一
敌人的两次会剿被粉碎后，红军乘胜发展队伍，扩大游击活动，打击土豪和民团，土豪劣绅纷纷向国民党政府报警请兵。这里也叫喊着没法活，那里也叫喊着顶不住。夏梦石也是憋着一肚子气，于是，第三次会剿便接踵而来。
第三次会剿是从十月份开始的。驻河南的敌人从北向南，驻湖北境内的敌人由南而北，向我根据地发起了新的围攻。
楚汉华、张琢、许其朋从师部开会回来，因为又要接受一场新的考验，他们的心情就像那汹涌澎湃的江水。
大别山脉的群山绵绵不断地在他们的眼前伸展开去，真是像民间流传着的话，山连山，山迭山，山外有山，山上有山，山是丰富多彩的，那些自然的色彩涂抹者它的立体形象：比如一片云，一团雾；或者是一圃雪白的茶花，一片清幽的竹林，以及一簇火红的石榴，它们挑逗起人们感官上的愉悦。到了夏秋之间，天空中飘来飘去的缕缕白云，徜徉在峰峦叠嶂之间，常常又会变幻出美妙奇特的图景来。这一切，是一种气质，是一种风范，是一种令人仰止的精神品质。
许其朋心里总是想不通，夏梦石左一次碰壁，右一次失败，怎么就是不肯接受教训呢组织进攻倒挺快！因为心里有这么个问题，他顾不上看大别山的美景，问走在前面的张琢：
“张政委，你在夏梦石身边很长时间，你说他头脑顽固不顽固”
张琢皱皱眉头，因为他正在想这一仗怎么打，领导上的意图很明确，怎么能把领导的意图付诸实施，那就要靠下级指挥员多动脑筋了。可是，这个时候，副团长又问他，只好回答说：
“要说他这个人，比猴子还精，比泥鳅还滑，谋计别人的本事很大，是个心狠手毒的人。”
“那他怎么这样顽固”
“那是他的反动本性决定的，你叫他不捣乱是不行的。”
“难道打仗要死人、要毁灭东西，他不知道。”许其朋说：“他不心疼！”
“死人，又不是他，毁灭东西，又不是他家的。”张琢气愤地说：“用别人的生命，用别人的东西，为自己去扩大地盘，争夺权势，满足私欲。”
他们正在谈论这些问题，忽然从山路旁边的小树林里冒出一个人来，挡在路上：
“哈哈，我就估计你们会从这里过，等了半天，你们才过来。”
几个人一看，原来是天台山游击队长江东海，没想到这家伙耳朵真尖，部队一到他就知道了。楚汉华想到张琢和江东海还不认识，便给他们做了介绍，然后问：
“江队长，你在这里等我们有什么事吗”
“你们这一来，我们就有救啦！”江东海说。
原来，敌人发动的第三次会捌，夏梦石的部队已经伸到了他们的活动范围，天台山游击队打了几次，都吃了亏，他听说红军主力过来了，便四出打听，才把楚汉华他们找到。
楚汉华知道江东海为人特别好，肯帮别人的忙，是个男子汉大丈夫的性格。楚汉华想，这个人肯定有难处，不然他不会来的，便问：
“江队长，有什么事你就直说吧。我们都是共患过难的朋友。”
“好吧，我直说。”江东海说：“夏梦石的部队，开到我们这里，什么样的坏事都干，老百姓恨死啦，总是要求我们狠狠地打，我们打了几次，打不动。所以，我就想到来找你楚团长，你老哥现在可不比过去啦，人也多了，枪也多了，腰粗胳膊硬，你肯定能帮我的大忙。将来有一天写天台山的历史，一定忘不了你。”
这一番话说得楚汉华很为难，见死不救不是男子汉，人家有难处找上门来，不能说二话。不过，师部刚开了会，有新的战斗部署。他想了一想，说：
“我们直话直说吧。敌人一来，坚持地方斗争的同志，总希望我们打，生怕我们不打，说来说去，无非是怕丢地盘，怕打烂坛坛罐罐。你们这些考虑是对的。可我们军队有我们的想法，要打得有胜利把握的仗，自己的伤亡和消耗要少，消灭敌人要多。丢枪、伤亡一大堆人，打败仗，可不行。不然，有生力量消耗太大，部队情绪给打了下去，以后就不好办。”
“好啊，你胳膊硬了。”江东海大声嚷起来：“我找徐向前去，我们虽没有见过面，我相信他会帮我们忙的，你想跟我过不去，我偏叫他下命令让你们团来帮我们打！”
“你不要嚷啊，江老哥，什么话不好商量。”楚汉华双手作了揖：“我这个人见到敌人就恨，听到枪声手就痒，难道还有不想打的道理。我说这话，是让你好好掂量掂量，打得赢我们就打，吃亏打败仗，我们就不干。”
“这话还差不多。”江东海的情绪也缓和下来了，“你要是想跟我打官腔，我就用拳头揍你。”
“你的拳头不见得比我的大。”楚汉华说；“打起来你也不见得一定赢。”
“不说远了，什么时候动手”江东海心里着急得很。
“好吧，我们打一次埋伏吧。”楚汉华说：“我有个要求，你把情报搞准确，人数弄清楚。”
“这你就放心吧！村村户户，到处有我的耳目，敌人来多少，我能一个个给你数清楚。”江东海说：“这我可以给你打保票。我急急来找你，就是我瞅了个机会，敌人有一个营的兵力向北去。我们要是能在铁子岗一带埋伏下来，等敌人进来时，肯定能打个漂亮的伏击战。”
楚汉华脸上立刻泛起了悦色，他熟悉那一带地形，那里竹林、树林、葛藤特别多，容易隐蔽，容易走，吃不了亏，打得好能缴些枪支、子弹也不错，抓一把就走。他把自己的想法跟张琢、许其朋一商量，他们也很同意。于是，四个人就这么定了。楚汉华说：
“你看，我们就坐在这路上说话，水也没喝，走吧，到我们团部吃点饭，休息休息再走吧！”
江东海拍拍自己的干粮袋，说：
“我这里有糍粑，饿不着。以后有的是机会，现在我要赶紧赶回去，布置好战斗，再把敌人的情况摸一摸。”
