【正文】
六曰：
使治乱存亡若高山之与深溪①，若白垩之与黑漆②，则无所用智，虽愚犹可矣。且治乱存亡则不然③。如可知，如可不知④；如可见，如可不见。故智士贤者相与积心愁虑以求之⑤，犹尚有管叔、蔡叔之事与东夷八国不听之谋⑥。故治乱存亡，其始若秋毫⑦。察其秋毫，则大物不过矣。
鲁国之法，鲁人为人臣妾于诸侯⑧，有能赎之者，取其金于府⑨。子贡赎鲁人于诸侯，来而让，不取其金。孔子曰：“赐失之矣⑩。自今以往，鲁人不赎人矣。”取其金，则无损于行；不取其金，则不复赎人矣。子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：“鲁人必拯溺者矣。”孔子见之以细，观化远也。
楚之边邑曰卑梁”，其处女与吴之边邑处女桑于境上，戏而伤卑梁之处女。卑梁人操其伤于以让吴人”，吴人应之不恭，怒，杀而去之。吴人往报之，尽屠其家。卑梁公怒，曰：“吴人焉敢攻吾邑？”举兵反攻之，老弱尽杀之矣。吴王夷昧闻之，怒，使人举兵侵楚之边邑，克夷而后去之。吴、楚以此大隆。吴公子光又率师与楚人战于鸡父，大败楚人，获其帅潘子臣、小帷子、陈夏齧。又反伐郢，得荆平王之夫人以归，实为鸡父之战。凡持国，太上知始，其次知终，其次知中。三者不能，国必危，身必穷。《孝经》曰：“高而不危，所以长守贵也；满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人。”楚不能之也。
郑公于归生率师伐宋。宋华元率师应之大棘，羊斟御。明日将战，华元杀羊飨士，羊斟不与焉。明日战，怒谓华元曰：“昨日之事，子为制；今日之事，我为制。”遂驱入于郑师。宋师败绩，华元虏。夫弩机差以米则不发。战，大机也。飨士而忘其御也，将以此败而为虏，岂不宜哉！故凡战必悉熟偏备，知彼知己，然后可也。
鲁季氏与郈氏斗鸡，郈氏介其鸡，季氏为之金距。季氏之鸡不胜，季平子怒，因侵郈氏之宫，而益其宅。郈昭伯怒，伤之于昭公，曰：“褅于襄公之庙也，舞者二人而已，其余尽舞于季氏。季氏之舞道，无上久矣。弗诛，必危社稷。”公怒，不审，乃使郈昭伯将师徒以攻季氏，遂入其宫。仲孙氏、叔孙氏相与谋曰：“无季氏，则吾族也死亡无日矣。”遂起甲以往，陷西北隅以入之，三家为一郈昭伯不胜而死。昭公惧，遂出奔齐，卒于干侯。鲁昭听伤而不辩其义，惧以鲁国不胜季氏，而不知仲、叔氏之恐，而与季氏同患也。是不达乎人心也。不达乎人心，位虽尊，何益于安也？以鲁国恐不胜一季氏，况于三季？同恶固相助。权物若此其过也，非独仲、叔氏也，鲁国皆恐。鲁国皆恐，则是与一国为敌也，其得至于侯而卒犹远。【解说】
本篇阐发了察微知著的道理。文章指出：“治乱存亡，其始若秋毫，察其秋毫，则大物不过矣。”全文就是围绕这一观点从正反两方面举例加以论证的。文章举例赞扬孔子“见之以细，观化远也”，指出智士贤者应该处心积虑，考察事物的端倪，见微知著，防患于末然。文章还列举了吴楚卑梁之争、宋华元飨士而忘其御、鲁昭公听伤而不辨其义三则事例，说明小处不察，必酿成大患，以历史教训为借鉴，从反面强调了察微的重要。【注释】
①使：假使。
②白垩（è）：白色的土。
③且：等于说“而”。
