【正文】
二曰：
贤者善人以人①，中人以事②，不肖者以财。得十良马，不若得一伯乐；得十良剑，不若得一欧冶③；得地千里，不若得一圣人。舜得皋陶而舜授之④，汤得伊尹而有夏民，文王得吕望而服殷商。夫得圣人，岂有里数哉⑤？
管子束缚在鲁，桓公欲相鲍叔。鲍叔曰：“吾君欲霸王⑥，则管夷吾在彼。臣弗若也。”桓公曰：“夷吾，寡人之贼也⑦，射我者也⑧，不可。”鲍叔曰：“夷吾，为其君射人者也。君若得而臣之，则彼亦将为君射人。”桓公不听，强相鲍叔。固辞让⑨，而桓公果听之。于是乎使人告鲁曰：“管夷吾，寡人之雠也，愿得之而亲加手焉。”鲁君许诺⑩，乃使吏鞹其拳，胶其目，盛之以鸱夷，置之车中。至齐境，桓公使人以朝车迎之。祓以爟火，衅以牺猳焉，生与之如国。命有司除庙筵几，而荐之曰：“自孤之闻夷吾之言也，目益明，耳益聪，孤弗敢专，敢以告于先君。”因顾而命管子闩：“夷吾佐予！”管仲还走，再拜稽首，受令而出。管子治齐国，举事有功，桓公必先赏鲍叔，曰：“使齐国得管子者，鲍叔也。”桓公可谓知行赏矣。凡行赏欲其本也，本则过无由生矣。
孙叔敖、沈尹茎相与友。叔敖游于郢三年，声问不知，修行不闻。沈尹茎谓孙叔敖曰：“说义以听，方术信行，能令人主上至于王，下至于霸，我不若子也。耦世接俗，说义调均，以适主心，子不如我也。子何以不归耕乎？吾将为子游。”沈尹茎游于郢五年，荆王欲以为令尹，沈尹茎辞曰：“期思之鄙人有孙叔敖者，圣人也。王必用之，臣不若也。”荆王于是使人以王舆迎叔敖，以为令尹，十二年而庄王霸。此沈尹茎之力也。功无大乎进贤。【解说】
“赞能”即进能，也就是举任贤能。本篇从举荐人才的角度阐述任贤的思想。文章强调了得贤对于成就王霸之业的决定性作用，着重陈述了鲍叔牙和沈尹筮举贤的坚决和热忱，旨在倡导为臣者以举贤为己任，同时也是提醒君主重视延揽人才。【注释】
①善：亲善。以人：指根据这个人的仁德。人，通“仁”。
②事：事功。
③欧冶：春秋时冶工，善铸剑。
④授：任用。
⑤岂有里数哉：得圣人即可得天下，而天下土地不止千里，所以说“岂有里数哉”。
⑥霸王：成就王霸之业。
⑦贼：杀人者。
⑧事在春秋鲁庄公九年乾时之役，详参本书《开春论·贵卒》。
⑨固：坚决。
⑩鲁君：指鲁庄公。
鞹（kuò）：皮革，这里用如动词，用皮革套住。
鸱（chī）夷：大的皮门袋。
朝车：重臣朝见君主所乘的车。
祓（fú）：举行仪式以去灾祈福。爟（guàn）火：祭祀时点的火炬。
衅：血祭。牺猳（jiā）：祭祀用的纯色的公猪。
生：上文桓公使人告鲁“愿得之而亲加手焉”，这里用“生”字强调桓公实际不想杀管仲，告鲁的话只是为保全管仲性命，使他免遭鲁国杀害而已。国：国都。
除：扫除。筵：竹席。几（jī）：设于座侧供凭倚的矮桌。这里“筵几”用如动词，设置筵几（供神坐和凭依）。
荐：进献。
还（xuán）走：逡巡退避，表示惶恐。
沈尹茎：与他篇的“沈尹筮”、“沈尹蒸”、“沈尹巫”等实为一人。
问：通“闻（wén）”。名声。
修行：好的品行。
义：道理。
方、术：都是道的意思，指主张和学说。信：确实。
耦、接：都是合的意思。
调均：调和。
期思：春秋楚邑，在今河南固始县西北。鄙人：等于说草野之民。鄙，边邑。
王舆：王车，君主乘的车。