一
东方，山冈起伏的脊峰上泛出一片玫瑰色，山谷的上空飘荡着轻薄、透明的晨雾。
楚汉华早早地起来，在镇周围转了一圈，一是看看庄稼，二是看看有没有什么风吹草动。韩家的丧事已经办完了，他们不会那么老老实实地等着的。
七里坪的秋天，到处是一片诗意浓重的诱人景色，弯腰的稻穗，绛红的商梁，金黄的玉蜀黍，使半丘陵的七里坪山区，穿起了五光十色、绚丽多彩的秋装。一眼望去，使人心旷神怡。
他看到秋庄稼长得十分好，心里有说不出的高兴，他走到镇西倒水河畔，看那河水欢快地流着……
倒水河的水，是那样的清，是那样的明，是那样的净，不停地向南流去，喧闹着，戏谑着，掬起一朵朵雪白的浪花，然后又像少女那样遮掩着害羞的面孔，悄悄地藏入水中。倒水河的水，是那样的甜，是那样的润，终日不知疲倦地流向绿色的田野，灌溉肥沃的田野，滋润粗壮的禾苗。倒水河的水，是那样的勤劳，又是那样的勇敢，不怕任何东西阻拦遮挡，它有着不尽的能力，不达目的决不罢休。倒水河的水，是那样的活泼，又是那样的浪漫，整天不停地向前流着，流着！
楚汉华是庄稼汉，对水有着特殊的感情。这会儿，他看到那不尽向南流去的河水，心中的激情，像河水一样在轻轻地荡漾，他，一下子高兴，拾起一块小石头，投入水中，河水翻起几个浪花，顿时，浪花又卷入水中……
“哎呀，楚汉华同志，到处找你找不到，把我的腿都快跑断了，你倒好，悠闲自在地站在这里观风景哩！”说话的是罗英。最近，她很需要找他深谈一次，白天，他忙得很，晚上，他又常常住在农会办公室里。所以，找他谈话也很困难，她便决心早早起来找他，那知楚汉华比她起得还早。
他见他那么早来找她，忙问：“有事吗？”
“有事。”她笑着说：“想跟你好好谈谈。”
他愣了，到底要谈什么呢？他说：“我倒也想同你谈谈呢！”
“那好啊，你就先说吧！”她来找他是要同他谈谈吸收他入党的事的，经过几个月的考验，尤其是与韩耀光的这场斗争，他表现非常出色，具备了一个共产党员的条件。党支部专门讨论过，准备第一批吸收楚汉华、戴孟雄、许其朋入党，还指定罗英、戴树民做他们的介绍人。她说：“你先说吧。”
“好，我说。”他把袖子一卷，“这些日子的斗争，真叫人痛快，把土豪劣绅打得威风扫地。”
“对，我也是这样高兴。”她看他那么高兴，心里也很兴奋，在斗争中最能提高群众的阶级觉悟。
忽然，他皱起了眉头，问：“罗英同志，我问你一个问题，在每次斗争以后，戴树民同志都要讲话，他讲得真好，句句都说到我们心坎上。戴树民同志说，地主肩不担担，手不提篮，一点不劳动，天天吃鱼吃肉是哪里来的？穿的绸、穿的缎、住的房、住的楼，是哪里来的？哪一样不是我们穷人的血和汗。这些话说得多好，那么请你说说看，土豪劣绅为什么能剥削我们穷人，我们穷人为什么会贫困？你是读书识字的人，这样的问题肯定懂得。”
她找他要谈的问题很多，这些问题也是在谈话的范围之内。既然他主动提出来了，先谈也可以。不过，这个时候，她心里觉得很沉重，像楚汉华这样的人，祖祖辈辈受地主阶级的剥削压迫，但是地主阶级怎样剥削穷人，都弄不清楚，怎么能够提高他的阶级觉悟呢？他是群众中涌现出来的积极分子，各方面的表现都很突出，对这个问题都弄不懂，一般群众就更不懂了。想到这里，她深感到自己做的工作太不够了。自己作为党支部书记，到七里坪以后，还没有发展新党员呢，虽然党支部已经确定将楚汉华他们作为第一批发展对象，但也只注意到他们对土豪劣绅的斗争，没有抓紧对他们进行党的教育，这是自己没有尽到责任。想到这里，她说：“那我们就慢慢说吧。这个问题说起来道理很深，我也讲不透。但是，讲起来也好懂，首先，要刨穷根，你说说看，什么是穷根？”
“什么是穷根？”他摇摇头，回答不出来。她经常给他讲革命道理，他也经常讲镇上的事，有时候他们只谈三言五语，有时也能谈上几个小时，她的每一句话，对他都能发生深刻影响，他急切地说：“我不懂，你就快点告诉我吧。”