“好吧！我们拂晓前赶到。”楚汉华说。
这样商量好以后，楚汉华他们回团部，江东海回天台山。
回到团部以后，张琢把去铁子岗打伏击的缘由、打法，给师部写了一份报告，叫徐刚送去。楚汉华和许其朋召集干部开会，一面传达了师里的下一步部署，一面布置到铁子岗打伏击的战斗，要求各营回去做准备，天黑行动。各营干部提出了一些问题，会上都做了研究。
二
从一团团部到铁子岗，这里山势陡峭险峻，密林遮天蔽日，只有一条小路，道路崎岖坎坷，有的地方连路都没有，但是，一团指战员克服种种困难，拂晓前，按计划进入了预定的地点。江东海早已在等候了。
他们乘拂晓的时候，划分了地段。
铁子岗，三面环山，一条小路从西南向东北伸进谷底，两侧悬崖峭壁。根据这个地形，一团的一、二营占据右侧山梁，这条山梁两面都是陡坡，山顶呈一条鱼脊背形，只要封住路口，敌人就无法上来。三营和天台山游击队，在左侧半山腰埋头，伺机杀敌。张琢、许其朋指挥一、二营，楚汉华、江东海指挥三营和天台山游击队。
楚汉华和江东海在一起作战，都很高兴。楚汉华说：
“江队长，这次打胜了。所有的缴获都归你，我们一点不要。你得想办法让我们吃顿好饭，我得吃两碗肉。我们部队这一阵子也够苦的了，大家的体力消耗很大。”
江东海笑笑，说：
“好说，只要你们把这帮家伙打跑了，不用说一顿饭，供你们几天饭，我也能拿得出来。”
早晨八时，敌人一个连沿着山谷小道，进入谷底。这段道路是比较难走的。敌人看到这样的地形，先是犹豫了一下，想退回去，但不大一会儿，又继续前进了，他们搭人梯，攀悬崖，想尽快通过这段峡谷。
隐蔽在半山腰上的三营和天台山游击队沉着镇定，待敌接近。敌人根本没有觉察，仍然一股劲地往上爬。直到敌人离我阵地只有二十多米时，楚汉华命令开火，步枪乒乒乓乓，手榴弹劈头盍脑砸下去，刚爬到悬崖上的敌人遭到冷不防的袭击，既无力还击，又无处躲藏。在我密集火力打击下，一个个跌落到山沟里，葬身谷底，死伤不少，只好退了下去。
眼看着这个形势，楚汉华问：
“江队长，你看怎么办”
“冲下去。”江东海说：“根据我们侦察的情况，敌人也就这么多。”
“那好。”楚汉华举起驳壳枪，砰、砰两枪，高声喊道：“同志们，冲啊！”
三营战士和天台山游击队听到命令，个个像出山的猛虎，扑向敌人，在右侧山粱上的张琢、许其朋对这边的情况看得非常清楚，他们看这边冲下去了，那边也往下冲。
就在他们冲到谷底的时候，一个意外的情况发生了，下面黑压压的全是敌人。原来，刚才他们打的是敌人的前哨连，后面的敌人有两个团，游击队没有侦察出来。刚才，敌人的前哨连被我伏击时，敌人已做好了迎战的准备。等我们部队冲下去以后，敌人立刻从三面夹击我们，敌人的火力很猛，压得红军战士喘不过气来。
楚汉华还没有碰到过这样的情况，心里也着了慌，他对身旁的江东海说：
“江队长，糟啦！”
江东海也没有想到，情况侦察得这么不准，看到敌人黑压压的有一两千人，心里也没了主意，问：
“怎么办”
临危不惧，这是楚汉华很大的优点，由于他能临危不惧，多次在战斗中转危为安，化险为夷。他一看情况紧急，立即命令部队撤，他在后面掩护。
战士们和游击队员们也都是很有经验的，大家一看这情况，立刻钻进了浓密的树林里，敌人拼命追击，但到了密林深处，他们也不敢再追。
等楚汉华进了丛林中，已经看不到人，连江东海也不见了。虽是秋天，但山区里接近中午的时候，“秋老虎”也是热得相当厉害的。骄阳似火，天气异常炎热，弄得楚汉华又饥又渴，疲惫不堪，要不是他体力壮，真能把他热晕死了。他赶紧向事先规定好的集结地点而去，他穿树林、钻竹林、攀葛藤，等到了集结地后，一看，人倒是没有少。有几个人负了伤，问题也不很大，唯独不见张琢和汪大贵。他很着急，许其朋告诉他，汪大贵看政委没回来，带两个人去找了。楚汉华又看游击队，江东海垂头丧气地说：
“楚团长，实在对不起，让部队担这么大的风险。”
“差一点把我们这个团搞掉了。”楚汉华说：“不用难过了，胜败是常事，也怪我太莽撞，没有好好了解情况，就冲了下去。”
他们正在说话，汪大贵和政委他们都回来了。大家都围上来关心地问政委伤着没有、累着没有，张政委笑笑说：
“我没有很快走，是留在隐蔽处，仔细看看敌人到底有多少，敌人多我好几倍，我们不能再打了，还是撤回原地方去吧！”
大家都同意他的意见，吃了点干粮，喝了点山泉水，等最热的中午过后，楚汉华带领部队由东向西走上一条长达七里多的山腰横排路。路上，荆棘丛生，密不过人；脚下，悬崖峭壁，深不见底。左侧隔沟是与横排路几乎平行的一座山，山顶上还有残留的石垒围寨。
真是冤家路窄。楚汉华他们刚跨上横排路，走出不到两里，突然发现左前方隔沟的山那边，远处有大股敌人，由南向北运动。很清楚，敌人是想占领对面山头堵击我军。
楚汉华、张琢、许其朋、江东海几个人分析，可能是夏梦石的三个团齐头北进。如果是这样，刚甩掉敌人两个团，这里又遇上一个团，如果被敌人堵了去路，情况就十分危险了。
怎么办呢退出横排路往回走，是不行的。无论如何，要迅速通过横捧路，到达山口，下山后可跨过大路才能脱险。楚汉华当机立断，一面带着部队迅速前进，抢占对面山寨，先登上山顶，一面派许其朋带领一营，隐蔽跃进到前面半山腰处埋伏，担任狙击。
