此时，黄草泊的上空箭如飞蝗，两方的骑兵正在展开激烈的对射。
汉拓威一方占据了黄草泊前沿的一座缓坡，居高临下面向赫尔吉展开了轮射队列。刚开始赫尔吉组织部下发动了两次冲锋，由于沙地松软，战马无法快速奔驰，出击的士兵伤亡巨大，能冲到敌军阵列前的战士寥寥无几。无奈赫尔吉只有改变策略，放弃冲锋，命令部队缓缓前进，在弓箭射程内与汉拓威军展开对射，这样虽然彼此都有消耗，可毕竟汉拓威军人数不占优势，终究耗不过腾赫烈军的。
不出赫尔吉所料，几轮对射之后，汉拓威士兵开始上马后撤，赫尔吉下令部队向前压上。汉拓威军虽然退却没有溃散，而是完整地保持着队列，有序地边走边射，骑兵们不断地在马上用弩机回身射击，使赫尔吉的骑兵部队始终无法放手冲锋，两方的弓矢你来我往，战斗陷入了胶着。
“到底是禁卫师团，装备就是不一样，他们的弩比咱们步兵用的弩轻便的多，怎么好像射得更远？”斐迪南看着白鸥师团的骑兵们回身向后发射弩箭，满脸羡慕之色。
“呵呵，眼馋了吧，这种骑射弩的射程比腾赫烈军的长弓还远，二百步内准头极佳。他们还有一种钢制的手弩，可以单手发射，与敌兵肉搏的时候迎面抬手一射，当真是防不胜防啊！”张凤翼在旁边笑道。
鉴于十一师团的骑兵能力太弱，这次负责阻击作战的主力仍是白鸥师团，十一师团已于两天前带着大批辎重沿路接应，只留下了斐迪南千骑队配合友军作战。为了使白鸥师团从容脱离敌军，斡烈把缴获的大批腾赫烈战马都借给了白鸥师团，使白鸥师团的骑兵一人三马，可以轮换骑乘。
得知腾赫烈军到达的消息后，梅亚迪丝把苏婷与卡西乌斯分别安排在了左右两翼，自己坐镇中间，只给了斐迪南千骑队一个在右翼外围警戒的任务，为此斐迪南大为不满，认为梅亚迪丝看不起十一师团，絮絮叨叨地向张凤翼说了好多梅亚迪丝的坏话。
待到敌我两军一交手，斐迪南当即闭上了嘴巴，几次胜利积蓄的傲劲儿完全消散。也许斐迪南会对属下的冲刺能力引以为傲，但白鸥师团弓骑兵的骑射技法绝不是斐迪南的重骑兵能望其项背的。
在马背上的多种轮射组合，使得白鸥师团的队列在攻守中进退有据，撤退时更是严整有序，显出王牌部队过硬的素质。
张凤翼瞥眼看到斐迪南凝重的脸色，知道他心里在想什么，在旁边察言观色地笑道：“怎么样，找到差距了吗？就咱们的弓法水平，让你当个外围警戒也不算屈材吧！”
斐迪南立刻转过脸来嘴硬地道：“他们不过装备好罢了，没什么了不起的。咱们的千骑队要也有这种铁脊骑射弩，一样也是王牌。”
张凤翼笑着摇摇头，不再与他争辩。
这时，斥候兵飞马跑来报告：“大人，外围发现大批腾赫烈骑兵正在向我部侧翼迂回，企图对我军形成包抄之势。”
张凤翼一引马缰带转马头，对斐迪南道：“敌军后面的大部队上来了，我去向梅亚迪丝师团长报告，马上就会下达撤退命令的，你赶紧把弟兄收拢起来准备撤退吧！”
斐迪南应了一声，张凤翼双脚一磕马腹，战马在沙地上一跳一跳地驰远了……
“什么？又让汉拓威人给逃了？”髡屠汗血红的牛眼大睁，看着眼前三名垂头丧气的万骑长，简直不敢相信自己的耳朵，“汉拓威人有马，你们屁股底下骑的是猪吗？摆在眼前的敌军也能逃掉？什么时候希瓦克河的雄鹰变成这个样子了，你们是雅库特人吗？雅库特人可是从出生就会骑马的部族，连七八岁的孩子也不会放跑弓弦下的黄羊。可你们呢？率领三倍于敌的大军，竟眼睁睁让汉拓威人从眼皮子底下跑掉！”
科斯塔、赫尔吉、阿撒兹勒三人满面羞红，耷拉着脑袋大气也不敢喘。
