“三赶三不赶”就是这一行的关键要领。
大多数对赶尸这回事情有兴趣的人都要先问起“三赶三不赶”，关于记载“三赶三不赶”的文献以及民间相关的传言有无数版本，内容也不尽相同。其实对于“三赶三不赶”的理解，大致是如下意思吧。
第一，被官府处死的可以赶。包括被砍头的、受绞刑而死的、站笼站死的，换作今天的话来说就是被处决的犯人是可以赶尸的，理由是，他们之中有不少是被官府迫害而死的，死得不服气，死得有冤情。
故而特别思念家乡惦念亲人，这样的亡魂应该可用法术将其魂魄勾回来。就好像刚刚说的那样，临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡中那些乐善好施的善人，都会凑一些银子给他请来的老司，买好一应物品。
行刑当天，老司以及帮忙的人都要在法场外等候。午时三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。等到官府的监斩官与刽子手们离开法场，红衣老司即行法事，念起咒语，助手则帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合。
有的通过买通监斩官和刽子手，不将头完全砍断，还连着一点皮肉，使之不成为断头鬼。然后，他们以符咒镇于尸体各处，并烧纸钱祈求神灵放行。通过一系列诸如此类的法术，他们便将死人驱赶着爬山越岭，甚至上船过水，一步步走回家乡。
第二，战死的可以赶。历朝历代，在“湘西”这一块的战事就特别多。当地的战争一部分是缘于其特殊的战略位置，更多的是缘于错综复杂的民族关系。
所以，不论是朝庭与地方之间，还是大小军阀之间，不管是部族与部族之间，还是村寨与村寨之间，战争都不是某个人的事情，那是湘西所有成年男子的责任，也几乎成了他们人生之中的必修课。
不论大小战争，皆关系到一方安宁，最少也关乎一个家族的荣誉。因此，湘西特别重视男人的成长，当一名少年到十八岁成年时，部落村寨家族要为其举行隆重的成年洗礼仪式。
仪式前，男子的父亲会请部落村寨的祭司或长者择一个黄道吉日，并主持仪式。这一天，部落村寨会象过年过节一样热闹，男人女人老人孩子都聚集到村寨前的广场看该男子的成年洗礼。洗礼的仪式很复杂。首先，要摆上三牲供品，祖宗神位。
男子在祭司或长者的引领下，先祷告天地神灵。敬过祖宗拜谢父母后，便开始各种功夫的测试。这些内容主要包括奔跑、负重、耍刀舞剑、过火坑、上刀梯等，相对思想比较开放的村寨还要进行相应的礼仪、文字测试。
这一切都是为了今后部落家族的存亡而做的必要的测试。当这些均过关后，祭司就会宣布该男子正式成人，可与寨里部落的成年男人一起参加所有活动。所以他们不论年纪大小，只要不幸战死在某处，其家族和亲人都要想法把他们“赶”回故地。
并且，对这样的阵亡者，部落村寨还会给予很高的礼遇，隆重安葬，其亲属也享有很高的荣耀。
第三，在外做工意外死亡的可以赶。湘西田少土薄生活极度贫困。男子成年后，许多人都会通过种种途径外出闯荡世界，有的结婚三日就离别娇妻外出了。
他们背井离乡，本来是一番苦心，以图将来有个好的光景，最简单的也是想找得几个小钱，好回去养家糊口，照顾妻子儿女。结果，因为这样那样的原因，他们中的个别人不仅没有发财，倒连身家性命都没有了。
对于这样的人，家人和亲友也就强忍悲痛，想尽办法凑出一些银两，好歹也让他尸骨回乡。
那么三不赶呢？
第一，不明病因暴毙的不能赶。湘西以及周边的一些地区山高林密瘴气很重，常有一些年轻力壮的人莫名猝死，人们对此都很畏惧。赶尸盛行的年代湘西地区的医疗条件非常差，许多病症都检查不出原因，更没有办法医治。
如果是得急症病死的也没有大问题，可如果是沾染了带传染性的疾病就危险了，搞不好会让一个或许多个村寨暴发瘟疫，连累无辜的乡人。同时，湘西村寨为了自保，都不会允许无故病死的尸体过境，更不许其进村，人们往往为此闹出生死纠纷。
就是有本村人不明病死在他乡，都会就地火烧，然后把骨灰带回埋葬。所以，赶尸匠以及死者的家人为了自身安全，也为了避免给家乡带来灾难，对于这样的死者，绝不允许赶尸回乡的。
第二，投河吊颈等自杀而亡的不能赶。赶尸的老司都说自杀的人阴气极重，魂魄难以收拢。假如贸然赶尸上路，很可能会引来真正的野鬼，引发尸体暴乱，危害赶尸人和村寨无辜的百姓。遇到这种情况，不是道行特别深的修行之人决然无法制服，留下一大祸患，造孽。
即使有大胆的赶尸匠费尽功力收了场，他们也决然没有胆量再做第二次。还有一种说法，投河吊颈者的魂魄是被鬼缠了去，再灵验的法术也只能赶回他们的肉身，不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
而且，他们作为替代者，其魂魄有可能正在与老鬼交接，如果贸然把魂魄招回来，旧亡魂无以替代，必然影响旧魂灵的投生。如果因为贸然驱赶，令他以后无法投胎转世，这人岂不要冤死？
说到这里大家也可以看出来湘西人是非常珍惜生命的，他们不仅想给各种生命一个圆满的归宿，而且特别憎恶那些浪费生命的人，对那些不热爱生活、不重视生命的人，即使死后也不会原谅。
第三，雷打火烧、肢体不全的不能赶。按民间的说法，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，生前一定做过什么坏事恶事，对天不起对地不住，是社会上不容之徒。对于那样的死人，死者家属本来就觉得脸上无光。在社会上抬不起头，更没必要想尽办法弄他回乡了。