望着妮可消失在山坡下，勒卡雷摇头苦笑着道：“优希顿，你可把妮可宠坏了。那样的宝物，应该赐给战功赫赫的勇士才对，只有在战场上，神兵利器才能发挥它应有的价值。给了妮可这种女孩子，实在是暴殄天物啊！”
优希顿拈髯微笑道：“那是元首的想法，我却不这么看。这把刀是我最珍爱的随身之物，我带了它五十多年了，已经生出感情。我把它给了妮可，也是有我的私心的。”
勒卡雷疑问地看着他。
优希顿笑道：“这把刀以前的主人用它做过些什么我不知道，我是一个学者，学者的武器不过是件饰物罢了，自从它挎在我的腰间，五十多年了，我从没让它沾染过鲜血，可以说这是一柄“祥和之刃”。我把它给了妮可，是希望以后的几十年中，它仍然可以不必沾染鲜血。它只要像女孩子的首饰那样，被挎在腰间，起一个装饰作用就行了。我希望它永远都不必沾染鲜血，永远都只是一个玩具与饰物。”
勒卡雷哑然失笑道：“这可真是一个奇妙的想法！猛一听好像荒谬，细一品味竟很有道理，彷彿长辈对儿女的祝福，只求平安幸福，不求大富大贵。”
优希顿无言地笑了，没有再解释，而是负手望着空中的明月出神。
半晌，优希顿转头笑道：“元首，我来之前您大概在这里站好长时间了吧？”
勒卡雷淡然一笑，“我刚到这里妮可就上来了。”
“哦？”优希顿布满鱼尾纹的眼睛凝视着他笑道：“我的元首，我忘了告诉您，我并不是恰巧在河边散步，我是知道妮可此时应该在河边溜马，她一见到我肯定要与我赌马罢了。”
“哦，是吗？”勒卡雷回视着他笑道。
“是的，我找遍了整个营区都没找到您，又想到妮可正在找机会赢取我的弯刀，索性就两件事当一件办，带着她上山来溜溜了。”优希顿灰色的眼睛清朗有神，闪着睿智的光芒。
“哦？这么说长老还有一件事没办了？此地就你我两人，你说的事情莫非与我有关？”勒卡雷不置可否地抿嘴笑道。
“呵呵，我的元首，不要掩饰了。”优希顿微笑道：“一个人若不是心中充满无法排遣的愁绪，是不会深夜站在这种无人的地方吹风的。”
“哦？那你说说，我有什么值得发愁的事情？”勒卡雷回视着他笑道。
优希顿拈髯笑道：“这还用说吗？现在除了眼前的战事，还有什么能使元首踟躇不决呢？”
“哈哈！笑话，我勒卡雷会踟躇不决！”勒卡雷仰天打了个哈哈，“长老，你想得太多了，我今晚来此不过是看月色很好，走上来看看月亮罢了。我军兵多将广、斗志昂扬。这些天来各路统帅纷纷献策请战，我有什么好担心的呢？若说我真的踟躇不决，那也是出击计划太多挑花眼了，哈哈哈……”
优希顿没随着他一起大笑，前行两步，站立在一块突起的山石上仰望着皎洁的明月，淡淡地道：“我的元首，您还没醒悟到您的迟疑已经影响到将士们的士气了吗？髡屠汗战败的消息传到乌鞘岭也这么多天了，将领们满腔怒火地叫嚷痛击汉拓威人叫了好久了，各种反击的意见也出了一大堆，元首却迟迟不能有所决断，现在那些将领们也会感到狐疑与摸不着头脑了吧！”
这些话彷彿揭开了未愈的伤口，勒卡雷内心感到不快起来，他面色不豫地道：“关于此事我自有分寸，让大家脑子冷静冷静也未偿不是好事，反正我们有的是时间。”
“哦？有的是时间吗？”优希顿笑道：“现在已是深秋了，霜降几次之后，牲畜的饲草就渐渐不足了。如果在下雪之前攻克不了汉拓威的袤远要塞群，那我们就只能眼睁睁地在荒原上挨饿受冻了。到时候汉拓威人有坚固的堡垒群囤积粮草躲避严寒，我们呢？几十万人马、上百万牲畜，都要暴露在冰天雪地之中饱受寒风之苦……”
勒卡雷再也忍不住了，把手一挥怒吼着打断道：“好了！不要再说了！”接着他脸色铁青地讥讽道：“优希顿长老，你是我最为倚重的幕僚，若我没记错的话，自从战败消息传来后，你还从未有过什么建言呢！难道你的智谋也和我一样枯竭了吗？”
“呵呵，”优希顿毫不生气，反而捋着斑白的山羊胡笑了起来，“身为幕僚，我之所以拿不出建言，是因为这些天来我和元首一样，被同样的忧虑所困扰着。”