最后被髡屠汗骂得狠了，万骑长赫尔吉有些不甘心地抬起头道：“大汗，仗打成这样您说属下们无能属下不敢反驳，不过据属下看，汉拓威人其实根本就没打算与我军作战，阻击一下只是做个样子给咱们看的。两方人马光是对射了一阵，连弯刀都没用上。”
髡屠汗眼睛一瞪，绷着脸道：“那又怎样！七千多人从你们眼前逃走总是真的吧！难道咱们雅库特的骏马比不上汉拓威人的马吗？还是你们根本没有尽全力追击。”
赫尔吉心想反正已是顶撞大汗了，索性把道理辩清，他俯首一礼回道：“禀大汗，这就是属下所说的第二个疑点了。与我们对敌的汉拓威军连一个轻伤员都没有，不但全都没有携带辎重，而且一个骑兵配有三匹战马，我们追击汉拓威军到十帕拉桑外，敌军就开始换马。大汗，咱们的坐骑再快也比不上三骑轮乘呀！”
赫尔吉说出这样的话，令髡屠汗不能不有所顾虑了。他思忖了一会儿，手抚着下巴缓声道：“竟然还有这事？要说汉拓威军清理了伤兵，抛掉了辎重还有可能，可多出来的战马是从何而来？”
阿撒兹勒一看髡屠汗情绪缓和，也连忙上前自辩：“大汗，属下也觉得这一切都是汉拓威军早已布置好了的，属下率部从侧翼迂回敌军，在距离敌军还有两帕拉桑之地发现了敌军斥候小队，当时属下立即下令从侧翼对敌发动突袭，谁想饶是如此，还是扑了个空，汉拓威军根本无久战之心，一接到斥候探报立刻就溃逃了。”
事已至此，还能再说什么呢？髡屠汗长出一口气，“汉拓威军向哪个方向逃窜了？”
“汉拓威军是向正东方向逃窜的。”科斯塔俯身道。
“好吧，咱们先进驻黄草泊再说吧！”髡屠汗道。
阿撒兹勒欲言又止地道：“大汗，黄草泊的水源已被汉拓威军破坏殆尽，不宜宿营了。”
阿撒兹勒估计髡屠汗听了这个坏消息一定要发怒，所以拖了又拖没敢禀告，现在看实在捱不过去，只有硬着头皮讲了。
髡屠汗身躯一震，转身直盯着阿撒兹勒，阿撒兹勒赶紧把头低下。髡屠汗直直地看着几个瑟缩的万骑长，虽有心发作，可仔细一想，敌军破坏水源，也是预料中之事，就是臭骂了这几个属下，又济得什么事？他胸膛起伏，在原地来回的踱步，大口喘了几次粗气后，才算把心中的狂怒压了下去。
想通之后髡屠汗转头便走，边走边沉声道：“走，咱们看看去，那里有地下水脉的活水，就算把池中的水引走了，也还能从池底挖出水来。”
阿撒兹勒与赫尔吉对视一眼，谁都不敢把下半截话说出来，只有闷声跟在髡屠汗后面。
一行人上马在亲兵护卫的簇拥下向黄草泊行去，看看快到达的时候，一股令人欲呕的臭味顺风飘来，所有人都闻到了，没有一个人敢乱开口说话，都怕触了大汗的霉头。髡屠汗的脸色已变得铁青，虽然心里明知是怎么回事，可还是要亲眼看看。他下死劲地鞭打着胯下的战马驰上山丘。
眼前的景象满目狼藉，水池周围的所有灌木都被拔光，到处是一堆堆被树根翻起的黄沙。不出所料，包围水池的缓丘被挖开了一角，一条小沟将池水全部引入了外面的沙地。池底低洼处还有一片无法排净的水坑，坑里泡着十几匹已经腐臭的马尸，恶臭四散，闻之欲呕。
阿撒兹勒偷瞧着髡屠汗，见他迟迟不发话，只呆呆地盯着干涸的池底发怔，试探地低声叫道：“大汗，这里味道太难闻，咱们还是下去吧！”
髡屠汗转身看着身边的手下，气得肚子直颤，咬着牙齿狠声道：“汉狗欺我太甚！不全歼这股汉狗，我髡屠汗誓不回师！”说罢手指着赫尔吉，“去，召集一个千骑队，把池底清理干净，昼夜不停地向下挖，掘不出水来我唯你是问！”
