八月十五，中秋佳节。
因前两日还下了点雨，一场秋雨一场寒，天气也格外料峭了些。
原备着要给太后千秋节祝寿的戏班子，早早在清凉殿外搭好了戏台，只因天气有些冷了，皇帝怕太后吹着风，特地又挪到了凤藻宫。
凤藻宫的地方虽没有清凉台大，但建在背风处，又够敞亮，太后很是满意，从午间起便一直坐在凤藻宫里听戏。
一出长生殿翻来覆去唱了三遍，太后却还没听厌，一众嫔妃命妇也都陪着，好不热闹。
倒是皇帝，一向不太爱听戏，坐了一个时辰便坐不住了，佯称还有折子要批，逃回了御书房。
太后知道小辈们陪着她这个老婆子热闹，实际上都是没耐性的，便也不拘着众人，李容承他们几个，早就笑嘻嘻去了偏厅，玩起赌马投壶来。
宫里宫外，来贺寿的众臣与命妇倒是都不敢错了规矩，老老实实陪着太后听戏。
到了晚间，便算是中秋家宴，地点设在重阳宫。
一应臣工领了月饼，上来磕了头，都散了，只留下各宫嫔妃、皇子公主，以及几个宫外的王爷王妃，那也熙熙攘攘坐了三四十张席面。
御膳房这一天，忙得那叫一个脚不沾地。
诸位御厨绞尽脑汁想出来的新菜，各自起了团花锦簇的名字，一样样端上桌去，从早晨到晚间，没有一刻停歇。
因御膳房事最多，就连珍宝司的、织染司的都被调来临时打下手，御膳房地方本来很大，今日倒是挤了满满当当的人，差点就要连下脚的地儿都没有了。
燕仪负责的，虽说是最不要紧的汤品，这一天也是给她多拨了十来个宫人，连着从前就有的那七八个人，乱糟糟搞得热火朝天。
不同的主子有不同的口味，既要做得咸淡得宜又要在出锅的那一霎恰好醇香浓厚，还要保证从御膳房端到重阳宫的路上不会凉掉，端上席面的时候温度刚好不烫嘴，可真是项技术活。
好在，御膳房早早准备了不知道多少遍，每个传膳太监将东西端过去的路线都是计算好了的，保证不会忙中出错。
燕仪煮的第一道汤，是花开富贵芙蓉凤枣汤，内有八宝，取个好听吉祥的意头，是道开胃汤。
这道汤配着原是苏州糕点师傅的马御厨做的五谷登封玫瑰桂圆糕，正是绝配。
果然，太后吃了赞不绝口，一声“赏”，一层一层递到御膳房来，众人听了，心里大石落地，这个头开得好，今天的大事便了了一半。
接下来，各个御厨用尽毕生功力做出的珍馐一样一样被递出去，宴席紧锣密鼓地进行中。
海天翼亲自上阵，要做宴席最后给太后献上的寿桃。
其实席面上，太后面前倒是堆着高高的一大盘寿桃，那是早间便做好了的，颗颗饱满，色泽红润，煞是好看。
但那盘寿桃是好看不中用的，为了那表面的光泽感，添的酵粉量少，且早早地摆了出去，早凉掉硬掉了，因此太后与众人并不会吃。
真正要吃的寿桃，得宴席开席之后现做，做得个儿小小的，面粉发得松松软软的，里头包的馅儿也得新奇有趣，才能入太后娘娘的玉口。
这边海天翼刚亲自和好面，连忙叫帮厨把模具拿来。
那帮厨应了一声去了。
这小寿桃要用的模具跟前面大寿桃用的不是同一套，大寿桃的那套是御膳房用惯了的，小的那套却是皇帝为表孝心，派人去大兴安岭专门伐的红松木，请了京城最好的匠人刻的，上面印花便是“福如东海，寿比南山”八个字，很是珍贵。
那套小的如今还收在库房里，好好地拿檀香熏着呢。
海天翼骂了一声：“龟儿子，这么要紧的事情不晓得提前拿过来放好，偏要这时候耽误工夫！”
马御厨赔笑道：“原本早就拿出来晾晒洗净了，只是前两天下了雨，只好又收进库房里去。”
正说着，那小帮厨太监却哭丧着脸回来了，口中叫道：“不好啦！”
海天翼骂道：“小赤佬，大喜的日子，摆这脸子，不要命了！”
那小太监手里拿着一个大檀香木盒子，耷拉着脑袋放到了案上。
海天翼一脸疑惑地打开一看，可不得了，那模具上竟起了霉斑！
“想是前两天下雨，盒子受了潮，海总管，这可如何是好？”小太监哭道。
不止小太监要哭，海天翼更想哭。
这寿桃是宴席的重中之重，眼看着中秋宴已经开席，寿桃却做不成了，这可如何是好？
“要不，还用原来那套吧？”吴御厨说。
