【正文】
四曰：
听言不可不察，不察则善不善不分。善不善不分，乱莫大焉。三代分善不善，故王。今天下弥衰①，圣王之道废绝。世主多盛其欢乐②，大其钟鼓，侈其台榭苑囿③，以夺人财；轻用民死④，以行其忿。老弱冻馁，夭膌壮狡⑤，汔尽穷屈⑥，加以死虏。攻无罪之国以索地，诛不辜之民以求利，而欲宗庙之安也，社稷之不危也，不亦难乎？
今人曰：“某氏多货，其室培湿⑦，守狗死，其势可穴也⑧。”则必非之矣。曰：“某国⑨，其城郭庳⑩，其守具寡，可袭而篡之。”则不非之。乃不知类矣。
《周书》曰：“往者不可及，来者不可待，贤明其世，谓之天子。”故当今之世，有能分善不善者，其王不难矣。善不善本于利，本于爱。爱利之为道大矣。夫流于海者，行之旬月，见似人者而喜矣。及其期年也，见其所尝见物于中国者而喜矣。夫去人滋久，而思人滋深欤！乱世之民，其去圣王亦久矣。其愿见之，日夜无间。故贤王秀士之欲忧黔首者，不可不务也。
功先名，事先功，言先事。不知事，恶能听言？不知情，恶能当言？其与人谷言也，其有辩乎，其无辩乎？
造父始习于大豆，蠭门始习于甘蝇，御大豆，射甘蝇，而不徙之，以为性者也。不徙之，所以致远追急也，所以除害禁暴也。凡人亦必有所习其心，然后能听说。不习其心，习之于学问。不学而能听说者，古今无有也。解在乎白圭之非惠子也，公孙龙之说燕昭王以偃兵及应空洛之遇也，孔穿之议公孙龙，翟翦之难惠子之法。此四士者之议，皆多故矣，不可不独论。【解说】
本篇旨在规劝君主听取议论要分辨善与不善。文章首先指出，当世的君主所以嗜好攻伐诛杀以求利索地，一个重要原因是听信不义之言。作者认为，判断言论的善与不善，标准是看它是否本于“爱利”，即爱民利民。君主能分清言论的善恶，做到择善而从，就可以统一天下了。文章最后着重说明，要做到“听言”，必须“习其心”，“习之于学问”，强调了学习的重要。【注释】
①弥：更加。
②盛其欢乐：使其欢乐盛。盛，用如使动。下文“大”“侈”用法与此同。
③苑囿：养禽兽植林木的地方。
④轻：轻易。
⑤天（jī）壮狡：使强壮有力的人夭折瘦弱。夭，早死。，通“瘠”。瘦弱。夭和膌都用如使动。狡，强壮有力。
⑥汔（qì）：几，几乎。穷屈（jué）：穷尽，走投无路。
⑦培：房屋的后墙。
⑧穴：用如动词，挖洞。
⑨：荒年，年成不好。
⑩城郭：城指内城，郭指外城。城郭连用泛指城墙。庳（bēi）：低矮。
类：类比。
《周书》：古逸书。
及：赶上，赶得上。
贤明其世：使其世贤明。
旬月：一个月。
期（jī）年：一周年。
中国：中原之国。
去：离开。滋：益，越发。
间：间断。
秀士：杰出的人。黔首：战国及秦代对百姓的称谓。
务：勉力。
恶（wū）：何。
当：合，相称。
其与人谷言也，其有辩乎，其无辩乎：此句义不可通。当作“其与夫鷇（kòu）音也，其有辩乎，其无辩乎”。“人”为“夫”字之误，“谷（繁体作‘鷇’）言”为“鷇音”之误。《庄子·齐物论》作：“其以为异于鷇音，亦有辩乎，其无辩乎？”文意与此正同。全句意谓，不能听言，与不能当言，那么人言与毂音就没有区别了。鷇音，鸟初孵出时的叫声。辩，通“辨”。区别。（以上依陶鸿庆说）
造父、大豆：都是古代善于驾车的人。大豆，他书或作“泰豆”。
蠭（páng）门、甘蝇：都是古代善于射箭的人。蠭门，他书或作“蠭蒙”、“逢蒙”等。
御大豆：向大豆学习驾车。“御”后省略了介词“于”。下句“射甘蝇”指向甘蝇学习射箭。
致远迫急：指驭术之功效。下句“除害禁暴”指射术之功效。
白圭：名丹，字圭，魏人（依梁玉绳说）。惠子：惠施，宋人，仕魏。白圭非惠子之事见《不屈》篇。
公孙龙：魏人，战国时名家的代表人物。燕昭王：战国时燕国君主，公元前311年—前279年在位。偃：止息，消除。公孙龙说燕昭王以偃兵之事见《应言》篇。应空洛之遇事见《淫辞》篇，该篇作“空雄”，当为“空雒”（雒同“洛”）之误。空洛，地名。遇，盟会。
孔穿：字子高，孔子的后代。孔穿议公孙龙之事见《淫辞》篇。
翟翦：魏国人，翟黄（又作翟璜）的后代。翟翦难惠子之法事见《淫辞》篇。
故：缘故，原因。
独论：等于说熟论。