汉中，夏商时期称梁州，是为天下九州之一，及至秦惠文王首置汉中郡，为秦36郡之一。对于汉朝皇室而言，汉中有着无比特殊的意义，因为这里可以算是汉朝的发源地。
昔年项羽灭强秦，分封天下诸侯，汉高祖刘邦便被封为汉王，封地便是在汉中，刘邦在汉中时期韬光养晦，后采用张良“明修栈道，暗度陈仓”的策略，拜韩信为大将，突袭拿下三秦地区，进而进军中原和项羽一争高低。
如今的汉中为张鲁所占据，但是领袖一方的张鲁此时却是愁眉不展，一脸愁云惨澹。
“前线探子来报，曹操发兵十万来袭，先锋大将司马英，阳平关已经陷落…”空荡荡的屋内，张鲁只招来谋士阎圃，商议着如今汉中危急的形势。
“参见师君。”阎圃进到屋内，朝满面愁容的张鲁行了一礼。
“坐吧。”张鲁朝阎圃点点头，随意的指了指身前的软榻示意阎圃坐下。
“多谢师君。”阎圃依言坐下，抬眼望向张鲁，静待其下文。
“阳平关的战事你也知晓了吧？”张鲁轻声问道。
“属下已经从行军司马处得知了。”阎圃点点头，缓声答道。
“刚才斥候来报，先前攻取阳平关的曹军不过是其先锋，如今曹操已亲率大军进犯我汉中之地。子茂，你看…”张鲁沉默了片刻，望着阎圃开口道。
自打从行军司马处听闻阳平关失守的消息，阎圃便知道张鲁必然会问计于己，因此早就想好了一番说辞，如今张鲁说起，他当下是开口道：“先前曹军来袭之时，我便与师君你说过，曹操势大，昔年挟天子以令诸侯，占了先机，如今更是解决了关中绵延多年的西凉兵患，一统北方，天下诸侯中无人能出其左右。我汉中富饶天下皆知，这曹操只怕早就想取之，其大兵压境必然是势在必得，不若早降。可惜师君你不听，如今阳平关已失，汉中如何还守得住，师君不若早降了曹操，还能保全身家富贵。”
“降曹？”闻言，张鲁不由一愣，旋即苦笑道，“若是早听子茂之言降了那曹操也就罢了，可是我军已与曹军在阳平关打了一仗，此时再降曹，难保其不刻意刁难啊。”
“师君多虑了，虽然失了阳平关，但汉中依旧在我手中，师君你拱手献上汉中之地，那曹操如何会不允？”阎圃接着劝道。
那张鲁久久不语，双眉紧蹙，显然内心极度挣扎。良久，他还是摇了摇头，缓声道：“不行，我张鲁身价性命事小，可追随我的道中教众千万，再不知晓曹操如何对待这些无辜的百姓之前，我必然不会贸然请降的。”
“师君！”听了张鲁的话，阎圃面色一变，就要开口，张鲁却是朝他摆摆手，笃定的说道，“子茂你不必再劝了，现在还不是请降的时候。”
阎圃无奈的止住了话头，开口道：“那师君你认为何时才是时候呢？莫不是等到失了汉中之后么？只怕到时曹操更加会轻视师君吧。”
“这…”张鲁无言以对，看了看一脸失望的阎圃，他不由苦口婆心的说道，“子茂啊，你也不要怪我，须知这天师道乃是吾祖父一手创建的，先祖父他暴霜露，斩荆棘，以有如今的尺寸之地，我如何能如此轻易的拱手赠与他人？何况如今道中教众不下十万，若是我为了一人的利益，而罔顾这些追随我的教众，我张鲁于心何忍啊！”
望着一脸真诚的张鲁，阎圃也不由为其之言所动，他之所以在这乱世中选择了效命张鲁，不正是因为其人爱惜百姓，又待人至诚么？
思虑及此，阎圃不由站起身朝张鲁长身行了一礼，满是歉意的开口道：“师君忠厚！”
“休要说这些了，还是想想我们如今该如何做吧？”张鲁摆摆手，将话头转回正题上。
“既然请降不可为，那就只有一条路可走了。”阎圃重新跪坐于软榻上，开口道。
“子茂有何妙计，快快说与我听。”闻言，张鲁似乎看到一丝希望，赶紧问道。
“汉中之地易攻不利守，而巴中之地路途遥远，更兼地势险峻，大军难以征讨，若是我们退入巴中据险以守，或可最大程度的保存实力，待到日后或有转机。”阎圃正色说道。
“退守巴中？”张鲁迟疑许久，开口道，“就这样将汉中拱手让与曹操，那你所说的转机又在何处？”
“这转机便在益州的刘备刘玄德身上！”阎圃笃定的说道。
“这转机与那刘备又有何相干？”张鲁不解的问道。
