【正文】
六曰：
失之乎数，求之乎信，疑；失之乎势，求之乎国，危。吞舟之鱼，陆处则不胜蝼蚁。权钧则不能相使①，势等则不能相并②，治乱齐则不能相正③。故小大、轻重、少多、治乱，不可不察，此祸福之门也④。
凡冠带之国⑤，舟车之所通，不用象、译、狄鞮⑥，方三千里。古之王者，择天下之中而立国⑦，择国之中而立宫，择宫之中而立庙⑧。天下之地，方千里以为国，所以极治任也⑨。非不能大也，其大不若小，其多不若少。众封建⑩，非以私贤也，所以便势全威，所以博义。义博利则无敌，无敌者安。故观于上世，其封建众者，其福长，其名彰。神农十七世有天下，与天下同之也。
王者之封建也，弥近弥大，弥远弥小。海上有十里之诸侯。以大使小，以重使轻，以众使寡，此王者之所以家以完也。故曰以滕、费则劳，以邹、鲁则逸，以宋、郑则犹倍日而驰也，以齐、楚则举而加纲旃而已矣。所用弥大，所欲弥易。汤其无，武其无岐，贤虽十全，不能成功。汤、武之贤，而犹藉知乎势，又况不及汤、武者乎？故以大畜小吉，以小畜大灭，以重使轻从，以轻使重凶。自此观之，夫欲定一世，安黔首之命，功名著乎槃盂，铭篆著乎壶鉴，其势不厌尊，其实不厌多。多实尊势，贤士制之，以遇乱世，王犹尚少。
天下之民穷矣苦矣。民之穷苦弥甚，王者之弥易。凡王也者，穷苦之救也。水用舟，陆用车，涂用樏，沙用，山用樏，因其势也。因其势也者令行。位尊者其教受，威立者其奸止，此畜人之道也。故以万乘令乎千乘易，以干乘令乎一家易，以一家令乎一人易。尝识及此，虽尧、舜不能。诸侯不欲臣于人，而不得已。其势不便，则奚以易臣？权轻重，审大小，多建封，所以便其势也。王也者，势也。王也者，势无敌也。势有敌则王者废矣。有知小之愈于大、少之贤于多者，则知无敌矣。知无敌则似类嫌疑之道远矣。故先王之法，立天子不使诸侯疑焉，立诸侯不使大夫疑焉，立适子不使庶孽疑焉。疑生争，争生乱。是故诸侯失位则天下乱，大夫无等则朝廷乱，妻妾不分则家室乱，适孽无别则宗族乱。慎子曰：“今一兔走，百人逐之，非一兔足为百人分也，由未定。由未定，尧且屈力，而况众人乎？积兔满市，行者不顾，非不欲兔也，分已定矣。分已定，人虽鄙，不争。”故治天下及国，在乎定分而已矣。
庄王围宋九月，康王围宋五月，声王围宋十月。楚三围宋矣，而不能亡。非不可亡也，以宋攻宋，奚时止矣？凡功之立也，贤不肖强弱治乱异也。
齐简公有臣曰诸御鞅，谏于简公曰：“陈成常与宰予，之二臣者，甚相憎也。臣恐其相攻也。相攻唯固，则危上矣。愿君之去一人也。”简公曰：“非而细人所能识也。”居无几何，陈成常果攻宰予于庭，即简公于庙。简公喟焉太息曰：“余不能用鞅之言，以至此患也。”失其数，无其势，虽悔无听鞅也，与无悔同。是不知恃可恃，而恃不恃也。周鼎著象，为其理之通也。理通，君道也。【解说】
本篇旨在论述君主应当重视和利用权势，阐发了早期法家慎到的重势思想。文章指出，“位尊者其教受，威立者其奸止”，“王也者，势无敌也”，认为君主能够进行统治，全凭着地位的尊贵与权势的威重。如果失去了这些，就会处于危险的境地。至于君主应该怎样做才能“便其势”呢？文章主张，应该“权轻重，审大小，多建封”；应该“定分”，即确定君臣、妻妾、嫡庶的名分，不使僭越。这里表现的思想，是“势治”与“礼治”的合流。文章最后以齐简公“失其术，无其势”因而国危身亡为例，与篇首“失之乎势，求之乎国，危”相呼应，劝告君主要“恃可恃”，从反面再次强调了权势的重要。【注释】
