百花村是一座占地极广的庄园。白眉子与君山时相比，只是略添了几根白发，无瑕却变化惊人，少女的腮红已渺然无踪，晶明灵动的双眸已如古井之水，昔日的旧影早已荡然无踪。更让我感慨的是，她对我的态度是那种却之千里的冷淡，
我向白眉子提出川中撤坛之事，陈明了厉害，出乎我的意料，她爽快地答应下来，并当即指派江春红与我具体磋商撤坛之各项事宜。那天酒喝的很畅快，但在我走出百花村时心情却是沉重的不行。江春红把我送到村口，跟我约定了会面协商的时间。
川中撤坛的事终于赶在白眉子七十大寿前敲定下所有细节。这是一份相当友好的协议，对双方都有利无害。我和江春红代表天火教和梨花社在协议上画了押，立即派快马报回落髻山请杨清核准，我一心想在我离职之前完成此事，这也算是我为她做的最后一件事。
世间的很多事，冥冥之中早有天定，若不是因为这个缘故，我应该就在白眉子大寿后不久离开晋州，那么后面发生的许多事就或与我无关了，正因我要等待落髻山照准的文书，所以在白眉子七十大寿结束后，仍旧滞留在晋州。
我再三向江春红并通过她向白眉子解释，我留在晋州绝无其他念头，纯粹是为了换约，白眉子显示出极大的宽容，她为我们提供最大的便利，奉若上宾。
但我渐渐不安起来，按理用加急的快递前往落髻山一来一回不过二十日，这眼看一个月过去了，为何落髻山那边仍无半点消息？是路上出了什么意外？还是山上有人反对？我立即否决了前者，经过多年的经营，中枢堂的驿道通畅又安全，这种加急的密件从来没有出现过纰漏，即使有消息也会很快传来。
那么就是有人从中作梗，阻止她照准这份协议，可这又怎么可能呢，这是一份无论怎么看都对落髻山有利的协议，白眉子做出的让步超出我们任何设想，而且我在行前也曾当面征询过她的意见，她给我的回答是你酌情办理即可，她是这样说的，我可并没有擅作主张，我还是把自己的底线明确地告诉了她，并明确地征得了她的同意。
这究竟是怎么一回事呢。
同行的中枢堂副堂主张凉竹劝我先回去，由他在此等候，我想想也只好如此，就派中枢堂巡检司司正白武山去送拜辞帖，申明我要离开的意思。白眉子即派江春红过来挽留，我再申非去不可的意思，江春红便不强求，说右使定下走的日期后，烦请告知，掌班大人要设宴为贵客饯行。
送走江春红，我就召集张凉竹、白武山等人一面在院中乘凉，一面交代走后的事。我已下定决心要走，故此必须在走前把事情交代的一清二楚，他二人听出些弦外之音，都感到十分惊讶。这期间，无瑕突然派人送来了一张请帖，邀我过去一叙，我强按心中的狂喜对来人道：“请回禀白宫主，顾某准时赴约。”
来人去后，张凉竹道：“真是欺人太甚！这帖子根本就是逐客令。”顾青阳惊道：“此话怎讲？”
张凉竹道：“我闻此地风俗，不过午无贵宾，她这巳时请客算是什么意思？”我说：“张兄过虑了，我与她原本相识，不过是故友叙旧罢了。”白武山道：“而今晋州是鱼龙混杂，右使要多带些人随行，以备不测。”我无心与他争执，就满口答应下来。
第二天巳时整，我如约来到百花村，无瑕只带了一名侍女迎候在村口，我的脸立即红了，心突突地乱跳，像一个羞涩的少年一样不知所措。我结结巴巴跟她寒暄着，肩并肩往里走，闷闷地一句话也没有。
道边一株桂花树上嗡嗡嘤嘤围着一群蜜蜂。
我无话找话说：“而今已过立秋天气，蜜蜂为何还在采蜜？”她不由地“扑哧”笑了：“谁说秋天蜜蜂就不采蜜了？桂花还说是八月开放呢，现在不也是一树的芬芳吗？”她这一笑，眉目间隐约又有了旧日的影子，我登时就有些心旌摇动，胡思乱想起来。
她也没话找话地问：“右使的事情可办妥了？”我心猿意马地答：“已经办妥了，本想今日就走的，姑娘相邀，不敢不来。”顿了一下，更正道：“是求之不得。与宫主一同游园，顾某求之不得。”
我们就这样有一搭没一搭地聊着，不知不觉就登上了一座土山，土山半面是翠竹，半面是月季、芍药、腊梅的幼苗，坡顶的翠竹林边筑有一座草亭，石桌上摆了几盘红枣、松子、板栗之类的果点。
登高望远，青山耸峙，河渠纵横，晋州城尽收眼底。
