圣俞尝谓予曰：「诗家虽率意，而造语亦难。若意新语工，得前人所未道者，斯为善也。必能状难写之景，如在目前；含不尽之意，见于言外，然后为至矣。贾岛云：『竹笼拾山果，瓦瓶担石泉。』姚合云：『马随山鹿放，鸡逐野禽栖。』等是山邑荒僻，官况萧条，不如『县古槐根出，官清马骨高』为工也。」余曰：「语之工者固如是。状难写之景，含不尽之意，何诗为然？」圣俞曰：「作者得于心，览者会以意，殆难指陈以言也。虽然，亦可略道其仿佛：若严维『柳塘春水慢，花坞夕阳迟』，则天容时态，融和骀荡，岂不如在目前乎？又若温庭筠『鸡声茅店月，人迹板桥霜』，贾岛『怪禽啼旷野，落日恐行人』，则道路辛苦，羁愁旅思，岂不见于言外乎？」
圣俞、子美齐名于一时，而二家诗体特异。子美笔力豪隽，以超迈横绝为奇；圣俞覃思精微，以深远闲淡为意。各极其长，虽善论者不能优劣也。余尝于《水谷夜行》诗略道其一二云：「子美气尤雄，万窍号一噫，有时肆颠狂，醉墨洒滂霈。譬如千里马，已发不可杀。盈前尽珠玑，一一难拣汰。梅翁事清切，石齿漱寒濑。作诗三十年，视我犹后辈。文辞愈精新，心意虽老大。有如妖韶女，老自有余态。近诗尤古硬，咀嚼苦难嘬。又如食橄榄，真味久愈在。苏豪以气轹，举世徒惊骇。梅穷独我知，古货今难卖。」语虽非工，谓粗得其仿佛，然不能优劣之也。
吕文穆公未第时，薄游一县，忘其县名。胡大监旦方随其父宰是邑，遇吕甚薄。客有誉吕曰：「吕君工于诗，宜少加礼。」胡问诗之警句，客举一篇，其卒章云「挑尽寒灯梦不成」。胡笑曰：「乃是一渴俗语转音溘睡汉尔。」吕闻之，甚恨而去。明年，首中甲科，使人寄声语胡曰：「渴睡汉状元及第矣。」胡答曰：「待我明年第二人及第，输君一筹。」既而次榜，亦中首选。
圣俞尝云：「诗句义理虽通，语涉浅俗而可笑者，亦其病也。如有《赠渔父》一联云：『眼前不见市朝事，耳畔惟闻风水声。』说者云：『患肝肾风。』又有咏诗者云：『尽日觅不得，有时还自来。』本谓诗之好句难得尔，而说者云：『此是人家失却猫儿诗。』人皆以为笑也。」
王建《宫词》一百首，多言唐宫禁中事，皆史传小说所不载者，往往见于其诗，如「内中数日无呼唤，传得滕王《蛱蝶图》。」滕王元婴，高祖子，新、旧《唐书》皆不着其所能，惟《名画录》略言其善画，亦不云其工蛱蝶也。又《画断》云「工于蛱蝶」，及见于建诗尔。或闻今人家亦有得其图者。唐世一艺之善，如公孙大娘舞剑器，曹刚弹琵琶，米嘉荣歌，皆见于唐贤诗句，遂知名于后世。当时山林田亩，潜德隐行君子，不闻于世者多矣，而贱工末艺得所附托，乃垂于不朽，盖其各有幸不幸也。
李白《戏杜甫》云：「借问别来太瘦生，总为从前作诗苦。」「太瘦生」，唐人语也，至今犹以「生」为语助，如「作么生」、「何似生」之类是也。陶尚书谷尝曰：「尖檐帽子卑凡厮，短靿靴儿末厥兵。」「末厥」，亦当时语。余天圣、景佑间已闻此句，时去陶公尚未远，人皆莫晓其义。王原叔博学多闻，见称于世，最为多识前言者，亦云不知为何说也。第记之，必有知者耳。
