撤退的消息在正式军令没下达之前张凤翼就知道了，是斡烈召他谈话时说起这事的。
“撤退吗？还真是想不到啊！”张凤翼手抚着下巴感叹道。
“是的，听说还是几位军团长一致赞成通过的。”斡烈怅然苦笑道：“真没想到这些大佬们就这点胆量，几十万人聚在这里，才一点风吹草动就要跑路。”
“话也不能这么说，大人您想偏了。如果没把握打胜仗，保存实力也是不错的选择，总好过一败涂地吧！”张凤翼展颜笑道。
斡烈摇头自失地笑道：“我是有点不甘心呐，这些天我求爷爷告奶奶的恳求参军司给咱们补充些士兵，却饱尝冷眼。咱们师团与腾赫烈军作战损失了一万多官兵，却换来上司这样的对待，有时候真希望那个奥兰多大人能亲自出阵尝尝腾赫烈骑兵的滋味。”
张凤翼咧嘴笑道：“大人，我倒觉得此时下达撤退的命令是个明智的选择，对整个战局、对咱们师团都有利。咱们师团损失惨重，亟待休整，撤回要塞起码可以让受伤的弟兄安心养养伤，撤退对咱们来说是求之不得的好事呀！”
斡烈不以为然地笑道：“咱们师团已经成这个样子了，参军司还忍心再派咱们上阵？这里驻扎的可不光只有咱们十一师团这几千人，还有四个军团三十多万大军呢！”
张凤翼心中暗叹，因为他的缘故，参军司几个老家伙必定不会放过十一师团，只要他在十一师团一天，十一师团就一天不会平安。这些话是不能向斡烈解释的，所以他敷演地笑了笑道：“我不过做个最坏的打算，能不出战是最好不过了。”
斡烈顿了顿道：“凤翼，我叫你来还是为了你复职的事，你刚回来时对我说你想休息几天，我准了你的假，这都过去二十多天了，也该差不多了吧！现在部队马上要开拔，各种军务头绪纷繁，不能再让你“放羊”了，明天就回第一千人队继续当你的千夫长吧！”
“大人，那庞克怎么办？”张凤翼心中一急问道。
斡烈没有回答，似笑非笑地审视着他，张凤翼连忙解释：“大人，我知道这种事我不该问，不过庞克在战场上的表现是有目共睹的，我是担心立了大功反而降职会让他心里想不通。”
斡烈听罢表情缓和下来，点头道：“我知道你和庞克关系很好，事实上我也很喜欢庞克，原本只是想让他暂代你一段时间的，没想到他杀敌如此奋勇，一点也不逊于勃雷。你知道现在师团人数少，重新合并一下也只能拼出七个千人队来，只能让他暂时休息一下了，不过将来只要参军司给咱们补充了兵源，我一定会重新把他提拔起来的。”
张凤翼顺着斡烈的意思接道：“大人，反正这次开拔也不是去作战，组织清点物资、装运辎重这种事庞克还是完全能胜任的，何不等将来回要塞补充了兵源时再让我复职呢？这样也少了很多反覆。”
斡烈深邃的眼睛端详着他，张凤翼睁大眼睛回视着他，目光纯净得像个孩子。
片刻，斡烈启齿道：“庞克的能力是足以胜任的，如果你执意要保全兄弟义气，那我也可以答应你，不过高层的职位就那么几个，也许过了这个村就没这个店了。”
张凤翼心中如释重负，忙不迭地道：“没关系，谢谢大人，就照这样办好了。”
斡烈探究地看着他笑道：“一听到不用当千夫长就这么高兴，怎么，是我这个做上司的有什么失德之处吗？”
张凤翼连忙摇头摆手地否认道：“大人，看您说的，您这是在羞臊我呀！我不是要推辞担任千夫长，我只是不担心大人以后会不用我罢了。”