这时，敌已发现我要占领山头阵地，随即仓促组织火力向我猛烈射击。我半山腰的一营边打边退。当敌人只离我阵地五十多米时，许其朋一声令下，所有的火器一齐向敌打去，击退了敌人第一次冲锋。
敌人在山下忙调动兵力，准备第二次冲锋。许其朋看到横捧路上我大部队正在急速前进，便向战士们大声说：
“同志们，这个山头直接关系到我军存亡，我们要坚决守住，不能让一个敌人上来，保证全团和游击队安全转移。”
“保证人在阵地在！”同志们齐声回答。
敌人第二次冲锋开始了。我狙击战士个个趴在阵地前，目不转睛地盯着敌人。大家都有一个想法：要沉者，等敌人接近了再打，近些，再近些，敌人只离有三十来米了。许其朋把手枪一举，高声喊道：
“打！”
他的喊声一落，一排枪已经打过去了，敌人倒下去好几个。敌人第二次冲锋又失败了。
这时，伏在许其朋身旁的汪大贵，突然喊道：
“副团长，你看那边上来了！”
许其朋一看，在左前方的一个死角里，一群人头在晃动。敌人想利用那个死角的隐蔽，靠近我阵地。一会儿，敌兵在一个军官的催促下，闪出死角，向山头冲来。许其朋举起驳壳枪，对准敌人就是一梭子，撂倒了三、四个。他正在压子弹，又有几个家伙向上冲来，汪大贵眼尖手快，连续掷过去两颗手榴弹，冲上来的敌人全部报了销。
敌人连续四次冲锋，都被击退了。这时已到下午五点多了。再过一两个小时天就黑了。敌人见正面攻击不能得手，企图迂回包抄。但这个时候，楚团长、张政委和江东海早已带领部队和游击队全部安全走过横排路，出了山口，翻到小山那边去了。
一营胜利地完成了狙击掩护任务。许其朋立即命令大家，在敌人未实现包抄之前，迅速撒出阵地。汪大贵带一个班掩护，最后撤退。
这时，战士们在许其朋的带领下，顺着山梁，靠横排路一侧，隐蔽疾速向山下跑去。冲过山下一箭宽的洼地，爬上山顶，翻过山头，脱离了敌人，离开了险境。
等部队返回原地时，天已经黑了，大家累得都快不得动了，楚汉华进了房间，就想一头倒在床上睡了。他正向睡觉的地方走去，进了房门，迷迷糊糊地看到一个人坐在桌旁，在二盏小油灯下看书哩。他慌忙眨眨眼，再一看，是师部参谋徐洁。这时，徐参谋也放下书，站了起来：
“哎呀，可把你们等回来了。怎么样，打得还不错吧伤亡大不大”
“别提啦，打得真狼狈，阎王爷总算还讲点交情，没有让我去。”楚汉华苦笑着，把这一天战斗的前前后后，向徐参谋讲了一遍。
“你们的报告一送到，徐向前同志一看，觉得有闯题，他对我说，你想想，敌人大兵压境，怎么会一、二百人，钻到那里去呢，肯定情报不准确。我一想，这个判断是英明的。他叫我立即来，我起了个大早就来了。可我赶到这里，你们已走了。我整整在这里等了一天，把孙子兵法，从头到尾又看了一遍。”徐参谋说。
“徐向前同志说到下一步怎么办了吗”楚汉华问。
“离开天台山向北转移。”徐参谋说：“这就是下一步的打算。”
楚汉华向徐参谋看看，没再说什么，徐参谋看得出他太累了。便又说：
“早上我来时，还给你带一个人来。”
“谁”楚汉华强打着精神问。
“罗英。”
“她人呢”
“等不到你，中午她就回去了。”
“她说什么没有”
“我想探探她的口气，看看她对你意思怎么样。”徐洁说：“听来听去，从话里听不出。她说有一个重要的机密情况要对你讲。我问什么情况，她不说。怎么样，你跟我去一趟，回来时我送你。”
“我哪也不能去了，快累死我了，我得赶快上南天门，请你在徐向前同志那儿，替我请个假，让我睡两天两夜的觉。”楚汉华说罢，一头倒在床上。
徐洁过去推推他，他已经睡着了，就替他脱了鞋，放下蚊帐，让他好好睡一觉。徐洁出了房门，又到张琢和许其朋的房里去，关照他们要好好照顾一下楚汉华。他来时，徐向前同志特地吩咐，说楚汉华是一只猛虎，善打善战，可他肚里还留着敌人的一颗子弹，要照顾他的身体。最后，徐洁笑着说：
“他向徐向前同志请假，要睡两天的觉，我批准他睡一天，这期间，你们谁也不要打搅他。你们做准备，到明晚这个时候叫醒他，部队向北转移。我回去报告，没有什么新的情况，就不派人来了。
张琢、许其朋简单商量一下，叫部队赶快抓紧时间休息，他们两个轮流值班。
三
夏梦石躺在沙发里，两只脚搁在桌子上，手里拿着电话机。他每天都要跟前线指挥部通电话，询问会剿的情况。
他听着电话，心情很舒畅，一会儿说打得好，一会儿说还要向前追。究竟对方在向他报告些什么，别人听不见，但是从他的悠闲自在、得意忘形的样子来后看，前线指挥部肯定在向他报告胜利的喜讯。
卢宾婉拿着一份电报，急急忙忙走进来，一看夏梦石这个样子，想退回去不行，想进又不好意思。正在为难的时候，被夏梦石看到了，他赶紧招招手，叫她进屋等着。
她只好进到屋里，远远地坐在一张沙发上，开始，她听电话的口气，好像快完了，可是，说着说着，他又来了劲了，越说越多。电话打起来还挺费劲，他的电话只能到黄麻县城，黄麻县城再通他的前线指挥部，中间不是通过总机接转，而是由人接转。接转的人听夏梦石这边说一句，告诉那边的人，那边的人说一句，他再回过头来告诉夏梦石。越费劲，他越愿意打电话，有时他干脆叫人搬一张凉床睡下来，叫别人给他拿听筒，像样子的打电话。
