随着人们生活水平的提高，社会物质条件的改善，肥胖问题也日趋严重，这构成了对人类健康的一大威胁。以美国为例，18世纪美国的能源中，13来自人力；如今，美国人力提供的能源只占其总量的0.5！其实，不少国家和地区都是同一趋势，这样，人的身体运动减少，造成了过剩能量的贮存，形成了肥胖。
据专家研究，人体肥胖，一是饮食过量，二是缺乏身体运动。而进一步研究，肥胖者与非肥胖者的饮食并无明显差别，倒是在身体运动形态中差别显著。因此，专家指出，造成肥胖的原因，主要是缺乏身体活动。而减肥运动的效果，取决于消耗能量的多寡，平时应尽量选择全身性运动。全身性运动如果强度适当，较少出现明显的局部疲劳，从而可以消耗更多能量。例如快走！慢跑！骑自行车！游泳！健身操！体育舞蹈等都是控制体重效果较好的全身性运动。
但在当今减肥热中，许多人热衷于体重表面数字的减少，甚至追求快速减重，这是不足取的。因为，体重的减轻，不一定是减去了脂肪，许多时候是减去了肌肉！水份！营养素和其它组织细胞。而且，事实证明，快速减肥不能长期保持，一旦恢复体重，所增重量十之八九是脂肪。
造成人体肥胖，原因固然是多方面的，如遗传因素！幼年肥胖！内分泌失调！水平低的基础代谢率！摄取过多热量等，但身体活动在控制体重上起关键作用。刻意安排适量的运动，在体重控制上有很大好处。运动可以仰制食欲！减少进食。在减肥效果上，运动可以增加脂肪的消耗，减少非脂肪成分的流失。在人生长发育的不同时期运动，对减肥可达成不同效果：成长期的运动可减少脂肪细胞的数量，成年期的运动可减少脂肪细胞的体积。人体不同时期有不同的理想体重，即体重的基础点。而有计划有规律的运动有助于调整体重的基础点，并可以长期维持较低的体重。