【正文】
六曰：
人主之行，与布衣异。势不便，时不利，事雠以求存①。执民之命。执民之命，重任也，不得以快志为故②。故布衣行此指于国③，不容乡曲④。
尧以天下让舜。为诸侯⑤，怒于尧曰：“得天之道者为帝，得地之道者为三公⑥。今我得地之道，而不以我为三公。”以尧为失论⑦，欲得三公。怒甚猛兽，欲以为乱。比兽之角⑧，能以为城⑨；举其尾，能以为旌⑩。召之不来，仿佯于野以患帝。舜于是殛之于羽山，副之以吴刀。禹不敢怨，而反事之。官为司空，以通水潦。颜色黎黑，步不相过，窍气不通，以中帝心。
昔者纣为无道，杀梅伯而醢之，杀鬼侯而脯之，以礼诸侯于庙。文王流涕而咨之。纣恐其畔，欲杀文王而灭周。文王曰：“父虽无道，子敢不事父乎？君虽不惠，臣敢不事君乎？孰王而可畔也？”纣乃赦之。天下闻之，以文王为畏上而哀下也。《诗》曰：“惟此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福。”
齐攻宋，燕王使张魁将燕兵以从焉，齐王杀之。燕王闻之，泣数行而下，召有司而告之曰：“余兴事而齐杀我使，请今举兵以攻齐也。”使受命矣。凡繇进见，争之曰：“贤主故愿为臣。今王非贤主也，愿辞不为臣。”昭王曰：“是何也？”对曰：“松下乱，先君以不安弃群臣也。王苦痛之，而事齐者，力不足也。今魁死而王攻齐，是视魁而贤于先君。”王曰：“诺。”请王止兵，王曰：“然则若何？”凡繇对曰：“请王缟素辟舍于郊，遣使于齐，客而谢焉，曰：‘此尽寡人之罪也。大王贤主也，岂尽杀诸侯之使者哉？然而燕之使者独死，此弊邑之择人不谨也。愿得变更请罪。’”使者行至齐，齐王方大饮，左右官实御者甚众，因令使者进报。使者报，言燕王之甚恐惧而请罪也。毕，又复之，以矜左右官实。因乃发小使以反令燕王复舍。此济上之所以败，齐国以虚也。七十城，微田单，固几不反。湣王以大齐骄而残，田单以即墨城而立功。诗曰：“将欲毁之，必重累之；将欲踣之，必高举之。”其此之谓乎！累矣而不毁，举矣而不踣，其唯有道者乎！
楚庄王使文无畏于齐，过于宋，不先假道。还反，华元言于宋昭公曰：“往不假道，来不假道，是以宋为野鄙也。楚之会田也，故鞭君之仆于孟诸。请诛之。”乃杀文无畏于扬梁之堤。庄王方削袂，闻之曰：“嘻！”投袂而起。履及诸庭，剑及诸门，车及之蒲疏之市。遂舍于郊。兴师围宋九月。宋人易子而食之，析骨而爨之，宋公肉袒执牺，委服告病，曰：“大国若宥图之，唯命是听。”庄王曰：“情矣宋公之言也！”乃为却四十里，而舍于卢门之阖，所以为成而归也。凡事之本在人主，人主之患，在先事而简人。简人则事穷矣。今人臣死而不当，亲帅士民以讨其故，可谓不简人矣。宋公服以病告而还师，可谓不穷矣。夫舍诸侯于汉阳而饮至者，其以义进退邪！强不足以成此也。【解说】
本篇旨在论述君主处于逆境时应该如何行事。文章认为，君主是“执民之命”的，因此，在“势不便，时不利”的情况下，应该“事雠以求存”，而不应以“快志”为能事。文章列举的禹事舜、文王事纣、燕王事齐王等事例，都是为了阐明这一观点的。文章最后以楚庄王伐宋为例，说明君主的进与退，要根据义的准则行事。恃强骄恣，只能像齐湣王那样，落得个国破身辱的下场。【注释】
①雠：仇。
②故：事。
③指：意旨。通作“旨”。
④乡曲：乡里，乡间。
⑤（gǔn）：也作“鲧”，禹之父。
⑥三公：尧、舜时代未有三公之称，此系传闻。周代三公有二说：一说指司马、司徒、司空；一说指太师、太傅、太保。
⑦失论：丧失原则。论，理。
⑧比：并，排列。
⑨能：而。以为城：指像城池一样坚固。
⑩旌：旗上的装饰物，以兽尾制成。此处指旌旗。按：以上几句是以兽之怒喻之怒。