斡烈指点着他笑道：“哈，原来是恃宠而骄哇，看来我真的是太纵容你了，现在学会耍大牌翘尾巴了。”
张凤翼这回可再也解释不清了，红着脸正要争辩，阿瑟掀帘进了大帐，边走边急切地道：“大哥，参军司的军令下来了！”
斡烈心情正好，仰面看着他笑道：“二弟，慌什么？看你急得，不就是要撤兵回要塞吗？我早就知道了。”
阿瑟一愣道：“什么，要撤兵？你是从哪得来的消息？参军司的军令可不是这样写的，这回要打大仗了，咱们师团也在调动之列，上面命令咱们师团占据一个叫浑水滩的地方。”
“怎么可能？要撤兵的命令可是西蒙军团长亲口告诉我的。”斡烈站起来一把夺过军令，展开细看，面色越看越凝重，看到最后，口中连连道：“怎么可能？怎么可能？这里这么多人马不用，却调咱们这个被打残了的部队……”
阿瑟注视着斡烈道：“大哥，这是参军司的正式行文没错，或许上面原本打算撤兵来的，不过情况肯定有变。我看不如把迪恩也叫来，加上凤翼，咱们四个先商议商议，揣摩一下上面的意图。”
斡烈长叹一声道：“好吧，你去找迪恩来吧！”
斡烈他们不知道，让参军司改变决策的是一封来自帝都的密信，时间退回到昨日深夜，这封昼夜加急的密信呈到了托斯卡纳亲王的案头。
信封上用的是汉拓威帝国枢密院的封印，信角属名是安德烈．阿尔弗雷德，就是那位号称天纵英才的王子，不仅是当今陛下的二儿子，还是托斯卡纳亲王的亲外甥，夺嫡之争的重量级角逐者，托斯卡纳亲王把自己下半生的权势与富贵都赌在了这位外甥身上。一看到信上的署名，被半夜叫起的不快立刻烟消云散。他郑重的打开信展读过后，立即吩咐亲兵连夜召集奥兰多公爵与费德洛夫军团长……
奥兰多和费德洛夫两个人进到金顶大帐，亲王殿下还拿着信一遍一遍地看着。大帐内太空旷高大了，黄金烛台上插满了蜡烛，却还是令人觉得光线幽暗。托斯卡纳手握着信纸久久没有说话，昏黄的烛光映在那张漠然的脸上，像面具一般让人看不出端倪。
“亲王殿下，信上都说了些什么？”费德洛夫与奥兰多焦急地望着他忍不住问道。
托斯卡纳长出一口气把信纸递给两人，淡淡地道：“丰饶行省总督的职位空出来了，朝中各方都提出自己的人选，彼此僵持不下，陛下正拿不定主意。安德烈要我们再报个大捷，配合一下。”
奥兰多二人拿过信在灯下展开了，凑在一起急急地看了一遍。片刻，两人颓然放下信，都默不作声了。帐里寂静如死，只剩下昏黄的灯影闪动。
良久，托斯卡纳打破沉默，缓声道：“你们这是怎么了，怎么都不说话？”
费德洛夫苦笑着开口道：“王子殿下说得太轻松了，胜利是说有就有的吗？眼前腾赫烈人正在找机会报前次失利之仇，这种时候──唉！”他说了半截说不下去了，停了停，终于忍不住怨道：“都怪咱们上次表功表得太过了，让王子殿下对我军的实力产生了错觉。”
上次的捷报是奥兰多一手策划的，听到费德洛夫这样说脸色立刻沉了下来，他干咳一声淡淡地道：“军团长大人这是什么意思？参军司对帝都的军情奏报从来都是据实陈述而已，难道我军本来歼敌十一万人，向上奏报的时候却非要少说几万？呵呵，上次功劳最大的也是你的麾下，我若少报几万歼敌数目，第一个不答应的恐怕就是大人你吧！”