赫尔吉赶紧俯首道：“是！大汗，属下马上去办。”
旁边阿撒兹勒躬身讨好地道：“大汗，咱们也走了一天了，您还是先回到帐车歇歇吧！这里有赫尔吉大人盯着，绝误不了事儿。”
髡屠汗把马鞭一指地上，撇嘴傲然道：“哼！误不了事儿？若是误不了事儿，汉拓威人怎会跑掉了？命令全军在黄草泊扎营，把我的帅帐就扎在这儿，我要亲眼看着他们挖掘。”
沙漠的气候昼暖夜凉，温差极大，白天骄阳似火，热得能把一切烤干。夜间却寒沁沁的，风吹在人身上都有些刺骨。髡屠汗挺着硕大的肚子坐在帐篷外望着坡底的打井工程，心中火烧火燎的躁热。坡下面的池底下火把亮如白昼，到处堆满了挖出的沙土，万夫长赫尔吉满头满脸的沙灰，举着火把站在沙堆上连喊带骂，督促井内的士兵加劲挖掘。
大汗就在山坡上看着，别说士兵们不敢怠慢，连阿撒兹勒与科斯塔也不敢在帐中休息，吃过晚饭便早早地陪同赫尔吉立在工地上。
髡屠汗看了一会儿，感觉不耐，站起身在沙地上来回踱步，这时一个侍寝的舞姬从帐中走出，手里捧着一领皮裘披风，双手奉上媚声道：“大汗，夜间风凉，您披上挡挡风吧！”
髡屠汗容色稍霁，紧皱的眉头舒展开来，正要伸手接过披风，只听坡下“轰”的一声闷响，士兵们齐声发出惊呼，登时骚乱起来。
“发生什么事了？快去查看报来！”髡屠汗急急地大声吼道。
“是！大汗！属下马上去看。”随侍的亲兵急忙跑下坡查看究竟。
“大汗，披风！”那个舞姬尴尬的捧着披风站在那里，送也不是，走也不是，说话声都已开始颤抖。
“啊！”那舞姬话还未说完，就被髡屠汗反手一掌抽在脸上，仰面摔倒在地，登时鼻孔嘴角向外喷血。
打完这一掌，髡屠汗还不解气，抬起脚用牛皮靴没头没脑地朝那女子一阵乱踹，边踹边疯狂地喊道：“操，都是你这个扫把星！都是你这个扫把星！”
那女子开始还哭着求饶躲避，到后来声音越喊越低，最后终于身子渐渐停止了挣动。周围侍候的随侍瑟缩地站立在一旁，一个个连大气也不敢出。
这时，阿撒兹勒与科斯塔从坡下急急地上来了。髡屠汗发泄了一通，也踢得累了，他停下脚，长出了一口粗气，冲着旁边摆摆手，几个亲兵识趣地过来把尸体抬走。
阿撒兹勒与科斯塔来到髡屠汗身前，向髡屠汗躬身行礼，“大汗。”
髡屠汗微微颔首算作招呼，又冲着手下比个手势，一个亲兵赶紧捧过盛满麦酒的青铜酒爵，髡屠汗大剌剌地坐在行军马札上，仰头狂饮了几口麦酒，饮罢长出一口闷气，这才侧目看了看一旁侍立的科斯塔道：“又坍方了吗？”
科斯塔低头禀道：“是，大汗。五个挖井的士兵被埋在沙里，赫尔吉正组织营救。”
髡屠汗长叹一声没再说话。
阿撒兹勒拿眼睛偷瞄了瞄髡屠汗，忍不住道：“大汗，这样挖下去终究不是办法。池底下全是沙子，土质太过松软，挖不了多深就会塌陷。这样下去恐怕三四天内也难有结果，咱们的淡水可只够三天之用了。与其无望的挖下去，不如另想办法为上。”
髡屠汗牛眼一翻，冷冷地道：“哦，你有什么办法呀？说出来听听。”
这回轮到阿撒兹勒尴尬了，嗫嚅地道：“汉拓威军把水池外围的护丘挖断，挖出了一条引水沟把池水放干，属下以为这样的工程绝不是几千人一天能完成的。再有从池底马尸的腐败程度来看，也至少有两天时间，那时的汉拓威军可能才刚刚到达黄草泊。”
髡屠汗不耐烦地摆手道：“你想说什么，明说出来就是了，不要乱兜圈子。”
阿撒兹勒吓得身子一抖，睁大眼睛惊恐地道：“属下的意思是，汉拓威军可能早有预谋，要把我军引向绝地。”
