【正文】
四曰：
人之意苟善，虽不知，可以为长。故李子曰①：“非狗则不得免，兔化而狗，则不为兔②。”人君而好为人官，有似于此。其臣蔽之，人时禁之③；君自蔽，则莫之敢禁。夫自为人官，自蔽之精者也④。
祓彗日用而不藏于箧⑤，故用则衰⑥，动则暗，作则倦。衰、暗、倦，三者非君道也。
大桡作甲子⑦，黔如作蔀首⑧，容成作历⑨，羲和作占日⑩，尚仪作占月，后益作占岁，胡曹作衣，夷羿作弓，祝融作市，仪狄作酒，高元作室，虞姁作舟，伯益作井，赤冀作臼，乘雅作驾，寒哀作御，王亥作服牛，史皇作图，巫彭作医，巫咸作筮。此二十官者，圣人之所以治天下也。圣王不能二十官之事，然而使二十官尽其巧，毕其能，圣王在上故也。圣王之所不能也，所以能之也；所不知也，所以知之也。养其神、修其德而化矣，岂必劳形愁虑弊耳目哉？是故圣王之德，融乎若月之始山，极烛六合，而无所穷屈；昭乎若日之光，变化万物，而无所不行；神合乎太一，生无所屈，而意不可障；精通乎鬼神，深微玄妙，而莫见其形。今日南面，百邪自正，而天下皆反其情，黔首毕乐其志，安育其性，而莫为不成。故善为君者，矜服性命之情，而百官已治矣，黔首已亲矣，名号已章矣。
管子复于桓公曰：“垦田大邑，辟土艺粟，尽地力之利，臣不若宁速，清置以为大田。登降辞让，进退闲习，臣不若隰朋，请置以为人行。蚤入晏出，犯君颜色，进谏必忠，不辟死亡，不重贵富，臣不如东郭牙，请置以为大谏臣。平原广域，车不结轨，士不旋踵，鼓之，三军之士视死如归，臣不若王子城父，请置以为大司马”。决狱折中，不杀不辜，不诬无罪，臣不若弦章，请置以为大理。君若欲治国强兵，则五子者足矣；君欲霸王，则夷吾在此。”桓公曰：“善。”令五子皆任其事，以受令于管子。十年，九合诸侯，一匡天下，皆夷吾与五子之能也。管子，人臣也，不任己之不能，而以尽五子之能，况于人主乎？人主知能不能之可以君民也，则幽诡愚险之言无不职矣，百官有司之事毕力竭智矣。五帝三王之君民也，下固不过毕力竭智也。夫君人而知无恃其能勇力诚信，则近之矣。
凡君也者，处平静，任德化，以听其要。若此则形性弥嬴，而耳目愈精；百官慎职，而莫敢愉綖；人事其事，以充其名。名实相保，之谓知道。【解说】
题名“勿躬”，渭君主不必亲躬人臣之事，这就是本篇论述的中心所在。文章开始就劝说君主不要自蔽，认为君主“自为人官，自蔽之精者也”，并以“祓篲”为喻，说明“用则衰，动则暗，作则倦”的道理。那么，君主应该做什么呢？文章指出，君主应该“养其神、修其德而化”，应该“处平静，任德化，以听其要”。就是说，君主的职分就是修养自身的道德精神，“矜服性命之情”，并以此化育万物。这样，自然就能百官具治，百姓亲服，名号彰明。最后，文章以管仲“不任己之不能，而以尽五子之能”为例，告诫君主“无恃其能勇力诚信”，而要让百官“毕力竭智”。这样，就算是懂得君道了。【注释】
①李子：李悝（kuī），战国初期法家代表人物，曾任魏文侯相，主持变法，使魏国成为当时的强国之一。
②这几句是以狗、兔分别喻君、臣。大意是，非君主则不可驭臣子，如同非狗则不能获兔一样。君主如果自为人臣之事，则是君同于臣；君既同于臣，那么臣也就同于君了。臣同于君，君就无法驭臣了。这就如同兔化而为狗，狗也就无兔可获一样。
