在这里，可以清楚地看到跨院内的情况，和后院差不多，到处挂着灯笼，也有巡夜之人。
前院就不消说了，更是灯火辉煌。
“看来我们要无功而返了”，公孙长一摆手，三人飘身来到地上。
“这就回去吗”？肖飞问。
“不错，看情形，还不能着急进去，否则就会打草惊蛇”，公孙长道。
“也不算白来，还是有所发现的”，一点眉安慰道。
“的确，我们首先要弄清楚里边所住之人的来历，有多少人，都在哪个方位，才可进去”，公孙长说道，“最不济也要有个周密的计划”。
“是极“，肖飞赞同。
忙了大半夜，三人连夜赶回丐帮分舵休息。
少年之人，倒头便睡，直到次日巳时，公孙长和一点眉才一觉醒来。
也难怪他们，几日几夜的连续奔波，即便功力深厚，内力充盈，毕竟不是铁打的罗汉，铜浇的金刚，总会有困乏之时。
二人醒来，早有丐帮弟子送来清水，让二人洗漱。
“肖舵主呢”？不见肖飞，公孙长问。
“回公孙少侠，肖舵主出门两个时辰了”。
“哦？肖舵主去了哪里”？一点眉问道。
“这个？小的不知，肖舵主没有告知，只说不要惊动两位大侠休息，待醒来后，好生照顾”。
“肖舵主也没说何时归来”？公孙长问。
“这个倒说了，午时回来，让两位只管在这里休息”。
当下，公孙长和一点眉洗漱已毕，来在大厅，稍时，已见肖飞走了进来。
“休肖兄”。
“二位贤弟休息的可好”？
“呵呵，肖兄怎么不知会一声”？一点眉笑道。
“唉，二位贤弟奔波数日，正该好好休息休息，愚兄岂敢惊扰？也没有和二位商议，愚兄去了趟城里，安排帮内弟子，集中监视湘王府和胡府，仔细观察出入人等，不知妥否”？
“甚好！小弟夜里思之，也是暗中查探较为合适，一旦进入胡府，不管有无收获，临着湘王府总有不便”，公孙长非常赞同。
“贤弟们想必大饿了，赶快用餐吧”，肖飞立即吩咐摆上饭菜。
用餐已毕，一点眉道：“目下形势，该如何下手”？
“当然是尽快找到上官子婉，除之”，公孙长道。
“话虽如此，只是——”？一点眉欲言又止。
“只是找不到她，对吧”？公孙长接过话头，“眉兄，肖兄，我们不妨先理一理，再做决断”。
“不错”。
“既然咱们要找的是上官子婉，不妨就从上官子婉开始”，公孙长继续说，“此次上官子婉带紫薇宫属众去宁州，目的是帮助宁王造反，那么她为何着急返回湘州呢”？
“宁王兵败，她的紫薇宫亦损兵折将，留在那里何益”？一点眉反问。
“也许是她急于处理湘州府衙的事情”，肖飞说。
“都有道理，然则小弟觉得又都不准确。以上官子婉的个性，如何也得去营救宁王一下吧，再者，她一个江湖魔头，宁王即使招出来，朝廷又拿她如何”？公孙长继续说，“小弟以为，上官子婉肯定在黄家渡战前就开始动身返回湘州了”。
“哦”？
“咱们想一想，安庆之战，宁王久战不下，宁州城又被王御史拿下，宁王肯定是舍不下老巢才回兵的，如果是这样，就该倚重武林人士了，就像王御史让我们先行入城一样，上官子婉必是回湘州纠集下属的”。
“可上官子婉身边不缺高手呀”？一点眉不解。
“的确，不过上官子婉还有更大的一股力量”。
“贤弟指的是，紫薇宫首席大将军狂人袁袁本立”？肖飞问。
“正是，小弟想上官子婉肯定飞鸽传书袁本立，让他前往宁州助战，只是没有回信，心里着急，才想到亲自返回湘州查看的”。
“也许是接到属下传书，或者水象军师的传信，到处找不到狂人袁，或者已知狂人袁被公孙贤弟杀死，才回来亦未可知”，一点眉补充。