勒卡雷愣住了，狮子一般刚毅的眼睛直视着优希顿。
优希顿智珠在握地道：“这些日子我和元首一样，根本没有考虑任何反击的战略。我一直在思索的是在阔连海子的汉拓威军里，我们到底将要面对的是个什么样的对手？”
优希顿停了一下接着道：“其实主动出击也罢，诱敌深入也罢，这些策略都不是关键。关键是判断出我军将要面对的是什么样的对手。若是对手孱弱，那我军攻守进退都有余裕，若对手极高明，实力又相当，无论怎样都是极难得利的。元首之所以迟迟拿不定主意，就是被汉拓威军前两次出击灵活多变的战术战法所困扰，感到自己在与极高明的棋手对弈，无论怎样出手都有被对方看破利用的可能吧？”
“是呀！优希顿，实不相瞒，我正是为此而烦恼！”勒卡雷抢前一步一把拉住优希顿的衣袖忘情地道：“汉拓威人对我们腾赫烈一侧的地形太熟悉了，竟然知道在青黄岭设伏，一下子就卡住了咱们北归的咽喉。后来那兀河的阻击与沙漠里的诱击，也都设计的精妙绝伦，平心而论，髡屠汗在咱们麾下诸部里并不算太饭桶，我万万没料到他竟会落得那样惨的下场。这次的汉拓威军有极高明的人物哇，一想到此我便寝食难安，再周密的作战计划也觉得不牢靠，总担心会被对方看穿意图。”
优希顿抚着勒卡雷的手掌笑道：“元首，你我想到一起了。这些天来我一直在揣摩咱们这个对手，直到今晚我突然想通了。”
“优希顿，你想到了什么，快说呀！”勒卡雷抓着他的手腕急切地道。
优希顿笑道：“我反覆细想了塔赫勒喀部与雅库特部被灭的这些经过，开始我也和元首得到了同样的感触，汉拓威军对袤远腾赫烈一侧的地形与我军的习性太了解了，简直一切都在指掌之中。乍一想这样的交手实在胜算渺茫，可是把事情反过来再想想，又觉得汉拓威军的出击并不明智。”
“什么！歼灭了十一万人的胜利还算不明智吗？那要什么样的战果才算明智呢？”勒卡雷不以为然地道。
优希顿莫测地笑道：“既然把握了先机，当然是与我军展开主力对主力的决战最合算了。元首想想吧，对方既然知道了青黄岭，还能不知道我军主力驻扎在捕鱼海子吗？如果是我来决策的话，就只分出一支偏师卡住青黄岭，断了我军的北归之路。同时主力大军倾巢而动，长途奔袭，闪击捕鱼海子。即使我军野战占优，在措手不及之下，暂时退却也是一定的。我的元首，想想吧，这里是我们的大本营，即使不算人的损失，单是失去了大批的牲畜，就足以令我们撤军了。”
勒卡雷听到此处脑中突然灵光一闪，紧盯着优希顿恍然道：“长老，你是说汉拓威人上次的出击仅仅是个体的行为──”
优希顿点头赞许地微笑道：“元首，您身为统御数百个部族的一国之首，最明白这个道理了。人是分等级的，如果身份不够，就没有与高层交流的权力。若我没猜错的话，策划前两次作战的人在敌方军中只不过是个小人物，根本左右不了军团级的决策。若是他能够掌握一个军团的兵力，就根本不必把髡屠汗往沙漠里引，用优势兵力直接在那兀河布置个“口袋”就足以轻松完胜了。”
勒卡雷茅塞顿开，长舒一口气，抚掌笑道：“看来我们之前的担忧全是多虑了，长老的一席话解开了我多日的疑虑，哈哈，枉我身为一国元首，却连这样简单的道理都没参透。等着瞧吧！这回咱们一定要对汉拓威人还以颜色的。”他想通之后，一时信心大增，说话口气也硬了许多。
优希顿感概地道：“冬季马上要到了，时不我待呀！这次汉拓威军主力前出至阔连海子是千载难逢的良机，一定要利用我军擅长野战的优势予以重创。若让他们龟缩回要塞里，啃起来就费力多了。”
勒卡雷浓眉一轩，意气飞扬地笑道：“放心吧，汉拓威军大部分是步兵，行动再快还能跑得过咱们的战马吗？袤远荒原是骑兵的天下，汉拓威人如果没有一支强大的骑兵，就无法在这片土地上占据主动！”说到此，他拽着优希顿道：“长老，咱们下去吧，回帐好好商议商议！”
