就像曹操对童英承诺的那样，并没有等太久的时间，甫一开春曹操便率领着兵马北上冀州，来到酸枣之地与诸侯会盟。
酸枣，又名郑延邑，此处地名最早见于《左传襄公三十年》，其中有这么一句话：“郑游吉奔晋，驷带追之，及于酸枣。”后来，汉初置酸枣县，治所便在离延津不过五十余里的位置。
选在酸枣之地会盟并非无道理，此处乃是战略要津，地域开阔，利于大军驻扎，乃大军交锋的绝好场所。而山东诸侯来自各处，于洛阳北，南，东均有势力影响，从河内，陈留，南阳各处对洛阳形成包围之势。
当曹操领兵到达之时，其余各路诸侯早已抵达数日，远远一望，山东诸侯的联营扎出二百多里，帐篷角压着帐篷角，可谓是旗分十色、人山人海，其中兵士如云，盔明甲亮刀枪耀眼，鼓号声声旌旗蔽日，气势好不雄壮。
曹操领着人马来到联营入口，经人通报后，命手下人选一处地方扎营，自己则只带着童英等几名亲信往中军大帐行去，而刘嫣怕被人认出而多有不便，因此便留在营中歇息。
中军司马将曹操引入大帐之中，内里早已是坐满了各路诸侯，曹操一边走一边小声的与童英介绍着座下众人。而冀州牧韩馥因为是地主之故，坐在了上席，同是四世三公之后的袁绍和袁术分列其左右。
童英目光微微扫过众人，最终却是落在了北平太守公孙瓒身后的三人身上。
这三人之中间者，面如冠玉，鼻直口方，带着一股温文儒雅的气质。不过其人却有两处与常人相异，一是耳朵，他的一对耳朵硕大无比，足有常人的数倍，虽有发髻低垂遮掩，可还是非常明显；另一处是手臂，此人身高八尺，双臂却足足比普通人长出一大截来，直直放下，甚至可以抵达膝盖之处。
白脸汉子左边，站立一九尺大汉，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，更兼有一副长长的美髯，随风飘扬。只见此人手扶佩剑，双目微闭，似睡未睡，隐隐透着一股孤桀高傲之气，表露于外。只是当童英目光落在他脸上之时，这红脸大汉双目却是陡然张开，精光毕露。
而在白脸汉子右边，也站有一人，身高大概在八尺以上，比红脸大汉略低了一些。他面如黑炭，一双环眼，燕颔虎须，整个人浑身透着森严冷漠。
童英暗自将这三人的面庞记下，旋即缓缓收回投向这三人，站到了曹操身后。
“孟德来得可算迟啊！”曹操甫一坐下，坐在最上首的韩馥便朝他微微笑道。
“呵呵，孟德迟来，还请诸位恕罪。”曹操朝座下诸人一拱手，朗声说道。
“我们如何会怪孟德，你孤身一人刺杀董贼的事早已天下皆知，可惜功亏一篑，否则便是我汉室的再造功臣啊。”韩馥却是摇头说道，此言一出，帐中便是有不少人附和。
“呵呵，韩大人谬赞了，只可惜不能手刃董贼，还要劳烦诸位合力共讨，惭愧，惭愧啊！”曹操笑着说道。
曹操话还没说完，在座一人笑道：“好你个曹孟德，须知你把肉都吃完了，总是要给我们留点汤水吧。”
曹操循声望去，出言的乃是北平太守公孙瓒，他努了努嘴，真要开口，目光却是不经意的瞥见了公孙瓒身后的三人，显然这三人也引起了曹操的注意，只听他顿了顿，笑着道：“伯圭说笑了，不知伯圭从何处招揽来了这三位义士，不妨介绍于我等。”
“此乃我部曲刘备、关羽、张飞。此三人乃是结义兄弟，曾在与黄巾之乱中，率义兵痛击幽州的黄巾贼，如今听闻董贼作乱特来助战。”公孙瓒手指身后三人，开口说道。
“原来如此，来，我敬三位义士一杯。有此义士，何愁天下不定。”曹操闻言，当下举起案上的酒杯，高声道。
“多谢曹公！”那刘关张三人亦是举起手中的酒杯回礼道。
眼见曹操敬完了酒，东郡太守乔瑁突然站了起来，大声对众诸侯们朗声道：“今日有志于讨伐董贼的诸侯们都已经齐聚于此酸枣之地，我等既为大义而来，定然并力东进，击破董贼而直奔洛阳以面天子。然所谓龙无头不立，吾独患我等虽兵强马壮，然部曲繁多，不利统一调度，如此一来反倒是行事不利。“
