【正文】
五曰：
先王之使其民，若御良马，轻任新节①，欲走不得，故致千里。善用其民者亦然。民日夜祈用而不可得，苟得为上用②，民之走之也，若决积水于千仞之溪③，其谁能当之？
《周书》曰④：“民，善之则畜也⑤，不善则雠也⑥。”有雠而众，不若无有。厉王⑦，天于也，有雠而众，故流于彘⑧，祸及子孙，微召公虎而绝无后嗣⑨。今世之人主，多欲众之⑩，而不知善，此多其雠也。不善则不有。有必缘其心，爱之谓也。有其形不可谓有之。舜布衣而有天下，桀，天子也，而不得息，由此生矣。有无之论，不可不熟。汤、武通于此论，故功名立。
古之君民者，仁义以治之，爱利以安之，忠信以导之，务除其灾，思致其福。故民之于上也，若玺之于涂也，抑之以方则方，抑之以圜则圜；若五种之于地也，必应其类，而蕃息于百倍。此五帝三王之所以无敌也。身已终矣，而后世化之如神，其人事审也。
魏武侯之居中山也，问于李克曰：“吴之所以亡者何也？”李克对曰：“骤战而骤胜。”武侯曰：“骤战而骤胜，国家之福也，其独以亡，何故？”对曰：“骤战则民罢，骤胜则主骄。以骄主使罢民，然而国不亡者，天下少矣。骄则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑。上下俱极，吴之亡犹晚。此夫差之所以自殁于干隧也。”
东野稷以御见庄公，进退中绳，左右旋中规。庄公曰：“善。”以为造父不过也。使之钩百而少及焉。颜阖入见，庄公曰：“子遇东野稷乎？”对曰：“然，臣遇之。其马必败。”庄公曰：“将何败？”少顷，东野之马败而至。庄公召颜阖而问之曰：“子何以知其败也？”颜阖对曰：“夫进退中绳，左右旋中规，造父之御，无以过焉。乡臣遇之，犹求其马，臣是以知其败也。”
故乱国之使其民，不论人之性，不反人之情，烦为教而过不识，数为令而非不从，巨为危而罪不敢，重为任而罚不胜。民进则欲其赏，退则畏其罪。知其能力之不足也，则以为继矣。以为继，知，则上又从而罪之，是以罪召罪。上下之相雠也，由是起矣。
故礼烦则不庄，业烦则无功，令苛则不听，禁多则不行。桀、纣之禁，不可胜数，故民因而身为戮，极也，不能用威适。子阳好严，有过而折弓者，恐必死，遂应猘狗而弒子阳，极也。周鼎有窃曲，状甚长，上下皆曲，以见极之败也。【解说】
所谓“适威”，指君主树立威严应该适度。本篇旨在论述君主役使人民的方法。文章从两方面加以论述。首先以厉上流于彘为例，说明“民，善之则畜也，不善则雠也。有雠而众，不若无有”。告诫君主，只有善待人民，才能得到人民的拥戴；必须以仁义、爱利、忠信待民，为民除患致福，才能无敌于天下。然后，文章通过李克论吴之所以亡，颜阖论东野稷之马必败等事例，说明君主树立威严应该适度，走到极端必然失败。文章说：“礼烦则不庄，业烦则无功，今苛则不听，禁多则不行。”君主如果一味地苛求于人民，上下必然相仇，国亡身危就难以避免了。这些观点，反映了作者的民本思想。【注释】
①任：载，负担。新节：当作“执节”（依许维遹说）。节，策，马鞭。
②苟：如果。
③仞：周代以八尺为仞。
④《周书》：古逸书。
⑤畜：通“慉（xù）”。喜爱，爱眷。
⑥雠：仇。
⑦厉王：周厉王，有名的暴君。后被国人逐出，逃到彘，十四年后死在那里。
⑧彘（zhì）：古地名，在今山西省霍县东北。
⑨微召公虎而绝无后嗣：厉王被逐后，太子靖藏在召公虎家中，国人包围了召公虎家，召公虎以已子代替太子，太子才免于死，所以这里这样说。召公虎，即召伯虎，召公奭的后代。厉王死后，他拥立太子靖（即周宣王）即位。
⑩众之：使百姓众多。众，用如使动。
不有：指不能得到人民拥护。
有其形不可谓有之：只是表面上占有了人民，不能叫做得到人民拥护。
息：安，指安居其位。
仁义以治之：用仁义治理人民。“仁义”是“以”的前置宾语。下二句结构与此同。
玺：印。涂：指“封泥”。古代公私简牍封闭时，捆以绳，于绳端或交叉处加以检木，封以粘土，上盖印章，作为信验，以防私拆。这种钤有印章的泥块称为“封泥”。
抑：按压。
圜：通“圆”。
审：详尽细密。
魏武侯：名击，魏文侯之广，前395年—前370年在位。文侯攻灭中山国后，封太子占为中山君，所以这里说他“居中山”。
李克：战国初期政治家，子夏的学生。太子击为中山君时，他任中山相。
骤：屡次。
罢：通“疲”。
极：尽。这里用如动词，用尽。
极虑：指用尽巧诈的心思。
自殁：自刎。干隧：也作“干遂”，吴地名，在今江苏省苏州市西北。夫差被勾践打败后，在干隧自刎而死。
东野稷：姓东野，名稷。见（xiàn）：现，显示。庄公：指卫庄公。
中绳：指符合规则。中，符合。绳，墨绳，木工取直的工具。
中规：指符合规则。规，木工取圆的工具。
使之钩百而少及焉：父末详。按：《庄子·达生》载此作“使之钩百而反”，疑此亦应作“使之钩百而反”，“及”乃“反”之形误，又与“少”误倒。“少焉”（须臾之义）另作一读属下。钩百，绕一百个圈子。钩，圆形，用如动词，则有绕圈义。
颜阖：战国时期鲁国人。
败：坏，这里是累坏的意思。
乡：刚才。
反：反求。
过不识：责难人们不懂。识，知。
数（shuó）：屡次，多次。非不从：责备人们不听从。
罪不敢：对人们不敢赴危难加以治罪。
罚不胜：对人们不能胜任加以惩罚。
为：通“伪”。
民因而身为戮：意思是，人民乘借其禁令多而叛之，桀、纣自身被杀死。因，凭借。
不能用威适：此五字当是注文而窜入正文（依陈昌齐说）。
子阳：郑相，驷氏之后。《史记》称“驷子阳”。
遂应猘（zhí）狗而弒子阳：就乘追赶疯狗之机杀死了子阳。猘，狗发疯。
窃曲：古代铜器上的一种花纹。
见（xiàn）：现，显示，表示。