中平元年，从司州流出一道榜文，榜文上昭告天下，历数董卓恶行，令天下诸侯震动。
榜文迅速流传，自司州向冀、青、兖、徐、豫等各地扩散，一时间只让这大汉的天空之下，弥漫起一种令人窒息的压抑之气。各地诸侯，纷纷响应，秣兵厉马，准备合讨董贼。
冀州，邺城。
邺城始建于春秋齐桓公时期，战国时，魏文侯封于邺，他将邺城当作魏国的陪都。此后，邺城一步步成为侯都、王都、国都。名臣西门豹曾为邺城令，他留下的投巫治河的故事，天下妇孺皆知。
袁绍出兵三万，自渤海东渡黄河来到邺城，准备在酸枣会盟天下诸侯。冀州刺史韩馥亲自将袁绍引入城中歇息。
袁绍并未谢绝韩馥的好意，下榻在韩馥选定一间豪宅中，不过舟车劳顿的他并未着急休息，而是在屋内皱眉思虑着什么。
“主公。”门外忽然传来一个男子的声音。
“是元皓么？速速请进。”袁绍闻言，脸上闪过一丝喜色，当下起身将门外的男子迎进来。
那名叫元皓的男子年过不惑，一身青衫，面色清矍。此人姓田名丰，冀州巨鹿人，博览多识，权略多奇，曾在朝中任侍御史，因不满宦官专权，弃官归家。袁绍在渤海招兵买马之时，听闻田丰多智的声名，特意修书一封延请其出任自己的别驾。
“主公双眉紧锁、面有忧色，是有何难事？”田丰一进屋，望见袁绍的脸色，不由开口问道。
“不瞒元皓，我确是有一事担忧，不知何解。”袁绍坐定，缓缓开口说道。
“哦，主公不妨说出来，让元皓为你参详一下。”田丰淡淡的说道。
“我等起事在即，然而我家叔父却依旧在洛阳城中，我担心董贼会对其不利。”袁绍叹道。
“原来是此事。”田丰微微一笑，开口道，“主公大可不必担心。”
“哦，元皓为何有此一说？”袁绍不解的问道。
“董贼虽残暴不仁，然并非不识时务之人。此人想要如王莽一般，篡位得天下，就必须要得到天下士人的支持。而隗公为当今士人一党的领袖，门生故吏遍布朝野，董贼断然不会伤害隗公的。”田丰缓缓开口道。
“话虽如此，但我还是有些担心。”袁绍摇头道，“毕竟董贼不能以常理度之…”
“既然如此，若要保隗公平安，那么主公便要彻底中断与隗公的联系，只要主公表面与隗公做出毫无瓜葛的样子，那么董贼便找不到对隗公下手的理由。”田丰见状，开口说道。
“那我依元皓所言便是。”袁绍点头应道，“不知元皓来找我又有何事？”
“城外大军已经分营驻扎下去，后续粮草辎重也在慢慢从渤海运转过来，韩大人也应允会提供军需物资。”田丰缓缓说道。
“如此甚好。”袁绍闻言不禁喜道。
“还有兖州刺史刘岱、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁，济北相鲍信、青州刺史焦和、后将军袁术、荆州刺史王睿、南阳太守张咨、长沙太守孙坚、西河太守崔均、河内太守王匡等各地诸侯皆发檄文，决意共讨董贼。若是算上主公你和韩大人，一共是十三路人马，兵员更是不下十万。”
“这董贼倒行逆施，引得人神共怒，天下有志之士何其多也，何愁不能平定此獠！”听到田丰说天下有如此多的刺史、太守回应讨董之举，袁绍不由亦是热血沸腾，朗声说道。
不过，田丰却依旧是一脸淡定从容的模样，睿智的双眸中闪过一抹异色，缓缓开口道：“主公以为光凭人多便能成功么？”
“唔…元皓你的意思是？”袁绍皱眉道。
“人心齐，才能泰山移，但若是人心不齐，那便万事不成。不瞒主公，我只怕这十三路诸侯中真心讨董的并不多，大部分不过是为了博取名望而已，届时会盟之后，这些人各自心怀鬼胎，只怕讨董不成，反而让天下愈发糜烂、汉室威严不存。”田丰摇头说道。