卢宾婉坐在沙发上等着，喝了两杯茶，抽了两支烟，还没见他有停下来的意思。她听他在电话里部署战斗，总想打断他的话，因为她手里拿的一份电报，是蒋介石发来的，一来紧急，二来同夏梦石说的精神不一致，她想打断他，让他先看看电报，可他不断向她摆手，还把眼睛瞪得很大，明摆着不让她打断。她知道他的脾气，也只好耐着性子在等了。
这一等不要紧，三个小时过去了，他才把电话打完。她见他把电话打完了，正想把电报送上去。可他又忙了，急急忙忙上厕所，上了厕所又喝水，喝了水又抽烟，抽了烟又闭眼打会儿吨，然后才半睁半闭着眼，问：
“有什么事”
“司令，蒋长官电谕。”她这才站起来，把电报送到他的面前。
“什么事，念给我听听。”
“事关重大，请司令亲自过目。”
夏梦石听说事关重大，皱了一下眉头，赶紧拿过电报，看了后，气得满脸通红，说；
“我早就料到冯玉祥要反对蒋介石，西北军里不少就是共产党。现在冯玉样出兵打蒋介石了吧！”
“司令看得也高，想得也远。”卢宾婉笑笑，问：“蒋长官让立即停止对共产党的会剿，把兵调回来对付冯玉祥，这事怎么办”
“眼看着胜利在握，多么好的计划又给他搅了。”夏梦石唉地叹了一口气，坐在沙发上，两手抱着头。
“司令，打冯玉祥重要，还是打共产党重要”她问。
他向她看看，没有立即回答，反过来问：
“你说呢”
“都重要。”她的眼睛一直盯着他的脸，看在瞬间有什么变化，但她看不出来，才又说：“我看国民党打共产党是一贯的立场，蒋介石和冯玉祥都是国民党，都是军阀，为什么还要打”
“就是。”夏梦石一下子站起来：“连你都能明白的道理，可是蒋介石这个人，他只顾眼前，不顾眼后；只顾头，不顾腚；只顾自己，不顾别人……”
“立即给前线指挥部发电报，叫他们立即把兵调回来。”他命令说。
卢宾婉按照夏梦石的口述，草拟了电报稿，他看后签了字。她问：
“现在就发。”
“立即发。”他说后，又抓住她的手：“抄送蒋长官的立即发，发前线指挥部的，过两天再发。”
“那发的时间、编号呢”
“原封不变。”
卢宾婉眼睛一瞥，通过这件事，她更进一步看清了夏梦石是一个高超狡猾的狐狸，满脸堆下笑来：
“看来蒋长官斗不过夏司令。”
夏梦石也抑制不住自己的情绪，他以为卢宾婉明白不了他的用意，便解释说：
“军令如山，老蒋有令，你敢不执行，可眼看着能得到手的东西，让我白白地放掉，我也不干。所以，我就用了这个阳奉阴违的办法。”
其实，卢宾婉早就明白了。她看他又想把腿跷到桌子上，便从皮包里拿出一张照片，送到夏梦石的面前：
“司令，请你看看。”
“什么”夏梦石眼睛盯着照片。只见那是一张少女的照片：在花园中的圆圆的月亮门前，穿一件短袖旗袍，梳着齐脖的短发，两只裸露的小臂自然地交叉在脾前，是那样的潇洒，亭亭玉立：那自晰的脸上，那微微的笑意，略启的双唇又是那样的含蓄、深沉……
他出神地看着照片，放下又拿起看了一会，见卢宾婉站在身旁，才不好意思地放下来。这个照片上的少女曾经激起过他的爱慕和柔情，他曾多次想到过她，心中遗憾得不行。他说：
“这不是费国栋的堂表妹吗，前些日子，太太不是把她许配给司徒卫了吗！对啦，司徒卫结婚，我放他几天假，他怎么还不回来”
“他差点送了命，现在还躺在医院里呢！”
“怎么回事”
“那个女的根本不是费处长的堂表妹，是他花钱买来的，太太把她当场许配给司徒卫。她是高中毕业的学生，觉得是侮辱了她的人格，就在司徒卫入洞房的时候，用剪刀剌了司徒卫，然后又将自己刺死了。”卢宾婉说：“现在死者家属找费处长闹，要他赔人，人是赔不了，看样子是要赔钱。费处长咬定女的是共产党。这事费处长请示司令，看如何发落。”
“你看我这太太尽办荒唐事，哪能那样逼着人家成婚呢”夏梦石抱怨说：“太太她，什么事都想管。连我这个司令她都想当。”
“好啊，好事都是你们的，坏事都是我的。”张美瑜从里间走出来了，说：“我一眼就看出那个女的是共产党，所以，再漂亮我也不能让你接近她。司徒卫那么样壮的彪形大汉，还被她刺了一剪刀，要是你，早就送了命。”
夏梦石在张美瑜面前，有口难辩，只撇撇嘴，说：
“费国栋办的好事，叫他自己处理。”
卢宾婉想走了，张美瑜又说：
“按她是共产党定罪，死了罪有应得。告诉费国栋，女的家属再来闹事，按共产党家属处理。”
卢宾婉从收到蒋介石的特急电报到现在，已经五、六个小时过去了，这边电报还没有发，蒋介石那边的第二份特急电报又来了，令夏部今明两日赶到京汉线。费国栋把电报送来，等夏梦石看过，他问：
“我们怎么办”
“那还用问，服从命令是军人的天职。”夏梦石说：“立即命令部队赶到京汉线，在你来之前，我和卢秘书就已起草了命令，用电报发出去了。卢秘书，把电报底稿给费处长看看。”
费国栋所以要自己送电报来，是当作一件了不起的大事，想来献点殷勤出点主意，他看了电报底稿，觉得是个迟到的消息，便告辞走了。
等费国栋走后，卢宾婉问：
“这电报怎么发”
“还照刚才说的办。”夏梦石狡黠地笑笑，说：“对费国栋这个情报处长，不能跟他都说实话，他供给我的情报，还供给别人哩！”
四
夏梦石打着如意算盘，拖上两天，他的三个团在天台山以北，肯定能把工农革命军的有生力量搞掉，没有想到，两天、三天、四天、五天，不但没有得到便宜，而且吃了大亏。在这拖延的五天里，蒋介石又给他发来九次电报催督，他没有办法，只好收兵向平汉线撤退。这样，敌人嚣张一时的第三次会剿，遂告失败了。
