【正文】
五曰：
大智不形①，大器晚成②，大音希声③。
禹之决江水也④，民聚瓦砾⑤。事已成，功已立，为万世利。禹之所见者远也，而民莫之知。故民不可与虑化举始⑥，而可以乐成功⑦。
孔子始用于鲁，鲁人鹥诵之曰⑧：“麛裘而⑨，投之无戾⑩。而麛裘，投之无邮。”用三年，男子行乎涂右，女子行乎涂左，财物之遗者，民莫之举。大智之用，固难逾也。
子产始治郑，使田有封洫，都鄙有服。民相与诵之曰：“我有田畴，而子产赋之。我有衣冠，而子产贮之。孰杀子产，吾其与之。”后三年，民又诵之曰：“我有田畴，而子产殖之。我有子弟，而子产诲之。子产若死，其使谁嗣之？”
使郑简、鲁哀当民之诽訿也，而因弗遂用，则国必无功矣，子产、孔子必无能矣。非徒不能也，虽罪施，于民可也。今世皆称简公、哀公为贤，称子产、孔子为能。此二君者，达乎任人也。舟车之始见也，三世然后安之。夫开善岂易哉！故听无事治。事治之立也，人主贤也。
魏攻中山，乐羊将。已得中山，还反报文侯，有贵功之色。文侯知之，命主书曰：“群臣宾客所献书者，操以进之。”主书举两箧以进。令将军视之，书尽难攻中山之事也。将军还走，北面再拜曰：“中山之举，非臣之力，君之功也。”当此时也，论士殆之日几矣，中山之不取也，奚宜二箧哉？一寸而亡矣。文侯，贤主也，而犹若此，又况于中主邪？中主之患，不能勿为，而不可与莫为。凡举无易之事，气志视听动作无非是者，人臣巳孰敢以非是邪疑为哉？皆壹于为，则无败事矣。此汤、武之所以大立功于夏、商，而句践之所以能报其雠也。以小弱皆壹于为而犹若此，又况于以强大乎！
魏襄王与群臣饮，酒酣，王为群臣祝，令群臣皆得志。史起兴而对曰：“群臣或贤或不肖，贤者得志则可，不肖者得志则不可。”王曰：“皆如西门豹之为人臣也。”史起对曰：“魏氏之行田也以百亩，邺独二百亩，是田恶也。漳水在其旁，而西门豹弗知用，是其愚也。知而弗言，是不忠也。愚与不忠，不可效也。”魏王无以应之。明日，召史起而问焉，曰：“漳水犹可以灌邺田乎？”史起对曰：“可。”王曰：“子何不为寡人为之？”史起曰：“臣恐王之不能为也。”王曰：“子诚能为寡人为之，寡人尽听子矣。”史起敬诺，言之于王曰：“臣为之，民必大怨臣，大者死，其次乃藉臣。臣虽死借，愿王之使他人遂之也。”王曰：“诺。”使之为邺令。史起因往为之。邺民大怨，欲藉史起。史起不敢出而避之。王乃使他人遂为之。水已行，民大得其利，相与歌之曰：“邺有圣令，时为史公。决漳水，灌邺旁。终古斥卤，生之稻粱。”使民知可与不可，则无所用矣。贤主忠臣，不能导愚教陋，则名不冠后、实不及世矣。史起非不知化也，以忠于主也。魏襄王可谓能决善矣。诚能决善，众虽喧哗，而弗为变。功之难立也，其必由汹汹邪！国之残亡，亦犹此也。故讻讻之中。不可不味也。中主以之讻讻也止善，贤主以之讻讻也立功。【解说】
本篇宣扬了“民不可与虑化举始，而可以乐成功”的观点（《商君书》中即有“民不可与虑始，可与乐成功”之语），并夸大了贤主忠臣在事业成功上的决定作用。文章列举的禹决江水、孔子用于鲁、子产治郑、魏攻中山、史起治邺等事例都是为论证这一思想服务的。这一思想反映了作者藐视人民群众的历史作用和英雄创造历史的唯心史观。【注释】