罗英点点头，说：“穷根就是封建剥削制度，地主依靠土地，残酷地剥削穷人，像吸血鬼一样来喝穷人的血，吃穷人的肉。”
“封建剥削制度又是怎么来的呢？”他好追根到底，又提出了新问题。
“地主阶级是非常毒辣的，他们残酷的剥削穷人，又想出种种办法，编出许多鬼话，来欺骗穷人，掩盖他们的剥削行为。”罗英对这个问题从理论上说，他知道得很多，但实际知识没有楚汉华知道得多，只要她一点明了，他就懂了。
“他们的第一个办法，就是霸占。”楚汉华说。
“是的。”她点点头。
地主霸占土地，楚汉华是最清楚的，七里坪贫穷人家的血泪史，就是最好的说明。韩耀光的老爷爷，原是做小买卖的，一次骗了人家好多钱，发了横财，就买田买地，成了小地主，不几年，就成了大地主。楚汉华的父亲看韩家的公鸡和别人家公鸡斗架，说了句公道话，硬把楚家的五亩田霸占了去，这种霸道行为，活活把他爸爸气死了。他爸爸临死的时候，还告诉他，韩耀光还硬霸占了他祖父的六亩好田，那是很多年前，才二十多岁的韩耀光，看上楚汉华家那块水田是块肥肉，就一心想夺过去，使出一条毒计，暗地里买通了镇长，说楚汉华祖父当土匪，派乡丁抓了去，他们家把六亩好田卖了，才把人保回来。后来才知道是韩耀光使的毒计，他白白的得了六亩好田。
罗英听着听着，泪水流了下来，说：“楚汉华同志，你怎么从来不给我们讲这些事？”
“怕你们听了难过。”他说。
罗英眉头一皱，问：
“那你们为什么还要给韩耀光家种地呢？”
“唉！——”楚汉华痛苦地说：“穷人是走投无路啊。我种的十亩田地，就是我们家祖上的，我们在田地上耕种，有时眼泪就哗哗往下流。”
罗英握紧拳头，气愤地说：“真是欺人太甚。”
“韩耀光霸占土地的毒辣手段还多着呢，什么买飞田、吃心心，足足有几十种。七里坪哪家穷人的田地他不霸占。”楚汉华说：“地主，敲诈也是很厉害的。趁穷人遭了天灾人祸的时候，就用很低的价钱买穷人的田地，或用抻账、抵账的办法，逼着穷人把田地抵押给他。”
她本来就是要给他讲这些道理的，没想到通过实际事例一说明，道理说得更明白了，这对罗英来说，倒是受了一堂很好的阶级教育课。她高兴地说：
“你说的这些真好。你很清楚，韩耀光家的哪一样不是劳动人民的成果。他家田地要是穷人不种，他什么也收不成。”
“你说得对。”楚汉华说：“从翻地、施肥、下种、锄草、浇地、收割、打场，哪一样都离不开穷人。”
“可是，农民一年劳动所得的东西，大部分都给地主拿去了。”罗英说：“地主自己不劳动，却过着花天酒地的生活，这难道不是农民养活地主吗！”
楚汉华识字不多，但很聪明，越说他越开窍，他说：
“这么说，我们穷人所以穷，就是因为受地主的剥削。”
“对啦！”罗英说：“这就是穷根。”
他的脸上一下子涌出了笑容，把拳头往上一挥，说：“我们种田佬都起来，打倒土豪劣绅，推翻封建剥削制度，不就不受穷了吗！”
“是啊，是啊！”罗英说：“我们现在办农会，闹革命，就是把种田佬动员起来、组织起来，打倒土豪劣绅，推翻封建剥削制度。”
“今天你说得太重要了。”楚汉华说：“这些道理，要赶快给大家讲。现在这个时候，大家的脑子里都是空空的，喊着闹革命闹革命，但究竟闹什么革命，并不太清楚，罗英同志，我们就多辛苦一点吧，走到哪，讲到哪，叫大家心明眼亮，不愁革命的事办不好。”
“好，一定。”罗英很高兴：“你说什么，我照办就是。”
二
他们在回镇的路上，罗英说：“我想问你一个问题？”
“好啊，问吧！楚汉华觉得他们刚才弄通了一些革命道理，心里很高兴。”
“你说共产党好不好？”她问。
他愣了，这还要问吗，他闹革命不就是因为看到共产党好，他说：
“共产党领导穷人打土豪劣绅，是我们穷人的救星，我看到共产党好，才跟着共产党闹革命！”
她觉得该是把话点明的时候了，问：“那你想不想参加共产党？”
