此刻，金顶帐车之内盘坐着的各部大佬们却远没有妮可的血性。金帐聚会已经进行了十多天了，各部首领与重臣们还是形不成统一的意见，每日间只是争来吵去，各执一词。
事实上，这次战败的后果比想像中的更严重。塔赫勒喀部四万人、雅库特部七万人，前后共损失了十一万人。十一万人，这可不是一个小数目，这个代价使得所有腾赫烈的部落首领们重新认识了汉拓威军的战力，这个数目足以使某些小部落酋长们的血腥掠夺梦醒过来了。头领们私下的聚会里，再没有了往日的嚣张与跋扈，许多头领开始在背地里讨论起南下抢掠的“成本”问题了。
勒卡雷元首心中十分清楚这些头领心中的小算盘，这些天来他不动声色地一批接一批召见参战的各部族首领与长老，鼓劲打气、引诱许愿、威压胁迫……各种手段使尽，希望能再次凝聚起士气。但是回应他的却只是军心疑惧、士气低迷。当他豪情澎湃地向头领们展示汉拓威的富庶与丰饶时，汉拓威封地的许愿再也勾不起头领们的贪欲，被召见的部落首领们畏畏缩缩地说起这样那样的难处，千方百计找藉口避战。
再不采取措施改变这一切，也许现在就是崩溃的开始啊，勒卡雷两眼空茫，沉浸在自己的思绪里，对金帐内的争执视若不见。
“元首，元首，我的元首！您还在听吗？”骁骑军统帅狄奥多里克重重地咳了两声，有些不悦地提醒勒卡雷元首不礼貌的走神。
勒卡雷回过神来，笑着摆了摆手道：“说吧，我听着呢！”
狄奥多里克面色如铁，光头刮得珵亮，方形的脸膛有棱有角，没有一丝赘肉，整个人像生铁灌铸成的一般，坚硬、冰冷、无情。在所有勒卡雷的属下中，他是个地道的战争狂，接连两次的失败彻底激发了他嗜血的本性，在这些天的争论中，他是叫嚣得最响的主战派。
“我的元首，请您下决断吧！现在最关键的是要收拢人心、鼓舞斗志，下面各部军心疑惧、士气低迷，迫切需要一场胜利来激励信心，若是再这样畏首畏尾地拖下去，军心就垮了！”狄奥多里克示威地瞪着对面一个又高又胖的大汉大声道。
对面的大汉名叫阿尔古斯，是查加泰部落联盟的大酋长，他生得膀大腰圆，却长了一个圆盘大脸，那张灰暗的大脸盘上颧骨扁平，鼻子塌陷，眼眶位置上两只眼泡肿起外凸，看起来呆板而又冷漠。他的瞳仁凝聚得极小，外面看起来白多黑少，两眼细长如缝，看人总是眯着眼睛从窄窄的细缝中死盯，那眼神如腹蛇一般冷酷。
听了狄奥多里克的挑衅，阿尔古斯冷冷地瞥着他反驳道：“统帅大人说得有问题，军心不稳怎么能打胜仗？现在已损失了两个大部落，我军还经得起再败一次吗？为今之计，最好的办法就是暂时静观其变、稳定人心。”
“你怎么知道会再败一次？”狄奥多里克怒吼着斥道：“不要以为所有腾赫烈勇士都会被一两次小败吓破胆。”
阿尔古斯脸色一变，腹蛇般的眼睛尖针一样地盯着对手，看样子立刻就要发作。
勒卡雷马上止住了话题，“好了，不要争了，狄奥多里克、阿尔古斯大酋长，你们是我勒卡雷最忠实的麾下，这次查加泰部落联盟倾尽所有青壮男子随我出征，他们的忠勇是无可置疑的，你应该为你的鲁莽向阿尔古斯大酋长道歉。”
阿尔古斯眯着的细眼缓和下来，傲慢地注视着狄奥多里克，狄奥多里克鼻子重重地哼了一声，转头不再看他。
这时，骠骑军统帅卡尼梅德斯公爵曼声道：“阿尔古斯酋长，你说最好的办法是静观其变，我想请教一下，如果汉拓威军攻入捕鱼海子怎么办？我们是迎击还是撤退？”