髡屠汗轻蔑地看着他冷笑道：“呵呵！这回不说“圈套”，改说“早有预谋”了，接下来是不是又该说“保存实力”了呀？”
阿撒兹勒黑脸一下子涨成了紫红色，僵立在原地再也说不出话来。
髡屠汗等了一会儿，突然转头盯着阿撒兹勒的脸，故意问道：“咦？怎么不说话了，我还等着听“万夫长大人”的高招妙计呢！”
阿撒兹勒跪在地上颤声道：“大汗，属下知错，属下知错了，求大汗饶恕。”
髡屠汗看也不看他，曼声问道：“哦？倒也难得，万夫长大人也会有错？你口口声声说自己错了，但不知是错在何处呀？”
阿撒兹勒在地上连连磕头，“属下没有积极进取以求杀敌立功。”
“你也知道你没有积极进取？”髡屠汗咬牙厉声喝道：“贪生怕死，畏敌惧战的东西，开口闭口“保存实力”，军心士气全让你败坏完了。”
髡屠汗说到气头，突然举起青铜酒爵朝前扔出，正砸在阿撒兹勒的额头，阿撒兹勒“啊”的一声捂着额头仰身摔倒。
“把这只老狗押下去，再不要让我看到他。”
几个气势汹汹的亲兵把失魂落魄的阿撒兹勒挟走，一切彷彿又恢复了平静。髡屠汗重新坐在马札上。
科斯塔从地上拣起酒爵，双手捧至髡屠汗面前，躬身笑道：“大汗，您消消气，您这是何苦呢！眼前几万大军还要靠大汗指挥作战呢，可千万别为一个糊涂人气坏了身子。”
此时，髡屠汗面色稍稍缓和，摆了摆手，亲兵赶紧过来接过酒爵，洗拭干净了，重新斟满麦酒捧了上来。
髡屠汗端起酒爵浅浅地呷了两口，缓声道：“阿撒兹勒的部属就由你与赫尔吉平分了吧！反正现在你们的万骑队都不满员。”
科斯塔大喜，忙跪下谢恩，“谢大汗栽培，属下愿为大汗肝脑涂地。”
髡屠汗面带笑意地听着科斯塔奉承之辞，开口问道：“好了，下一步咱们该怎么办？你来说说吧！”
科斯塔偷眼观察着髡屠汗的脸色，小心翼翼地道：“大汗明鉴，属下刚才在下面看了赫尔吉大人施工，赫尔吉大人可算十分卖力，但是一来咱们没有打井的经验，分辨不出水脉在哪里，二来也没有趁手的工具，干起活来事倍功半。坍方损失几个士兵还是小事，关键是这样东一个坑西一个坑地乱掘，短时间内能不能挖出水来实在没准儿。我军现在只剩下大概三天的淡水，留在此地空耗也不是办法，万一存水耗尽还挖不出水来，咱们这两万多人连退到阔连海子都成问题了。”
髡屠汗品着麦酒缓声道：“那你说该怎么办。”
科斯塔看髡屠汗没有再发作，心知髡屠汗自己也对挖井不抱希望了，但退兵的霉头是万万触不得的。他接着道：“晚上斥候送来的战报，汉拓威军是向正东逃窜的，依属下的揣测，敌军极可能会在甩开我军后向南重新回到阔连海子。想必大汗也记得，这里向东偏北走四天的路程就到饮马坑了，不如我们明日全军开拔，昼夜急行军追击汉拓威军，追上了就全歼敌军，万一追不上，咱们就转头向饮马坑行军，在饮马坑补充过淡水再行定夺。”
科斯塔说罢，心下惴惴地观察着髡屠汗的脸色。不出他所料，髡屠汗那泛着油光的胖脸上终于露出了笑意。
髡屠汗眯着眼睛点头道：“嗯，这个办法不错，进可攻退可守。”
科斯塔一颗悬着的心放回了肚子，弓腰谄笑着补充道：“汉拓威军以为破坏了水源，我军淡水接济不上就会停止追击了，哪里会料到我军昼夜急行追击呢？若属下所料不差的话，三天之内一定可以全歼这股汉拓威军。”
一番话说得髡屠汗心情大悦，他站起身来开怀笑道：“哈哈哈……科斯塔，你真是说到我的心坎里去了。咱们还等什么呢？晚一刻不如早一刻。来呀，传令全军，收拾行李，准备开拔！”