茹小明登登登地跑上楼梯，来到周家的门口，正要开口叫唤，他捂住了嘴，因见周国强正在躺椅上闭目养神。
周芳龄埋头伏案，把蜡纸刻得沙沙响，听见门口有动静，回头来看。
“出来，跟你说话。”茹小明在招手。
她跟他走到外面去。
“你猜我看见谁了？”茹小明大惊小怪地说，“我看见你二哥了。”
“真的？！”
“错不了，是他。”
一他在哪儿？’
“在市委大楼前面看大字报。”
说话的声音虽然不大，却惊动了周国强，他立刻走到门外来问：“小明，你说你看见谁了？”
“我看见周喜苑了。”
“你跟他说话没有？”
“我……说话了。”
“他会回来吗？”
“不知道。”
周国强要亲自去找他。周芳龄说：“爸，您动作太慢了，我先去吧，谁知他还在不在那儿。”周国强郑重叮咛说：“小龄，你叫他跟你一起回来。他要是有顾虑，你就说，我跟你妈去接他。”周芳龄应一声，一溜烟跑下楼梯出门了。
茹小明推着自行车，与周芳龄并排，一边急走一边说：“你跟你二哥说说，我开始没有认出他来，所以……你知道吗，我跟他拌了几句嘴，是我不好，请他原谅。你听见了没有？”
“听见了！”
天知道她是不是听明白了，一心只想着去找二哥，哪有闲心管这些！
留在家里的周国强怎么也平静不了，却又不知道该做些什么事情。他在房间里和走道上转来转去，似乎是在寻找什么东西。找什么呢？他想不起来了，这也不是，那也不是。他奠名其妙地打开了炉门，转一圈回来，又关上。最后终于想起来了，是要寻找那只买菜的篮子。
篮子是杨瑶月提到菜市场去了。
周国强决定去找她。他忘记关门，慌余地跑下楼去，一路小跑奔向菜市场。
他在那些买肉、买菜、买豆腐的长长的行列中穿来穿去，引起了不满，有人还以为他是插队的，向他提出抗议，他不顾。
终于在买豆腐的地方找到了杨瑶月。
“多买几块。”他把售货员找的钱退回去。
“买那么多做什么？”杨瑶月发现是他，回头望望．不理解。
“挺儿回来啦！”
杨瑶月一听，喜呆了。周国强拉着他走出拥挤的人群，把事情的始末告诉她。
老俩口买了一条活鲤鱼，又要买肉，可是没有带肉票，周国强自告奋勇回去拿，叫杨瑶月留在这里排队。
肉票拿来了，才发现两个人身上都没有钱，只好再去跑一趟。周国强跑得气喘呼呼，头顶上冒热气，不断提醒杨珙玉，买点这个，买点那个，杨里杨嗦，把许多年应讲的话集中到这时来讲了。
做饭他是帮不了忙的，可他也不能闲着，不断絮絮叨叨，指手划脚，嫌杨瑶月动作太慢。
“你来搞！”杨瑶月发火了，扔下菜刀，气冲冲地走进房间里喝茶去了。
周国强发现自己确实管得太多太细，心知不对，却不愿意认错，把嘴一闭，坐在躺椅上，静等周喜苑回来，想象着见面时的激动情景。
一等不回，再等不回，他耐不住了，便走下楼去，在小巷里等着。站了一阵，又觉得不好，应保持做父亲的尊严，于是又回到家里来坐等。
他发现自己心跳加快，担心是不是又犯老毛病了，想镇静一些，可是做不到。
楼梯上响起了两个人的脚步声。周国强强使自己平静，平静，等待挺儿出现在门口。
然而，出现在门口的不是周喜苑，却是周芳龄和周松龄。
“挺儿呢？”
“没有找到。”
周芳龄和周松龄一前一后走进门来，一个坐在椅子上，一个坐在床沿上。杨瑶月听见她们回来了，也来探听情况。
“多去几个地方找一找嘛！”周国强说。
“去了！”
“汽车站呢？”
“找了。”
“轮船码头？”
“都去了！”
周国强脸色变了，服睛失去了光芒，令人怜悯。他又问：“到他同学家去了？你们知道他那些要好的同学住在什么地方？”
回答他的只是摇头。
“唉！你们哪，”他无可奈何，只好埋怨两个女儿，“连找个人都我不到，还能做什么？要分头去找嘛，要有计划嘛，要注意街上的行人嘛！”
谁说她们不是这样做的呢。不过，姐妹俩并不想解释。
“怎么不通知你大哥也去找一找呢？”
“告诉啦！大哥也去啦！”
“也没有找到？”
“不知道。说了，不管有没有找到，都得回家来碰头。
于是，一家人静等周周高回来，把最后的一线希望系在他身上了。
塑料瓶花厂的女工们叽叽喳喳回家吃午饭去了。吃了午饭又回来了。周家的炉门还没有打开，一家人呆坐在屋里，你望着我，我望着你，冻得缩头拢手，也没有想到把炉子提进来烤一烤火。
在瓶花厂快要下班的时候，周周高来了。四双眼睛一眨不眨地望着他。他深沉地吁了一口气，靠近母亲坐下，低声说：“他到我学校去了。”
全家人为之震动，等待着下文。
“他几乎没有说什么话。我问他，家里寄给他的信和钱都收到了没有，他点头。我问他为什么不回家看看，他不回答，低头流着眼泪，很伤心。没有坐上多久，顶多不过二十分钟，他就起身要走。临走前，从挎包里拿出一个纸包来，叫我交给爸爸。”
“你为什么不拖住他？”周芳龄说。
“那有什么用！”周周高说，“你们不知道他的脾气？我看他越来越倔了。”说着，解开衣扣，从棉袄里层的暗兜里拿出一个纸包来打开，里面是厚厚的一叠五元和十元的人民币，“他说，家里多年来寄给他的钱全在这里。”
周国强闭上眼睛，往后面一倒，咬住牙，嘴唇抽动，脸色变得如同一余白纸。一串伤心的眼泪，顺着脸上的皱纹流着。
杨瑶月抓住他的手，那手冰凉冰凉的。
“国强，你怎么啦？你怎么啦？”
就从这一天开始，周国强的心脏病严重起来，每天静卧在床上，连上街看报纸的习惯都不得不改了。