阿尔古斯撇嘴淡淡一笑道：“统帅大人，在下所说静观其变也不是真的无所作为。汉拓威人近三十万大军在阔连海了聚成一团，冒然出击这么强大的敌军风险实在太大。在下意思是先按兵不动，看看阔连海子敌军下一步的变动方向再做决定。如果敌军进入捕鱼海子，那我方可将兵力布置在捕鱼海子侧翼一线待敌冒进，然后寻机歼灭其一部，剩下的自然不战自溃。”
“我的元首，我赞同阿尔古斯大人的主张。汉拓威军人数虽众，却并不足惧，捕鱼海子地形复杂，适于伏击的地点很多，与其主动出击，不如诱敌深入。”阿尔古斯话音刚落，旁边一人就马上开口附和了。
勒卡雷抬眼一看，是乌拉尔部落联盟的大首领乌烈尔。乌烈尔生得骨格粗壮，肚子挺出，长了一张下巴宽阔的蟹壳脸，外加一圈浓密的络腮胡子，一开口说话声波就震得悬挂在帐顶的银灯颤动起来。
卡尼梅德斯瞥了乌烈尔一眼，不紧不慢地抿着唇上两撇精心修饰的胡须，隐然笑道：“乌烈尔大首领的主意果然高明，既然要诱敌深入，不如我们也学汉拓威人那样在此地构筑要塞算了，那样的话，胜算可能还更大些。”
乌烈尔没听出他话中的讽意，摇着头道：“那怎么行？咱们腾赫烈人最擅长的就是骑兵，讲究的是来去如风，飘忽不定，让敌军摸不清底细。如果筑工事死守，那不和汉拓威人一样笨了吗？”
狄奥多里克双手抱着宽阔的肩膀仰面笑道：“哈哈哈……乌烈尔大首领，你这句话倒有自知之明。”
乌烈尔一听也反应过来，蟹壳脸一下涨成紫红色，勃然大怒道：“统帅大人，明说了吧！你口口声声要求主动出击，好哇！我赞同！就请你率领着你那精锐的骁骑军给我们这些会盟部落做个样子吧！最近的两次交锋，会盟部落的人死去了十万，可至今为止我还没有看到奥古兹诸部的勇士们为元首的霸业做出过什么贡献。难道你们身为元首血脉相连的一族，关键时刻就只会耍嘴皮子说风凉话吗？”
阿尔古斯适时地插进来冷笑道：“乌烈尔大首领，你说得太好了，我们共同与奥古兹诸部在圣卡林特歃血为盟，相约如兄弟般同生共死永享富贵，难道那滴血的盟誓只对我们这些小部落有效吗？”
狄奥多里克脸孔涨成了黑紫色，挥着拳头疯狮般咆哮道：“难道汉拓威人的萨瓦要塞不是我们奥古兹部攻陷的？难道汉拓威的袤远守备师团不是我们奥古兹部全歼的？说你们会盟部落无能就好了，被汉拓威两个师团杀得大败，还有脸拿出来说！”
“够了，都给我闭嘴！”勒卡雷阴沉地冷哼道，声音不高，但帐内立刻安静下来。
勒卡雷挥手甩去披在肩头的水貂皮大氅，从几案后长身而起，威严地俯视着众人，所有人都不敢与他对视，纷纷低下了头。
勒卡雷一言不发地俯视着诸人，良久，沉声说道：“乌烈尔大首领、阿尔古斯大酋长！”
两人立即俯身一礼，恭敬地道：“在，我的元首。”
“两位首领，我希望你们明白，圣卡特林的会盟是我们腾赫烈帝国永远的立国之基！奥古兹诸部以及会盟所有部族用血的盟誓约为兄弟，发誓同生共死永享富贵，这一誓言过去不会变，现在不会变，今后也将永远不会改变。”勒卡雷一字字地宣示道。
乌烈尔和阿尔古斯把手掌放在胸口，深深地向勒卡雷鞠躬道：“我的元首，您是我们永远的第一首领，我们愿率领全体族人，永远追随在您的战马之后。”