仿佯（pángyáng）：通作“仿徉”，游荡无定。
殛（jí）：诛杀。羽山：古地名，在今山东省郯城县东北（一说在今山东省蓬莱县东南）。
副（pì）：剖开，即分尸。吴刀：吴地制造的快刀。
司空：官职名，掌营建、治水土等。
黎：通“黧”。黑色。
步不相过：形容极度疲劳、步履艰难的样子。极其疲劳时走路，一只脚不能超过另一只脚，故曰“步不相过”。
中（zhòng）：适合，合。
梅伯：纣时的诸侯。醢（hǎi）：肉酱。这里用如动词，做成肉酱。
鬼侯：纣时的诸侯。脯：肉干。这里用如动词，做成肉干。
礼：用如动词。
咨（zī）：叹息。按：文王当时也是诸侯。
畔：通“叛”。
下引诗句见《诗经·大雅·大明》。
昭：昭彰，显明。
聿：语气词，无实在意义。
张魁：人名。将：率领。
兴事：指发兵。
今：即刻。
凡繇：燕昭王臣。
松下乱：即松下之难。齐伐燕，燕王子哙（昭王之父）与之战于松下（地名），被齐俘获。“松下乱”即指此而言。下文“弃群臣”是被俘的委婉说法。
贤：胜过。
缟素：白色的衣服，指丧服。辟舍：指离开自己的宫室。辟，避开。这个意义后来写作“避”。按：“缟素辟舍”是自责的一种表示。
客：指以客人身分。谢：谢罪，道歉。
弊邑：对别国谦称自己的国家。弊，通“敝”。
官实：官属，僚属。御者：指侍御，侍从。
矜：自夸，夸耀。
小使：指地位低微的使者。
燕昭王派乐毅伐齐，大败齐于济水边，下七十余城，齐国因此而虚弱。这两句即指此而言。虚：弱。
燕昭王死后，子惠王立，惠王与乐毅有隙，派骑劫代乐毅为将。齐田单率即墨（齐邑名，在今山东省平度县东南）民以火牛阵大败燕军，全部收复了失地。所以这里说“七十城，微田单，固几不反”。
下引诗句是逸诗。
累（lěi）：堆积。
踣（bó）：仆倒。这里用如使动，使……仆倒。
楚庄王：春秋时期楚国君主，前613年—前591年在位。文无畏：申舟（也作“申周”），名无畏，字舟，申是其食邑，文是其姓氏。楚大夫。
假道：借路。假，借。
华元：宋大夫。宋昭公：宋国君主，前619年—前611年在位。
是以宋为野鄙也：这是把宋国当成了它的边远城邑。野鄙：边邑。
会田：会猎。田，打猎。这个意义后来写作“畋”。
鞭：用如动词，用鞭打。孟诸：古泽名，在今河南省商丘东北、虞城西北。
扬梁：他书或作“杨梁”，宋地名，在今河南省商丘东南三十里。地近涣水，故有堤防。
削袂（mèi）：义未详。似指将双手揣入衣袖之中，是悠闲时的一种动作。袂，衣袖。
庭：指路寝（正寝，治事之所）前面的空地。
门：指寝门。寝门在庭之外。
蒲疏：街市名。《左传·宣公十四年》作“蒲胥”。按：以上几句是写庄王行动急迫，来不及穿鞋、佩剑、乘车就要起兵报仇，奉鞋的侍从追到庭院中才给他穿上鞋，奉剑的侍从追到寝门才给他佩上剑，驾车的驭者追到蒲疏街市才让他乘上车。
易于而食之：互相交换孩子杀了吃掉，极言饥饿之甚。
析：劈开。爨（cuàn）：烧火做饭。
肉袒：脱去衣服，露出臂膀。这是古人谢罪时表示敬畏的一种方式。牺：供祭祀用的纯色牲。
委服：表示屈服的意思。委，曲。病：困乏，困苦。
宥（yòl）：赦罪。
情矣宋公之言也：即“宋公之言也情矣”的倒装。情，真诚，诚恳。
却：后退。
卢门：宋城门名。阖：门扇。
成：讲和。
简：怠慢。
帅：通“率”。率领。
舍诸侯于汉阳：其义难晓。“舍”疑“合”字之误（毕沅说）。合诸侯于汉阳，当指楚庄王称霸诸侯事。据《左传》，楚庄王称霸之盟在鲁宣公十一年，地点在辰陵（今河南淮阳）。盟于汉阳（汉水之北）事史书无考。饮至：国君外出回国以后祭告祖庙并宴饮群臣以慰劳从者，这种仪式叫“饮至”。
以义进退：进与退都根据义的原则。