“元伟所言极是，只是不知你有何妙计可以化解我等调度不一之劣？”韩馥闻言，不禁深以为然，点头说道。
“瑁以为我等应推一盟主，由他来发号施令总揽全局，如此才能做到令行禁止、攻无不克战无不胜。不知各位意下如何？”乔瑁对诸人拱手说道。
“元伟所言大善。”河内郡太守王匡立即介面说道：“乔瑁大人所言甚是，如今天子蒙难，群臣受辱，天下百姓更是尸横遍野，千里无村。董贼残暴如斯，诸位何不顺应民意立盟推主，西进扣关，以成万事基业？”
闻言，济北相鲍信、陈郡太守张邈也纷纷举杯应声，其余众人也都接连点头。王匡趁热说道：“渤海太守袁绍四世三公，素有威望，可为盟主。诸位大人以为如何？”
一直没有开口的袁绍见此情状，亦是不觉眼中神色激荡，却含笑不语，并四下打量在坐众人的反应。其实这一切早在他的预料之中，那王匡乃是他的少年好友，推荐盟主之事，他早已与之商议多次，王匡亦是承诺会带头提名袁绍为盟主。想来只要王匡一开口，诸人必会顺水推舟，拥立他做这盟主之位。
果不其然，只见大多数诸侯心中盘算后便随声附和，共同向袁绍举杯相请，但是也有少数人举杯不语，神色各异。
袁绍心中暗自留意这些不动声色之人，一直没有开口的有三人，一是是兖州刺史刘岱，此人乃是诸侯中唯一的刘氏宗亲，这刘岱一向自视甚高，如何会服他一区区太守；其二便是与他同族的袁术，二人虽名为兄弟，但一向是面和心不合，何况袁绍深知袁术此人野心勃勃，只怕他对这盟主之位亦是垂涎三尺了。
“南阳太守不也是四世三公么，何况其人近日才为朝廷平定了荆南之地，深孚名望，由他来出任这盟主之位，不也是合适么？”其三便是此时开口的乌程侯长沙太守孙坚，孙坚之所以会支援袁术，只因为其如今与袁术已经结成联盟，而袁术还送了不少兵卒于他充实实力，甚至还以后将军的名义上书朝廷，奏请孙坚代理破虏将军。所以今日孙坚站出来支持袁术在正常不过了。
“乌程侯此言差矣，本初文武双全、折节下士，昔年灵帝驾崩之时，便是本初与大将军合谋诛杀十常侍，后来大将军事泄身死，亦是本初领兵为其复仇，而后董贼入京，本初更是曾拔剑与其相对，如此胆色，在我看来盟主之位本初便是当仁不让。”听到孙坚所言，王匡当即反对道。
“哼，彼时公路并不在京城而已，否则未尝不会如此？”孙坚却是冷冷一笑，开口道，“何况若按王大人你所言，那么这盟主之位便应由孟德居之，除了他还有何人敢孤身行刺董贼？”
“呵呵，乌程侯说笑啦，孟德何德何能，如何敢妄居这盟主之位。”曹操连连摆手道，顿了顿，目光稍稍回望了一眼身后的郭嘉，只见郭嘉微微点头，这才接着说道，“我亦是觉得本初可为这盟主之位，引领诸军共抗董贼。”
闻言，袁绍不禁深深的望了曹操一眼，须知曹操因刺董之事在诸侯中名声大噪，威望陡升，如今有他支持自己，想来这盟主之位自己更加能触手可及。思虑及此，他反倒是连忙朝大家拱了拱手，迳自推辞道：“袁绍惶恐，受诸位大人如此抬爱，实在是愧不敢当。还望诸位大人再找寻有德之人，袁绍自当带我渤海儿郎奋勇向前，以壮我军声威。”
袁术和孙坚心知这是袁绍以退为进之策，本欲开口出言，却只见豫州刺史孔胄把酒杯重重地往桌上一拍，愤愤地说道：“诸位大人让人好生失望！我等为国起兵，本是为了会同各位共谋西进，匡扶社稷以成大业，却不想竟是推举一个盟主也这般艰难，既是如此还谈何讨伐董卓？本初若是还要推辞，大家不如散了吧，各自带兵回家罢了！”
孔胄一席话说得大帐之内鸦雀无声，诸人久久没有再言语，直到韩馥走下主位，来到袁绍面前，深深的拜了一拜，然后大声说道：“公绪所言极是，本初你众望所归便不要再推辞了吧。”