“想不想参加共产党？”他惊讶地重复一句。她的这句问话，就像一块石头投进平静的水里一样，使他脑海里泛起了一层层涟漪，他心里挺纳闷，自从武汉回七里坪那天起，干的就是共产党的事，天天闹革命，做什么事不落别人的后，开什么会参加，弄到现在怎么还不承认我是共产党呢？不对，难道说，这里面……他不愿意多想，着急地问：“你是跟我开玩笑，还是糊涂啦，几个月前，我不就参加共产党了吗！”
“那我怎么不知道。”罗英问：“你什么时候参加的？”
“从武汉和你们一块来，还不算参加。”楚汉华认认真真地说：“全镇上人，谁不晓得我是共产党，就是你罗英心里也全明白呀！”
她感到在楚汉华这样的同志面前有些内疚，思想教育工作应该做在前面，在入党这个问题上就没有给他讲清楚。她说：
“这不能怪你，是我们没有讲清楚，你是做了几个月的革命工作，而且做得很不错，但你还没有参加党，你看徐吉，他做革命工作比你还早，他也还没有入党。党是有严密的组织，有一定的会议……”
罗英这么一说，楚汉华着了急了，问：“罗英同志，你看我能参加吗？”
“我就是为这个事来找你的。”罗英说：“加入党要自觉自愿的。”
“我自愿。”楚汉华说：“我非常自愿。”
“这就好。”罗英说：“我把你的愿望转达给党组织，让大家讨论，你不要着急。”
“我们七里坪穷兄弟们很多。”他说。
她觉得有些事跟楚汉华通通气也可以，便说：“要分批发展。第一批准备发展你和戴孟雄、许其朋，你看怎样？”
“两个人确实不错。”他说。
“有一个问题我想问问你。”
“什么问题？”
“许其朋怎么到七里坪的？”罗英说：“从武汉来的人谁也说不清，问他，他唉声叹气不肯讲。参加党，什么事都要向党说清楚的。你能不能把他的事详详细细跟我说说。”
“唉！哪家穷人没有一段苦难史。”楚汉华说：“镇上人光知道他是逃荒来的，起先我也不知底细，后来，我们在一起情投意合，亲如兄弟，他才告诉我，这事我答应过他，替他保密。现在，我讲出来，请你也不要讲出去。”
“行。”她说：“保证做到。”
于是，楚汉华讲起了许其朋的一段悲惨遭遇。
许其朋原是顺河乘马岗人。小时候，家里人口多，仅有三分耕地。他成天跟着父兄放牛、砍柴、拔草，过着糠菜半年粮的苦日子。那年代，军阀，豪绅鱼肉乡民，他的家乡又是远近闻名的土匪窝子，兵匪勾结，闹得家家鸡犬不宁，村里的年轻人为了防身，都学有一点武术。他五、六岁时，也跟着人家习武弄棍，并且招数精湛。
一天，他和哥哥在田坡空地上打斗玩，打了七十个来回，不分胜负。那时，恰巧被路过的少林寺禅师碰见了，禅师一直看他兄弟打完，才悄悄地跟在他们的身后，到了许家。
这是一个严冬的黄昏。愁眉苦脸的许母，听完了禅师要许其朋去少林寺的一席话，不由痛哭起来。
“哭什么呀？”许其朋走到妈妈跟前，说：“妈，我去了少林寺，可以有饭吃，家里也少一张嘴，这不很好吗！”
妈妈无奈，只好从屋里拿出一件破棉袄披在他身上。他告别父母，出家到了少林寺。
他在少林寺学了八年，禅师先教了他少林一百七十三下神拳，后又传武当张三峰原式太极拳，以后又传他铁砂掌与鹰爪功，练得一身硬功夫，伸指可洞墙，握手可断木，扫堂腿可踢倒树干。在许其朋离开少林寺回家的时候，禅师亲自送他出门下山，再三叮嘱他说：“你功已成，但出手过重，务必要小心，牢牢记住‘制怒’二字……”
他唯唯允诺，告别了禅师，回到了故乡。走到自家茅屋门前，轻轻敲了敲门，见屋内没有人应声，便破门而入，屋子里空荡荡的，他急忙闪身出来想问问邻居，可连一个人影也没有。
这时，他见不远处人声嘈杂，车马喧腾，便想前去看看，刚抬步，突然从身后来了一位青年人，忽闪着大眼睛，喊叫着：“嘻嘻，快去看，人骑人，人当马骑……”
他挤进人群一看，原来是村上的恶少，在殴打一位青年农民。他双腿一跳，挺立在恶少面前，厉声喝道：“把人扶起来。”
那恶少从来未听到过这样的口气，也没有见过这样有胆量的人，因为恶少家是这方圆十几里最有名的大财主，一贯横霸乡里，为所欲为，谁敢在他面前出口粗气呢。