“汉中之地乃是三辅屏障，又是益州的北大门，汉中若有失，则益州门户大开，曹军随时可以藉此进取西川。而那刘备以诈力虏刘璋，郡人未附，一旦曹军攻克汉中的消息传入成都，那刘玄德必然是寝食不安，定会率大军来争，届时鹬蚌相争，我等只需坐收渔翁之利即可。”阎圃细细将因由与张鲁道来。
“唔，子茂所言极是。”张鲁本就是个耳根软的人，这阎圃是他第一谋士，如今情急之下已然再想不到其他更好方法，因此他并未思虑太多便采纳了阎圃所言，开口道，“你传令下去，让汉中教众做好准备，举族迁往巴中以避曹军锋芒。”
“谨遵师君法旨！”阎圃见自己的意见终于被张鲁采纳，终于暂时放下心来，正待出去准备，却是又止住脚步，回身来朝张鲁行礼问道，“对了师君，这汉中城中宝货仓库存资颇多，只怕一时转移不走，是否要将其付之一炬？”
“不用了。”张鲁想了想，摇头道，“这些财物吾本欲归命于国家，只是一直未能如愿，如今离开汉中，不过是为了躲避曹军的锋锐，并非是想与其作对，这些东西就封存起来，留给那曹操吧。”
阎圃闻言，点了点头，转身而去。张鲁见他走远，亦是缓缓站起身，来回踱了几步，目光终究是停留在墙上挂着的象徵五斗米道教主之位的符节上，眼中却是闪过了一丝无奈之色。
当司马英等人赶到汉中之时，已是三天后了。此时的汉中几乎成了一座空城，到处皆是空荡荡的院落，只有灶台中那还带着温热的余烬证明这里曾经有人居住过。
望着这么一座空城，司马英不由得心生感慨，世人皆言张鲁爱民如子，尤其是对五斗米道道众，无论贫贱皆是一视同仁，身居高位却不自矜，所以深得民心，汉中百姓皆从之号令，如今看来果不其然，短短数日之内这汉中十数万百姓竟然尽皆远离故土随其迁往巴中，若非深孚民望，如何能做到这一点。
而汉中富庶天下皆知，主要原因是其这些年少经战乱，人民安居乐业，因此人口众多，百姓富裕。曹操眼红汉中的原因便在于此，可是如今得了一座空城，百姓皆逃亡，拿下来了却没有任何壮丁和兵源补充，也收不到什么赋税，那这座城拿来又做什么呢？
好不容易攻克天险阳平关，到头来却是只拿下一座空城，犹如鸡肋一般，食之无味、弃之可惜。一想到这里，司马英便不由叹了口气。
“将军，城南发现一处粮仓，其中存满了谷米。”忽然一位校尉快步走到他身边，拱手禀报道，“我已派兵士小心看守，不许任何人靠近。”
“当真！”闻言，司马英不由又惊又喜，想不到竟然还有意外之得，当即催促道，“快快，领我去看。”
来到城南的粮仓前，那校尉吩咐左右打开粮仓的大门，只见里面偌大的粮仓内黄澄澄的谷米堆积成一堆，几乎抵到了仓顶，粗略一算，只怕有数千石之多。
眼见于此，司马英不禁有些疑惑，须知战争中这粮草是最重要的军用物资，如果没了粮草，无论再精锐的军队也不可能打胜仗，但粮草也是最脆弱的军用物资，任你多少粮米，只消一场大火，便能尽皆付之一炬。如今两军敌对，这张鲁竟然拱手将如此重要的东西送上，而没有将其焚毁，内里的意思明眼人都能看得出来。
想到这里，司马英微微一笑，当即开口问道：“丞相大军到哪儿了？”
“回禀将军，丞相大人已率大军过了阳平关，想来明日便能抵达汉中。”校尉开口说道。
“那好，你多派些人手守卫此处粮草重地，非我手令，不准任何人接近。”司马英肃然说道。
“喏！”闻言，那校尉自然不敢大意，当即领命而去，布置重兵把守此处。
曹操的临时府邸便是在城中的原汉中太守府，此刻随其东征的所有曹军将领齐齐一堂，商议着下一步的该如何走。
“此番平定汉中，司马英你当记首功！”曹操望着司马英，微微一笑，开口说道，“若非你率军攻下阳平关，只怕我等现在还在那关前驻足不前啊。”
“丞相过誉了，攻下阳平关非我一人之功，全赖将士们三军用命。”司马英朝曹操一拱手，谦逊的开口说道。
“呵呵，你也不必过谦，先锋军的将士们，我都会重重嘉奖。”曹操笑道。
“听闻那张鲁逃往了巴中？”顿了顿，曹操眯着眼望向司马英，开口问道。
“正是，在我军攻破阳平关的第二天，张鲁便下令弃守汉中城，非但是其士卒，连城中百姓也随其一起逃往了巴中。”司马英拱手答道。