“眉兄所言最有道理，肖兄想一想，是什么时候在小须弥寺发现九节鞭黄永圣和三节棍左万车的踪迹的”，公孙长看着肖飞。
“大约二十几天前”。
“二十几天前，也就是在大战狂人袁之后的二十几天，斯时，也正是，安庆之战胶着之际”。
“何时有发现有人进出凤凰谷的”？
“半月时间”。
“这正是黄家渡大战前夕，咱们假设一下，九节鞭黄永圣和三节棍左万车受伤，在小谢湾养了二十余日才痊愈，这二人狗改不了吃屎，急于联络紫薇宫，却没有办法，于是就到小须弥寺附近转悠，希望在那里见到紫薇宫人。而此时，安庆之战吃紧，上官子婉传书给首席大将军狂人袁，却没有回音，即令水象军师调查。水象军师接到传书，想到狂人袁是去小须弥寺围剿我们的，于是就前去小须弥寺，刚好碰上黄永圣和左万车，于是知道了当日情形，知狂人袁已死”。
“公孙贤弟所言极是，而后水象军师又想，小须弥寺这样隐秘的地方亦被破坏，那么凤凰谷呢？于是就和左万车和黄永圣去了凤凰谷。一看之下，什么也没有了，就传书给宁州的上官子婉，对吧，贤弟”？一点眉接道。
“不错”。
“那上官子婉接到传书，老巢被毁了，立即动身返回湘州”，肖飞亦接道。
“应该是这样，不过，上官子婉一定是在路上获悉宁王兵败被俘，才通知水象军师，把湘州府的事情处理好，否则，会牵连自己”。
“何以见得”？一点眉问。
“木前辈当日可是说，梁方亲口讲水象军师妙计除掉湘州府衙官吏”？公孙长看着肖飞。
“是的”。
“这就错不了，如果上官子婉赶回设计杀死官吏，那梁方一定会说是宫主妙计而非水象军师了”。
“还有，让我中苗疆杀人蜂毒的千面狐究竟单单是宁王的人呢，还是同时隶属上官子婉紫薇宫的下属呢”？公孙长无法确定。
“这有关系吗”？肖飞问。
“大有关系，若她单单是宁王爪牙，宁王兵败，树倒猢狲散，也就罢了，若是上官子婉的属下，她不会来和上官子婉会合，也是一个不小的麻烦”。
“不错”，一点眉认同。
“到这里，一个关键人物出现了，他就是水象军师。他是什么身份？住在什么地方？只要揭穿了他，一定可以挖出上官子婉。眉兄是见过他的唯一一个人，难道竟没有一点印象”？公孙长看着一点眉。
“唉——，都数月之前的事了，况且他似乎戴着人皮面具，不过那厮身材高大，体型略胖，声音洪亮，举止大气，颇见文雅”，一点眉说道。
“这也不失为一条线索，水象军师既可以事先知晓府衙庆贺排宴的事情，一定和官府有极深的渊源”，公孙长猜测。
“以肖兄之见，武林中可有水姓高手”？一点眉问。
“不曾听说”，肖飞很肯定。
“也许只是一个绰号而已”，公孙长道。
“好像也没有水象这一类绰号的武林中人。呵呵，不过说到水姓，湘州城里还真有姓水的人”，肖飞笑道。
“哦？什么地方”？公孙长很感兴趣。
“这个？愚兄也不知道”，肖飞无奈。
“肖兄何意”？一点眉不解。
“是在小谢湾听说的，湘州城里的水员外在小谢湾修建了一座院落”。
“小谢湾”？公孙长问。
“是的”，当下肖飞就把在小谢湾的水员外的情况细述一遍。
“有意思，水员外，水大善人，在小谢湾住了十几年，不常去，家人和下人不外出，有意思，肖兄，眉兄，小弟想去探查一番”，嘎查看着二人。
“去小谢湾探查水员外”？二人有些意外。
“不错，我们不该放过任何疑点”，公孙长主意已定。
“我们一起去吧”，一点眉和肖飞异口同声。
“然也”。
既此，三人直奔小谢湾方向。