清华作为八十年代的大学生，本来是天之骄子，但是阴差阳错竟然当起了市场卖牛肉的小贩，真是命运在捉弄人！多年以后每当说到这件事情，他就苦笑，他没有想到在二十一世纪后，一个北大毕业生因为失业找不到工作，也是回到陕西家乡去卖猪肉，当大家评价这件事情的时候，他向朋友自嘲地说：“呵呵，那个大学生卖猪肉算什么，我都在大学生十分矜贵的年代，就早早卖过牛肉了，哎，可惜当时媒体没有报道我，不然我比他早都出名了，哈哈。”
这当然是后来的潇洒回顾。不过当时清华和如燕两人卖牛肉的时候，可就没有那么潇洒，不仅没有潇洒，简直可以说是辛酸、尴尬和无奈五味俱全的“综艺大观”了。
他们当时卖牛肉的时候，同时卖的有五六摊，但是每次有顾客经过的时候，一靠近他们摊位看一眼，就马上转眼去看邻居摊位，最后都是到别的摊位去买了。
如燕看到这情形也觉得很怪，就大胆地问邻居一个摊位的大姐，大姐笑笑说：“你老公都把那牛肉切得七零八落的，好难看哦，人家还以为你们是卖昨天剩下的肉呢，他们怎么敢买呢。”
第一天，他们从早上四点钟出来，一直卖到下午六点来钟，结果只卖出了十多斤，清华就只好提回去放到冰箱。清华知道了是自己剔除牛筋割坏了牛肉的形状，回去以后就把剩下的牛肉拿出来再苦练剔牛筋的技术，他相信苦练技术可以提高水平的道理。结果第二天他剔牛筋的技术的确有了明显的进步，不过，还是还是很奇怪地，他拿了三十斤牛肉还是一样卖剩了十来斤。而他身边其他卖牛肉的人照样还是卖掉了100多斤肉，他心里骂道：真他妈的见鬼！人一倒霉，连卖牛肉都没有人要。
清华很是纳闷，就递上一支香烟给左手边另一摊的肉贩，恭恭敬敬地向他请教：“哎，大哥，为什么我今天的牛肉已经切得不错了，却照样卖剩下那么多的牛肉，我的价格也是和你们一样，都是从肉联厂来的货，为什么就卖不动呢？”邻摊的大哥也是爽快人，看到很文气的清华和如燕竟然也和他们这样的土包子一起卖肉，寻思着肯定是他们找工作遇到难处了，就说自己也看不好什么原因，他想了想后对清华坦率地说：“不过，也许是顾客看到你们两人样子都那么斯文，会不会是想到你们卖的牛肉来路不清楚，所以就不敢来买你们的牛肉。呵呵，你别在意，也许是我随便猜测的。”这道理有点像卖金子的店员，如果穿得很差，谁敢于去买你的金项链和金戒指啊。反过来的道理也是一样，清华觉得是有些道理。
清华和如燕看看其他卖肉的大哥大嫂，的确都是满身油污，一脸地道的卖肉长相，而他们自己却服装整洁，怎么不使人怀疑呢？所以，在第三天继续卖牛肉时候，他们就故意穿着很朴素很旧式的衣服来，可是上天好像就是不允许他们来卖牛肉似的，第三天卖剩的牛肉还更多，足足有十二斤多，也就说他们从早卖到晚的牛肉，实际上只卖掉了十八斤罢了。
这时候，两人就不再问其他卖肉的同行了，因为清华从一个顾客的口中，已经知道了答案：他在下午招呼顾客帮衬来买他的牛肉的时候，有一个顾客瞄了瞄一眼他的牛肉，就转头想看邻摊的牛肉，清华好不容易才等到一个顾客，只好拉着笑脸硬硬叫住这个顾客，请他买自己的牛肉，顾客看他那么热心，就拗不过他，只好向他秤了两斤肉。不过在付钱的时候，这个顾客说，你的牛肉太少了，还是他们的多，少了就没有好选择，所以我刚才是不想买你的牛肉。
清华和如燕终于明白了，这和卖水果或其他食品是一样的，你卖的越少，人家就越怀疑你的商品是不是有问题，所以才不敢进多货。顾客见少了就没有什么好选择，自然就掉头去买肉堆大的啊。这和超市的商品越多，生意越好的道理是一样的。
虽然知道了这其中的奥妙，但是两人也无可奈何，更不敢第四天再去进更多的牛肉，因为他们三天卖牛肉就已经卖剩了三十多斤肉，再卖下去，冰箱都没有位置可放了，他们这几天每天吃牛肉吃到都翻白眼、胃口发酸了。如果再卖下去，那岂不是要去加工牛肉干了，唉，清华对如燕苦笑说，还是乘早收摊吧，这样他们卖牛肉狼狈而又难忘的经历才划上了一个休止符！
经历了三天的卖牛肉的过程，清华终于又明白一个道理，每个人其实都在世上有自己一个固定的位置，你不是那种人的话，即使你想降格成为那种人，也没那么容易！清华都已经把自己放低到卖牛肉的低贱地位，没有想到还是不行，他自嘲地对如燕说，哎，你说我是不是很没用，连牛肉也不会卖？