优希顿揶揄地微笑道：“月色这么好，元首不打算再看一会儿了？”
“嗨，月亮有什么好看的！军中有太多要紧事等着咱们呢，赶紧走吧！”勒卡雷不由分说拽着优希顿就走。
优希顿也不说破，微笑着与之并肩向山下走去……
“让开，快让开！”
十多匹战马从马道上风驰电掣地跑过，策马的几个斥候骑兵嘶声吼叫着，每个人的脸上身上都染着泥浆与血迹，其中有两人连头盔都跑掉了。十多匹战马，只坐了五六个人，后面的马匹上驮的全是横捆着的尸身。马道上的官兵纷纷让开，站在路两边默默地目视着马队驰过……
“唉──十多个生龙活虎的弟兄啊！就这么好端端的没了。”阿尔文望着路面上腾起的烟尘大声哀叹道，颇有些兔死狐悲之感。
“这是三天以来第七股遭袭的斥候小队了。”多特伸长脖子望着远去的马队喃喃地道。
“这还没消停几天呢，又要开打了，还他妈让不让人活？”阿尔文怨恨地道。
庞克倚在草料车旁，嚼着草杆轻松地道：“操那么多心干嘛？这儿有四个军团呢，轮也轮不到咱们出头啊！”说着转头对旁边的张凤翼道：“凤翼，我说得没错吧！”
此时正值上午，秋日暖融融的，让人昏昏欲睡，几个好朋友倚在粮草包上晒太阳。张凤翼眯着眼睛仰躺在几个草料包搭成的床上假寐，没理会庞克。
庞克伸手摇了摇他，不满地道：“凤翼，我跟你说话呢，怎么不搭理我？”
张凤翼睁开眼睛，面无表情瞅着他，“你希不希望咱们师团参战？”
“当然不希望了，咱们师团损失了这么多弟兄，再怎么说也得休整一下补充些人手才能再战。”庞克毫不犹豫地道。
张凤翼板着脸郑重地道：“那好吧，我代表托斯卡纳亲王宣布：十一师团不用出战了，即日起开拔回独山要塞！”
庞克一愣，立刻反驳道：“笑话，你凭什么代表战区总指挥下命令呢？”
旁边的阿尔文与多特捂着肚子笑出声来。
“呵呵，知道我说了不算你还问？”张凤翼懒懒地笑笑，眼睛一闭，又接着养神。
“好小子，敢耍我！看我不把你掀下来！”庞克涨红了脸，扑上草料包就要掀他。
张凤翼张开眼龇牙笑道：“嘻，徒弟打师父吗？也好，就让我检查一下这段日子我不在的时候你偷懒了没有？”说着膝盖缩至胸前，对着扑上来的庞克来了个“兔子蹬鹰”。
庞克哪会怕这个，两只粗壮的大手像两把铁钳扣向张凤翼的脖颈，咧嘴笑道：“笑话，才指点了几次就自认师父，我才要看看这段日子你是不是被白鸥师团的小妞泡软了呢！”两个人在草料袋上翻滚着扭打起来。
阿尔文猴一般跳脚拍手喊道：“好哇，老大你终于出手了！早就该有人管管庞克了。老大，你是不知道，你不在的时候，庞克这家伙特嚣张，把千夫长的谱摆足了，天天臭个脸管东管西的。”
关键时刻两个人都不说话，你来我往，一会儿翻上来，一会儿又压下去。经过一番挣扎，庞克成功地骑在了张凤翼身上，他转身对着阿尔文示威地笑道：“小猴崽子，别急，一个一个来，收拾了他我再来收拾你。”庞克与张凤翼身高差不多，但比起粗壮来，庞克却顶张凤翼两个。
“叫什么？得意太早了吧！”张凤翼被压在下面，丝毫也不慌乱，脊背轻柔地蜷起，两腿上扬，搭在了庞克的肩头，接着两踝相扣，两膝夹住了庞克的脖颈，大腿内侧使劲，用力收紧，庞克的大脸立刻被憋得血红。
张凤翼冲庞克一笑道：“下去吧！”腰肢向旁侧一绞，庞克闷哼一声，像草料袋一般的大头朝下掀了出去，狠狠地摔在地上。
阿尔文立刻凑过来两手叉腰笑道：“死心了吧？找到差距了吧！想和凤翼老大顽抗，你还早了几百年呢！”
张凤翼也从草袋上跳下来，瞅着庞克笑道：“怎样？要没过瘾再来两回合。”
庞克撑起身泄气地道：“来什么？再来多少回合也还是我输！”
阿尔文拍着庞克的肩头道：“哎，你终于开窍了，以后一直这样想就对了，当老大，不是块头大就行的。”
庞克满脸沮丧地叹道：“我就不明白了，我那么下功夫地苦练，早也练，晚也练，只要有时间就练习武艺。你是早也闲晚也闲，天天就与索普、恩里克那种饭桶混在一起闲扯淡，为什么我总也比不上你呢？掌管命运的诸神也太不公平了吧！”