那一刻我不知从哪来的勇气，笑着问她道：“此处比朗吟亭如何？”这句话问出口我的心里先是平静如水，继而又突突跳做一团。她低眉稍作停顿，答道：“怕有所不及吧。”我心花怒放，赶紧接着话头说：“你原来还记得那。”她淡淡地回道：“原本忘了，听你提起，才又想起来了。”我尴尬地笑了笑，没吭声，我为她斟了一杯酒，她连杯子也不碰，换了碗茶，道：“我已戒酒，你请自便。”那一刻我心里阴云密布，独自尴尬地饮了几杯酒，心头愈发愁闷起来。
一壶酒喝了一半，她拿走了酒壶，说：“再喝，你就醉了！”我醉眼朦胧地望着她，吃吃嘿嘿地说着昏话：“醉了好，一醉解千愁呢。”无瑕闻听这话就缩了手，从此再不管我。
那一天我竟喝的酩酊大醉，辞别无瑕时已经摇摇晃晃站立不稳了，我借着酒性一句话没说就上马走了，可才走了几步，我就开始后悔，越想越悔，悔的眼泪一把鼻涕一把，最后竟翻身落马，趴在地上哇哇吐了出来。随从去河边打水，我使劲地甩着手让他们别动，自个儿跌跌撞撞下了河床，我趴在河边抄水洗脸，凉水一激，酒醒了大半，回想起刚才的失态，心中悔恨的不行。
我正坐在河滩上自黯然神伤，对岸一个垂钓的老者呵呵笑道：“明明没醉，偏要装醉？心中不快，老夫给你排解排解如何？”这声音好熟，我抬头一看，不觉叫出声来：“英叔！怎么是你？！”
那老者竟就是我在仙山岛结识的英叔，虽然我早知道此人绝对是个深藏不露的大人物，但我从未打听过他的底细，唉，何必呢，论交是今晚，明朝各西东。他摘下斗笠，冲我嘻嘻一笑，打趣道：“可又让我看到你的狼狈相啦。”我顾不得脱鞋了，趟着水便过了河。老者打量着我，啧啧有声：“一身新衣裳，去见媳妇啦？”我心里一酸，喟然一叹。他又夸张地伸长脖子问：“丈母娘没给好脸看？”
我目视侍从道：“前辈！当着他们的面不要开这种玩笑。”英叔连连点头道：“唔，做大官了。是了，做官要有官威嘛。”他问对岸的侍从们：“你们都听见什么啦？”侍从们齐声回答：“我们只听到河里的流水声。”英叔喝道：“胡扯！还有你们的放屁声。”众人都哈哈大笑起来。
我帮他提起地上的竹篓，笑道：“看你一天也没钓到什么鱼，不如由我做东请你喝一杯如何？”英叔说：“好主意！五香蚕豆米，油炸臭豆腐，再来两斤烤鸭，一壶老白干，哇，神仙美味啊。”说着话，禁不住吞了两口口水。
路边有间茅屋小酒馆，侍从们见它简陋，都皱着眉头说：“真要请老爷子在这吃？”我说：“他喜欢就成，咱们还省钱。”
英叔吃相颇为不雅，一手端着酒碗，一手抓着鸭腿，蹲在条凳上，啃口鸭腿肉，喝口酒，赞道：“美味，美味，天天能吃到这样美味，给个皇帝也不做。”我说：“早让你回中原你还不愿意，你早回来，岂不天天有此口福。”他听了我这话，颇为不屑地抽抽鼻子，夹起块臭豆腐放到嘴里，嚼的津津有味。
他说：“岛上的日子虽说清苦，但少了许多气受。我问你，你回来这么久，找到你媳妇没有？哈哈，你不用说了，看你这副倒霉相，就知道日子不好过，天天跟媳妇吵架？还挨打？你别瞪着我，怎么看你都是块受气的料。”我说你怎知道我日子不好过？我媳妇美貌贤惠又听话，我乐到梦里都笑呢？
他说那才见鬼咧，你就吹吧，说来谁信？你以为我没娶过媳妇？娶过！一个如花似玉、精明能干的媳妇啊！可惜啊，她总是嫌我这嫌我那。我天生爱吃臭豆腐，一顿不吃，全身难受，她就是不让，吃一回吵一回。唉，没几年夫妻感情就吵没了。
这些事他从未跟我说过啊，在我印象中，他就是那种超然世外的人，他还会有老婆，真是奇之怪也。
我跟他打趣：“那你这次回中原，是想破镜重圆？”
他把头一摇，说：“晚啦，已经改嫁了。我是想女儿才回来的。二十三年没见了，不知道她现在长成什么样了。”我说：“她一定出落得如花似玉。”他道：“你怎么知道？”我笑道：“晋州水土养美人嘛。”他也笑了，说我女儿一定美貌、温柔，又善解人意，绝不会像你媳妇那般蛮狠无理。
英叔摇摇晃晃地站起身来，把嘴一抹，笑道：“酒足饭饱，该走啦!”我知道他的脾气，也不挽留，只问他明天还来不来？英叔说：“来！怎么不来，明天我做东，请你。”
回到客栈，张凉竹来报告说蒙古国二国师杨连古真已秘密到了晋州，看样子要对梨花社下手。杨连古真是刺马营八佩剑之一，此刻正得忽必烈宠信。刺马营与梨花社的恩恩怨怨早已世人尽知，近来更是闹到水火不容的地步。
杨连古真此刻来晋州的确让人浮想联翩。