【正文】
二曰：
求之其本，经旬必得；求之其末，劳而无功。功名之立，由事之本也，得贤之化也①。非贤，其孰知乎事化？故曰其本在得贤。
有侁氏女子采桑②，得婴儿于空桑之中③，献之其君。其君令烰人养之④，察其所以然。曰：“其母居伊水之上⑤，孕，梦有神告之曰：‘臼出水而东走⑥，毋顾⑦！’明日，视臼出水，告其邻，东走十里而顾，其邑尽为水，身因化为空桑⑧。故命之曰伊尹⑨。”此伊尹生空桑之故也。长而贤。汤闻伊尹，使人请之有侁氏，有侠氏不可。伊尹亦欲归汤，汤于是请取妇为婚⑩。有侁氏喜，以伊尹媵女。故贤主之求有道之士，无不以也；有道之士求贤主，无不行也。相得然后乐。不谋而亲，不约而信，相为殚智竭力，犯危行苦，志欢乐之。此功名所以大成也。固不独，士有孤而自恃，人主有奋而好独者，则名号必废熄，社稷必危殆。故黄帝立四面，尧、舜得伯阳、续耳然后成。
凡贤人之德，有以知之也。伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若太山。”少选之间，而志在流水，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴！汤汤乎若流水。”钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。非独琴若此也，贤者亦然。虽有贤者，而无礼以接之，贤奚由尽忠？犹御之不善，骥不自千里也。
汤得伊尹，祓之于庙，爝以爟火，衅以牺豭。明日，设朝而见之。说汤以至味，汤曰：“可对而为乎？”对曰：“君之国小，不足以具之，为天子然后可具。夫三群之虫，水居者腥，肉玃者臊。草食者膻。臭恶犹美，皆有所以。凡味之本，水最为始。五味三材，九沸九变，火为之纪。时疾时徐，灭腥去臊除膻，必以其胜，无失其理。调和之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少，其齐甚微，皆有自起。鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，阴阳之化，四时之数。故久而不弊，熟而不烂，甘而不噮，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，澹而不薄，肥而不。肉之美者：猩猩之唇，獾獾之炙，巂燕之翠，述荡之，旄象之约。流沙之西，丹山之南，有凤之丸，沃民所食。鱼之美者：洞庭之，东海之鲕。醴水之鱼，名曰朱鳖，六足、有珠、百碧。雚水之鱼，名曰鳐，其状若鲤而有翼，常从西海夜飞游于东海。菜之美者：崑之蘋，寿木之华。指姑之东，中容之国，有赤木玄木之叶焉。余瞀之南，南极之崖，有菜，其名曰嘉树，其色若碧。阳华之芸，云梦之芹，具区之菁。浸渊之草，名曰土英。和之美者：阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳣鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，其色如玉，长泽之卵。饭之美者：玄山之禾，不周之粟，阳山之穄，南海之柜。水之美者：三危之露，崑之井，沮江之丘，名曰摇水，白山之水，高泉之山，其上有涌泉焉，冀州之原。果之美者：沙棠之实。常山之北，投渊之上有百果焉，群帝所食。箕山之东，青鸟之所，有甘栌焉。江浦之橘，云梦之柚，汉上石耳。所以致之者，青龙之匹，遗风之乘。非先为天子，不可得而具。天子不可强为，必先知道。道者止彼在己，己成而天子成，天子成则至味具。故审近所以知远也，成己所以成人也。圣人之道要矣，岂越越多业哉！”【解说】
本篇从得贤的角度论治国必须务本的思想。文章首先说明君主立功名的根本在于得贤，而后指出得贤必须知贤、礼贤，由此引出伊尹以至味说汤的故事。文辞恢闳诡谲，而其用意不过是说明调和五味必须有术，君主要备享天下至味必须“知道”、“成己”，仍旧归结到务本上来。篇名题为“本味”，就是在追求至味时应该务本的意思。【注释】
①化：教化。
②有侁（shēn）氏：即有莘氏，古部族名。侁，通“莘”。
③空桑：中空的桑树。
④烰（fú）人：庖人，厨师。
⑤伊水：水名，即伊河，源出河南卢氏县，东北流入洛河。
⑥臼：舂米的器具。
⑦毋：不要。顾：回头看。
⑧因：于是。
⑨命：取名。伊尹：名挚，商汤臣。
⑩取：娶妻。这个意义后来写作“娶”。婚：结为婚姻。
媵（yìng）女：指做有侁氏之女的陪嫁臣仆。媵，随嫁，这里用如动词。
以：用。