乌烈尔又加上一句，“我的元首，虽然我主张诱敌深入，但我们乌拉尔部落联盟愿毫无保留地服从您的驱策，如果元首决定对汉拓威人出击的话，就请让我们六万乌拉尔健儿冲在队伍的最前锋吧！”
勒卡雷摆了摆手安慰地笑道：“两位首领，其实对于派谁出战的问题从来不是我所关心的，对于乌拉尔部落联盟与查加泰部落联盟的忠诚我从未怀疑过，如果战局需要我会毫不迟疑地要求你们率众出战的。不过身为联盟的盟主，我们奥古兹诸部也会负担起与我们地位相称的责任来，毕竟在整个联盟各部中，我们奥古兹诸部的实力是最雄厚的。”
乌烈尔再次恭敬地俯身道：“我的元首，您的话让在下惭愧得无地自容，我要为刚才说过的气话再次向您道歉。”
勒卡雷大度地笑道：“乌烈尔大首领，我说过我对你的忠诚深信不疑。你我是歃血为盟的兄弟，就不必为一句无关紧要的气话再耿耿于怀了。”
他看了看在座的所有人，接着道：“大家想必也都累了，今天的聚会就到这里吧！”
众人纷纷起身，向勒卡雷行礼告辞，王子伽洛尼张口还想发言，勒卡雷彷彿没有看到一样把目光转向了别处，伽洛尼只有郁郁地随着众人出了大帐。
来到帐外，各部首领纷纷散了。伽洛尼等在帐外没走，等了一会儿，一直没走的优希顿长老撩帐帘出来了。
伽洛尼看到他迎上去问道：“长老，里面没人了吧，我想单独参见父王。”
优希顿睿智地望着他淡淡笑道：“王子殿下，如果我没猜错的话，你一定是有新的出击计划想向元首陈述？”
伽洛尼点头愤愤地道：“是的，我有了一个新的计划，本来打算刚才发言的，可惜聚会被那些胆怯自私的部落首领们搅浑了，说起来我父王对那些部落首领们也太宽纵了，若依着他们的想法，恐怕恨不得我们现在就撤兵才好。”
优希顿笑道：“王子殿下，我劝你还是不要在这个时候参见元首。”
伽洛尼不解地道：“为什么？”
优希顿道：“元首对属下向来严苛，若在平时，属下说出那样只顾自己保存实力的话，一定会受到责罚的。这一次元首之所以没有追究那些部落联盟首领们，据在下观察，实在是因为现在元首自己也处于矛盾之中，拿不定主意到底是该攻还是该守。”
“什么？难道我父王也赞成停止攻势？”伽洛尼不相信地睁大眼睛道。
优希顿优雅地拈髯道：“攻与守都只是战术的一种，如果咱们不了解敌军的虚实，为什么就不能先静观其变呢？这次汉拓威军的出击给了我们不同于以往的感受。现在去争执怎样攻与怎样守都是不重要的，重要的是我们得摸清汉拓军的真正实力。我想元首现在最关注的就是这个，而不是想当然的进攻计划。”
伽洛尼细细想了片刻，抬头对优希顿深施一礼道：“长老，谢谢您的指点，我明白了。”
清冷的圆月挂在夜空，夜风拂来，茂草起伏如浪。勒卡雷站在山岗上当风而立，仰望着头顶的圆月。
“元首，山上风大，小心着凉，您还是披上大氅吧！”侍立身后的侍卫长手捧着貂皮大氅试探地劝道。
这时一阵山风拂过，把勒卡雷吹得襟须飞扬，勒卡雷仰望着苍穹，对着那侍卫长看也不看，把手一摆道：“去，站远些。才安静一会儿，你就来打扰，我不叫你时不准再说话。”
那侍卫长不敢再劝，无奈地捧着大氅，缓缓地退到了几十步外，留下勒卡雷一个人静静地凝视着夜空沉思。
