叶冰在门前站了许久，好半天才有一个人来搭理她。
那是青楼雇来的护院，注意到叶冰在门前逗留，便上来问她有何事。
“这位大哥，我想找这里的老鸨谈一谈。”
她隐约记得，青楼的老板好像就是叫老鸨。
护院听得她声音脆嫩，身子又娇小羸弱，便上下打量了她一眼，好心劝了一句：“姑娘，这可不是你该来的地方，快回家去吧。”
叶冰站了太久，整个人都有点晕，她缓了一口气，坚持道：“大哥，麻烦你帮我通报一声，我要见老鸨。”
护院见她不听劝，也有点恼火，语气就粗噶了一些：“去去去，我们老板娘岂是说见就能见到的，你有什么事先跟我说，我再去给你通报。”
见护院变了脸，叶冰怕他不给自己通报，只得低声下气地求道：“大哥，实在是这些话只能跟老鸨说，并不是我不告诉你，请你去帮我通报一声吧。”
见护院仍然不为所动，她咬咬牙：“待得见了老鸨，谈妥事情之后我便给你十个大钱。”
护院这才骂骂咧咧地进去通报了。
叶冰很快被带进了青楼。
这是她第一次进青楼，不免好奇地打量起来。
不营业的青楼白天看起来就跟客栈似的，不同的是，这里装潢的红红绿绿的，楼上楼下的也没有什么人，不像客栈进进出出的那般热闹。
走在她前头给她带路的是个扎着双丫鬓的高壮丫鬟，宽脸细眼大嘴，身材有她两个大，见她一脸好奇地左顾右盼，便开口笑道：“第一次来我们鸾红院的女人，都跟你这样，以后见多了就习惯了。”语气竟像是知道叶冰就会留在这青楼一样。
叶冰没说话，不动声色地跟在她后面，径直到了老鸨的房间。
老鸨的房间装潢如外堂差不多，到处是大红大绿，格局倒是有些像女子闺房。老鸨是个年届中旬的迟暮美人，瘦条个儿丹凤眼，一头乌黑的长发用一根赤金的簪子随意盘着。
此刻，她正躺在窗边的美人椅上，懒洋洋地晒着太阳，见着叶冰进来，眼皮都没抬一下。
高壮丫鬟见状，也不知道是不知道规矩还是怎么的，居然在没得到老鸨的准许前开口大咧咧道：“妈妈，我把人带来了。”
老鸨这才有了点反应，她眼皮动了动，慢慢睁开一丝缝，迎着阳光眯着眼睛看了一眼叶冰。然后对那高壮丫头挥挥手，娇声道：“真是前世欠了你这个粗鄙丫头的，来就来了，嚷那么大声干嘛，你先下去吧，记得让姑娘们都好好吃饭，别一到了晚上就给我喊什么头痛脑热身子虚之类的。搞不懂地还以为我这是养着一群娇小姐呢，老娘可不养吃闲饭还吃不安心的人！”
高壮丫头面无表情地应了声是就下去了，留叶冰一个人跟老鸨在一起。
“你找我有什么事吗？”老鸨的眼睛又闭了回去。
被如此怠慢，叶冰也不敢有什么怨言，酝酿了半天才道：“妈妈，我这里有笔生意要与你谈，不知你可以有意？”
老鸨没什么反应。
叶冰也不杵，继续道：“我来平镇几日，听得路人都夸青鸾院的绮红姑娘，说她貌若天仙，又心有七窍，是个坠落凡间的仙女，人人争而趋之。这绮红姑娘让整个青鸾院在平镇的青楼中敢称第一，无人敢称第二。妈妈可甘心？”
“甘心不甘心的，妈妈我的日子也是过得去的。”老鸨娇软软地道，“倒是姑娘你一开口就像是个大家里出来的小姐，怎得如今如此狼狈，又在我这里对我们这种肮污的地方评头论足的。”
叶冰被老鸨直指痛脚，心上一恸，一时有些说不出话来。
“妈妈我是个直性子，有话都说在前头，姑娘若想着把我这里当个遮风挡雨的避风湾，那就请姑娘快快离去吧，省得伤了我们之间的和气。”
没想到老鸨眼睛如此毒辣，叶冰定了定心神才再次笑着开口：“妈妈何必赶我走呢，莫不是见着我这般落魄，就觉得是个麻烦不成。我既然敢到这里来，就是带着十分的诚心的，也希望妈妈放下成见，是祸是福谁能知呢？”
她一边说，一边刷地一下拉下了自己脸上的布巾，露出本来面目来。
老鸨本还眯着的眼睛嚯地张开了，盯着叶冰的脸，满眼精光。
“妈妈看我这张脸，跟绮红比如何？”叶冰见老鸨毫不遮掩的反应，也有了点底气。
老鸨的表情很快恢复如初，只眼睛还时不时不舍地看着叶冰：“不错，你这模样，天生是吃我们这行饭的。不过，今天无论你怎么说，我也是不会同意接纳你的。你虽貌美如花，但奈何命不久矣，妈妈我可不做这么亏本的生意。”
“妈妈，你且听我说。”叶冰听她拒绝也不着急，依旧自信道，“我不只是只有这张脸，我从小熟读诗书，学过琴棋书画，而且精于此道。最紧要的是，我并不像其他姑娘一样需要你给我卖身钱，我如今去处可去，得了银钱也无处花去。便只求得一个安身之处，能得一口温饱饭，赚了银钱之后我们五五分就是了。当然我也不会就赖在这里吃白饭，姑娘们做什么，我也做什么，若是六七天下来我还一分未赚得，那便不用妈妈赶我，我自己也知羞走了。”
“瞧这可怜见的。”老鸨立即变了一张脸，迅速从美人榻上走下来，拉着叶冰的手亲切道，“儿啊，以后你就在妈妈这里，有妈妈一口饭吃就少不了你的。”
叶冰忍着恶心，任她摸着。她在心里一遍遍地告诫自己，要想活着，就得忍。
“来，到这边坐下，你跟妈妈细细说说你叫什么名儿？今年多大了？啧啧啧，到底是哪里的水土，能养出我儿这样的容颜来呢。”
凑近了看，老鸨对叶冰近乎完美的脸更是称赞不已，心里已经想了好几种把她推出去的法子，就等着了解了详细情况好作下一步打算了。这送上来的财，她金梅玲可没有往外推的理儿，至于这位姑娘一看就不简单的身世，那根她可没什么大关系。这平镇天高皇帝远的，要出个事也是千年难逢的。