【正文】
二曰：
知不知，上矣①。过者之患，不知而自以为知。物多类然而不然②，故亡国僇民无已③。夫草有莘有藟④，独食之则杀人，合而食之则益寿。万堇不杀⑤。漆淖水淖⑥，合两淖则为蹇⑦，湿之则为干⑧。金柔锡柔⑨，合两柔则为刚，燔之则为淖⑩。或湿而干，或燔而淖，类固不必，可推知也？
小方，大方之类也；小马，大马之类也；小智，非大智之类也。
鲁人有公孙绰者，告人曰：“我能起死人。”人间其故，对曰：“我固能治偏枯，今吾倍所以为偏枯之药，则可以起死人矣。”物固有可以为小，不可以为大，可以为半，不可以为全者也。
相剑者曰：“白所以为坚也，黄所以为也，黄白杂则坚且初，良剑也。”难者曰：“白所以为不也，黄所以为不坚也，黄白杂则不坚且不也。又柔则锩，坚则折。剑折且锩，焉得为利剑？”剑之情未革，而或以为良，或以为恶，说使之也。故有以聪明听说，则妄说者止；无以聪明听说，则尧、桀无别矣。此忠臣之所患也，贤者之所以废也。
义，小为之则小有福，大为之则大有福。于祸则不然，小有之不若其亡也。射招者欲其中小也，射兽者欲其中大也。物固不必，安可推也？
高阳应将为室家，匠对曰：“未可也。木尚生，加涂其上，必将挠。以生为室，今虽善，后将必败。”高阳应曰：“缘子之言，则室不败也。木枯则益劲，涂干则益轻，以益劲任益轻，则不败。”匠人无辞而对，受令而为之。室之始成也善，其后果败。高阳应好小察，而不通乎大理也。
骥、骜、绿耳背日而西走，至乎夕则日在其前矣。目固有不见也，智固有不知也，数固有不及也。不知其说所以然而然，圣人因而兴制，不事心焉。【解说】
本篇重点阐述“类固不必”的思想。文章以莘蘲金锡等物为例，说明事物都有其特殊性，而且都处在发展变化之中。文章批评了不知别类、对事物笼统类推的错误做法，并指出，人对客观事物的认识是不可穷尽的，对于一时尚未知其所以然的事物，首先要顺应其自然，而不要凭主观进行猜测。
本文反映了作者对“类”的概念的重视，这在认识论上是很有价值的。特别是其中蕴涵的事物在一定条件下发生转化、对具体事物要进行具体分析的思想，尤其可贵。【注释】
①上：高明。
②类：类似。
③僇：通“戮”。被杀戮。
④莘（xīn）、藟（lěi）：都是有毒的药草。
⑤万：“虿（chài）”的古字。虿，蝎子，可以作为药物使用。堇（jǐn）：紫堇，药草名，有毒。
⑥淖（nàｏ）：本为烂泥，这里指流体。
⑦蹇（jiǎn）：凝固，干硬。漆遇到水气容易干燥。
⑧湿：用如使动。之：指漆。
⑨金：铜。
⑩燔（fán）：烧。
必：一定，这里指固定不变。
方：方形。
小智：指孤立地、片面地看问题的思想方法，如下文公孙绰、高阳应之类。小智“好小察而不通乎大理”，所以和“通乎大理”的“大智”不同类。
起：用如使动，治活。
偏枯：偏瘫，半身不遂。
倍：加倍。为：治。
白：锡所表现出的颜色。铜中加锡可增加合金硬度。
黄：铜所表现出的颜色。：通“韧”。
难（nàn）：诘责，反驳。
锩（juǎn）：刀剑的刃卷曲。
情：实情，实质。革：改变。
恶：坏，不好。
说：解释。
废：废弃，不被任用。
亡：通“无”。
招：射箭的目标，箭靶。射箭时射中的目标越小越能显示技艺高超，所以“欲其中小”。
高阳应：宋人，姓高阳，名应。
匠：木匠。
生：指木材湿。
涂：泥。
败：坏，这里指倒塌。
缘：顺着，按照。
劲（jìnɡ）：坚强有力。
任：承担。
小察：在小处明察。
骥、骜（àｏ）：千里马。绿耳：良马名，传为周穆王八骏之一。
数：术，道术。
不知其说所以然而然：意思是，人们不能解释那些事理为什么会是这样，但它确实就是这样。
兴制：创订制度。
事心：用心，指凭主观进行判断。