而后曹操亦是学着韩馥一般，走到袁绍面前，拱手道：“恭请袁绍大人就任盟主之位。”
紧接着，东平太守王匡、陈留太守张邈、山阳太守袁遗、广陵太守张超、右北平太守公孙瓒。第十二路，辽西太守刘备也纷纷站了起来，走到袁绍的面前，恭恭敬敬地拜了一拜，齐声说道：“恭请袁绍大人就任盟主之位。”
一时之间，只有刘岱、袁术和孙坚三个颇为尴尬，可是要让他们现在去拜袁绍，又拉不下颜面。而眼见大家公推袁绍，令他们也无可奈何。尤其是那袁术心中更是无比愤懑，按身份出身，自己才是袁家的嫡子，他袁绍不过是庶出子弟，可是偏偏这么多年以来，这袁绍样样都要压自己一头，非但家族中长辈更看重袁绍，连那何屠夫也对其另眼相看，如今这么多诸侯公推他为讨董联军盟主，而可以忽略自己，这如何不让袁术气恼不已？
然而，三个人互相看了看，心知如今袁绍成为盟主已是不可逆转，不得已就在座位上拱了拱手，齐声说道：“恭请袁绍大人就任盟主之位。”
袁绍看到他们三人也表了态，不由得心中暗喜，但还是故作姿态，沉吟半响，才站起身来，朝大家拱了拱手，郑重说道：“承蒙各位大人厚爱，袁绍暂居盟主之位。定当与各位共同进退，誓灭董贼！”
座下诸人亦是跟着他大声喊道：“共同进退，誓灭董贼！”
在确定盟主之后，接下来便是要确定会盟的主盟之人。这主盟者，就类似于后世的司仪之类的角色。具体负责的主要就是祭告天的等一系列的仪式，而后宣告山东的讨董同盟正式成立。但从某种意义上来说，这却是一个吃力不讨好的角色，因为无论何人担当这主盟者，一旦此次讨伐董卓失败，他就会成为首恶。因为主盟者便是发起者，是这次战争开始的主因。
正是因为如此，十八路诸侯中，不是刺史就是太守，最差的也是将军，可竟是生生没有一人愿意来当连个主盟者。诸人不是冷眼相看，便是相互推诿，没有一人愿意做着出头鸟，毕竟他们都是极爱惜自己声名的人，这次愿意出兵讨伐董贼，更多的也是为了挣取声望。
到了最后，还是广陵太守张超的部曲——广陵功曹臧洪实在看不下去了，站了出来说自己愿意主持这次酸枣会盟。而诸人看到有人愿意做出头鸟，谁还管你是什么官职？再加上臧洪也算是颇有贤名，因此便如此定了下来，约定择一良辰吉日正式举行盟誓仪式。
散场之后，诸人各自回到驻地，曹操望着郭嘉，微微笑道：“奉孝，你以为那袁绍能明白我推举他为盟主的意思么？”
“主公放心，这袁绍并非庸才，自然知道投桃报李。”郭嘉笃定开口道，“何况即便他不知道，他手下亦有多智之人，如何会想不到主公你的用意。”
“嗯，如此最好，如今我等行事毕竟亦是名不正言不顺，有了身份那便大不相同了。”曹操缓缓说道，目中隐有精光闪过…
与此同时，在袁绍的军营之中，他亦是在与田丰说着今日之事。
“恭喜主公，成功当上这讨董联军的盟主。”田丰一脸笑意的朝袁绍行礼道。
“早知今日公路会出言反对。多亏有公节等人大力相助，否则此事想来不会如此容易。”公节便是河内郡太守王匡之名，袁绍微笑说道，“只是我没想到连那阿瞒也会出言表明立场，须知此人向来狡猾，事事不肯为人先，我如今还未想明白他到底是何用意。元皓能猜到么？”
“呵呵，这有何难。那曹孟德会出言力挺主公你，必然是对你有所求。”田丰轻声的说道。
“哦，那他所求的是为何物？”袁绍不解的问道。
“如今这曹孟德最缺什么，他自然便是求什么。”田丰笑道。
“缺什么求什么？”
“那曹孟德原本乃是朝廷西园校尉，然而因为行刺董卓的缘故，身上的所有官职被一扫而空，如今连白身都算不上。我听闻他招募兵士也是托的陈留太守张邈之名，主公你说他求的是什么？”田丰开口说道。
“原来如此，他是为求官。”袁绍亦是笑道，“我以为他是多么高洁之辈，原来亦不过是贪图虚荣的世俗之人罢了。”
