【正文】
四曰；
墨子见染素丝者而叹曰①：“染于苍则苍，染于黄则黄，所以入者变②，其色亦变，五入而以为五色矣。”故染不可不慎也。
非独染丝然也，国亦有染③。舜染于许由、伯阳④，禹染于皋陶、伯益⑤，汤染于伊尹、仲虺⑥，武王染于太公望、周公旦⑦。此四王者，所染当，故王天下，立为天子，功名蔽天地⑧。举天下之仁义显人⑨，必称此四王者。夏桀染于干辛、歧踵戎⑩，殷纣染于崇侯、恶来，周厉王染于虢公长父、荣夷终，幽王染于虢公鼓、祭公敦。此四王者，所染不当，故国残身死，为天下僇。举天下之不义辱人，必称此四王者。齐桓公染于管仲、鲍叔，晋文公染于咎犯、郭偃，荆庄王染于孙叔敖、沈尹蒸，吴王阖庐染于伍员、文之仪，越王句践染于范蠡、大夫种。此五君者，所染当，故霸诸侯，功名传于后世。范吉射染于张柳朔、王生，中行寅染于黄藉秦、高强，吴王夫差染于王孙雒、太宰嚭，智伯瑶染于智国、张武，中山尚染于魏义、椻长，宋康王染于唐鞅、田不禋。此六君者，所染不当，故国皆残亡，身或死辱，宗庙不血食，绝其后类，君臣离散，民人流亡。举天下之贪暴可羞人，必称此六君者。
凡为君，非为君而因荣也，非为君而因安也，以为行理也⑨。行理生于当染。故古之善为君者，劳于论人而佚于官事，得其经也。不能为君者，伤形费神，愁心劳耳目，国愈危，身愈辱，不知要故也。不知要故，则所染不当；所染不当，理奚由至？六君者是已。六君者，非不重其国、爱其身也，所染不当也。存亡故不独是也，帝王亦然。
非独国有染也。孔子学于老聃、孟苏、夔靖叔。鲁惠公使宰让请郊庙之礼于天子，桓王使史角往，惠公止之。其后在于鲁，墨子学焉。此二士者，无爵位以显人，无赏禄以利人。举天下之显荣者，必称此二士也。皆死久矣，从属弥众，弟子弥丰，充满天下。王公大人从而显之；有爱子弟者，随而学焉，无时乏绝。子贡、子夏、曾子学于孔子，田子方学于子贡，段干木学于子夏，吴起学于曾子；禽滑学于墨子，许犯学于禽滑，田系学于许犯。孔墨之后学显荣于天下者众矣，不可胜数，皆所染者得当也。【解说】
本篇与《墨子·所染》篇文字基本相同。文章以染丝为喻，强调了环境对人的决定性作用。文中列举了历史上帝王、君主、士的成败荣辱，旨在说明：“所染当”，君主就能成就王霸之业，士就能显荣于天下；“所染不当”，就会导致国破身辱。因此，“劳于论人而佚于官事”才是为君的正确方法。篇末将孔子、墨子及其后学并称，并抱以同样尊重的态度，这一点与《墨子·所染》篇不同。【注释】
①墨子：名翟（dí），战国初鲁国人，墨家学派创始人。现存《墨子》五十三篇是墨翟的门徒根据他的遗教编纂而成。素丝：未经染色的生丝。
②所以入者：指染料。
③染：这里用作比喻，是熏陶、熏染的意思。
④许由：古代传说中的高士，字武仲，颍川人。相传舜想把天下让给许由，许由不接受，逃隐于箕山。伯阳：尧时的贤人，传说为舜七友之一。
⑤皋陶（yáｏ）：舜的法官。伯益：舜臣，与皋陶同族。他书或作“伯翳”。
⑥汤：商朝的建立者，也称天乙。伊尹：商汤的大臣，名挚，原是汤妻陪嫁的奴隶，后辅佐汤灭桀，建立商朝，被尊为阿衡（宰相）。仲虺（huī）：汤的左相。
⑦武王：指周武王，姬姓，名发，文王之子，西周王朝的建立者。太公望：姜姓，吕氏，名尚，号太公望；周文王立他为师，武王尊他为师尚父；辅佐武王灭商，建立周王朝，被封于齐。
⑧蔽：遮盖。
⑨显人：显达之人。
⑩干辛、歧踵戎：夏桀的两个臣子。
崇侯：名虎。崇，国名。侯，爵位。恶来：蠃姓，飞廉之子。二人是殷纣的臣子。
周厉王：周穆王的四世孙，名胡，因荒淫暴虐而被国人放逐。虢（ɡuó）公长父：周厉王的卿士，名长父。虢，国名。荣夷终：周厉王的卿士，名终。荣，国名。夷。谥号。