①形：用如动词，表现出来。
②大器晚成：本指大材须积久始能成器。后多用以指人成就较晚。
③大音希声：最大的乐声反而听不出音响。希，稀少。以上二句见《老子》第四十一章。
④决：疏导。
⑤聚瓦砾：堆集瓦石加以阻挡。
⑥虑化举始：商讨改变现状，进行创业开拓。
⑦以：与。
⑧鹥（yi）：通“繄”（依孙诒让说）。句中语气词。诵：这里是怨谤、讽诵的意思。
⑨麛（mì）裘而（bì）：穿着鹿皮衣和蔽膝。麛，小鹿。，朝服的蔽膝。按：古代麛裘为常服，为朝贺之服，二者不得共用。
⑩投：弃。戾：罪。
邮：通“尤”。罪。
涂：道路。这二句是说民知礼义。
举：拾取。
逾：通“喻”。知晓。
子产：郑大夫，姓公孙，名侨，字子产，春秋时有名的政治家。
封：田界。洫：水沟。
都鄙有服：城邑、鄙野各有规定的服色。都，与“鄙”对文，泛指城邑。
田畴：土地。
赋：收取赋税。
贮：古代一种财务税（依杨宽说，见《古史新探》）。
其：句中语气词。与（yù）：帮助。
殖：繁殖。这里指增加产量。
嗣：继承。
郑简：郑简公，名嘉，春秋时郑国国君。鲁哀：鲁哀公，名蒋，春秋时鲁国国君。这两位君主分别是子产、孔子的国君。按：《左传》记载，孔子仕于鲁定公，死于哀公时。訿（zǐ）：也作“訾”，毁谤，非议。
罪施：被治罪。
安：习惯。
开：始。
听无事治：意思是，听信愚民之言，任何事情都办不好。
乐羊：魏人，为魏文侯将。
报：禀告。文侯：魏文侯，名斯，战国初期魏国国君。
贵功：这里是夸功的意思。
主书：主管文书的官吏。
箧（qiè）：箱子一类的东西。
难（nàn）：责难。
还（xuàn）走：转身退下几步，表示恭敬惶恐。
论士：议论的人。殆：危害。几，近。
一寸：极言书信之少之短。
莫为：疑作“莫易”（依陶鸿庆说），不中途改变。
举，行。无易：不中途改变。
是：认为正确。
人臣且孰敢以非是邪疑为哉：大意是，臣下谁还敢认为不对而横加怀疑呢？“非是邪疑”是“以”的宾语。邪，歪曲。
壹：专一。
小弱：指汤、武、勾践。汤、武封地仅方百里，勾践臣事吴王夫差，故称小弱。
魏襄王；名嗣，战国时魏国国君。
酣：喝酒暍得正畅快。
史起：魏襄王之臣。兴：起，站起来。
或：有的。
西门豹：姓西门，名豹，魏文侯时曾为邺令。让人民开水渠，引漳水灌溉农田。
行田：分配土地给人耕种。
邺：魏地，在今河北临漳县西南。
漳水在其旁，而西门豹弗知用：史起之言与史书所载不同。《史记·河渠书》：“西门豹引漳水溉邺。”《史记·滑稽列传》：“西门豹即发民凿十二渠，引河水灌民田。”《后汉书·安帝纪》：“初元二年，修西门豹所分漳水为支渠以溉田。”《水经注·浊漳水》：“豹引漳以溉邺。”
死：其宾语“臣”涉下文省略。
藉（jí）：践踏，欺凌。
遂：完成：
圣令：贤令。
时：通“是”。此。
终古：久远，自古以来。斥卤：盐碱地。他书或作“舄（xi）卤”、“潟（xì）卤”。斥，指地咸卤。
无所用：没有任用贤人的必要。
导愚教陋：教导愚笨、鄙陋的人。
讻讻（xiōngxiōng）：喧闹声。