勒卡雷眼神空洞地凝望着广袤的夜空，脑中思绪翻腾。自从雅库特覆灭的消息传到主营，将士们愤慨有之、惊讶有之、疑惧有之。虽然每个人的想法不同，但大家都在等待命令，他们都不怀疑他们的元首会马上做出反应的。可如今二十天过去了，属下们整整争吵了二十天，各种想法都有，各种计划也提了一大堆。现在从士兵到部族首领，虽然没有人说出来，但很多人开始感到困惑了。金顶帐车内迟迟没有做出决断，也许并不是将领们意见不统一，也许并不是缺少可行的方案，也许是他们的元首出了问题……
这些话没有一个将领会当众提起，但勒卡雷可以从将领们的表情读出这种困惑。是的，是该做出决断的时候了，将来无论胜也罢，败也罢，身为首领，总要向追随者指出目标与方向，让属下们遵循。在以前他是从不会这样犹疑不定的，可每当他准备采纳一项计划时，脑中就会将这个部族失败的经过重新想一遍。然后，心中就弥漫起一种萦绕不去的惶恐：这样的计划可行吗？会不会再次被对方识破？会不会还有漏洞？这些念头不断地折磨着他，于是最终一切都不了了之，属下将领们重新陷入新的争执……
“这是我的毛病，不是将领们的毛病。腾赫烈骑兵是野战之王，汉拓威军即使再狡猾，只要不是面对深沟高垒的坚城要塞，无论怎么打我们都会胜利的。”勒卡雷紧握着拳头，在心中一遍又一遍地默念着这些话，坚定着自己的信心。
“父王！”身后极近处突然响起一个娇憨的声音，妮可公主突然从身后蹿出，一把揽住了勒卡雷的脖颈格格笑道：“嘻嘻，吓到了吧！”
勒卡雷先是惊得一震，回身一看是自己心爱的小女儿，立即转怒为喜，开怀笑道：“妮可，你这个小闹人精，怎么跑到离营地这么远的地方来了，小心野狼把你叨走。”
“父王！不要再说这种吓唬小孩子的话了，你忘了我已是你的宿卫千骑长了吗？一个英勇的腾赫烈战士会怕野狼吗？”妮可看她父亲明显在用哄小孩的口气对她说话，立刻扬起粉拳不满地抗议道。
“哈哈，父王可不敢小瞧神勇的妮可千骑长呀，不过在荒野上野狼群是最可怕的，即使是最优秀的腾赫烈弓骑射手，也不敢保证能在狼群的环伺下从容而退的。”和妮可说话时，勒卡雷脸上刀刻般的纹路全都展开了，一下子彷彿年轻了十岁。
妮可扯着勒卡雷浓密的胡须娇声道：“父王，我的骑射弓法可是获得了兀骨塔叔叔的真传，连哥哥也甘拜下风呢！现在军中将士已经称呼我为“腾格里斯第一弓”了，不信你可以问问图帕克。”
“相信！父王怎么会不信？也不打听一下妮可是谁的女儿。”勒卡雷唇角隐现笑意，信誓旦旦地保证道：“嗯，“腾格里斯第一弓”，好响亮的绰号，和咱们妮可千骑长还真相配呢！”
妮可一听父王也这么说，立刻激动起来了，她攀着勒卡雷的肩头满腔豪情地道：“父王，你等着看我的长弓怎样在战场上发威好了。我要凭藉军功升为万骑长，我也要像哥哥那样出掌一军，成为一军之帅，我还要有自己的封地与子民，我要跟随父王征服整个大陆，我要让所有不愿俯首称臣的国王在腾赫烈的铁蹄下颤抖……”妮可说这些话时眼睛闪射着执着的光芒，白皙的脸庞兴奋地泛起淡淡的晕红。
“好了，好了……宝贝儿，歇歇再说吧！”勒卡雷抚着她的后背爱怜地哄道。
天知道这个“腾格里斯第一弓”的绰号是怎么来的？可能乌鞘岭主营正流行“找人比箭法”的游戏吧！
自从她威胁图帕克把她装扮成士兵夹带到袤远之后，乌鞘岭主营就没得到过片刻的宁静，前一阵子是吵着要随出征部队出战，让汉拓威人尝尝她手中长弓的厉害。最近不再讲究单枪匹马了，天天闹着要当大军统帅，要求职位最起码也得比哥哥伽洛尼的高。勒卡雷实在被缠不过了，为了不让她再惹祸生事，勒卡雷给了她个“千骑长”的头衔，“统帅”着一百名士兵，就是负责保卫公主殿下安全的图帕克百人队。