④可不：当作“不可”（依毕沅说）。下句同。
⑤愁虑：等于说“积虑”。愁，通“揫”。聚的意思（依王引之说）。
⑥管叔、蔡叔之事与东夷八国不听之谋：管叔、蔡叔为周武王之弟，武王灭商后，分别封于管（今河南郑州）和蔡（今河南上蔡西南）。武王死，成王幼，周公摄政，管叔、蔡叔不服，和武庚（纣王之子）一起叛乱，东夷八国附从，不听正命。
⑦秋毫：鸟兽在秋天新长出的细毛。用以比喻极微小的东西。
⑧臣：男奴仆。妾：女奴仆。
⑨府：收藏钱财的地方。这里指公家府库。
⑩赐：孔子弟子子贡姓端木，名赐，字子贡。
拜：谢。
观化远：指对事情的发展变化有远见。
卑梁：《史记》称是吴边邑，与本文记载不同。
桑：用如动词，采桑。
子：指上文“处女”。古代男孩女孩都可称“子”。让：责备。
卑梁公：卑梁邑的守邑大夫。楚僭称王，故守邑大夫都称公。
夷昧：他书或作“馀昧”、“馀眛”。春秋时吴国国君，吴王寿梦之子，公元前530年—前527年在位。
夷：平。
隆：通“哄（hòng）”。相斗（依孙诒让说）。
公子光：吴王诸樊之子（据《史记》、《吴越春秋》）。鸡父：古地名，在今河南固始县东南。
潘子臣、小帷子：都是楚国大夫。陈夏齧（niè）：陈国大夫夏齧。鸡父之战，陈助楚，故其大夫为吴所擒。按：据《左传》记载，鸡父之战，吴获陈夏齧在鲁昭公二十三年；吴太子终累获潘子臣、小惟（又作“帷”）子在鲁定公六年。与本文所记不同。
反：复。郢：楚国国都。
得荆平王之夫人以归：本文言“伐郢”，“得荆平王之夫人以归”，与《左传》所载不同。《左传·昭公二十三年》：“楚太子建之母（按：即荆平王之夫人）在，召吴人而启之。冬十月甲申，吴太子诸樊入，取楚夫人与其宝器以归。”
《孝经》曰：下引文见今《孝经·诸侯章》。
归生：春秋时郑国大夫，字子家。
华元：春秋时宋国大夫，历事文公、共公、平公三君。大棘：宋邑。故址在今河南柘城县西北。
羊斟：宋人，华元的驭手，后奔鲁。御：驾车。
与（yù）：参与，在其中。
制：这里是控制、掌握的意思。
败绩：大败。
弩机：弩牙，弩上发箭的装置。弩，古代一种利用机械力量发射箭的弓。米：指一个米粒的长度。
悉：全，都。偏：通“遍”。
季氏：季孙氏，鲁国最有权势的贵族。此指季平子。郈（hòu）氏：鲁国公室。此指郈昭伯。
介：甲，用如动词，给……披上甲。
为之金距：给鸡套上金属爪。之，代鸡。距，鸡爪。
宫：室。
益其宅：扩大自己的住宅。
伤：诋毁。
禘（dì）：古代祭名。襄公：昭公之父。
二人：当为“二八”之误（依毕沅校说）。古代舞制，天子八佾（舞蹈时八人一行，谓之一佾），诸侯六佾，大夫四佾。鲁本诸侯，礼当用六佾，今只用二佾，其余四佾为季氏占有。故《论语·八佾》说季氏“八佾舞于庭”。
无上：目无君主。
审：详察。
仲孙氏、叔孙氏：都是鲁国的贵族，与季孙氏同族。
起甲：发兵。甲，甲士。
隅：墙角。
干侯：晋邑，在今河北成安县东南。
辩：通“辨”。分辨。
三季：指季孙氏、仲孙氏、叔孙氏。
同恶（wù）：所厌恶的相同。这里指仲孙氏、叔孙氏、季孙氏都厌恶昭公。
权：衡量。
其得至干侯而卒犹远：大意是，昭公与一国为敌，在国内就该被杀，今得以死在干侯，还算是有幸死得远了呢。