那盘中看不中吃的大寿桃，就是他做的，太后瞧见了那样子，可很是满意呢。
“那套太大，蒸出来的寿桃只有个样子，口味却蒸不透，若是娘娘吃了不满意，定要叫她以为咱们御膳房不上心。”海天翼否决了。
“如今是只有那一套模具吗？”吴御厨问。
那小太监耷拉着脑袋，说：“模具是有，但这套红木的是有印字的，皇上特地嘱咐了印字，若做了别的寿桃，模样再好看，皇上瞧见了没有字，终究是要责怪的。”
“要印字，还不简单？”燕仪见众人面面相觑，忍不住出声。
海天翼看了她一眼，冷哼道：“如今这档口，燕司膳就不要再来冷嘲热讽的了吧。”
燕仪本有了个好点子，正打算说出来，被海总管这样一激，登时也有些不高兴，便闭口不言。
她早先吃过太拔尖冒头的亏，因此到了这时候，也就不好太过显眼，干脆蹲去灶边添柴。
海天翼也不理她，只管与众人商量法子。
他拿过那小太监手里的红木模具，一个个取出来细看了，其实霉斑长得倒是不严重，若是拿清水洗净擦干了，也还勉强能用，就是闻着一股子霉味，却没法去掉。
“不如咱们将面粉里揉进五谷颜色，添些香料，做成五色寿桃，怎么样？”马御厨提出了一个点子。
海天翼却又否决：“若是寻常糕点，也就罢了，寿桃是要大火快蒸的，一受热，那颜色就不好看，再说了，用香料，香气熏天的，还怎么吃？”
“只消调配得宜，用料别太重，或可一试。”吴御厨说。
这法子虽然不好，但此刻事出紧急，也再没有别的法子了，只好一试。
当下众人各自分派活计，有人去和面，有人去清洗霉斑，有人去试香料。
霉斑很不好洗，差点就要将那模具表面的漆胶都挖掉一层，弄了半日，才勉强磨掉，那一股子霉味却仍然还在。
若是寻常贫寒人家，这点儿霉味倒是不会觉得如何，可宫中皇帝太后的嘴何等金贵，怎能让他们尝到一丝霉味？
海天翼拿着那模具看了又看，不断摇头。
这时候，吴御厨派人搬了堆沉香檀木来，说：“用这些木材将模具烤烤火，或许把那原木的清香给熏进去，就好了。”
燕仪听了，忍不住小声对郎官儿嘀咕：“他当这是烟熏肉呐！”
郎官儿问：“这法子不成吗？”
燕仪小声说：“我没试过，吴御厨是有三十年经验的老师傅了，或许他试过，也未可知？”
吴御厨四下一看，众人都在忙，便指使郎官儿说：“你，去烤火！”
郎官儿得令，便寻了石棉网来，将几个模具都拢到网上，在外院里支起一个火堆，把模具挂到上方，将那些沉香檀木都烧在底下。
这些木头，都是上好的材料，向来都是手工匠人把玩的，一斤便直二两银子，就是皇宫大内，什么人舍得拿这些宝贝当柴烧？
这吴御厨也真是豪气，敢情用的都是皇家的银子，不用他自己出钱。
郎官儿一边烧，一边咋舌，只觉得自己在烧钱。
吴御厨也不知道这样烘烤，到底能不能去掉霉味，就站在郎官儿身边盯着。
眼看那沉香檀木在火中烧得哔哔啵啵，散发出极其浓郁的香气来，简直可以香飘十里，三日不散。
郎官儿被那香气熏得鼻子痒痒，忍不住打了好几个大喷嚏。
吴御厨也站得远了一会儿，心想这样浓郁的香气，总该能盖住那霉味了吧？
然而，没一会儿，却出了问题。
郎官儿守着火堆，听见了木头开裂的声音。
声音很轻，若不是他这样离得近的，根本听不见。
一开始，他还只当是底下木柴被烧裂了的声音。
毕竟那几个模具都被挂得高高的，压根儿碰不到明火，中间还有石棉网阻着。
直到他觉得熏差不多了，将火灭了，取下被烘干的模具来，才发现，其中有个模具，棍子一碰，便裂成了两半！
他慌得要命，也顾不得烫了，直接伸手去拿其余的，把手指都烫得通红。
吴御厨瞧着他神色不对，连忙抢过来，将一块模具拿到手里，稍一用力，就被掰成了两半！
原来，红木性软，最受不得高温，遇热便会裂开。
他们这么一折腾，霉味是没有了，但却是适得其反，毁了所有的模具！
吴御厨不可置信地捧着模具，跪倒在地。
毁了御赐的宝物，他要如何交差？
郎官儿又惊又怕，手一抖，剩下的几个模具全都啪啦啦掉到了地上，摔得不成样子。