【正文】
三曰：
凡官者，以治为任②，以乱为罪。今乱而无责，则乱愈长矣③。人主以好暴示能④，以好唱自奋⑤，人臣以不争持位⑥，以听从取容，是君代有司为有司也，是臣得后随以进其业⑦。君臣不定⑧，耳虽闻不可以听，目虽见不可以视，心虽知不可以举⑨，势使之也。凡耳之闻也藉于静⑩，目之见也藉于昭，心之知也藉于理。君臣易操，则上之三官者废矣。亡国之主，其耳非不可以闻也，其目非不可以见也，其心非不可以知也，君臣扰乱，上下不分别，虽闻曷闻？虽见曷见？虽知曷知？驰骋而因耳矣，此愚者之所不至也。不至则不知，不知则不信。无骨者不可令知冰。有土之君，能察此言也，则灾无由至矣。
且夫耳目知巧固不足恃，惟修其数行其理为可。韩昭釐侯视所以祠庙之牲，其豕小，昭釐侯令官更之。宫以是豕来也，昭釐侯曰：“是非向者之豕邪？”官无以对。命吏罪之。从者曰：“君王何以知之？”君曰：“吾以其耳也。”申不害闻之，曰：“何以知其聋？以其耳之聪也；何以知其盲？以其目之明也；何以知其狂？以其言之当也。故曰去听无以闻则聪，去视无以见则明，去智无以知则公。去三者不任则治，三者任则乱。”以此言耳目心智之不足恃也。耳目心智，其所以知识甚阙，其所以闻见甚浅。以浅阙博居天下，安殊俗，治万民，其说固不行。十里之间，而耳不能闻；帷墙之外，而目不能见；三亩之宫，而心不能知。其以东至开梧，南抚多颗，西服寿靡，北怀儋耳，若之何哉？故君人者，不可不察此言也。
治乱安危存亡，其道固无二也。故至智弃智，至仁忘仁，至德不德。无言无思，静以待时，时至而应，心暇者胜。凡应之理，清净公素，而正始卒。焉此治纪，无唱有和，无先有随。古之王者，其所为少，其所因多。因者，君术也；为者，臣道也。为则扰矣，因则静矣。因冬为寒，因夏为暑，君奚事哉？故曰君道无知无为，而贤于有知有为，则得之矣。
有司请事于齐桓公，桓公曰：“以告仲父。”有司又请，公曰：“告仲父。”若是三。习者曰：“一则仲父，二则仲父，易哉为君！”桓公曰：“吾未得仲父则难，已得仲父之后，曷为其不易也？”桓公得管子，事犹大易又况于得道术乎？
孔子穷乎陈、蔡之间，藜羹不糂，七日不尝粒。昼寝。颜回索米，得而爨之，几熟，孔子望见颜回攫其甑中而食之。选间，食熟，谒孔子而进食。孔子佯为不见之。孔子起曰：“今者梦见先君，食洁而后馈。”颜回对曰：“不可。向者煤炱入甑中，弃食不祥，回攫而饭之。”孔子叹曰：“所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。弟子记之：知人固不易矣。”故知非难也，所以知人难也。【解说】
本篇旨在论述“君术”，即君主驾驭臣下的权术、方法。文章提出：“因者，君术也；为者，臣道也。”意思是说，顺应自然，依靠臣下，无为而治，这是君主的统治之术；亲自做各种事情，这是臣子遵循的原则。如果“君臣易操”，那么君主的耳、目、心三官就会受损害，就会出现灾祸，这都是“君代有司为有司”的缘故。文章列举了申不害说昭釐侯，孔子困于陈、蔡之间等事例，说明人的耳目心智是有局限的，不足依恃。君主克服这种局限的方法就是要去掉听觉、视觉、智慧，要“清静待时”、“无知无为”，这样就可以耳聪、目明、智公了就可以达到大治的局面了。本篇的思想倾向主要属于法家申子重术的一派，但其中也杂有老庄“无为而治”等思想。【注释】
①数：术，指驾驭臣下的权术、方法。
②任：胜任。
③长：这里是大的意思。
④暴（pù）：显露，显示。
⑤唱：倡导。奋：矜夸。
⑥争：谏诤。这个意义后来写作“诤”。持位：保住官职。
⑦进其业：指做“持位”、“取容”之事。
⑧君臣不定：君臣的正常关系不能确立。
⑨举：指举荐人，选取人。
⑩借（jiè）：凭借，依靠。
昭：明亮。
易操：交换彼此的职守。操，职守。
三官：指上文所说的耳、目、心。
驰骋而因：大意是说，要想达到随心所欲无所不至的地步，就要有所凭借。驰骋，比喻无所拘束、无所不至。因，凭借。耳：语气词。
无骨者不可令知冰：无骨之虫春生秋死，不知有冰雪。这里比喻愚君不可使知治国之道。
韩昭釐侯：《史记》作“韩昭侯”，公元前362年—前333年在位。
是：此。向者：刚才。
以其耳：凭着猪的耳朵辨认出来。
申不害：战国时期郑国人，曾任韩昭侯相，主张法治，尤其注重“术”，即君主监督考核臣下、加强专制的方法。
以其耳之聪：根据他的耳朵听觉好。下文“以其目之明”是说根据他的眼力好，“以其言之当”是说根据他的话得当。
去听无以闻则聪：去掉听觉没有办法去听了，那么听觉就真的好了。去，抛弃。这句与下文的“去视无以见则明”、“去智无以知则公”，表现的都是道家学派“绝圣弃智”、“无为而治”的主张。
阙：缺。
博：广博。
安殊俗：使不同习俗的地区安定。安，用如使动。
开梧：古代传说中的东极之国。
多（ying）：古代传说中的南极之国。
寿靡：古代传说中的西极之国。
儋（dān）耳：古代传说中的北极之国。
若之何：如之何，怎么样。
至智弃智：最大的聪明是抛弃聪明。这句与下文的“至仁忘仁”、“至德不德”等，都表现了道家学派“大巧若拙”、“绝圣弃智”的观点和主张。
公素：公正质朴。素，质朴。
卒：终。
焉此：于此。焉，于。纪：纲纪，法纪。
仲父：指管仲。
若是三：这种情况（指有司请事，桓公回答“告仲父”）一共有三次。若是，如此。
习者：指所亲近的臣子。习，近习。
易哉为君：即“为君易哉”的倒装。
大易：非常容易。
陈、蔡：都是春秋时代的诸侯国。
藜羹：带汤的野菜。煁：以米和羹。
爨（cuàn）：烧火煮饭。
几：将要。
攫（jué）：用手抓取。甑（zèng）：古代炊具，类似现在的蒸锅。
选间：须臾，一会儿。
孔子佯为不见之：这里是说孔子假装没有看见颜回抓锅里的饭吃。
馈：送给人食物，这里指献给鬼神祭品。
炱（tái）：凝聚的烟尘。
饭：吃饭。