行：做。
相得：指贤主得有道之士、有道之士得贤主。
殚（dān）、竭：尽。这里用如动词，用尽。
危：危难。苦：勤苦。
固：本来，必定。
奋：矜，自负。
黄帝立四面：黄帝任用从四方寻得的贤人为辅佐。
伯阳、续耳：相传都是尧时的贤人。
伯牙：春秋时楚国人，善弹琴，相传《高山流水》就是他的作品。鼓：弹奏。
钟子期：姓钟，名期，子是古代男子的通称。春秋时楚国人。
方：刚刚。志在太山：志向在登大山。太山即“大山”。
巍巍乎：高大的样子。
少选：须臾，一会儿。
志在流水：志向在随流水常进不懈。
汤汤（shāngshāng）乎：水大流急的样子。
自：自己，自身。
祓（fú）：古代为除邪而举行仪式。
爝（jué）：束苇为炬，燃炬以祓除不祥。爟（guàn）火：祓除不祥的火。
衅（xìn）：指以牲血涂祭器。牺豭（jiā）：祭祀用的纯色雄猪。牺，祭祀用的纯色牲畜。
至味：最好的美味。
可对而为乎：当作“可得而为乎”（依毕沅说）。
三群之虫：指下文的水居者（鱼鳖之属）、肉玃者（鹰雕之属）、草食者（獐鹿之属）。群，群居。虫，泛指各种动物。
玃：通“攫”（jué）。用爪抓取。
臭（xiù）：气味。
皆有所以：都各有它们的缘故。指下文烹调方法而言。
五味：咸、苦、酸、辛、甘。三材：指水、木、火。
纪：纲纪，这里是调节、节制的意思。
理：指火候适中。
齐（jì）：剂量，调剂。这个意义后来写作“剂”。
鼎：古代煮肉的器具。
射御之微：指射技御技之精妙，可以中的致远。
阴阳之化：指阴阳和而成万物。
四时之数：指春生夏长秋收冬藏之功效。
弊：通“敝”。败，坏。
烂：指烹饪过了火候。
噮：足，厚，这里是过厚的意思。
酷：甚，过分。
减：减损，这里指减损食物原来的味道。
澹：通“淡”。清淡。
肥而不：大意是说肥而不腻。，字书无考。《集韵》引伊尹曰“肥而不”，《酉阳杂俎》作“肥而不腴”。
獾獾：鸟名。《山海经·南山经》作“灌灌”。炙：通“跖”。指鸟的脚掌（依王念孙说）。
巂燕：鸟名。翠：鸟尾肉。
述荡：兽名。《山海经·大荒南经》作“踢”。：通“腕”。这里指兽的小腿。
旄：旄牛。约：指短尾。
流沙：古地名，在敦煌西（依高诱说）。
丹山：古地名，在南方（依高诱说）。
丸：卵。
沃民：沃民国。在西方。
（fù）：鱼名。
鲕（ér）：鱼名。
醴水：水名，在湖南省西北部。
鳖：即甲鱼。
有珠：指能吐珠。百碧：疑为“青碧”之误（郝懿行说）。碧，青玉。
雚（guàn）水：古水名，在西方。《山海经·西山经》作“观水”。
鳐（yáｏ）：鱼名。
蘋：一种水生野菜。
寿木：指昆仑山之树，传说吃了这种树的果实可以不死，所以叫“寿木”。华：古“花”字，这里指果实。
指姑：即姑余，山名，在东南方。《齐民要术》引作“括姑”。
中容之国：古代方国名。
赤木玄木之叶：传说赤木玄木之叶可食，食而能成仙。
余瞀（mào）：古山名，传说在南方。
崖：边。
芸：菜名。
芹：一种水生野菜。
菁：菜名。
浸渊：古池泽名，其地不详。
和：调和，这里指调和五味的调料。
阳朴：地名，传说在蜀郡。
招摇：山名，传说在桂阳。
越骆：当作“骆越”（依孙人和说）。骆，越的别名。菌：通“箘”（jùn）。竹笋。
鳣（zhān）；即鲟鳇鱼。鲔（wěi）：即鲟鱼。和鲔都是大鱼。醢（hāi）：肉酱。
大夏：古泽名，或说是山名，传说在西方。
宰揭：古山名，其处不详。
长泽：古泽名，传说在西方。
饭：粮食。
玄山：古山名，其处不详。
不周：即不周山，古传说中的山名，在昆仑西北。
阳山：指昆仑山之南，山南曰阳，故称“阳山”。穄（jì）：也叫糜子，即黍之不粘者。
柜（jù）：黑黍。
三危：古山名，传说在西方。
井：泉。
沮江之丘：沮江边的山丘。沮江，水名。
摇水：古水名。
白山，即天山，因其终年积雪而得名。
高泉：古山名，传说在西方。
原：水源。这个意义后来写作“源”。
沙棠：树木名，生于昆仑山。
常山：即恒山。汉避文帝刘恒讳、宋避真宗赵恒讳改名常山。为五岳中的北岳。在今河北省曲阳县西北。
投渊：水名。
箕山：山名，传说中尧时的许由隐居于此山。在今河南省登封县东南。
青鸟之所：青鸟所居之地。青鸟，鸟名，居西方，神话传说常为西王母所使。
江浦：长江之滨。浦，滨。
汉：汉水。石耳：菜名。
致之：使之至，指运来这些水果。
青龙：骏马名。下文的“遗风”也是骏马名。
止：当为“亡”字之误（依俞樾说）。彼：别人。亡彼在己，意思是，不在别人而在于自己。
要：约，简约。
越越：用力的样子（依王念孙说）。业：事。