【正文】
四曰：
亡国之主一贯①。天时虽异，其事虽殊，所以亡者同，乐不适也②。乐不适则不可以存。
糟丘酒池③，肉圃为格④，雕柱而梏诸侯⑤，不适也。刑鬼侯之女而取其环⑥，截涉者胫而视其髓⑦，杀梅伯而遗文王其醢⑧，不适也。（文王貌受以告诸侯⑨。）作为琁室⑩，筑为顷宫，剖孕妇而观其化，杀比干而视其心，不适也。孔子闻之曰：“其窍通则比干不死矣。”夏、商之所以亡也。
晋灵公无道，从上弹人，而观其避丸也。使宰人臑熊蹯，不熟，杀之，令妇人载而过朝以示威，不适也。赵盾骤谏而不听，公恶之，乃使沮麛。沮麛见之不忍贼，曰：“不忘恭敬，民之主也。贼民之主，不忠；弃君之命，不信。一于此，不若死。”乃触廷槐而死。
齐湣王亡居卫，谓公玉丹曰：“我何如主也？”玉丹对曰：“王贤主也。臣闻古人有辞天下而无恨色者，臣闻其声，于王而见其实。王名称东帝，实辨天下。去国居卫，容貌充满，颜色发扬，无重国之意。”王曰：“甚善！丹知寡人。寡人自去国居卫也，带益三副矣。”
宋王筑为蘖帝，鸱夷血，高县之，射著甲胄，从下，血坠流地。左右皆贺曰：“王之贤过汤、武矣。汤、武胜人，今王胜天，贤不可以加矣。”宋王大说，饮酒。室中有呼万岁者，堂上尽应；堂上已应，堂下尽应；门外庭中闻之，莫敢不应。不适也。【解说】
本篇是总结亡国之君的经验教训以为当世君主借鉴的。文章开宗明义，指出“亡国之主一贯”，其共同点是“乐不适”。所谓“不适”，即思想行为不合礼义，有悖常理。篇名“过理”，也是这个意思。文章列举商纣王、晋灵公的凶残暴虐，齐湣王、宋康王的昏愦狂乱，客观上集中揭露了剥削阶级的腐朽没落和反人民的本质。但是，作者把商纣等人灭绝人性的兽行仅仅轻描淡写地称之为“不适”、“过理”，这种提法，反映了作者剥削阶级的立场和感情。【注释】
①一贯：一样。
②乐不适：以不适为乐。不适，指不合礼义。
③糟丘：用酒糟堆起的小山。酒池；盛酒的池子。
④肉圃：肉林。为格：设置炮格。炮格，烤肉用的铜架（依俞樾说）。格，铜架。
⑤雕：通“铸”（依许维遹说）。铸柱，指铸造铜柱，下面点火，让人爬行柱上，坠入火中烧死。这是纣设置的一种酷刑。梏：通“酷”（依许维遹说）。虐害。
⑥刑：杀。鬼侯：商末诸侯，纣时为三公之一。鬼侯的女儿为商纣之妾。环：玉圈，古人的一种饰物。
⑦高诱注：“以其涉水能（耐）寒也，故视其髓，欲知其与人有异不也。”
⑧梅伯：纣时诸侯。遗（wèi）：送给。醢（hǎi）：肉酱。
⑨貌：表面。
⑩作为：就是作的意思，这里指建造。琁室：用美玉装饰的房屋。琁（xuán），美玉。据其他文献，作为琁室的是夏桀。
顷宫：高大巍峨的宫殿。顷，通“倾”。形容高高耸立，好像要倾倒一样。
化：指未成形的胎儿。
比干：纣的叔父，多次力谏纣王，纣说：“我听说圣人的心有七窍，确实是这样吗？”于是剖比干之心。
其：指纣。窍：心窍。
夏、商：上文所述“不适”之事主要是商纣所为，这里说“夏、商”，只是统而言之。
晋灵公：春秋晋国君，文公之孙，暴虐无道，为臣下所杀。
弹（tán）：用弹（dàn）弓射。
宰人：厨师。臑：通“胹（ér）”。煮。蹯（fán）：野兽的足掌。
载：用车拉。示威：显示威严。
赵盾：春秋晋大大，灵公时为正卿（执政大臣），谥宣子。骤：屡次。
使沮麛（jumí）：意思是派沮麛去杀赵盾。沮麛，灵公手下的武士，他书或作“麂”。
贼：杀。
恭：恭顺。敬：严肃，谨慎。
忠：为别人做事尽心竭力。
一于此：在这两者之中有一样。
廷：通“庭”。院子。
齐湣王亡居卫：指齐湣王末年为燕秦等国所伐逃亡奔卫之事，参见《贵直》注。
公玉丹：湣王的幸臣，参见《季秋纪·审已》。
何如：怎样。
辞：离别，这里是抛弃、失掉的意思。恨：遗憾。
声：名。
东帝：据《史记·田完敬仲世家》和《六国年表》所载，齐湣王三十六年（公元前288年）自称东帝，秦武王同时自称西帝。
辨：治理。
充满：充盈，肌肉丰满。
发扬：焕发。
重：看重。
副：高诱注：“副或作倍”。带益三倍：极言其肥。
宋王筑为蘖帝……血坠流地：此段文字错讹较多，不可通读，只能译其大意。《史记·宋微子世家》记述此事，作：“盛血以韦（皮革）囊，县（悬）而射之，命曰‘射天’。”宋王：指宋康王。蘖：通“（niè）”。高大的样子。帝：高诱说为“台”字之误（繁体字“台”作“臺”，与“帝”字形近）。鸱（chǐ）夷：大的皮口袋，他书或作“鸱鴺”。县（xuán）：悬。著（zhuó）：穿。冑：头盔。
加：超过。