③时：不时，不断。
④精：甚。
⑤祓彗（fúhuì）：扫帚。箧（qiè）：箱子一类的东西。
⑥用则衰：指君主思虑人臣之事，那么心志就会衰竭。下文“动则暗”指君主亲自去做人臣之事，必不能事事得当，结果就会受蒙蔽。“作则倦”指君主亲自去做人臣之事，就会疲惫不堪。
⑦大桡：传说中黄帝的臣子，曾创六十甲子以记日。
⑧黔如：他书未见，当是传说中的人名，其事未详。蔀首，古代历法蔀的起算点。古代历法规定，十九年设置七个闰月，这叫做“章”，四章为“蔀”，一蔀七十六年，起算点为冬至日，即为“蔀首”。
⑨容成：传说中黄帝的臣子，历法的创造者。
⑩羲和：传说中黄帝的臣子，掌天文历法。《史记·历书》司马贞《索引》引《世本》：“黄帝命羲和占日。”
尚仪：《世本》作“常仪”，相传为娵訾氏女，帝喾妃，以善于占月之晦、朔、弦、望著称。
后益：即益，相传为舜的臣子，后佐禹有功。
胡曹：传说中黄帝的臣子，衣服的首创者。
夷羿：通作“后羿”，相传为夏代东夷族首领，名羿，以善射著称。
祝融：颛顼氏之后，曾做高辛氏火官，死后被尊为火神。
仪狄：传说中夏禹时的始作酒者。
高元：传说中房屋的创造者。
虞姁：传说中船的创造者。
伯益：也称“益”，他书或作“伯翳”，相传为舜时的东夷族首领，善于畜牧、狩猎，被舜任为“虞”（掌狩猎的官员）。
赤冀：相传为神农氏的臣子，始作杵、臼，又作耨钱铸釜甑井灶等。
乘雅：《荀子·解蔽》作“乘杜”。杜为其名，因为他发明用马驾车，所以称之为“乘杜”。
寒哀：《世本》作“韩哀”，人名。
王亥：汤的七世祖，相传他开始从事畜牧业。服：驾驭。
史皇；相传为黄帝史官。图：指图画物像，即绘画。《世本》：“史皇作图，仓颉作书。”
巫彭：古代传说中的神医。《山海经·海内西经》：“开明东有巫彭、巫抵、巫阳……皆操不死之药以距之。”注：“皆神医也。”
巫成：一作“巫戊”，商王太戊的大臣，相传他发明了用蓍草占卦。筮（shì）：用蓍草占卦。
愁：通“揫”。积。弊：通“蔽”。这里用如使动。
融乎：光明的样子。
极：遍。烛：照耀。
太一：“道”的别名。“太”是至高至极，“一”是绝对惟一的意思。“太一”指创造天地万物的元气。
南面：指君主南面而治。
矜：慎重。
章：彰明。
复：禀告。
大：扩大。
艺：种植。
宁速：即宁戚，春秋时卫国人。为人挽车至齐，于车下饭牛而歌，齐桓公拜为大夫。
大田：官名，田官之长。
隰（xí）朋：齐大夫，帮助管仲辅佐齐桓公成就霸业。
大行：官名，掌接待宾客。
蚤：通“早”。晏：晚。
辟：躲避。这个意义后来写作“避”。
东郭牙：齐桓公臣。
大谏臣：谏官。
车不结轨：指战车行进得有条不紊。结，交，交错。
士不旋踵：指士兵不退缩。旋，转，掉转。踵，本指脚后跟，这里指脚。
鼓：击鼓。
王子城父：《韩非子·外储说左下》作“公子城父”，当为齐襄公旧臣，后为齐桓公臣。
大司马：官名，掌攻伐征战。
折中：调节过与不及，使适中。
弦章：即宾胥无，字子旗。
大理：官名，掌治狱。
匡：匡正，挽救。
能不能：指能做什么与不能做什么。
幽：幽隐，隐蔽。诡：诈伪。愚：欺骗。职：通“识”。
听：治理。
嬴：满，充盈。
愉：迪“偷”。苟且，懈怠。：通“延”。延缓，缓慢。