①钧：通“均”。
②并：兼并。
③齐：同。
④门：门径，途径。
⑤冠带之国：指文明开化的国家。冠带，戴帽子束带子，本指服制，引申为文明之称（当时边远地区的少数名族，服制与华夏异，故以为不开化）。
⑥象、译、狄鞮（tí）：古代通译四方民族语言的官。通南方之语者曰“象”，通北方之语者曰“译”，通西方之语者曰“狄鞑”。
⑦国：指王畿，王城附近周围千里的地域。下文“方千里以为国”之“国”同。
⑧庙：宗庙，祖庙。古人很看重祖庙，所以要“择宫之中而立庙”。
⑨极：顶点，这里用如动词，指达到最高程度。治任：治理国家的担子。任，担子。
⑩众：多。封建：分封、建立诸侯国。
私：偏爱。
神农十七世有天下：三十年为一世，这里说“神农十七世有天下”，只是传说而已。
弥：越。
海上：四海之上，指边远之处。
此王者之所以家以完也：这就是王者能够保全天下的原因。古代王者以天下为家，所以才这样说。
滕：小国，在今山东省滕县西南。费：鲁国季氏的私邑，在今山东省费县西北。
邹：古国名，本作“邾”，亦称“邾娄”，在今山东省邹县、济宁、金乡一带。邹、鲁比滕、费大，所以这里说“以邹、鲁则逸”。
倍日而驰：一天跑两天的路，即兼程之意，这里是极言其快速。宋、郑比邹、鲁大，所以这样说。
举而加纲旃（zhān）：举纲纪加之于小国。这里是极言其易。旃，之，这里代小国。齐、楚最大，所以这样说。
（yī）：汤为天子前的封国。
岐：古地名。周族古公亶父自豳迁于岐山下周原，后武王以此为基地灭商。
槃盂：都是古代盛水的器皿，以青铜铸成。
铭篆：铭文。鉴：古代照形的器具，青铜制成，形似盆，盛水于其中，用以照形。以上两句讲建立文功武业。周代铜器所铸铭文，内容多是记功的。
厌：足，满足。
涂：指泥泞的道路。（chǔn）：古代用于泥泞路上的交通工具。
鸠（jiū）：用于沙路的一种小车。
樏（léi）：他书或作“欙”，登山的用具。
畜人：指治理人。
家：指大夫之家，即大夫的采地食邑。
及：疑当作“反”（依毕沅说）。
奚以易臣：怎样改变当臣属的地位。奚，何。
贤：胜，超过。
嫌：近，与“似”义同。疑：通“拟”。相比拟，即僭越。下文几个“疑”字与此同。
适子：正妻所生之子。适，通“嫡”。庶孽：二者是同义词，都指庶子，即非正妻所生之子。
慎子：慎到，战国时期赵国人，法家代表人物，强调“势治”。其著作《慎子》早已亡佚，现存辑录七篇。
由未定：由于（兔子的归属）没有确定。由，由于。
屈：竭，尽。
顾：回头看。
庄王：楚庄王，公元前613年—前591年在位。楚庄王围宋事在鲁宣公十四年（前595年）。
康王：楚康王，公元前559年—前545年在位。楚康王围宋事不载于史书。
声王：楚声王，公元前407年—前402年在位。楚声王围宋事亦不载于史书。
以宋攻宋：意思是，以一个像宋一样无德的国家（指楚国）去攻打宋国。
齐简公：公元前484年—前481年在位。诸御鞅：人名，齐简公臣。
陈成常：即陈成子（又称“田常”、“田成子”），名恒（又作“常”），春秋时齐国大臣。简公四年，他杀死简公，拥立齐平公，任相国，专齐国政。按：“成”是谥号，此处不当如此称，当是衍文。宰子：字子我，孔子的学生。
固：固执，执一不通。
而：你。细人：小人，浅陋之人。识：知道。
著象：指刻铸上人、物的图像。象，物像。