍楚汉华的肩膀，说：
“老哥，这里都是自己人，心里有什么话，就往外倒吧！”
这里都是自己人，使楚汉华的心里热乎乎的，过去他对上过学堂的学生，并不喜欢，他认为能上得起学堂的，家里肯定都有钱，不是少爷公子，就是千金小姐，跟这些人在一起没有什么话好说。现在这会儿，他觉得学生们也都挺和善，说起话来慢声细语，很讲道理，没有吹胡子瞪眼睛的。学生们听说三人没有吃饭，便主动把自己带来的饭、菜让他们吃，事情虽然小，但把楚汉华感动得不知说什么好。现在欧阳符克又口口声声地把他们当做自己人，再铁打的心肠，也会受感动的。于是，他就把所受的苦难，全吐出来了。他说到悲伤时，学生们跟着流泪，他说到反抗地主逃出来时，学生们跟着高兴。在这批学生中，有的家庭虽然是地主，但他们对地主如何残酷剥削、压迫农民，并不知道，听了楚汉华的诉说，都增长了知识。尤其是欧阳符克，他家是小地主，过去总觉得受大地主欺压，心里很不满，没有想到真正受压迫受剥削的是贫苦农民。他听了后，向大家捶胸蹬脚地说：
“我爸爸骗了我，我一定要革地主的命，革我亲老子的命，绝不能相信他们那些骗人的鬼话了。”
“你那老子是天门佬。”徐吉跟他开起了顽笑，“天门佬说话你还能相信。”
欧阳符克立即眼一瞪，不服气地说：“难道天门就没有好人！”
在鄂东北，人们有一种说法：尖黄陂，狡孝感，又尖又狡是汉川，三个汉川人，抵不上一个天门佬。徐吉本是跟欧阳符克开玩笑的，没想到他听了那么激动，吓得他直伸舌头，不再吭声了。
郭志浩赶紧说：“哪里人都有好有坏，汉川人，天门人，都是中国人，现在还是请楚老哥说下去吧！”
“就是，郭志浩是黄陂人，也不一定比你尖。”欧阳符克白了徐吉一眼，仍不服气：“你黄麻县又有地主，又有军阀，你能说黄麻没有坏人。”
楚汉华觉得学生们都挺天真可爱，绝不能因为自己说的话，让人家再话赶话的弄得脸红脖子粗，于是他又很快地接着往下讲，屋子里的人，马上又安静下来。
听了楚汉华的介绍，屋里的人都有些想法，因为几天来大家讨论要到农村去，但到底去哪儿合适呢？参加讨论的人，黄麻县的人占多数，当然主张去黄麻，郭志浩是黄陂人，他想去黄陂，因为那儿有木兰山，便于分散活动。郭志浩、戴树民、曹如海在北伐时已经加入了中国共产党，还有一些人是新近加入中国共产党的，所以，无形中郭志浩、戴树民、曹如海就成了领导。郭志浩听了楚汉华的一番介绍，主意已经有些变了，他问：
“老哥，我查过黄麻县志，那上面说黄麻是地处群山，不通舟楫，万山复岭，鸟道崎岖，肩挑背负，担登更苦。可是真的？”
楚汉华没有念过书，当然不懂得这些文绉绉的话，摇摇头，说：“我不懂是什么意思？”
戴树民笑笑，解释说：“说我们黄麻的山多、路窄、不通船，交通非常不便。”
楚汉华赶紧点点头，说：“倒是真的。”
郭志浩、戴树民两个悄悄地耳语几句，觉得黄麻是搞农民运动的好地方，郭志浩转过脸对大家说：
“大家继续谈，我们去问问老师，看他们同意不同意我们去黄麻。”
去问老师，学生们都很明白，这是去请示中共长江局的，所以，大家也就不再问，便又围着楚家三兄妹谈起来了。
郭志浩、戴树民两个下楼去了。楚汉华是个有心人，心想，警察包围得这么紧，他们两个怎能出得去呢？当他从窗户向外看去，太阳虽然下了山，但天还亮得很，两人出了校门，径直向北走去，那些警察就像没有看见一样。
楚汉华满心狐疑，他给弄糊涂了，他觉得像在做梦似的。