张凤翼倚在草料包淡然笑道：“老兄，你才当了几个月兵，你到左右营区打听打听，像你这种资格提拔为千夫长的能有几个？”
庞克一梗脖子强硬地道：“你想错了，我不是抱怨职务低，我是抱怨我训练的那么辛苦，武艺却总也赶不上你。”
“呵呵，赶上我吗？”张凤翼哑然而笑。
“怎么，不行吗？”庞克瞪眼看着他赌气道。
“不，当然行！老兄，我可没有看不起你的意思。”张凤翼止住笑道：“还记得我教过你的混元桩吗？”
“当然，我每天都抽时间练习的。”庞克傲然道。
张凤翼脸色平淡地道：“那好，你每天站桩的时候，换上布鞋或是草鞋，收功之后移开脚步，检查一下汗水在地上湮湿成的印迹，必须鞋底全部湿透，并且水迹大过脚掌才成。”
庞克倒抽一口凉气道：“凤翼你开玩笑吧，站桩是静功，一动不动哪可能出那么多汗的！”
张凤翼没有说话，眼睛注视着他悠然而笑。
庞克被看得脸有些讪然，愤愤地道：“哼！既然你说得这么玄乎，那你自己这么练过吗？”
张凤翼道：“当年我求学的时候，每天我老师午睡，我都必须在床前站桩，老师睡醒后第一件事就是检查我的脚印，如果湿度不够就一定是偷懒了。轻则大声责骂，重新站过，重则不准吃饭，棍棒相加。”
庞克瞪眼吃惊地道：“这个混元桩你练了多长时间？”
“混元桩是我们这派武功的力量之源，是每天必练的基本功，我从拜师那天起到我逃离师门为止，没有一天间断过，少说也在十年以上吧！”张凤翼一脸平淡，彷彿在讲述一件不值一提的事。
庞克彻底被震住了，张着嘴道：“十年，那我岂不是永远也比不过你了吗？”
“老兄，在我看来，你的进步实在是一日千里了。”张凤翼笑着安慰道：“你要明白，冰冻三尺非一日之寒。顶级武道的境界若是很容易就能实现，也不值得你苦心孤诣的追求了吧！”
庞克想了想，认同了张凤翼的话，一脸郑重道：“凤翼，你说得对，我会不断磨练技艺，总有一天我会比你还强的。”
张凤翼莞尔笑道：“只要比我强就好？呵呵，我的武艺才到哪儿呀！比我强的海了去了，你的要求也太低了吧！”
“不低了，凤翼，我还没见过比你更高的呢！你就是我的榜样，这辈子我只要赶得上你就心满意足了。”庞克一本正经地道。
他越是这样，张凤翼越是感到好笑，摆摆手制止他道：“好了好了，你这是捧我还是损我呢？咱们自家兄弟，什么谁高谁低的，你要太在意，我让你赢几次好了。”
庞克不理他的调侃，话茬一转道：“凤翼，有件事我一直想问你，就是不好开口。”
张凤翼指点着他责备道：“庞克，你可真是的，不拿我当兄弟吗？什么时候和我生分到说话需要前思后想了。”
庞克犹豫了一下，还是开口道：“凤翼，你也已经回来好多天了，为什么还不回到咱们千人队任职呢？你是不是在顾虑我呀？我告诉你，没关系的，凤翼你来当千夫长，我庞克心服口服，无论让我当百夫长也好，十夫长也好，我都没意见的。”说罢诚恳地望着张凤翼等着他回答。
张凤翼撇嘴悠然地看着他发笑，一句话也不说。
庞克看到了张凤翼眼中戏谑的笑意，拉下脸不悦地道：“凤翼，你正经点好吗？我可是很郑重的和你商量事情呀！”
张凤翼瞅着身旁同样面带讥讽的阿尔文笑道：“老弟，你去给庞克老大解释解释我为什么发笑。”
阿尔文双手叉腰走到庞克身前，怜悯地上下打量着庞克，点着头批讲道：“庞克老兄，不是我说你，你就是爱犯这自以为是的毛病。刚才是自以为能和凤翼老大动手过招，现在是自以为有权任命千夫长。让谁当千夫长，这种事是你说了算的吗？你以为千夫长就像你脖子上挂着的一个铜币买的护身符，想给谁就给谁？啊！还是你以为你可以代替斡烈师团长发号施令？”
阿尔文还要再说，张凤翼连忙摆手制止他，“行了，老弟，你可真是小人得志，揪起来没完了。”
阿尔文得意洋洋地哼了一声，背着手踱了回来。
庞克臊得满脸通红，他看了三人一眼，把脚一跺，转身就走。