不过须臾，袁绍又是皱眉道：“可是如今朝政皆为董贼所把持，又如何能为他求到官职呢？”
“这又有何难？”田丰微微摇头道，“主公莫不是忘了那袁公路为孙文台求破虏将军之事么？”
“元皓是说‘表奏’？”袁绍望着田丰缓缓道，田丰亦是点了点头。
袁术为孙坚“表奏”破虏将军要从孙坚起兵之时说起，在矫诏传出之后，孙坚立刻在长沙发檄文，起兵讨董。然而他起兵之后并未直接前来冀州，而是先在荆州做出两件大事。
孙坚领兵入荆州，先是逼死了荆州刺史王睿；而后率军到南阳，杀掉了南阳太守张咨。结果却因为这两事而得罪了南阳与荆州的士族，他的数万兵士在荆州之地得不到丝毫的补给，而军心涣散、士卒纷纷逃离，而就在孙坚快要到山穷水尽之时，袁术却是对他伸出了援手，非但为其提供了粮秣和兵源，甚至还以后将军的名义上书朝廷，“表奏”孙坚代理破虏将军。
按照大汉律令，诸如破虏将军和豫州刺史这样的高级官员任命应该由天子亲自颁布诏书，然而现在天子掌握在董卓手中，其他人的人事任免提议已经没有用，于是袁术来了个自行任命，事后报朝廷“备案”，这就是“表奏”，说穿了这便是将在外君命有所不受，也是如今皇权沦落的一个表现。
有了袁术开了这个头，在此之后，大凡有点势力的人都开始“表奏”起来，汉室的人事任免从此混乱不堪，经常出现一个州好几个刺史、州牧，一个郡好几个太守的情况。
“如此甚好，那我便‘表奏’皇上，奏请曹操为奋武校尉！”最终，袁绍拍板说道。
好不容易等到了选定的黄道吉日，各路诸侯齐聚早已经筑好的高台之下，准备举行盟誓仪式。原本的中军大帐边上已经筑起了一座九尺高台，高台周围遍列五德旗帜，上建白旄黄钺，另还有一百二十人，手执旗幡围绕在台基。
在臧洪宣布吉时已到之后，袁绍沐浴更衣，然后在诸位大人的恭请声中走出大帐，整衣佩剑，步行台上。他走得很慢，仿似一步一步迈上自己人生的巅峰一般。独自一人来到高台上，返身回望底下众人模糊的脸孔，心中不由得感慨万千，心中竟是生出一种凌驾于芸芸众生之上的感觉，而他也清楚的了解到，这样的感觉是多么美妙。
焚香祭拜天地，袁绍率诸侯共发盟誓：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。我等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
台下众人尽皆下拜，大声和念。稍后诸侯歃血为盟，共饮血酒。已罢，下坛。众人随袁绍升帐而坐，两行照例依爵位年龄分列坐定。臧洪出列朗声说道：“今日既立盟主，就得各听调遣，同为国家，并力西向，诸侯之间切勿以强弱计较。”
袁绍则是朝诸人开口道：“袁绍虽不才，既承各位推为盟主，必当执法如山，有功必赏有罪必罚。国有常刑，军有铁律。望各位大人遵守规法，勿得违犯。”
诸人闻言皆是齐声应诺，末了袁绍将自己“表奏”朝廷封曹操为奋武将军一事知会了众人顺便也拿掉了自己渤海太守的职位，给自己封了个车骑将军，毕竟渤海太守之职太过人微言轻，这里绝大多数诸侯都是一州之首。
因为有了孙坚的先例在，诸人也未对袁绍所为有何异议。不过其中大多数人都将袁绍之举暗自记在心中，以便日后依样画葫芦，给自己的手下安排官职。
歃血盟誓之后，诸侯们兵分三路，分别自成皋虎牢关、荥阳、阳翟三地进发。
袁绍主持北路军，纳奋武校尉曹操、北平太守公孙瓒等诸侯兵马，合计二十万大军由河内出兵，攻打成皋虎牢关。
上党太守张扬、后将军南阳太守袁术为中路军兵马，辖十五万人自延津出兵，意图夺取敖仓。剩下南路军，亦十万余人，自阳翟攻打大谷。
一时之间，大汉朝的江山风雨飘摇，一场旷世大战即将拉开帷幕。