费德洛夫脖子一梗道：“谁说让你谎报军情了？可自己的情况总该心中有数吧，上次的胜利全是瞎猫碰上死耗子，你身为战区总参军，可曾起过一点作用？”
这下他彻底捅到了奥兰多的痛处，奥兰多脸色变得铁青，冷笑着就要发作。
中间的托斯卡纳沉着脸发话了，“过去的事都不要再提了，现在是翻旧帐的时候吗？”
两个人看了看托斯卡纳的脸色，一齐闷声不响了。
托斯卡纳威压地逼视着两人，直到两人都服软了，才鼓着气道：“我叫你们来不是为了听你们吵架的，丰饶行省是帝国重要的税赋大省，掌握了那里将对王子殿下的大计极有助益，你们都是王子殿下的肱股之臣，现在正是殿下需要你们出力的时候，你们都好好想想，看能不能尽到我们应尽的力量。”
两个人都低着头闷声不语，托斯卡纳直直地看着两人，脸色越来越坏。
最后奥兰多终于忍不住了，嗫嚅地小声道：“殿下，撤军的命令是军团长会议通过的，连中下级军官们都知道了，现在再改主意恐怕──”
托斯卡纳把手一挥打断道：“你根本不用担心这个，只要有合适的出击计划，这里的事情还不是咱们三个说了算。扳着指头数数，伊诺是个随风倒的老油条，克利夫兰是个新晋级的小毛头，西蒙是对咱们巴结还巴结不过来呢，整个袤远有谁敢跟参军司的决定唱反调？”
两人此时都明白了托斯卡纳这是铁了心地决定要出击腾赫烈军了。
费德洛夫暗叹一声道：“殿下，还是把地图摊开来，咱们研究研究腾赫烈军的动向再说吧！”
这个提议正合托斯卡纳的心意，托斯卡纳脸色松弛下来，拿出地图在几案上摊开来，奥兰多举过烛台照着，三个脑袋凑近了看地图上细小的标识……
费德洛夫指着地图道：“殿下，从这些天的斥候探报来看，腾赫烈军明显是想从阔连海子北面、火里兀麻沙漠南缘，向我军侧后迂回。如果亲王殿下决定再次对腾赫烈军发动攻势，那北面的这股敌军就是当前最好的目标了。”
托斯卡纳眯着眼睛盯着地图上费德洛夫手指的地方，半晌才问道：“军团长大人，我们有四个军团近三十万大军，对付这支腾赫烈军应该没什么问题吧？”
费德洛夫沉吟道：“殿下，您也知道，这股敌军很警觉，搜杀了我们十多支斥候小队。目前对于这股敌军我们掌握的情报极少，根本拿不准敌军的虚实。不过要截断我军四个军团庞大军力的后路，没有超过十万的人马是难以起到作用的。”
奥兰多插话道：“殿下，我军斥候骑兵虽然没有亲眼看到敌军，可发现了敌军遗留的宿营地。从营地的规模、造饭的火堆数量以及牲畜留下的粪便来看，敌军数目极其庞大，至少也在二十万人马以上，卑职以为极有可能就是蛮酋勒卡雷的奥古兹部主力骑兵。”
托斯卡纳望着案子上的地图，觉得身子无端地发热起来，他拧了拧领口，让脖子放松一些，抬头注视两人，“你们的意思是说，这极可能是场决定命运的会战。你们看我们把四个军团一齐推上去赌一赌，赢面能占几成？”
费德洛夫默然片刻，面无表情地道：“殿下，对比部队数量当然是我们占优，不过如果有选择的话，在下以为还是不要冒险的好。”
“为什么？军团长阁下！为什么你会认为三十万进攻二十万是冒险呢？”托斯卡纳突然爆发了，挥舞着手臂尖声逼问道：“难道我们汉拓威军的勇士就比不过腾赫烈军吗？还是你对我们的部队根本就没有信心？”
奥兰多连忙向费德洛夫使眼色，打圆场道：“殿下，您消消气，咱们这不是正在商量的吗？”