幽王：指周幽王，宣王之子，名宫涅，公元前771年被犬戎杀于骊山下，西周从此灭亡。虢公鼓、祭（zhài）公敦：周幽王的两个卿士，名鼓、名敦。祭，国名。
僇（lù）：通“戮”。辱。
晋文公：春秋晋国国君，名重耳，献公之子，公元前636年—前628年在位，为春秋五霸之一。咎犯：即狐偃，字子犯，晋卿，因是晋文公的舅父，也称舅犯。郭偃：即卜偃（依梁玉绳说），晋献公时为掌卜大夫。
沈尹蒸：春秋时楚国大夫。沈，邑名，尹，官名。蒸，当作“筮”（依许维遹说），人名。沈尹筮把孙叔敖推荐给楚庄王。
阖（hé）庐：春秋末年吴国国君，名光，公元前514年—前496年在位。他书或作“阖闾”。伍员（yún）：吴大夫，名员，字子胥，本楚国人，父兄为楚平王所杀，逃至吴国，后辅佐吴王阖庐击败强楚。文之仪：吴大夫，名之仪。
句（ɡōu）践：春秋末年越国国君，公元前491年-前465年在位。句，后来写作“勾”。按：本篇以齐桓公、晋文公、楚庄王、阖庐、勾践为春秋五霸。范蠡（lǐ）：越大夫，名蠡，字少伯，楚人，别号陶朱公。大夫种（zhǒng）：即文种，越大夫，字少禽，楚人。二人辅佐勾践卧薪尝胆，发愤图强，终于灭掉吴国。
范吉射：春秋时晋卿，名吉射，谥昭子。公元前497年，范氏、中行氏联合发难，攻打赵氏，结果反被知氏、赵氏、韩氏、魏氏四家逐出晋国。张柳朔、王生：范吉射的两个家臣，都死于范氏之难。
中行（hánɡ）寅：晋卿荀寅，谥文子。黄藉秦、高强：荀寅的两个家臣。
夫差：吴王阖庐之子，吴国国君；曾大败越国，后听信谗言，同意勾践的求和，终导致国灭身死。王孙雒（luò）：吴大夫。太宰嚭（pǐ）：吴太宰伯嚭。
智伯瑶：名瑶，晋国荀首的后代，又称荀瑶，晋哀公时为执政大臣，谥襄子。智国、张武：智氏的两个家臣。他们劝说智伯纠合韩、魏，把赵襄子围在晋阳，结果韩魏赵三家暗地联合，反灭掉智氏。
中山：春秋国名，为魏所灭。尚：人名，疑是中山最后一个国君中山桓公。魏义、椻（yàn）长：中山国的两个大夫。椻长，他书或作“偃长”。
宋康王：战国时宋国最末一个国君，名偃，以荒淫贪暴著称，诸侯称他“桀宋”；即位四十七年（《史记》年表云，四十三年）被齐、楚、魏三国所灭。唐鞅、田不禋（yīn）：宋大夫。
血食：指受祭祀。古代祭祀用牲，故称血食。
后类：后代。
理：道，义理。
论：选择。佚：通“逸”。安闲。
经：道，这里指正确的方法。
要：切要，关键。
故：疑承上文而衍（依王念孙说）。
故：本来。是：指上文所列举的五霸、六君。
帝王：指上文所列举的舜、禹、汤、武王、夏桀、殷纣、周厉王、幽王。
孟苏、夔（kuí）靖叔：当是与孔子同时的两位有道之人。
鲁惠公：春秋鲁国国君，名弗皇（一作“弗湟”），公元前768年—前723年在位。宰让：鲁大夫。郊：祭天。庙：祭祖。天子：指周平王。
桓王：当作“平王”。因惠公死于平王四十八年，其时桓王未立。如“桓王使史角往”，其时惠公已死，则又与下文“惠公止之”不合。史角：名叫角的史官。
其：指代史角。
显：用如使动，使……显赫。
利：用如使动，使……得利。
子贡：孔子的弟子，姓端木，名赐，字子贡。子夏：孔子的弟子，姓卜，名商，字子夏，相传曾为魏文侯的老师。曾子：孔子的弟子，名参（shēn），字子舆。
田子方：战国时魏国的贤士，魏文侯尊他为师。
段干木：战国时魏国的隐士，很受魏文侯的尊重。
吴起：战国时魏国人，军事家。先为魏文侯将军，文侯死后，因遭陷害而逃到楚国，辅佐楚悼王变法图强，使楚国强盛一时。
禽滑（ɡǔ）（读音未详）：墨子的弟子。他书或作“禽滑厘”、“禽滑黎”。
许犯、田系：墨家后学弟子。