诗人贪求好句而理有不通，亦语病也。如「袖中谏草朝天去，头上宫花侍燕归」，诚为佳句矣，但进谏必以章疏，无直用稿草之理。唐人有云：「姑苏台下寒山寺，半夜钟声到客船。」说者亦云句则佳矣，其如三更不是打钟时！如贾岛《哭僧》云：「写留行道影，焚却坐禅身。」时谓烧杀活和尚，此尤可笑也。若「步随青山影，坐学白塔骨」，又「独行潭底影，数息树边身」，皆岛诗，何精粗顿异也？
松江新作长桥，制度宏丽，前世所未有。苏子美《新桥对月》诗所谓「云头滟滟开金饼，水面沉沉卧彩虹」者是也。时谓此桥非此句雄伟不能称也。子美兄舜元，字才翁，诗亦遒劲，多佳句，而世独罕传。其与子美《紫阁寺联句》，无愧韩、孟也，恨不得尽见之耳。
晏元献公文章擅天下，尤善为诗，而多称引后进，一时名士往往出其门。圣俞平生所作诗多矣，然公独爱其两联，云「寒鱼犹着底，白鹭已飞前。」又「絮暖鮆鱼繁，豉添莼菜紫。」余尝于圣俞家见公自书手简，再三称赏此二联。余疑而问之，圣俞曰：「此非我之极致，岂公偶自得意于其间乎？」乃知自古文士，不独知己难得，而知人亦难也。
杨大年与钱、刘数公唱和，自《西昆集》出，时人争效之，诗体一变。而先生老辈患其多用故事，至于语僻难晓，殊不知自是学者之弊。如子仪《新蝉》云：「风来玉宇乌先转，露下金茎鹤未知。」虽用故事，何害为佳句也？又如「峭帆横渡官桥柳，迭鼓惊飞海岸鸥。」其不用故事，又岂不佳乎？盖其雄文博学，笔力有余，故无施而不可，非如前世号诗人者，区区于风云草木之类，为许洞所困者也。
西洛故都，荒台废沼，遗迹依然，见于诗者多矣。惟钱文僖公一联最为警绝，云：「日上故陵烟漠漠，春归空苑水潺潺。」裴晋公绿野堂在午桥南，往时尝属张仆射齐贤家，仆射罢相归洛，日与宾客吟宴于其间，惟郑工部文宝一联最为警绝，云：「水暖凫鹥行哺子，溪深桃李卧开花。」人谓不减王维、杜甫也。钱诗好句尤多，而郑句不惟当时人莫及，虽其集中自及此者亦少。
闽人有谢伯初者，字景山，当天圣、景佑之间，以诗知名。余谪夷陵时，景山方为许州法曹，以长韵见寄，颇多佳句，有云：「长官衫色江波绿，学士文华蜀锦张。」余答云：「参军春思乱如云，白发题诗愁送春。」盖景山诗有「多情未老已白发，野思到春如乱云」之句，故余以此戏之也。景山诗颇多，如「自种黄花添野景，旋移高竹听秋声」，「园林换叶梅初熟，池馆无人燕学飞」之类，皆无愧于唐贤。而仕宦不偶，终以困穷而卒。其诗今已不见于世，其家亦流落不知所在。其寄余诗，殆今三十五年矣，余犹能诵之。盖其人不幸既可哀，其诗沦弃亦可惜，因录于此。诗曰：「江流无险似瞿塘，满峡猿声断旅肠。万里可堪人谪宦，经年应合鬓成霜。长官衫色江波绿，学士文华蜀锦张。异域化为儒雅俗，远民争识校雠郎。才如梦得多为累，情似安仁久悼亡。下国难留金马客，新诗传与竹枝娘。典辞悬待修青史，谏草当来集皂囊。莫谓明时暂迁谪，便将缨足濯沧浪。」