“妮可，你回去吧，这里风大，小心得病了。”勒卡雷抚着女儿的头发柔声道。
“我不！我就要待在这儿。”妮可把肩头一扭噘嘴道：“父王怎么不怕得病？要得病咱俩搭伴一起得。”
勒卡雷无奈地笑了，转移话题道：“妮可，你是怎么找到这里的，这个地方可是父王的小秘密，没有人知道父王在这里的。”
这句话一下子提醒了妮可，她兴奋地笑道：“我正在和优希顿长老比赛马呢，看谁先冲上山顶，赌注就是长老随身不离的那把弯刀。长老被我甩得老远老远，都看不见影了。我正打算在山顶上转一圈就回去找长老要那把刀呢，不想竟在这里碰到了父王。”
勒卡雷一怔道：“哦，优希顿长老也来了吗？”
正说着，山下不远处一个苍老的声音笑道：“哈哈哈……妮可，你骑得好快，爷爷我不行了，心都要跳出来了。咦？元首，您怎么也在这里？”
随着笑声，优希顿长老跨着他那匹老马悠然地显出身形。
妮可一跃而起叫道：“长老爷爷，你怎么这么慢，我都等了好大一会了。”
勒卡雷站起身迎上去，边走边埋怨道：“长老，你年纪大了，怎么还跟妮可一般胡闹呢？天这么黑，还往山上跑，要是马匹有个失足可怎么办？”
优希顿翻身下马，远处勒卡雷的侍卫赶紧跑过来接过马缰。
优希顿捶着腰背自失地笑道：“呵呵，还是老喽，我本来只是想饭后在河边散散步的，公主殿下撺掇着非要跟我比赛马，我忍不住心热起来，想试试自己到底有没有老。可结果呢，证明我确实老了。”
妮可跑上前一把揪住长老的山羊胡子，狡黠地笑道：“爷爷，少废话，认赌服输，不准撒赖，快把那把弯刀交出来。”
“妮可，快放手，不准对长老爷爷这么没礼貌！”勒卡雷立刻沉下脸道：“那把刀是长老爷爷家族传承的信物，只有族长才能持有，珍贵无比，不是你应该要的，你想要刀的话，父王把自己的佩刀赐给你好了。”
妮可眼睛立刻红了，气哼哼地赌气道：“我才不要父王的刀，父王的刀又粗又沉，一点都不好使，我就要长老爷爷的刀。”
“妮可！”勒卡雷加重语气威严地道，看样子接着就要发怒了。
旁边的优希顿赶紧抢过话茬道：“元首，这可不干您的事，是我和妮可在打赌啊！”说罢一把揽过妮可，把自己的腰刀解下来塞到她手中道：“既然是打赌，当然要认赌服输了。公主殿下，从今以后，这柄弯刀就属于你了。”
妮可立刻破涕为笑，大喜之下，一手攥紧弯刀，一手揽过优希顿的脖子，在他的额头轻吻了一下，“长老爷爷，还是你最疼我。”
勒卡雷尴尬地阻拦道：“长老，妮可还是个孩子，你送她这样珍贵的礼物，会把她宠坏的。”
优希顿捋着山羊胡子笑道：“这把刀虽然是我们尼古拉斯家族传族的信物，但我幼年即离开家乡，周游列国，故乡早已没有认识的亲人了，此生也不打算再回去了。我这样一大把的年纪，走一小段山路就发喘，还要刀剑做什么？带着也是累赘，索性送给妮可把玩好了。”
勒卡雷对妮可郑重地嘱咐道：“优希顿爷爷送给了你如此稀世的宝刀，你还不再次谢过爷爷。”
妮可爱不释手地把玩着那柄弯刀，抬着头甜甜地说了句，“谢谢爷爷，优希顿爷爷你真好。”