费德洛夫暗吸一口气压住怒意，俯身一礼，语气尽量谦恭地道：“殿下请息怒，属下不是有怯战之心，属下是担心情况有变数，您也知道袤远的腾赫烈军兵力并不止二十万，还有大约十万的敌军不知道藏在哪里，如果蛮酋勒卡雷连奥古兹部的主力都派出了，那隐藏的部落随从军绝无不用之理，我猜想敌军极有可能还有一支分进合击的偏师存在，只是咱们的斥候没找到罢了。殿下如果决定全军出击，这些变数不能不详加考虑。”
奥兰多也插话道：“亲王殿下，军团长大人说的不无道理。虽然殿下您希望能马上助王子一臂之力，可王子殿下要的是捷报，如果前方传回了败绩，不是反而给王子殿下脸上抹黑了吗？”
托斯卡纳铁青着脸死死地盯着费德洛夫，好一会脸色才松弛下来，他长出一口气道：“老友，这些旁枝末节咱们可以随便商量，不过我希望你能明白一件事，在所有人的眼中，你、我还有奥兰多，我们的身上早已盖上了印戳──安德烈王子的印戳！无论你走到哪里，在做什么，我们都是安德烈王子的人。我们的命运是和二王子殿下绑在一起的。我们的仕途官位、我们的家族延承都和安德烈王子的兴亡息息相关。如果将来安德烈王子无缘继承王位，那你我所有的荣华富贵都将灰飞烟灭！因此，对于你我来说，没有什么比为安德烈王子尽忠更重要的了，老友，你明白吗？”
费德洛夫低头道：“属下明白，属下也早已把命运押在了安德烈王子身上了。殿下下定决心全军出击，属下与一军团全体官兵都愿冲锋在前，以报殿下。”
托斯卡纳满意地点了点头，“嗯，这一仗不但要打，还要打出个大捷来，你们都好好想想，看有什么好的对策。”
托斯卡纳已然把要打的基调定下来了，费德洛夫与奥兰多只好把避战的心思收了，全心考虑怎么出击。三个人又把头凑在地图上端详起来……
半晌，奥兰多直起身指着地图上的一个小点道：“殿下，请看这里。”
托斯卡纳两人把眼光移到奥兰多手指的地方，奥兰多接着道：“扎不罕河从阔连海子北面经过，与那兀河交汇，腾赫烈人从阔连海子北面穿过，扎不罕河上的这个浑水滩渡口是必经之地。”
费德洛夫手抚下巴道：“这个地方固然重要，可敌军现在已经过了扎不罕河，向我军侧后迂回了，如果战事对他们顺利的话，不走这条归路也是可能的。”
奥兰多捋须笑道：“军团长阁下不是一直担心敌军还有一部分兵力动向不明吗？军团长试想，如果蛮酋勒卡雷真的有诈，会在哪里布置这个圈套呢？”
费德洛夫恍然大悟，长吁一声赞道：“总参军大人果然高明，敌军若没小动作便罢，若有小动作必然是这个退路咽喉之地。”
奥兰多得意地撇嘴笑道：“上次十一师团在青黄岭断了一次腾赫烈人的后路，腾赫烈人岂能不吃一堑长一智？所以这个地方简直就是一个探针，腾赫烈人的出击重点到底在哪里？北面的敌军是不是真的主力？只要派一支轻兵在此处一试便知了。”
托斯卡纳身子后仰、眉头舒展地笑道：“听你们一解释，我也明白了此地的关键，看来得派一支战力过硬的部队进驻那里呢！”
费德洛夫马上接道：“就派十一师团吧，现在他们可是士气正旺呢！又是沈振铎参军的老底子，战力绝对靠得住。”
听了费德洛夫的提议，托斯卡纳和奥兰多与费德洛夫互相交换了一下眼色，每个人都感到了去除心病后的惬意，三人不约而同的仰面大笑起来……