趁敌向平汉线撤退，我军兵分三路向外追击，先后在长岭岗、柿子树店、姚家集、河口镇等地，消灭和击溃敌四个民团，缴枪百余支。黄陂六指店驻有国民党正规军一个连，经过争取瓦解工作，向我投诚。这事反响很大，附近的群众都说还是红军厉害。这时，红军三十一师发展到七百多人、六百余枪。
紧接着，十一月间，皖西六安、霍山地区的农民群众，武装起义成功，成立了红三十三师，开辟了皖西的武装割据局面。
从此，这三支红军和三块革命根据地，在大别山构成犄角之势，遥相呼应，展开了更大规模的革命斗争。
罗英天天盼望着向外追击的部队能很快地回到根据地来，她心里装着话要对楚汉华讲哩。
姑娘今年已经二十三岁了，从各方面来说，已经到了成熟期。虽然当时革命初期，斗争艰苦、尖锐、复杂，人们每时每刻都在接受生和死的考验，每时每刻都把精力集中在对付敌人，谁也没有时间去考虑个人的事，更不用说谈情说爱了。但是，环境再艰苦，形势再险恶，条件再差，罗英是二十三岁的姑娘，她是有着非常丰富感情的女人，和非常强健的体魄，天赋的爱情权利，使她在适当的条件下，产生出爱情之火，然后开花、结果。
她深深地爱上了楚汉华。
罗英对楚汉华产生了爱情，经历过三个阶段。第一阶段，那是她刚刚到黄麻，从她第一次见到楚汉华起，魁梧英俊的年轻人，就像磁石般的吸引力，深深地吸引着她。而革命初期人们头脑里存在者许多幼稚可笑的东西，认为贫穷、不识字、粗鲁的工农分子，是最理想的革命者，而楚汉华就是这样的最理想的革命者，当然也就成了姑娘追求恋爱对象的条件之一。加上，她又住到了楚汉华的家里，楚汉华又只有一个人。这样，朝夕想处，她爱上了他，很愿意和他在一起谈心、玩耍，甚至故意做些嬉闹的动作。有时她见不到他，就好像丢失了什么似的，想得慌。但她有时又会惊慌失措地问自己，难道我就爱上这样的不识字的庄稼汉吗，他不懂书文、不会诗词，将来在一起，连个话都说不了，怎么生活呢，他的生活习惯、语言谈吐，粗俗得很。我这个出身书香、富豪人家的闺秀，找这样的女婿，人家会笑话的。
这是她的爱情萌芽阶段，又想挑起爱情之火，又怕挑起爱情之火，又想扑灭爱情之火，又怕扑灭爱情之火，她向往，她犹豫，她徘徊。她自己也拿不定主意该怎么办有时候她无缘无故的怨恨起楚汉华，你楚汉华为什么不出生在富人家，你楚汉华为什么不念书。可是，可爱的姑娘，那能怪楚汉华吗！
后来，经过火热斗争生活的磨炼，显露出楚汉华的才华，显露出楚汉华品质的高尚，更显露出楚汉华的聪明智慧。她看得出来，他是最理想的人，原先她所认为的缺点，又都成为优点了。在爱情的道路上，她进入了第二个阶段，她多么希望对方也能像她一样。这样，他们两人一齐挑起爱情之火，以后，他们就常常在月影花下，或溪边，或丛林深处，或山坡小道，或戏场剧院，或大树下，或小桥旁……挽臂而行，窃窃私语，形影不离，那该有多好呢；但是，他和她接触，除了谈斗争，别的什么也不谈，而且楚汉华是个很自量力的人，不可能的事一定不做。难道他总是把我们之间当成是不能结合的吗。但是，她心里坚定了决心，耐心等待着吧，他会有一天，举起熊熊的爱情的火把，向我扑来的。我再举起同样的熊熊的爱情火把迎上去，两把火在一起燃烧，让爱情的火永远越烧越旺。
第三阶段是黄麻城又被敌人占领，她被捕入狱以后，除了思念党以外，就是思念楚汉华，她希望能把她像海洋般的爱慕之情，全部倾注到楚华的身上去，她希望活着出去，继续举起斗争的大旗。
她在狱中，受尽敌人的折磨，她不低头，不怯懦，不屈服，她要做一个坚强不屈的人。同时，她多么希望能得到楚汉华的消息，有时，她从牢狱的铁窗看到飞过的鹰和鸟，和徜徉变幻的云朵，有时她听到从狱外吹进来的风，她低声嘱咐着，鹰呀，鸟呀，风啊，云啊，请你们告诉我，亲人在何方，请你们把我的情况转告给亲人吧！但是，一天又一天，她什么消息也得不到。
狱中残酷的刑法，残酷的斗争，她感到活出去的希望已经没有了，说不定什么时候就要死去了。
死是没有什么可怕的。她觉得在她短短的一生中，立得直，站得住，无愧于做一个人，无愧于走过的人生道路。但是，只有一件事，一件她感到遗憾的事。她没有把心房深处的秘密，一个女人的纯真爱情，告诉楚汉华。楚汉华他在哪儿呢，也许他在战斗中牺牲了，可惜他牺牲前，没有能得到我这颗炽热的心，实在对不起他；也许楚汉华还在继续战斗，她多么希望他能知道，她的心是他的。如果楚汉华能知道我罗英这颗心，我就会含笑死去……
她做过多种设想，在狱中的墙上写上字，日后让楚汉华能看到，或者别人看到，转告给楚汉华。她还真的在墙上写“罗英爱楚汉华”的几个字，但她自己看了，又觉得挺不好意思，便悄悄地又擦掉了。她也想到，找那些给他送饭的狱卒，让他们给楚汉华带信，但她看到那些讨厌的狱卒，又不愿意。后来，她想到刑场，她高喊革命口号之后，也要把她的心愿喊出来。
没有想到，她又死里逃生，党把她营救出来，而且营救她的人正是楚汉华他们。她真想立即把自己的心愿告诉楚汉华。可是当了那么多人的面，而且刚把她营救出来，怎么能首先把这样的事说出来呢！她想，以后时间有的是，什么时候都可以说的。
