【正文】
三曰：
天生人而使有贪有欲。欲有情①，情有节②。圣人修节以止欲，故不过行其情也③。故耳之欲五声，目之欲五色，口之欲五味，情也。此三者，贵贱、愚智、贤不肖欲之若一④，虽神农、黄帝⑤，其与桀、纣同⑥。圣人之所以异者，得其情也⑦。由贵生动⑧，则得其情矣；不由贵生动，则失其情矣。此二者，死生存亡之本也。
俗主亏情，故每动为亡败。耳不可赡⑨，目不可厌⑩，口不可满；身尽府种，筋骨沈滞，血脉壅塞，九窍寥寥，曲失其宜，虽有彭祖，犹不能为也。其于物也，不可得之为欲，不可足之为求，大失生本；民人怨谤，又树大雠；意气易动，然不固；矜势好智，胸中欺诈；德义之缓，邪利之急。身以困穷，虽后悔之，尚将奚及？巧佞之近，端直之远，国家大危，悔前之过，犹不可反。闻言而惊，不得所由。百病怒起，乱难时至。以此君人，为身大忧。耳不乐声，目不乐色，口不甘味，与死无择。
古人得道者，生以寿长，声色滋味能久乐之，奚故？论早定也。论早定则知早啬，知早啬则精不竭。秋早寒则冬必暖矣，春多雨则夏必旱矣。天地不能两，而况于人类乎？人之与天地也同。万物之形虽异，其情一体也。故古之治身与天下者，必法天地也。
尊，酌者众则速尽。万物之酌大贵之生者众矣，故大贵之生常速尽。非徒万物酌之也，又损其生以资天下之人，而终不自知。功虽成乎外，而生亏乎内。耳不可以听，目不可以视，口不可以食，胸中大扰，妄言想见，临死之上，颠倒惊惧，不知所为。用心如此，岂不悲哉？
世人之事君者，皆以孙叔敖之遇荆庄王为幸。自有道者论之则不然，此荆国之幸。荆庄王好周游田猎，驰骋弋射，欢乐无遗，尽傅其境内之劳与诸侯之忧于孙叔敖。孙叔敖日夜不息，不得以便生为故，故使庄王功迹著乎竹帛，传乎后世。【解说】
本篇旨在论述节欲养生。文章指出，人的感情欲望是天生的，在这一点上，“虽神农、黄帝，其与桀、纣同”。圣人与一般人的不同就在于圣人“得其情”，因此“生以寿长，声色滋味能久乐之”；俗主“亏情”，所以“每动为亡败”。“得其情”与“亏情”的关键就在于是否珍重自己的生命。本篇的思想近于荀子的“节欲”说。老、庄提倡的“无欲”、孟子提倡的“寡欲”，虽从根本上说也是要人们“节欲”，但与本篇“节欲”思想仍有着程度的差别。文章还指出，“天地不能两”，因而功业与生命同样不能两全。从“法天地”的观点出发论述了“贵生”的主张。【注释】
①情：感情，指人的好、恶、喜、怒、哀、乐。
②节：节制，适度。
③过：过分。
④不肖（xiàｏ）：不贤，不善。一：同等，一样。
⑤神农：传说中的远古帝名。古史又称炎帝、烈山氏。黄帝：传说中的远古帝名，姬姓，号轩辕氏、有熊氏，是中原各族的共同祖先。古人把神农、黄帝看作圣王的代表。
⑥桀：夏代最末一个君主，名履癸。纣：商代最末一个君主，名受。古人把桀纣作为暴君的典型。
⑦情：这里指适度的感情。
⑧由贵生动：等于说由贵生而动。贵生，即尊生。
⑨赡（shàn）：充足。
⑩厌：满足。
府种：通“腑肿”。即浮肿。
沈（chén）滞：积滞而不通畅。沈，后代多写作“沉”。
九窍：九孔。包括阳窍七（眼、耳、鼻、口）、阴窍二（大、小便处）。寥寥：空虚的样子。
曲：这里是“遍”的意思。
彭祖：传说是颛顼（zhuānxū）帝玄孙陆终氏的第三子篯铿（jiānkēnɡ），善养生之道，活了八百岁，尧封之于彭城，故称彭祖。
不可得之为欲，不可足之为求：等于说“欲不可得，求不可足”。宾语“不可得”、“不可足”前置。有人认为“之为”在语法上标志宾语前置。
（jué）然：流行疾速、不坚固的样子。
矜（jīn）：夸耀。
德义之缓，邪利之急：等于说“缓德义，急邪利”。宾语“德义”、“邪利”前置，用“之”复指。下文“巧佞之近，端直之远”与此句式相同，意为近巧佞，远端直。缓、急、近、远，这里都用如动词。
以：通“已”。已经。
怒：盛。猛烈。
君：用如动词，给……做君。
择：区别。
论：这里指贵生的信念。
啬（sè）：爱惜。
两：这里是两全的意思。
尊：酒器。这个意义后来写作“樽”、“罇”。
大贵之生：指君主的生命。
资：供给。
扰：搅乱。
想见：这里指因病胡思乱想而见到各种幻影。
上：时，时候。
颠倒：指神经错乱。
孙叔敖：即（ｗěi）敖，字孙叔，春秋楚人，初隐居海滨，后为楚庄王令尹。遇：知遇，受到赏识。荆庄王：即楚庄王，春秋楚国国君，芈（mǐ）姓，名旅（他书或作吕、侣），公元前613年—前591年在位，为春秋五霸之一。
田：打猎。这个意义后来写作“畋”。
弋（yì）：以绳系箭而射。
傅：付。
便：利。故：事。
竹帛：竹简和白绢，古代用以书写文字，后指称史书及一般书册。