【正文】
四曰：
后稷曰：子能以窐为突乎①？子能藏其恶而揖之以阴乎②？子能使吾土靖而甽浴土乎③？子能使保湿安地而处乎④？子能使雚夷毋淫乎⑤？子能使子之野尽为泠风乎⑥？子能使藁数节而茎坚乎⑦？子能使穗大而坚均乎⑧？子能使粟圜而薄糠乎⑨？子能使米多沃而食之强乎⑩？
为之若何？
凡耕之大方：力者欲柔，柔者欲力；息者欲劳，劳者欲息；棘者欲肥，肥者欲棘；急者欲缓，缓者欲急；湿者欲燥，燥者欲湿。上田弃亩，下田弃甽。五耕五耨，必审以尽。其深殖之度，阴土必得。大草不生，又无螟蜮。今兹美禾，来兹美麦。
是以六尺之耜，所以成亩也；其博八寸，所以成甽也；耨柄尺，此其度也；其博六寸，所以间稼也。地可使肥，又可使棘：人肥必以泽，使苗坚而地隙；人耨必以旱，使地肥而土缓。
草大月。冬至后五旬七日，菖始生。——菖者，百草之先生者也。——于是始耕。孟夏之昔，杀三叶而获大麦。日至，苦菜死而资生，而树麻与菽。此告民地宝尽死。凡草生藏，日中出，狶首生而麦无叶，而从事于蓄藏。此告民究也。五时见生而树生，见死而获死。
天下时，地生财，不与民谋。有年瘗土，无年瘗土。无失民时，无使之治下。知贫富利器，皆时至而作，渴时而止。是以老弱之力可尽起，其用日半，其功可使倍。
不知事者，时末至而逆之，时既往而慕之，当时而薄之，使其民而郄之。民既郄，乃以良时慕，此从事之下也。操事则苦。不知高下，民乃逾处。稑稜禾不为稑，种重禾不为重，是以粟少而失功。【解说】
本篇以下都是总结具体农业生产技术和经验的，反映了当时对耕作技术的重视，显示了我国农业精耕细作这一传统的悠久历史。
本文重点讲如何使用土地。首先提出十个问题，这些都是农作的期望和目的，也是对当时农家的要求。而后，文章论述了具体耕作方法。概括起来，一是要精耕细作，二是要掌握农时。其中很多观点体现了朴素的辩证法思想。【注释】
①以窐为突：把低洼的土地改造为较高的土地。窐，同“洼”。突：高出。
②藏：收藏，这里有清除的意思。恶：不好，这里指劣土。揖：让，这里用如使动。之：指代前面所说的劣土。阴：湿润，这里指湿润的土。
③靖：安，指土壤状况适宜。甽（quǎn）：同“畎”。田垄间的小水沟。浴：指排水。以上三句讲整地。
④保湿：指种子保持湿润。安地：与土地相适应，指种子埋在土中深浅适宜。这一句讲播种。
⑤翟：通“萑（huán）”。生于旱地的一种较小的苇子。夷：通“荑（tí）”。茅草。“萑荑”这里泛指田间杂草。淫：蔓延滋长。这句讲除草。
⑥泠（línɡ）风：和风。这句讲通风。农作物只有通风才能成熟。
⑦藁（ɡǎｏ）：谷物的茎秆。数（cù）：密。“数节”说明作物不徒长，因而茎秆强壮。
⑧坚均：坚实均匀。
⑨圜：同“圆”。“粟圆”指籽粒饱满。薄糠：指籽粒外皮薄，外皮薄则出米（粉）率高。
⑩多沃：油性大。沃，肥厚润泽。食之强：吃着有咬劲。强，有力。以上四句讲作物的生长和成熟，是对作物茎、穗、粟、米的要求。
大方：大道，大原则。
力：土性刚强。柔：土性柔和。
息：指休闲。劳：指频作，连年种植。
棘：贫瘠。
急：指土质坚实。缓：指土质疏松。
上田：地势高的田地。弃亩：不把庄稼种在“亩”上。亩，高的田垄，即垄沟（“甽”）之间种庄稼的田面。上田易旱，所以不能像一般土地那样做高畦种植，而是要把庄稼种在垄沟里，这样可以防旱。