可是，谁会想到斗争生活竟然会这样的紧张、繁忙，有时真是瞬息万变，她被营救出来已经好几个月了。他们竟然没有机会见过面，她多次托人捎口信，他也说过要来看她，但是，情况一个接一个，战斗一个接一个，他没有来找她，她去找他，又没碰上。真使人着急啊！
开始，罗英还能沉得住气。但她又总是着急得很，应该早一点告诉他，让他带着爱情的力量去战斗，带着她的心一齐去战斗。爱情之神能战胜一切恶魔的。可是，楚汉华，你这会儿在哪你快快来吧。
罗英下定决心，只要一见到楚汉华的面，就要把她心里的全部秘密告诉他。
她终于见到了楚汉华。
楚汉华是来参加中国共产党鄂豫皖第一次代表大会的。这次会议，认真总结了根据地的斗争经验，制定了政治任务、军事问题、教育宣传、群众运动、青年运动等九个决议案及《革命委员会政纲》，《土地政纲实施细则》等，并决定建立鄂豫皖边最高革命政权领导机关——革命委员会。楚汉华开完会，回部队时绕过后方医院。后方医院根据斗争的需要，扩大很多了，已经有十多个人了。
医院里的人，他认识万昭科、罗英、朱玉花、周子燕，几个人见了面，真是高兴得很。有多少事要回忆，有多少见闻要谈，有多少动人的斗争故事要讲。医院的几个人，有事就出去，没事就回来谈，出出进进，楚汉华始终忙不暇顾。大家在一起一直谈了有三个多小时，楚汉华觉得时候不早了，起身要告辞了。
罗英见到楚汉华后，听他谈话，听他说笑，一直沉浸在幸福之中。这会儿，他要走了，她心里着急了，慌乱了，按说他们见面并不太困难，但一别几个月，就是难以相见。她赶忙说：
“你不是要请院长给你看看病吗”
“不用啦！”楚汉华说：“已经来不及啦，我还要赶回去，传达这次会议精神哩。”
“那我送送你吧！”
“有事你就忙吧，过两天我还要来。”
但是，她坚持要送他出村，他只好向别的同志告别，以后启程上路了。
出了村口，楚汉华问：
“你几次托入带口信，说有重要机密的事要告诉我，什么事”
罗英四下看看，见没有人，便悄声说：
敌人在决定杀我的前一天晚上，韩守成亲自审问我，他见我什么也不说，狞笑着说：“你不说，你们共产党里什么情况，我也清楚得很。我已派一个姓何的人到你们部队去了，他什么情况都知道，我叫他干什么他就干什么。当时，我听了以后，心里很着急，即使我牺牲了，在牺牲之前，也应该让党知道这个情况。出来以后，我就注意留心着，到现在也没有找到谁姓何。”
“这个事，你对别人说过没有”楚汉华很吃惊地问。
“没有。”罗英低下头：“我是绝对相信你，所以才找你的。”
“我们已经有点线索。”楚汉华说：“我们会把他找到的。”
“你说是谁”她听说有线索，心里很高兴。
“现在还说不准。”楚汉华叮嘱说：“斗争很复杂，千万千万不能跟别人讲。”
“知道了。”她点点头。
“还有什么事吗”他又问，看样子他要迈开大步走了。
“难道你就没有什么话要对我说吗”她的声音那么轻柔，那么神秘，忽然低下脸去，双唇抿着，露出浅浅的羞怯的笑意。
他顿时转过脸来，看着她，看着她低下去的脸，垂下的眼睛，那长长的显得格外温柔的眉，还有那如烟一样的睫毛。他还是第一次这样仔细看过她的脸：
“真是一肚子话要对你说，三天三夜也说不完。”
“那你拣最重要的说。”她忽然抬起脸，盯盯地看着他，神情显得那样的娇俏，显得活泼起来，双颊也显得红润、美丽，两只美丽的眼睛亮了起来，亮了起来……
“今天顾不上。”楚汉华一挥手，说声再见，然后就大步走去了。
这时，正是夕阳西下的时分，远处山峦上晚霞的彩衣，洁白的云朵，也变得火一般的鲜红。楚汉华高大的身躯迎者晚霞走去了。
“楚汉华……”她看他走远了，禁不住地喊道。
他回过头来，见他还在山坡上站着，他挥挥手：
“回去吧，再见。”
她见他又回过头去，走了。她禁不住又追了上去：
“楚汉华……”
这回他站住了，转过身来，等她走近时，问：
“还有事吗”
姑娘你就快说吧，可是她怎么也说不出来，她借着暮色掩怯起自己的羞惭：
“你要注意身体。”
“嗯！”
“多想着我，有时间就来看看我。”
“一定。”
“……”她又说不出话了。暮霭的轻烟薄雾，如混沌的轻绡一般遮拢着她，他看到她脸色苍白，嘴唇颤抖，等了好大一会，不见她说话，便扭头走了。
走了，走了，她没有勇气再叫住他了，等他的身影渐渐地与暮霭融成一片的时候，她跑步追上去，追过几个小山头，她还是没有勇气叫喊他，他到底走了。
几个月憋在她心里的话，还是没有说出来，晚上她躺在床上辗转反侧，一夜也没有睡者。
“真是木头。”她在心里这样骂着，但她赶快纠正过来，生怕让她心爱的人知道似的。“我比木头还木，为什么话就不能从我嘴里说出来呢！”
五
要成立鄂豫苏维埃政府，根据地人民都忙碌开了。劳苦大众见了天日谁不乐呢。
楚汉华回来后，把党代表大会的精神和成立鄂豫苏维埃政府，传达给大家，大家兴奋极了，全团二百多人，都行动起来了。要以实际行动迎接鄂豫苏维埃政府的成立，有文化的干部、战士，忙着写传单、贴告示，还编了许多顺口溜、快板、文言诗、白话文、歌词等。
楚汉华、张琢也正在忙着，他们想到用什么给大会献礼。突然，来了四位客人。这是豫东南的五团团长严德伟、政委汪田，和两位警卫人员，四个人背了九支新驳壳枪。
“哎呀呀，你们来啦，欢迎，欢迎。”楚汉华、张琢忙着给客人沏茶、拿烟：“你们是开会，还是到哪去公干”