那把刀弯曲狭长，形如新月，带鞘才三指宽，长却快到两臂，刀柄呈弧状反弯，握手处用银丝编出花纹，弯曲的柄头是个纯银雕制的张着獠牙的兽头。最威风的还是刀鞘，那银制的刀鞘上雕满纹路，纹路间镶嵌着十多颗杏核大小的钻石，看起来星光璀璨，光华夺目，挎在腰间甭提多拉风了。
优希顿爱怜地抚着她的头发道：“妮可，这柄弯刀既然给了你，关于它的来历就不能不给你讲讲了。关于这柄刀，还有一个十分有趣的故事呢！首先，这刀是有名字的，它叫作施基利斯的残月。”
“施基利斯的残月？”妮可瞪着眼好奇地道。
“对，施基利斯是我的祖先，他是一位神勇无比的大英雄。传说当时古岚有一只长着十四个头的魔龙为害人间，施基利斯为了拯救被魔龙肆掠的百姓，在一个残月的夜晚单身独闯恶龙的巢穴，与恶龙战斗了九天九夜，陆续斩断了魔龙的十四颗脑袋，才把魔龙彻底杀死了。为了感谢他的义举，受魔龙所害的所有国王与领主，共同出资聘请史上最伟大的铸剑师懿摩尔铸了一把宝刀送给他。出于对英雄的景仰之情，懿摩尔大师为打造此刀倾尽了心血，此刀一出世就备受推祟，被后世公认为懿摩尔大师的颠峰之作，代表了古岚乌兹弯刀的最高成就。”
“那些订制此刀的国王们在得到这把刀后又专门为它配制了刀鞘，刀鞘上用浮雕刻下了勇者斗恶龙的全部过程。刀鞘上镶嵌了十四颗巨大的钻石，象征着魔龙的十四颗头颅。他们把这柄刀赠给这位为民除害的伟大英雄，并把此刀称为“施基利斯的残月”，以纪念英雄独闯龙穴的那个夜晚。”
妮可张着嘴听得都呆掉了，慌忙把刀鞘拿近了细看，刀鞘上果然不是普通的花纹，而是有人物、有情节的一幅幅精美的浮雕画。
妮可倒抽了口凉气，不敢相信地道：“优希顿爷爷，竟然是真的，刀鞘上刻着的是一幅幅画呀！”
优希顿眨了眨眼睛狡黠地笑道：“这柄刀的历史实在太久远了，是不是真有其事我也不知道，不过我敢保证刀上的钻石绝对是真的。我年轻时有一阵子日子过得很不如意，当时曾想把刀鞘上的钻石挖下来换酒喝，就找了个珠宝商人帮我鉴定。从此那个珠宝商人就缠上我了，想尽办法撺掇我把所有的钻石都挖下来卖给他。让他没想到的是，他的贪欲反而激起了我内心对先人的愧疚，我斗争了好久，终于没有挖下任何一颗钻石。”
妮可眼睛湿润地凝视着优希顿道：“爷爷，这把刀太贵重了，爷爷你在最困难的时候都没舍得让它破损一点，我实在不够资格拥有它。”
优希顿抚着她的头宽慰地笑道：“哈哈，别不好意思了，快收下吧！妮可，你是爷爷最喜欢的乖乖女，爷爷不送给你还送给谁？你不是马上要上战场了吗？就当是爷爷送你的上阵杀敌的佩刀吧！”
一提到上战场，妮可又来了兴趣，紧握着弯刀挺了挺胸脯道：“优希顿爷爷，你等着瞧吧，我一定不会辱没屠龙英雄施基利斯的威名。”
优希顿哈哈大笑，“好神气，我就知道我没有为这把宝刀选错主人。”
妮可把刀拔出来，刀刃青森森的，寒意侵人，刃面上有一层层波浪般的古怪花纹。妮可爱不择手，握着刀舞了几个姿势，又插回鞘中，挎在腰上来回走着，甭提多得意了。
优希顿笑着道：“妮可殿下，你为什么不让你哥哥、兀骨塔他们也看看你新得的弯刀呢？让他们也品评品评，考考他们的眼力。”
妮可大喜，这下可说中她的心思了，这么拉风的弯刀怎么能不在伽洛尼面前炫耀炫耀？她当即就道：“父王、长老爷爷，你们说话吧，我要下山去找哥哥玩了。”说罢心不在焉地向两人行了个礼，跳上马迫不及待地下山去了。