【正文】
七曰：
昔舜欲旗古今而不成①，既足以成帝矣②；禹欲帝而不成，既足以正殊俗矣③；汤欲继禹而不成，既足以服四荒矣④；武王欲及汤而不成，既足以王道矣⑤；五伯欲继三王而不成，既足以为诸侯长矣；孔丘、墨翟欲行大道于世而不成，既足以成显名矣。夫大义之不成，既有成矣已⑥。
《夏书》曰⑦：“天子之德广运⑧，乃神⑨，乃武乃文。”故务在事，事在大⑩。地大则有常祥、不庭、歧母、群抵、天翟、不周，山大则有虎、豹、熊、螇蛆，水大则有蛟、龙、鼋、鼍、鳣、鲔。《商书》曰：“五世之庙，可以观怪。万夫之长，可以生谋。”空中之无泽陂也，井中之无大鱼也，新林之无长木也。凡谋物之成也，必由广大众多长久，信也。
季子曰：“燕雀争善处于一屋之下，子母相哺也，姁姁焉相乐也，自以为安矣。灶突决，则火上焚栋，燕雀颜色不变，是何也？乃不知祸之将及己也。”为人臣免于燕雀之智者寡矣。夫为人臣者，进其爵禄富贵，父子兄弟相与比周于一国，姁姁焉相乐也，以危其社稷。其为灶突近也，而终不知也，其与燕雀之智不异矣。故曰：“天下大乱，无有安国；一国尽乱，无有安家；一家皆乱，无有安身。”此之谓也。故小之定也必恃大，大之安也必恃小。小大贵贱，交相为恃，然后皆得其乐。定贱小在于贵大，解在乎薄疑说卫嗣君以王术，杜赫说周昭文君以安天下，及匡章之难惠子以王齐王也。【解说】
“谕大”，意思是要了解“大”的重要。本篇指出，“小大贵贱”是“交相为恃”的，而“定贱小在于贵大”。文章以舜、禹、汤等古代圣贤为例，说明任何事情的成功，都是由于所追求的目标远大。指出，即便远大目标实现不了，但必有所成，即所谓“夫大义之不成，既有成矣已”。本篇之意仍在于讨论治国之术与为臣之道。
本篇与《务大》篇内容多有重复，可参阅该篇。【注释】
①旗古今：包罗古今的意思。旗，旧校说：旗一作“裮”。作“裮”是。帽，通“冒”。覆盖，这里是包罗的意思。
②这句和以下几句都是说，要有远大志向，即便大志未能实现，但必有成就。
③殊俗：异方之俗。
④四荒：四方极远之地。
⑤既足以王道矣：此句当有脱误。《务大》篇作“既足以王通达矣”，此句当据以订正。通达：指舟车人力所能到达之处。
⑥既有成矣已：“矣”、“已”二字当衍其一（依毕沅说）。《务大》篇无“矣”字，此处“矣”字疑衍。
⑦《夏书》：古逸书。引文今见于伪古文《尚书·大禹谟》，文字略有出入。
⑧广运：广大深远。
⑨乃：助词，无义。神：玄妙神奇。
⑩务：事。事：做。
常祥、不庭、歧母、群抵、天翟、不周：都是山名，所在不详。可参阅《山海经》。
螇蛆：当是兽名。毕沅说“或是猨狙”。猨狙，猿猴。
鼋（yuán）：大龟。鼍（tuó）：鼍龙，鳄鱼的一种，俗称“猪婆龙”。鳣（zhān）、鲔（wěi）：两种大鱼。
《商书》：古逸书。
空：通“孔”，小洞穴。陂（bēi）：池。
季子：人名，生平不详。
屋：房顶。
姁姁（xǔxǔ）焉：喜悦自得的样子。
突：烟囱。决：缺，裂。
比周：结党营私。
天下：指天子统辖的范围。国：指诸侯统辖的范围。家：指大夫统辖的范围，即采邑。
小：身对于家，家对于国，国对于天下，都是小。反之为大。
薄疑说卫嗣君以王术：参见《务大》篇。薄疑以“乌获举千钧，又况一斤”为喻，以“千钧”喻王术，以“一斤”喻治国，说明掌握了王术（“大义”），治国（小事）极易。强调了贵大之意。
杜赫说周昭文君以安天下：参见《务大》篇。杜赫，周人。周昭文君，战国时东周之君。周昭文君愿学安定周国之道，杜赫用安定天下之道劝说他，其意仍在于明“务大”之旨。
匡章之难惠子以王齐王：参见《爱类》篇。匡章，齐人，曾为齐威王、齐宣王将。惠子，姓惠名施，宋人，曾为梁惠王相，庄子的朋友。本文取惠子王齐王以说明贵大之旨。