“不，我们是专程来的。”严德伟开起了玩笑：“怎么样，有好酒好菜吧！”
“有！”张琢说。
“听说你们巧取了商光城。”楚汉华说：“徐向前同志说你们战斗作风真好，要我们好好向你们学习。”
“我们应该处处向你们学习，上次王店一仗，给我们全团同志留下印象很深。”严德伟团长说：“所以，我们打下商光城以后，全团同志一致意见，把缴到的九支最好的驳壳枪送给你们，多了我们没有，只够干部们一人一支，等将来有新的缴获，再送一些来，希望我们以后永远保持相互支援的优良作风。”
“那真是太感谢你们啦！”楚汉华高兴地接过枪，说：“我们现在正在准备饭，还得有一会儿，你们能不能把这次打商光城的情况，给我们讲讲。”
严德伟、汪田不大想讲，可是他们在一起，不谈战斗情况，聊家常又没有多少好聊的，于是，他们就轮流着讲。
“我们商光城这个地方，是河南省东南的偏远地区，东与安徽交界，南和湖北相邻。是个山地和平原的结合部。县城南部山区，高山峻岭，重峦叠嶂；北部丘陵地带也是岗岭相连，地形复杂。县城三面靠山，一面近水，地势十分险要。”严德伟开始讲道：“对于我们大别山来说，商光城的的确确是个战略要地。历代反动统治者，为了巩固自己的势力，把方圆不足十里的县城，城墙筑得又高又厚，城壕挖得又深又宽。据说，一百多年来，不论是白朗（白莲教农民军），还是长毛（太平天国的农民起义军），不论是南方的军阀，还是北方的大帅，四周的州县都破过，唯独商光城是铜打铁铸。”
“商光城我去过，跟你说的一模一样。”许其朋说：“难怪那些土豪劣绅把商光城当保险箱。我们鄂东北这一带，还有土豪劣绅逃到你们商光城去呢！”
“县城里的反动头目叫王风山，外号叫王金牙，官称是商光县保安大队长。王金牙手下有几百条长短枪，还有几百名反动红枪会会员，总数达到一千多人。凭着这一千多人马，把县城说成是铜墙铁壁。而从四乡逃来的那些老爷们，还想借助这支反革命力量，出城下乡，替他们出气、报复。”严德伟团长喝口水，又继续说道：“所以，我们师长决定，攻打县城。而且让我们团担任主攻，任务是打南门。敌人看来气壮如牛，其实胆小如鼠，四个城门关闭了三个，只留下南门出入。根据这个情况，我们想了个办法，派出化装的便衣，首先混进城门，夺取城门楼，接应全团进城，然后再从里面夹击东西北三门，掩护全师的进攻。”
屋里的人，听的兴趣都非常大，楚汉华不住地点头，说：
“好办法，好办法。”
“我们在团里选了八名优秀战士，两个化装成土豪，两个化装成商人，两个打扮成卖粮食的，两个装成农民，一个卖柴，一个卖草。”严德伟团长继续说：“下半夜的时候，化装的同志出发了，不多一会，全团部队也跟上了。部队和化装的同志，保持着一定的距离。对啦，化装的同志进城的情况，警卫员张锡福给你们讲吧，那天他化装成农民。”
“好，好，欢迎，欢迎。”张琢政委带头拍起了巴掌。
大家跟着拍起了巴掌，弄得张锡福很不好意思，说：
“团长，还是你继续讲吧！”
“叫你讲，你就讲吧。”政委汪田说：“都是一家人，讲好，讲坏，也没有什么关系。”
“好，那我就讲。”张锡福咳嗽两声，说：“讲得不好，请一团领导多多原谅。”
“你倒客气起来了。”严德伟团长哈哈大笑：“就快讲吧！”
“那一天，鹅毛大雪满天飞舞，雾气腾腾，遮盖了山川河流，十步以外，什么都模模糊糊地看不清。我们向县城走，上坎下洼，路滑泥泞，又加上雪雾迷眼，十分难走。夜深天寒，汗湿的衣服不多一会又被寒气浸透，湿漉漉、凉冰冰的衣服贴在皮上特别难受。但是，我们战士心里都烧着一团火，谁也不觉得寒冷！”张锡福说：“天亮的时候，我们走到了南门外的田家棚子，离城只有二里，仍望不见城墙。当然，城墙上的敌人，也发现不了我们。趁这个机会，我们整顿了一下挑子和东西，朝笆子街走去。”
“我插两句话，给你们介绍一下。”五团汪田政委说：“县城的南关，是一条商贾云集的繁华街道。一大清早，街上就挤满了人。有推车的北方人，有担长挑的南方商贩，有托着水烟袋的摆摊商人，也有提篮叫卖的小贩。好啦，张锡福，你继续讲。”
“我们随着缓缓的人流，朝南门口走去。城门口就要到了，我的心情不知怎么搞的，突然紧张起来。但是，我尽力克制自己，抬头朝前望去，南门洞是不小，可是被一条粗粗的铁链子拦住了，只留下一个一人宽的口子让人出进，有四个手持钢枪的保安队员，两个在城门口洞子里，一边注意行人，一边抽着香烟。还有两个红枪会员，拢着袖子，搂着红缨枪，靠着墙，冻得直跺脚。城门楼上也有三两个保安队员，背着枪，像掉了魂一样，有气无力地走来走去。”张锡福说：“那些保安队员，凶头凶脑的怪厉害，他们对土豪、大商人进城，不查不问；对小商贩和农民，则百般刁难。我们化装成土豪和商入的同志，穿着长袍大褂大摇大摆地进了城，保安队员们又是点头，又是哈腰，连大气也不出。可是，我们化装成卖米、卖柴的同志，还没到城门口，就被他们注意上了。”
“哎呀，那怎么办”罗大虎进来给大家倒茶，听到这里，便担心地问起来。
