我第一次见到她时，几乎不敢相信自己的眼睛，她确实是金发碧眼，却形销骨立，绝无图画上娇美的容颜和妖娆的身姿。她的皮肤晒的彤红，像块没有放尽血的猪肉，浑身散发着难闻的腥臊味。她和其他一群环肥燕瘦的女子一起被从海盗船上押下来的。
栈桥下簇着黑压压的人群，有买主，也有看热闹的闲汉。两者身份界限模糊，随时可以转换。我来这是为了当买主，从被人挑拣到挑拣别人，我只用了三个月时间。我现在是仙山岛廖家的护院管家。仙山岛这个地方距离东瀛、高丽和大宋的淮东，蒙古人占据的山东，几乎是同等的距离，岛虽不大却鱼龙混杂。
廖家源出山东，因不堪蒙古人圈占他的地，而奋起反抗，杀官烧营，干了好大的一票，无处藏身只得避难在此。廖家家大势大，在仙山岛虽进不了四大家族，也算是有头有脸。三个月前，我被一伙海盗从一个凄苦无人的荒岛掠到这里，像他们一样被卖做奴隶。
做大侠不易，做奴隶更难，命运操弄于别人之手，你只能默默忍受。羞辱，饿饭，打骂，甚至其他难以启齿的事，我都一一忍受了，到仙山岛时，我已经成了一个目光呆滞、懦弱可欺的可怜虫了。
小刀花了三两四钱银子外加一匹粗布买下了我，小刀本姓刁，是堂里派来接应我的黑子，他潜伏在岛上已经六年了。当初他被卖到廖家作奴隶时，廖家的管家问他姓啥，他说刁。管家就翻着白眼望天，老半天想不起来“刁”字该怎么写。小刀就用手指头在地上写了个“刁”字，管家劈脸给了他一鞭子，骂道：“这明明是‘刀’字嘛，格老子的，你读过书吗？”众人都哈哈大笑。
小刀就这样改姓了刀，不敢不改啊，在奴隶面前，管家就是王法。
我在伐木场砍了两个月木头，同去的六个人就剩我一个了，活重，折筋断骨，吃的又极差，晚上没地方睡，累了一天扒口黑黢黢发霉的饭，倒头就睡，许多人睡下就起不来了。
像我这样的一个奴隶市价大约在三两左右，奴隶的来源主要是海盗掠来的渔民，南洋贩来的鬼奴，或劫掠商船时俘虏的水手，再有就是从宋国、蒙古、高丽、日本拐骗来的农民，按说花三两银子买个奴隶和花点小钱搭个窝棚给奴隶们住以减少死亡，两相比较的话，后者应该更合算。但廖家人却不这么看，他们认为做奴隶的人，都是不祥之人，都是倒霉蛋，倒霉蛋的身上都有股子霉气，亲近霉气你能不倒霉吗？
让他们去伐木场、石料场吧，干最苦的活，受最苦的罪，死了是他的命，活下来，是他福灵心至，转运啦。如此才可以亲近，才可以重用。小刀说过和他同进采石场的一共十六个人，最后连他在内只活了三个，这三个人现在都是廖家的管家，替主人打理码头、石料场、庄园、鱼行、伐木场的生意。
有小刀的照顾我也平安地脱去了霉气。大管家问我愿意去哪，我说去石料场吧，他摇摇头说：“那不行，你呀，心太善。管不了他们，你还是跟着我在庄子里干点杂活吧。”我就这样成了他的跟班，干些杂七杂八的事。他如此关照我自有他的理由，他要我保护她。初进伐木场时，有人要欺负我，我也正要立威，就跟他们好好地打了一架，打的他们头破血流，跪地求饶。这件事让小刀报告给了大管家，从那时起大管家就开始暗中观察我了。
混江湖。十年称大佬，百年是宗师。千年？那就是王八了。
我把她领到正在芦棚下喝茶的大管家面前，大管家撇撇嘴没说话，四下里就响起一片哄笑声。强六就讥讽我说：“啃排骨，炖肥肉，不荤不素五花肉；不沾荤，你吃素呀，你说你弄这么个货来，留着恶心人么。”一群人都跟着放肆地大笑。
在仙山岛，女人都是肉，又黑又瘦的叫“排骨”，又肥又壮的是“肥肉”，不肥不瘦就称“五花肉”。按此标准女人大体可分三类，细分又有许多种，譬如排骨：个子高的叫“牛排”，中等的叫“猪排”，再小是“羊排”，还有更小的“鱼排”；肥肉一类按肤色又可分作“白肉”，“黑肉”，“红棕肉”等三类。此外还有不在三种肉之内的其他肉，如：小肉（年幼的），老肉（年老色衰的），臭肉（有体臭的），香肉（操皮肉生意者），烂肉（有烂疮者）。
