镇江，位于京杭大运河水侧。
一座小渔村，分外静寂。
每日傍晚时分，便有几艘小艇从河面归来。
小艇归来，必定满载而归，船舱上堆满各种渔货，煞是喜人。
看上去，这本是小渔村最为平凡的景象，却是罕少有人知道，其实这里正是十二连环坞中的一处据点。
在这村落正中心的位置，有一座庙堂。
常年在水面上混饭吃的，难免有些迷信思想。逢年过节，全村老小，总是要到这里来祭拜仙人，祈福全村。
此时，月光皎洁，四处静寂。
一轮圆月高挂苍空，那整个庙堂照得影影绰绰。
庙堂不大，最多不过百十个平方，无论怎么看，也看不出它有什么不同寻常的地方。
实则，这里是一个堂口，属于十二连环坞的一处堂口。
既然是堂口，那当然不会只有百十个平方。
倘若你能够移开那尊不知塑造了多少年的破旧佛像，就立刻看到后面露出的巨大石洞。
这石洞通往地下，沿着台阶走下去，整整二十三步，下面是一个大厅。
这里的面积就广阔多了。
周围的墙壁上，每隔三五米就点燃一个巨大的火把。
虽然是在地下，看上去却是灯火通明，亮如白昼。
此时，朱厚照就在这大厅之中。
这偌大的大厅，竟然同时容纳了三五百人，还剩下不少的空间，倒是好大的手笔。
朱厚照知道十二连环坞的名头，却是第一次来到这里。
负责此处堂口的，乃是坞中的鱼当家的。
鱼当家的，人如其名，是一把打鱼的好手，今日，他就是用各种渔货来款待嘉宾。
朱厚照坐在最高贵的位置处，四美分成两排，两两一组跟在他身侧。
坐在他对面斜下方的，就是按鱼当家的。
四旬年纪的汉子，常年在水面上捞生活，晒得黝黑的肤色，一笑起来，显得一口牙齿分外地白。
和鱼当家的坐在对面的，就是黄药师了。
黄药师没有向鱼当家的介绍朱厚照的身份，像是他这等角色，还不够格知道真相。
虽然如此，那鱼当家也早已看了出来，眼前坐在主位上的这个年轻公子，身份必定很不一般。
他虽然不认识朱厚照，可是知道黄岛主的名头啊。
就连黄岛主对这年轻公子都是毕恭毕敬的模样，就算傻子也能看出来，后者的来历绝对足够大。
众人吃喝了一顿渔货宴，鱼当家的和黄药师客套了几句，就告辞而去。
他在这渔村中有宅院，不必在地下歇息。
今夜天色已晚，这地下大厅，就成了朱厚照等人的安歇之所。
一夜无话，待到第二日天色刚刚透出一丝光明，那鱼当家的又回来了。
领着大家伙上到地面，悄悄来到码头。这里早已准备了几十艘渔船。
众人上了渔船，几十名撑船的汉子好像跳舞一样，手中接连撑出竹竿，小船就在水面上快速驶出。
十二连环坞的总瓢把子，正是江湖上赫赫有名的鹰眼老七。
他却是并不在这里。此时这位水面上的老大，正坐镇在十二连环坞的总部，如今的淮安。
从镇江自南向北，逆流而上，一路经过扬州、淮安、徐州、济宁、临清、沧州、天津等地，最后直达京师。
虽然算是一条顺畅的水道，可是要是没有十二连环坞这水面上的霸主护持，想要经过这条通道返回京师，也绝对不会简单。
江湖上靠着这条水域混饭吃的势力，可不少呐！
除了十二连环坞以外，另有漕帮、盐帮都走这条水路。
平常市井之辈以为江湖只在三山五岳之中，殊不知，这水面上，也一样有着江湖的存在。
朱厚照昨晚睡得不错，等船行出百里以后，他站在甲板上面向两岸的山壁上望去。
这一次扶桑之行，他感慨良多。
虽然他名义上是这天下的主人，可是出了京师，处处有人与之为敌。
要想彻底一统大明，就必须要彻底清除掉这些障碍才行。
看着两岸的高山峭壁一闪而过，他又一次坚定了削藩的决心。
几十艘渔船，形成一个不大不小的船队。
像是这样的船队，在京杭运河中，不多见，可也不是完全没有。
一般到了每年汛期之时，渔民们为了捕获鲜美的鱼虾，就会成群结队撑船出来。
可是此时并不是汛期，他们几十艘渔船集结在一起，就显得有些扎眼了。
前方宽阔的水面上，霍然多出来几艘巨大的战船。
总共有五艘战舰，每一艘战舰上面承载着数百人马，看上去怒气冲冲，来者不善的样子。
“公子哥，前面是漕帮的人马，咱们暂且避避风头。”
朱厚照所在的渔船上面，由那鱼当家的和一名船娘共同撑船。
看到前面的情况，鱼当家的向朱厚照打了一声招呼。
漕帮虽然实力不差，可是平日里，鱼当家的并不会太把他们当回事。
说白了，这漕帮就是一帮苦哈哈，凭借着在水面上运送货物谋生，大抵类似于后期的海洋船运公司。
他们十二连环坞，却是实打实的江湖人，劫富济贫，打劫商船，干的都是刀口舔血的买卖。
双方谁强谁弱，一眼便知。
只不过，今天不像往日。今儿个他的任务是接了黄岛主的客人，往那总舵送过去。
黄岛主可是大瓢把子的至交好友，万一出了什么闪失，他这鱼当家的，可就当不了家了。
“喂，那些渔船停下来，停下来！”
远远地，没等鱼当家的率领一众渔船闪开，对面那五艘巨大的战舰已经围了上来。
说起战舰，其实并不是真正的战舰。
漕帮老大也算是有能耐的，他手下乘坐的这些大船，是他通过特殊的关系，从大明水师中收购的淘汰的战舰。
虽然这些战舰对于水师来说，都是些老掉牙的玩意了，可是在这运河上，那却是宝贝。
即便是同样靠运送货物为生的盐帮的商船，也绝对赶不上他们的战舰神器。
再豪华的商船，那还是商船，再破旧的战舰，它依旧是战舰。
商船能和战舰比吗？