“既是如此，依元皓之见，我又当如何？”袁绍问道。
“以主公的家世、才智、威望以及如今的实力，非其他诸侯可以相比，因此此次酸枣会盟，这盟主之位主公应当仁不让！”田丰笃定的说道，“如此一来，无论此次讨董成与不成，对于主公你，都是百利而无一害。”
“好，便依元皓所言，我倒要看看这谁人敢与我来争这盟主之位。”袁绍大笑一声，豪迈的说道。
两人又商议了许久，将会盟之事准备的差不多了，田丰却是诡异的一笑，望着袁绍轻声说道：“主公以为这冀州之地如何？”
“冀州地大物博，人力和物力皆是冠绝天下。”袁绍缓声说道，“元皓此言是何意？”
田丰笑而不答，接着追问道：“那比之渤海呢？”
“渤海地寡人少…”袁绍才说了一句，忽然闭口望向田丰，眼底闪过一抹亮色。
“正如主公所言，这冀州之地物产冠绝天下，然而如今的冀州刺史却是一个胸无大志、平庸无能之人。天下大乱在即，若是主公你能以此处为根基，那么日后何愁不能…”
袁绍与田丰相视一笑，脸上皆是一切尽在掌握的神色……
谯县，曹氏庄园的议事大厅。
宽敞的屋子中央架着一个大大的火炉，火红的炭火让整个屋子暖意十足，多少缓解了屋内众人脸上流露出的浓浓肃杀之气。
“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。今社稷沦丧，朕无以自救，企望义兵，解除国难…”
曹操放下手中榜文，嘴角闪过一丝冷笑：“昔日那袁本初向大将军建言引藩镇对抗阉宦，如今见弄巧成拙，引狼入室，这些党人又发矫诏要讨董平逆。如此出尔反尔之人，毁我大汉根基，着实可恨之极！”
说罢，曹操抬眼往向自己下首的一人，开口问道：“不知奉孝你如何看此诏？”
曹操下首的那人身着单衣、面如白玉，眼眶凹陷，目光看上去分外深邃，鬓间一缕白色额发格外引人注目，正是与蔡邕的关门弟子郭嘉。
郭嘉淡淡一笑，缓缓说道：“党人自李膺以来，莫不思如何掌握朝纲。可惜太过急功近利，因此引来两次党锢之祸…而后，党人开始藏在暗处，暗中牵扯朝局，然而屡屡为阉宦和武人打压。这些人屡战屡败，却又屡败屡战，依奉孝看来，如今的乱世与党人关系莫大。董卓识人不明，非但不对党人进行打压，还想要拉拢士人，当真是可笑之极。”
“那奉孝以为我等又该如何做呢？”曹操开口问道。
“主公若想在乱世中求生存，如今正是展现勇武的好时候。各路诸侯于酸枣会盟，与其说是共谋讨董，不如说是为搏声望，为日后乱世之中争霸天下打下基础，因此主公你亦是不能落于人后。”郭嘉开口说道。
“按奉孝所言，这天下当真是必将大乱么？”曹操开口道。
其实关于这个问题，这几日里郭嘉私下里已经与他交流过数次，在郭嘉看来天下乱局已定，绝非某个英雄人物可以力挽狂澜的，而曹操要做的便是积极应对，为日后在乱世中打下一片厚实的根基做准备。
“无论此次讨董成与不成，天下都必将陷入乱局！”郭嘉笃定的开口道，“如今汉室对天下的号召力已经下降到了极点，皇帝不过成了傀儡而已，以前执掌朝政的皆是外戚和阉宦，其危害还看不出来。然而董卓作为一藩镇进京乱政之后，开了武人摄政的先河，天下诸人也看到了汉室的孱弱，即便今次讨董当真斩董卓于洛阳城下，只怕过不了多久便有李卓、袁卓…”
“奉孝的意思我明白了。”曹操长叹一声，缓缓道，“既是如此，那我等便准备北上酸枣，与天下诸侯会盟之事吧。”