“我们看部队还没上来，就先在城门口做一会买卖。有一个买柴的，见我们挑的一担柴又干又好，就来问价钱。我们又不是真卖柴，我就故意把价钱要得高高的，我说，两串八一担。那人笑笑走了，哪有那么高的价钱呢”张锡福继续说：“我们估计部队离得不远了，都挑起担子往城里进，我们八个人中有一个北方人，口音不对，引起了哨兵的怀疑，被拦住要搜查。我们的枪，不是插在柴禾捆子里，就是带在身上，一搜就要露馅了，情况很紧急，我们赶紧往前挤。走在我前面的同志一着急，不小心把人家的挂面挑子碰坏了，那个挑挂面的不愿意，吵着要他赔。这样一来，前进的路被挡住了，我心里急得像火烧一样！”
徐刚听得可入神啦。一步也舍不得离开，听到这里，他说：
“打他个狗日的。”
他这一说，大家都笑了。
“前面的同志，见情况不好，拔出枪来，拍！拍！两声检响，把两个敌人撂倒在雪地上。枪一响，街上就乱了套，人们各跑各的。不一会，人都跑光了，那挑挂面的老乡也不知跑到哪儿去了。我们在后面的同志，也取出了枪，冲进了城门洞。”张锡福说：“那两个叼着香烟的保安队员，一见我们冲上来，知道不好，吓得面色苍白，张开的嘴巴合都合不上了，扑通一声跪在地上，举枪投降了。那两个红枪会员，拔腿就跑。城门楼上的那几个不知死活的家伙，一听下面枪响，拉开枪栓想顽抗一下，我们化装成商人和土豪的四位同志，早从后面瞄上他们了，几声枪响，送他们回了老家。以后，部队就冲上来了。下面还是请团长再讲吧！”
“好，好，讲得好，你喝点茶。”楚汉华给张锡福倒了杯茶，然后又说：“严团长，你就接着讲吧！”
“好，我接着说。夺下城门后，兄弟部队在东门和西门也先后打响了。我留下一部分战士把守南门，然后又兵分两路支援东、西两门。我们冲到东、西两门的时候，守城门的敌人还在忙着用沙袋子堵城门口呢！我们在他们背后一打响，那些家伙就乱成一团。朝城外跑一来外边有我们的部队，二来沙包堵住了他们的去路。他们东闯西撞，有的被乱枪打死，有的当了我们的俘虏。”严团长说：“兄弟部队进城以后，我们的力量就更大了。战士们顺着大街小巷，一股劲地往前打。敌人像一群鸭子一样，东边赶，他们往西边跑；西边赶，他们又往东边跑，不多久，我们就占领了城的中心大街。”
“担负攻击北门的兄弟部队由于绕路，没有及时赶到北门。”汪田政委插话说：“所以反动头目带着一部分残兵败将从北门溜掉了。”
剩余的敌人，跑进了县衙门。于是，我们各路部队直扑县衙，把敌人团团包围起来。敌人一开始还想顽抗，在我们猛烈攻击下，受到了沉重的打击。同时我们还展开了政治攻势，宣传穷人不打穷人和缴枪不杀的政策。残敌动摇了，我们趁此机会加一把劲，攻破了敌衙大门。大部分保安队员和红枪会会员都投降了，一部分反动家伙受到了毁灭性的打击。那些欺压人民的官老爷和逃进县城的地主恶霸被一网打尽。严团长说：“打开县城以后的当天下午，全城的穷苦市民涌上街头，红红绿绿的标语贴满了街巷。人们敲锣打鼓放鞭炮，欢呼解放县城的伟大胜利。后来，商光城的人民，又把解放商光城的故事编成了歌谣：二十五清早，
卖柴又卖草，
红军混进城，
人人不知晓，
打倒王金牙，
打尽土豪绅，
张灯又结彩，
万民齐欢笑，
成立苏维埃，
穷人翻身了。
“解放商光城，给我党的革命斗争史增添了光辉的一页！以上就是我们讲的解放商光城的故事。讲得不好，请原谅。”
“讲得太好了，太好了。”张琢政委说：“我有个建议，饭后，我们要开全团大会，把你们给我们送枪的事，对全团进行一次教育。我们想请你们把解放商光城的故事，像刚才讲法一样，给全团讲一次，这对我们全团是一次发扬革命英雄主义教育，你们看怎么样”
“那浪费你们时间太多了吧。”严团长脱：“我们这一讲，就得半天，下午我们还想赶回去呢！”
“不用说半天，一天，两天，也行。这堂课可是不容易。”楚汉华说：“今天怎么也不能回去了。住一晚上，我们再好好谈谈，交流交流经验。”
大家都挺高兴，于是，就这样定了。
六
饭后，一团召开了全团大会，二百多人集会，歌声嘹亮，掌声如雷。
楚汉华、张琢先讲话，每人都是三、五分钟，说的是感谢五团，向五团学习。然后就由严团长、汪政委和张锡福同志讲商城解放的故事，他们的故事不断被掌声打断。
黑夜，几个人都住在一团，两个团长住在一个屋子里，两个政委住在一个屋子里，可以更好地交谈经验。
黑夜里，尽管寒风吹得树枝嘎嘎直响，但是，两个团并肩战斗的领导干部在一起却是那么热乎乎的，彻夜他们在深谈。
楚汉华觉得张运生是位非常厚道的人，出身又很贫寒，两个人真是情投意合，谈着谈着，他把埋藏在心里的话说了出来。他问：
“你们那儿有特派员吗”
“有，师部有，是做保卫工作的。”
“你们师部特派员姓什么”
“姓何。”
“是什么地方人是不是罗田滕家堡人”
“是罗田人，但不知道是不是滕家堡的。”
“他参加过我们黄麻暴动吗”
“不清楚，我们那个何特派员是一九二五年入党的，我们豫东南地方有些党员是他发展的。我们暴动时他没有参加，暴动以后，他就来了，他和师长关系好得很，所以跟我们的关系也好得很。你认识他，有事吗你有事我可以转告诉他。”
“没有事，我们这儿没有特派员，有一个同志问我，我也不知道，才问你的。”楚汉华接着又把话题转到了下一步的斗争上。
天还没有亮，师部来了通知，说鄂豫边苏维埃政府正式成立，主席是曹如海，要一团参加庆祝大会，并叫一团转告五团来的人。也一块参加庆祝会，于是，他们看天快要亮了，再睡也睡不着了，便起了床，忙着要去参加庆祝会了。