这时，那被当马骑的青年，擦了擦眼睛，喊了声：“弟！”
许其朋一看，认出了正是自己的大哥。
那恶少看形势不好，抽身想溜，许其朋眼快，轻轻一跳，站在恶少面前，只见他用脚轻轻一勾，那恶少便应身倒地，弄了个嘴啃泥。
围观的人群哄地一下散开，乱了起来。这下可惹恼了那恶少，他爬起来，两手提了提裤腰，冲向许其朋，那恶少也学过武艺，许其朋一闪，又将那恶少弄了个嘴啃泥。许其朋原来只想教训教训他就算了，不曾想那恶少如此蛮横，不由怒火中烧，吼叫一声，飞身一跃，右腿往后一缩，只听叭哒一声，不偏不差一掌正好打在恶少的右肩上，恶少一个踉跄，许其朋伸出右腿朝他屁股上又轻轻一点，只听扑通一声，那恶少失去重心扑倒在地。
“好，打得好。”人群中齐声喊了起来。
这时，许其朋一时火起，早把禅师的“制怒”二字忘了，把千仇万恨都凝聚在那伸出的手指上，只见他轻轻上去一抓，那恶少“啊”了一声，身上出现了五个血点，一头栽倒，一命呜呼，归了西天。
“出了人命了！”人群一下子惊慌，忽地散去了。
许其朋一看，也觉得手脚发软，汗珠渗满额头，他伏下身，背起哥哥就跑。
他们跑了几个垭口，那恶少家里的人，又追了上来，把许其朋的哥哥抢去杀害了。他在外面到处躲藏一年多，又一打听，爸爸、妈妈也过世了，他没办法，就跑到七里坪来，隐姓埋名种地，发誓不再动武。
他到七里坪这些年，人们只知道他当过和尚，有些武功，但真正的底细，知道的人很少。
楚汉华讲了许其朋这段身世后，说：“他是个好人，有人背后议论，说他当过土匪闯下人祸才跑到这里来的，没有这回事，我可以担保。”
“我们相信。”罗英说：“你要劝劝他，他的一身武功对革命是有用的。”
“他发过誓，不再动武。”楚汉华说：“你想想看，动手动脚惯了的人，他能舍得丢吗？白天他不声不响，夜里还偷偷在练。最近我们夜里在农会办公室睡觉，我才知道。我问他为什么要练，他说拳不能离手。”
三
楚汉华天天盼望着。
他盼望着的光荣而又幸福的时刻，终于来到了。这天夜里，天高气爽，高空中悬挂着一轮明月，四野一片清澈，星星格外稀少，农家散落的灯火，闪闪烁烁。
罗英从外面回来，悄声说：“你可以入党了。”
“是吗！”他多么高兴。
他们坐下来，她把油灯拨得亮一点，掏出一张表，说：
“这是党表，要按规定的内容，一项一项如实地填写。”
他拿起党表一看，那上面有镰刀、锤子在闪闪发光，多么幸福的楚汉华呀，此时此刻，他的心中真如同皓月一样亮堂堂的。他是受苦人，能参加中国共产党，是他一生中最大的幸福。他要做一个真正的共产党员。他心里很激动，可是他识字少，填不了表，他说：
“我不会写。”
“我替你写。”她坐下来，一项一项的问，她一项一项地填。填好以后，罗英在介绍人的拦里写了：“第一，出身贫农，历史清白；第二，阶级斗争观念强，阶级觉悟高，与地主阶级有刻骨仇恨，对土豪劣绅斗争积极；第三，在群众中有威信；第四，工作积极、肯干。”
填好表，她又在介绍人拦里写上：“戴树民、罗英。”
大约到了半夜的时候，戴树民带来了戴孟雄，郭志浩带来了许其朋。这是七里坪的第一批加入中国共产党的人。
他们领着新党员，站在用红纸做的党旗下，举起右手，向党宣誓。誓词是：
自愿入党，努力工作，服从组织，
严守秘密，牺牲个人，死不叛党。
戴树民念一句，几个人跟着念一句。宣誓以后，戴树民说：“你们入党了，作为一个共产党员，什么时候都要服从党的决定，服从党的需要。每说一句话，每做一件事，都要想一想，符合不符合党的利益，符合不符合劳动大众的利益，符合，就努力去做，就是粉身碎骨也在所不惜。不怕杀头，不怕坐牢，在任何情况下永不叛党。”
对于新党员来说，伟大的一生开始了，战斗的号角吹响了，共产党员的一生就是战斗，战斗，战斗。新入党的共产党员，你们迈着雄壮的步伐，沿着党指引的道路，勇敢前进吧。