【正文】
五曰：
明君者，非遍见万物也，明于人主之所执也①。有术之主者，非一自行之也②，知百官之要也。知百官之要，故事省而国治也。明于人主之所执，故权专而奸止。奸止则说者不来，而情谕矣③。情者不饰，而事实见矣④。此谓之至治。至治之世，其民不好空言虚辞，不好淫学流说⑤。贤不肖各反其质⑥，行其情，不雕其素⑦，蒙厚纯朴⑧，以事其上。若此则工拙愚智勇惧可得以故易官⑨，易官则各当其任矣。故有职者安其职，不听其议；无职者责其实，以验其辞。此二者审，则无用之言不入于朝矣。君服性命之情，去爱恶之心⑩，用虚无为本，以听有用之言，谓之朝。凡朝也者，相与召理义也，相与植法则也。上服性命之情，则理义之士至矣，法则之用植矣，枉辟邪挠之人退矣，贪得伪诈之曹远矣。故治天下之要，存乎除奸；除奸之要，存乎治官；治官之要，存乎治道；治道之要，存乎知性命。故子华子曰：“厚而不博，敬守一事，正性是喜。群众不周，而务成一能。尽能既成，四夷乃平。唯彼天符，不周而周。此神农之所以长，而尧舜之所以章也。”
人主自智而愚人，自巧而拙人，若此则愚拙者请矣，巧智者诏矣。诏多则请者愈多矣，请者愈多，且无不请也。主虽巧智，未无不知也。以未无不知，应无不请，其道固穷。为人主而数穷十其下，将何以君人乎？穷而不知其穷，其患又将反以自多，是之谓重塞之主，无存国矣。故有道之主，因而不为，责而不诏，去想去意，静虚以待，不伐之言，不夺之事，督名审实，官使自司，以不知为道，以奈何为宝。尧曰：“若何而为及日月之所烛？”舜曰：“若何而服四荒之外”禹曰：“若何而治青丘，化九阳、奇肱之所际？”
赵襄子之时，以任登为中牟令。上计，言于襄子曰：“中牟有士曰胆胥己，请见之。”襄子见而以为中大夫。相国曰：“意者君耳而未之目邪！为中大夫，若此其易也？非晋国之故。”襄子曰：“吾举登也，已耳而目之矣。登所举，吾又耳而目之，是耳目人终无已也。”遂不复问，而以为中大夫。襄子何为？任人，则贤者毕力。
人主之患，必在任人而不能用之，用之而与不知者议之也。绝江者托于船，致远者托于骥，霸王者托于贤。伊尹、吕尚、管夷吾、百里奚，此霸王者之船骥也。释父兄与子弟，非疏之也；任庖人钓者与仇人仆虏，非阿之也。持社稷立功名之道，不得不然也。犹大匠之为宫室也，量小大而知材木矣，訾功丈而知人数矣。故小臣、吕尚听，而天下知殷、周之王也；管夷吾、百里奚听，而天下知齐、秦之霸也。岂特船骥哉？
夫成王霸者固有人，亡国者亦有人。桀用干辛，纣用恶来，宋用唐鞅，齐用苏秦，而天下知其亡。非其人而欲有功，譬之若夏至之日而欲夜之长也，射鱼指天而欲发之当也。舜、禹犹若困，而况俗主乎？【解说】
所谓“知度”，即君主应该懂得用术之道，就是文中提出的“明于人主之所执”、“知百官之要”。文章指出，君主能够“知度”，就会“事省而国治”。反之，君主如果“自智而愚人，自巧而拙人”，就会蔽塞重重，国破身亡。因此，文章主张，君主应该“因而不为，责而不诏，去想去意，静虚以待，不伐之言，不夺之事，督名审实，官使自司；以不知为道，以奈何为宝”。要做到这些，关键是“知性命”。文章还通过赵襄子任用胆胥己等事例，说明君主必须依靠贤人，知人善任，才能成就王霸之业。在任人问题上，君主应当避免“任人而不能用之，用之而与不知者议之”等弊病。【注释】
①所执：指所应掌握的东西。
②一：一概。
③情谕：真情显露出来让人知道。谕，晓谕。
④见（xiàn）：现，显露。
⑤淫学：指邪僻的学说。流说：流言，指无稽之谈。
⑥反：返回。
⑦雕：雕饰。素：质朴。
⑧蒙厚：敦厚。蒙，通“厖”。厚。
⑨易官：改换官职。
⑩爱恶；喜爱和憎恶。
朝：听朝。
植：树立，确立。
邪挠：邪曲。挠，曲。
曹：辈。
存：存在，在。
子华子：战国时期魏国人，思想属道家。
正性是喜：即“喜正性”。是，指示代词，复指前置宾语“正性”。
群众：众人。周：合。
四夷：指四方之国。
天符：上天的符命，天命，天道。
长：兴盛。
章：彰明，卓著。
自智：认为自己聪明。愚人：认为别人愚蠢。
请：请示，此指凡事都向君主请示。
诏：上告下，教导。
固：必然。穷：困，穷尽。
自多，自高自大。
重塞（chóngsè）：双重的阻塞。道术穷为一塞，穷而自多为又一塞，所以说“重塞”。义“重塞”当叠，而今本误脱（依陈昌齐说）。
因而不为：依靠臣子做事，自己不亲自去做。
伐：当为“代”字之误（依王念孙说）。
官使自司：官府之事让官吏自己管理。
奈何：与下文的“若何”义同，如何，怎样。
及：赶上，达到。烛：照耀。
四荒：四方边远之地。
青丘：传说中的东方之国。
九阳：传说中的南方山名。奇肱：传说中的西方国名。
任登：赵襄子之臣。中牟：古邑名，在今河南省汤阴县西。
上计：古代考核地方官员政绩的方法。战国时，官员于年终须将赋税收入等写在木券上，呈送国君考核，叫做“上计”。
胆胥己：人名。胆（繁体作“膽”）疑“瞻”字之误（依王念孙说）。《韩非子·外储说左上》作“中章、胥己”，以为二人。
以：用，任用。
耳而未之目：意思是，对这个人，只是耳闻，尚未亲眼见到其为人如何。“耳”和“目”都用如动词。
故：故事，成例，老规矩。
已：止。
毕力：尽力。
绝：横渡。
释：舍弃，不用。
庖（páo）人：指伊尹。伊尹曾为庖厨之臣，所以这里称之为“庖人”。钓者：指吕尚。吕尚曾钓于兹水，所以称之为“钓者”。仇人：指管夷吾。他曾箭射公子小白（即齐桓公）中钩，所以称之为“仇人”。仆虏：指百里奚。他曾被俘并当过陪嫁之臣，所以称之为“仆虏”。
阿：偏私。
訾（zī）：估量。
小臣：指伊尹，他被汤任为小臣（官名）。
固：本来，当然。
干辛：桀之邪臣。
恶求：纣之谀臣。
唐鞅：宋康王之臣。
苏秦：战同时期东周人，字季子。他奉燕昭王命入齐从事反间活动，想让齐疲于对外战争，以便攻齐。后乐毅率六国军队攻齐，其反间活动暴露，被车裂而死。
当：这里是射中的意思。