话虽如此说，可是曹操可是清楚的知道，董卓的麾下战斗力有多么强悍。别人不说，但是那吕奉先，便是勇武绝伦，有万夫不当之勇。
而自己的麾下…曹操不由得向身后看了一眼，站在他身后着两员大将。这两人，一个名叫许褚，二十出头，表字仲康，是曹操途经许家村结识的一员猛将。这许褚身高八尺有余，腰有十围，相貌雄毅，力大无穷，曾在村中倒拽牛尾，行百余步，令曹操不由得为之惊叹。当下邀请其出山。
都是陈留老乡。而且曹家也颇有名气。许褚当下答应了曹操的邀请，并带领村中二百青壮，投靠于曹操的麾下。
另一位姓典名韦，陈留己吾人氏。与许褚一样，此人亦是以武勇过人闻名一方。其时同乡刘氏与睢阳人李永为仇敌，典韦为刘氏报怨，亲自驾车，载着鸡酒，伪装正在等候别人的闲人；待到李永亲自出府时，典韦便怀匕首向前截杀李永，并杀李永妻，再慢慢走出来，取出车上刀戟，步行离去。由于李永的居所邻近市，此事发生后全市皆惊。从后而追者虽有数百，但却无人敢近。典韦行了四五里，遇上李永伴众，双方转战许久，典韦安然无恙的脱身而去，自此为豪杰之士所赏识。
虽然两人皆是有勇武，然而与董卓麾下勇将如云相比，还是稍显不够。何况这两人智谋一般，并非帅才，曹操深感自己实力不足，亟待加强。然而他如今已非昔日的西园校尉，更成了朝廷通缉的要犯，虽然董卓捉拿他的文书到了关东便无人回应，可是曹操的身份终究有些尴尬，很难像袁绍那样轻易的吸纳天下名士良将为自己所用。
“大人，门外有人求见。”正在曹操思虑之时，一家丁忽然进到议事厅中禀报道。
“何人求见？”曹操下意识的开口问道。
“是您的两位从弟子孝和子廉。”家丁如实答道。
“快快有请…不，我亲自相迎！”曹操闻言顿时大喜过望，当下领着郭嘉、许褚和典韦一起迎了出去。
门外站着两名年轻男子，两人容貌有几分相似，最大的区别是一人面色较黑，而另一人肤色较白。两人甫一见到曹操带着众人出来，当下拱手行礼道：“见过兄长。”
“子孝、子廉，你二人如何来了？”曹操上前紧握住两人的手，笑着问道，“来我给你们介绍。”
“这是子孝，我族弟，单名一个仁字。”曹操指着肤色较白的一人对身后的郭嘉等人开口道，然后指向另一人，接着道，“这是子廉，单名一个洪字。”
然后曹操再将身后的郭嘉等人一一介绍给曹仁和曹洪，众人进到屋中慢慢叙话。原来曹仁、曹洪听闻曹操正在招兵买马，当下引兵千余人特来来相助。而更让曹操高兴的并非是这千余人马，更重要的是他了解自己的这两位族弟皆是弓马熟娴，武艺精通之辈，而且智略皆是不差，更何况还能保证绝对的忠心。有了此二人，不知能为曹操分多少忧，这如何不让他大喜过望。
众人正高兴的说着话，刚才那家丁却是去而复返，立在一边朝曹操拱手道：“大人，门外又有人来投。”
“是么？这次来的何方人士？”曹操一听顿时喜上眉梢，谁说福不双至的，今日这便是双喜临门。
“他自称是大人您的故交。”那家丁开口答道。
“故交？”曹操闻言先是一怔，旋即开口道，“莫不是童英？”
“走吧，随我一道出去迎接这位故友。”曹操转头朝身边诸人开口道。
众人皆是又穿上刚刚脱下的皮衣毡帽，随着曹操一起走出议事厅。
庄外的雪地上伫立着两名男子，在厚重的毛皮包裹下面目被遮去了大半，站在靠近大门的那一位甫一见到曹操领着众人走出来，脸上不由闪过一丝激动，开口唤道：“孟德！”
曹操见来人体型远比童英魁梧，不禁疑声道：“阁下是？”
那人缓缓除去头上的毡帽，露出了侯惇那张刚毅粗犷的脸。
曹操见到了侯惇不由得兴奋的叫道:“元让！哈哈！夏侯元让！”