“久闻这张鲁深得民心，如今看来果不其然啊，竟是给我军留下了一座空城。”曹操苦笑着摇了摇头，叹道，“如今这汉中城，当真是食之无味、弃之可惜啊。”
“丞相此言差矣。”却不想，司马英出言道。
“哦，错在哪里？”曹操诧异的看了司马英一眼，开口问道。
“张鲁军虽走，但也给我军留下了不少物事，譬如城南粮仓中藏有粟米千石，可供我大军数月所需，所以也不算一无所获。”司马英开口答道。
“哦，对，我如何忘了这事。”曹操笑着说道，目光转向左下首的一干文臣，开口问道，“诸位看我军接下来如何才好？是否要继续进击张鲁残部？”
“主公，此举不妥。”曹操话音刚落，座下便有一人起身说道，司马英定睛一看，出言的是程昱。
“巴中之地皆是山地，偏僻难行，无法容纳大军通过，而且郡内土地贫瘠，人口稀少，即便是占领了也无法有效的控制，派大军征讨可谓是得不偿失，主公三思。”程昱朝曹操拱手道。
曹操目光扫过其余谋臣的脸，诸人皆是流露出深以为然的模样，心知程昱所言非虚，于是便微微颔首道：“既是如此，那便罢了吧，由他张鲁再苟延残喘一阵。”
“主公，虽然征讨巴中得不偿失，不过可以兵锋转南，进击西川！”又有一人朝曹操拱手说道，开口的人正是司马懿。
“进击西川？”曹操微微皱起了眉头，显然是陷入了思虑中。
“那刘备以诈力而迫刘璋投降，但如今西川之人并未归附，其并不得人心，时刻期望王师的到来。如今我大军攻克汉中，此处乃西川门户，势必益州震动。若是以汉中为跳板南下进击，那刘备之势力必然土崩瓦解。主公，圣人不能违时，亦不能失时也！”司马懿力劝道。
司马英望了司马懿一眼，努了努嘴，似乎想要说点什么，不过犹豫了半响，还是没有开口。
司马懿的话显然让曹操颇为意动，如今天下大势他亦是了若指掌，现下三足鼎立之势已成，孙氏坐拥江东，有天险长江庇护，赤壁一战的失败，已经让曹操暂时生不起讨伐孙权之心，而这刘备原本是刘璋请入客军，可是他却反客为主、鸠占鹊巢，那刘璋父子二人经营益州多年，如今刘备夺了益州，但必定也有不少人念着刘璋父子二人的好，虽明面归附，内心是另作他想，若是自己挥军进击西川，说不定真能如司马懿所言般，王师所到之处，刘备的实力便土崩瓦解。届时三足鼎立之势便不复存在，自己坐拥三分之二的天下，再加以数年的休养生息，何愁大业不成？
“不可！”未曾想，坐在左下首最前方的一人却是高声喊道，打破了曹操的思绪。
“主公不可！”坐在这个最靠近曹操的位置的人自然便是曹操最为倚重的谋臣荀彧，他瞥了司马懿一眼，旋即起身朝曹操拱手行礼道。
“哦，是么。”对于荀彧所言，曹操向来是分外注重，当即开口道，“文若你且说说，仲达之策有何不可？”
荀彧朗声说道：“古人有言：蜀道之难，难于上青天。自古以来，由北面入蜀有三条路可行，一是米仓道，从南郑地区向南经巴中进入南疆；二是经阴平道，翻越摩天岭，入绵阳、江油等地；第三条便是古蜀道，从勉县进入，直取绵阳、梓潼、剑阁等地经勉县。如仲达所言，刘备能取西川，靠的是诈力，但若非如此，他又怎能轻易的攻下益州之地。而这三条从北面入蜀的道路皆是崎岖难行，大军极难行进，一旦刘备在险要之地驻兵防守，那我军便不得寸进，再以重兵抄截后路，届时进不可进、退无可退，则形势大危矣！”
“何况，大军自平定凉州兵患以来，少有休息，如今兵士将领皆疲，士气不高。而蜀地多山多林，我大军多为北人，不熟山地丛林作战，若贸然出兵，我怕…”顿了顿，荀彧接着道，“我怕重蹈赤壁之覆辙啊。”
听了荀彧的话，曹操久久没有再言语，司马懿抬起头来想要看看他脸上的神色，但视线却是为身前的荀彧所挡住，这让司马懿眉头不自觉的微微皱了起来。
“文若所言有理。”良久，曹操终是开了口，面向着诸人缓声道，“全军在汉中休整十日，然后拔营北归。”
曹操一言既出，便是定论。他站起身来，缓步迈入后堂，待他离开后，诸将也慢慢散去，唯有司马懿久久的留在屋中，面色深沉如水……