蒙古人入主中原后，西域许多胡人迁居山东一带，岛上金发碧眼的女人渐渐多了起来，这些女人的身价往往只有其他女人的一半，岛上的男人认定她们非丑即贱，入不得眼，因此把她们排除在任何肉之外。他们管这些女人叫“鬼妹”，和那通体黢黑的“鬼奴”相并列。鬼奴也是远隔千山万水到这来的，虽体格强健耐操劳，却因脑瓜子不灵光价钱倒比寻常奴隶还低，是奴隶中的最低贱者。
大管家喝完茶，问我：“今次船上没其他女人了吗？搞她来作甚。”我答道：“南庄正缺一个浣衣妇，狼多，‘肉’去了只怕惹人争斗。”大管家就哈哈大笑，道：“到底是念过孔孟的，还是你想的周到。”
我不能不想的周到些，要是过不了他这一关，我此行的任务就彻底失败了。这个金发碧眼的鬼妹汉名叫杨清，是天下第一大教天火教的八圣女之一。
天火教源于西域吐火国。太平兴国年间，吐火国为辽国附庸石城所灭，国王与诸王被活埋，族人屠戮殆尽。长公主赫丽娅的驸马莫洛通原是汉人，因领兵在外幸免于难，灭国后领亲族、部曲千人避难大宋。石城向辽国求援，辽国遣使抵汴梁要人。宋廷发下海捕文告，指斥莫洛通和赫丽娅为西域邪教，着全体军民一体捕拿。江湖门派遂群起而攻之。
赫丽娅和莫洛通从开封逃到川西，所部仅余三百。江湖各派和官府仍不肯罢手，幸得九鸣山庄庄主陆河年网开一面，才于百死之中觅得一线生机。二人辗转来到落髻山，创立了天火教。赫丽娅改名杨元，是为教主，莫洛通改名杨天，是为首座。宰相为左使，大将军为右使，文臣为春、夏、秋、冬（四使）值朝堂，诸将分东、南、西、北（四使）镇四方。
杨天以首座之尊统摄内外，引汉人入教。吐火族人实权旁落，不满之心日甚一日。杨天病逝后，杨元极力抬高吐火族人地位，引来四方怨恨，杨元不思更改反一味打压，终于酿成激变，变乱后吐火族人仅余四十家，杨元被迫传位于十五岁的杨晔，自囚于石室在孤独悔恨中郁郁而终。
杨晔颇有谋略，她空悬首座之位，架空十圣使，迁吐火族人于落髻山西麓居住，革陋俗，兴文化，吐火人得以存宗繁衍。杨晔晚年创立中宫监、风衣府、清议院和育生院，分别执掌内廷宗族、兵民财政、清议监察和生育训导。一举奠定了天火教兴盛的根基。至靖康南渡时，天火教教众百余万人，成为拭剑堂的头号死敌，百十年来缠斗不止、血战不息，彼此都已精疲力竭。
你的局，我来破，我设局，你破局，大局，小局，局中局，百十年来，演绎了多少回？身为局中的一枚棋子，我只需知道我应该待的位置即可，至于其他，管他去。
杨清是三个月前在高丽国游历时被海盗绑架，继而当作奴隶卖到这儿来的。这当然又是拭剑堂策划的一场好戏，花的代价有多大，几乎难以想象。作为天下第一大教有可能接掌教主之位的圣女，她出巡时的警卫当有多严？况且，天火教与高丽国王室一向关系不错，在高丽她除了贴身警卫，还有高丽国王的羽林卫随扈。如此策划一场天衣无缝的绑架案，天下舍拭剑堂绝无二家。
现在她叫兰草，是南庄的一个浣衣妇，据我所知，兰草这个名字在此之前已有不下于十个女人用过了。她们都是厨娘，死了，名字就由别人继承，死了再继承。上一个叫兰草的女人是个高丽人，一个与人为善、行事低调的女人。一次因为熬汤多放了点盐，被一直嫉恨她的厨师长活活给打死了。
让她去南庄做浣衣妇是为了她好，因为南庄管家英叔是个厚道的老头儿。我把兰草领去见他时，他正躺在竹椅上晒太阳，午后暖烘烘的太阳晒在谁谁身上谁都觉得舒服。我悄悄地走到他身后，在他耳边突然叫了一声，他吓坏了，一跃而起，就跌了个屁股墩。
他恼了，就骂我，他脾气真好，骂人像唱歌，一毫也不难听。我哈哈大笑，赶紧把他拉起了。他眯着眼瞅瞅兰草，说：“你小子找了个鬼妹来，想恶心我呀。”
我说：“我还不是为你好么，省的那帮臭小子争食打架。”
他眼眯缝的更狠了，背着手，围着兰草转了又转，看了又看，说：“不错，将养几天还是个美人儿呢。”就抓起兰草的手摸了摸她的掌心，却是连连摇头，叹道：“白白嫩嫩的，没干过活。能成吗？”
我说：“怎么不成呢，不就是洗衣裳吗，用水泡泡揉揉晾干不就完了。”
他啧啧嘴说：“那也是，都是泥里滚，谁在乎呢。”于是就喊过账房接收了。
我从衣袋里摸出一包好茶塞给他，他飞快地接了，袖在袖中，两眼骨碌碌乱转。我说：“英叔。承蒙关照啊。”他说：“你小子眼光不错，好说，好说。”