下田：地势低洼的田地。弃甽：不把庄稼种在垄沟里，而是种在田垄上，这样可以避湿。
耨（nòu）：锄地。
审：：仔细。以：而。尽：彻底。
殖：种植。度：标准。
阴土：湿土。
大草不生：经过多次翻耕锄耪，杂草都腐烂了，就不会再生出来。
螟：食苗心的害虫。蜮（yù）：食苗叶的害虫。
兹：年。美：使庄稼长得好。禾：谷子。
耜（sì）：古代一种人力翻土的工具，柄叫耒，装在柄端用以插入土中的平板叫耜，这里“耜”即指整个工具。
所以成亩：亩的宽度为六尺，耒耜的长度也为六尺，正可做亩宽的标准。
其博：耜面的宽度。
所以成甽：甽的宽、深各为一尺，把耜面做成八寸，正适合使用。
耨：这里是名词，一种用来耘田锄草的短柄锄。
此其度：指耨柄的长度可做作物行距的标准。
间（jiàn）稼：间苗。
地可使肥，又可使棘：土地熟耕可以提高肥力，否则会使地力减退。
肥：疑当作“耕”（依王念孙说）。泽：润泽，指土地湿润。
苗坚：指禾苗的根扎得牢。隙：有空隙，即疏松。
肥：旱时锄地可以保墒，同时锄去杂草又可减少对土壤养分的消耗，相对来说，就是提高了土地的肥力。
草大月：义未详。高诱注：“大月，孟冬月也。”，似通“”，《说文》：“，黑黄色也。”指草木由黑绿变为枯黄。
菖：菖蒲，一种生于浅水中的多年生草本植物。
昔：通“夕”，下旬。
杀：枯死。三叶：指荠（jì）、葶苈（tínɡlì）、菥蓂（xīmì）三种植物，都是夏历四月末枯死，这时正是大麦成熟的时候。
日至：夏至、冬至都称为日至，据文意，这里当指夏至。
苦菜：指苣荬菜（依夏纬瑛说），味苦，嫩叶可食。资：当作“（cí）”，蒺藜。
树：种植。麻：大麻，古人除用其纤维外，还以麻子供食用。菽：豆，这里当指小豆类作物。《齐民要术·种小豆第七》：“小豆……夏至后十日种者为上时。”
地宝：指种地的宝贵时令（依夏纬瑛说）。死：疑为“矣”字之误。夏至以后一般不能再种植当年收获的作物。
凡草生藏：此句疑为错简，当移至“五时见生而树生”之前（依夏纬瑛说）。生藏，生死。
日中：据文意，当指秋分。
狶首：一种野生植物。麦：疑当为“禾”字（依王毓瑚说）。
究：尽，指全年农事活动都已结束。
五时：指春、夏、季夏、秋、冬，这是阴阳家把五行与四季相配而产生的观念。见生而树生：前一个“生”字指百草言，后一个“生”字指农作物言。下句”见死而获死”的两个“死”字同此。
下：降。时：四吋。
不与民谋：意思是说，这是不以人的意志为转移的自然法则。
年：收成。瘗（yì）土：祭祀土神。“有年瘗：土”是为报谢土神。下句“无年瘗土”是为禳除灾祸。
治：做，从事。下：不高明，指违背农时的做法。
贫富利器：等于说为贫为富之道。利器，比喻最有效的措施和方法。为富必须谨守农时，致贫则是由于丧失农时。
渴：通“竭”。尽。
起：用如使动，使拿出，调动。
用：指花费的气力。
逆：迎，这里是提前行动的意思。
往：逝去。慕：思念。
当时：正值其时。薄：轻视，不在意。
郄：今“却”字。却，退，这里有延迟的意思。
苦（kǔ）：粗劣。
逾处（chǔ）：苟且偷安。逾，通“偷”。苟且，懈怠。
稑（lù）：晚种早熟的谷物品种。
重：通“穜（tónɡ）”。早种晚熟的谷物品种。
失功：没有成效。