如燕摇摇头，安慰他说，不是这样说的，你能够做文化商品，能够看得懂古董，能够做外贸生意，能够当一个很高明的老师，还会培训礼仪队，全中国像你这样的老师又能够找到几个？你现在只是“虎落平阳”，没有发挥的舞台，只要有机会，你马上就可以笑傲江湖，重振山河的！不要自卑啦。清华舍不得硬让如燕离开自己，除了她有很多优点以外，最令清华感动的就是不管清华处境好坏，她都是和她第一次见到他的样子，对清华始终坚定崇拜，就像月亮永远围绕着太阳身边。如果没有如燕这样痴情女子相伴，清华也真不知道，自己是否能够熬得过那段艰难孤独的日子。
如燕拍了他一下，你臭美，到这样了还穷开心。不过虽然她这样说他，其实心里还是很慰藉的，因为她看到清华虽然和她都陷入窘迫的境地，他还是那么豁达乐观，这也是她迷恋他的地方。
清华和如燕在休息期间，有时也到大排档吃吃小炒，喝喝啤酒，吃了几次以后，清华对如燕说：“如燕，你看我炒的菜会输给这些小店吗？”如燕偏着头看了一眼清华说，你当然比他们炒得好，你都吃过了全国多少地方的菜喽，见多识广嘛，这还用说，他们算什么，不就是能够把菜煮熟就算数吗？呵呵。
清华说，哦对了，我们干脆就去开一个小吃店吧，我还剩下两万多块钱，来去搏一搏吧，好过现在没事做。如燕听他这么说，也觉得有道理，因为平时她吃清华做的菜，的确比她吃大排档的菜好吃多了。
清华是一个说干就干的书生，并不是像很多的文人只会坐而论道，说了几年也没有放出一个屁来，他追求女人是这样，做学问是这样，干事情也是这样，这也许是他的可爱之处，不过也是他经常遭受失败的其中原因。
于是，他们就找到了铺面，有六十多平方，还是一个临街小铺面，只是所临的街道是比较清静的地方。但是月租不算贵，只有1200元，这在特区算是很便宜了。但是，他们购置的各种炊具和一台大冰柜、一台消毒柜就化掉了八千多元，再加上拉拉杂杂的很快就化掉了一万多元，清华给小餐厅起了一个好听的名字，叫“枫桥小吃店”。因为在他们附近不远地方有一个大排档叫“枫林餐厅”生意十分好。清华想用这个名字可能可以沾它一点光，而且他看铺面前面有一个小桥，想到《枫桥夜泊》的诗句，所以就取了这么文秀的名字。他想，开这样一个小餐厅维持两个人的生活应该没有什么问题，于是没想太多就立刻开了店。
生意开张以后，却和他们原来的想象大相径庭。他们遭遇的问题和困难远非卖牛肉可以比拟。
单单是食物备料问题，就足于让他们倒闭关门！因为他们刚开小吃店，并没有明确的目标顾客，也就是到底做哪一种为主的饮食并没有确定，这样就只好盲目地像开百货超市一样，只想什么好卖就卖什么：早餐他们想卖，午餐快餐也想做，晚上夜宵他们更不能放过，因为这可是最好做最多顾客的生意。而对冷饮他们更是跃跃欲试，因为冷饮的利润最高。这样各种备料就需要很多的资金，备料少了客人来多了就不够用；但是备料多了，客人少了却会因为用不上会变质，这样就只能扔掉，不扔会发臭还没有地方可以放呢。可是，饮食店可不是杂货店，杂货店卖不动顶多是压货，东西是不会坏的，而饮食店的食品卖不出，是要发霉变质的。
这样他们就开始备料了，早餐他们就联系在香洲的一个比较大的早点制作坊，向他们预定每天供应一百个面包和各种小蛋糕，然后就自己用榨果机来榨豆浆，来卖作早餐；午餐他们看到顾客爱吃河粉和米粉，他们就和附近市场的老板预定每天十斤的河粉，然后炒河粉给顾客吃；考虑到晚上夜宵顾客要吃小炒，他们就进了十多斤的牛肉牛腩和鸡翅等食物作为夜宵的主要肉菜。他们还进了好几箱的啤酒和饮料，放到冰柜里准备大干一场。
经过了一番紧锣密鼓地张罗以后，两人想象着他们的小店将从小变大，从一个小店变成一个有名的餐厅。两人愉快地联想着美好的未来，全然忘却了疲劳！
于是，从开张的第一天开始，他们就开始卖起了炒粉和冷饮，清华炒河粉卖，如燕榨水果冰，第一天的生意倒是还不错，虽然两人累得骨头像散架一样，却也做到了三百多块钱的生意，两人简单一算，也有整百快钱的毛利。嘿嘿，还挺不错的！他们心里美滋滋的。到了第二天凌晨5点钟，制作早点的人送来100个糕点，清华和如燕虽然昨晚做了夜宵已经十分疲惫，但是还是硬撑起来，互相鼓励说，加油！今天的生意肯定比昨天好！于是如燕去榨豆浆，清华去烫河粉米粉给顾客吃早餐。就这样一直弄到了晚上，两人还是继续做夜宵，这一天生意也不错，比第一天多了200元。从早上五点多钟到晚上两点多钟，两人疲劳到了极限，这也是清华一生中从来没有过的高强度劳动，但是想到一天还有100多元的毛利，心里也觉得心甘情愿了。
可是到了第三天，情况就迅速逆转，早餐、午餐和晚餐夜宵全部跌成一天不到100元的营业额。
这到底出了什么问题呢？他们的心就像忽然跌倒了冰窟，完全整懵了！