【正文】
五曰：
身定、国安、天下治，必贤人①。古之有天下也者七十一圣②，观于《春秋》，自鲁隐公以至哀公十有二世，其所以得之，所以失之，其术一也：得贤人，国无不安，名无不荣；失贤人，国无不危，名无不辱。
先王之索贤人，无不以也③。极卑极贱，极远极劳。虞用宫之奇、吴用伍子胥之言④，此二国者，虽至于今存可也。则是国可寿也⑤。有能益人之寿者，则人莫不愿之；今寿国有道，而君人者而不求，过矣。
尧传天下于舜，礼之诸侯，妻以二女⑥，臣以十子，身请北面朝之：至卑也。伊尹，庖厨之臣也⑦；傅说，殷之胥靡也⑧，皆上相天子：至贱也。禹东至搏木之地⑨，日出九津⑩，青羌之野，攒树之所，天之山，鸟谷、青丘之乡，黑齿之国；南至交阯、孙朴续之国，丹粟漆树沸水漂漂九阳之山，羽人、裸民之处，不死之乡；西至三危之国，巫山之下，饮露吸气之民，积金之山，其肱、一臂、三面之乡；北至人正之国，夏海之穷，衡山之上，犬戎之国，夸父之野，禺强之所，积水、积石之山。不有懈堕，忧其黔首，颜色黎黑，窍藏不通，步不相过，以求贤人，欲尽地利：至劳也。得陶、化益、真窥、横革、之交五人佐禹，故功绩铭乎金石，著于盘盂。
昔者尧朝许由于沛泽之中，曰：“十日出而焦火不息，不亦劳乎？夫子为天子，而天下已治矣，请属天下于夫子。”许由辞曰：“为天下之不治与？而既已治矣。自为与？啁噍巢于林，不过一枝；偃鼠饮于河，不过满腹。归已，君乎！恶用天下？”遂之箕山之下，颍水之阳，耕而食，终身无经天下之色。故贤主之于贤者也，物莫之妨，戚爱习故不以害之，故贤者聚焉。贤者所聚，天地不坏，鬼神不害，人事不谋，此五常之本事也。
皋子，众疑取国，召南宫虔、孔伯产而众口止。
晋人欲攻郑，令叔向聘焉，视其有人与无人。子产为之诗曰：“子惠思我，褰裳涉洧；子不我思，岂无他士？”叔向归曰：“郑有人，子产在焉，不可攻也。秦、荆近，其诗有异心，不可攻也。”晋人乃辍攻郑。孔子曰：“《诗》云：‘无竞惟人。’子产一称而郑国免。”【解说】
本篇旨在阐发“贤主劳于求人而佚于治事”的政治主张，着重论述君主求贤的态度。作者把这种态度概括为八个字：“极卑极贱，极远极劳”，要君主屈尊下士，惟贤是举，不避遥远劳苦。即使如此，有些贤士仍然难以求致，坚辞天下的许由就是这样。因此，贤主求贤还需排除干扰，精诚专一，孜孜不息。最后，文章以皋子和郑国赖贤者得安为例，说明“身定、国安、天下治，必贤人”的道理。【注释】
①必贤人：一定要依赖贤人。
②七十一圣：具体所指不详。
③以：用。
④虞用宫之奇、吴用伍子胥之言：这是假设之辞。春秋时期，虞国国君没有听从宫之奇的劝谏，吴国国君没有听从伍子胥的劝谏，最终都导致了灭亡。
⑤寿：用如使动。
⑥妻：用如动词，以女嫁人。
⑦臣：奴隶。
⑧胥靡：刑徒，受刑而罚作劳役的罪人。
⑨榑（fú）木：传说中的地名，即扶桑，太阳升起的地方，是东方的尽头。
⑩九津：当为传说中的山名，日出之处。津：崖（依高诱注）。
青羌之野：东方的原野。
攒（cuán）树之所：树木丛生之处。攒，聚集。
（mǐn）天之山：耸入云天的高山。，抚。
鸟谷：未详。松皋圆等疑作“旸谷”（见陈奇猷《吕氏春秋校释》引）。青丘：传说中东方海外之国，产九尾狐。
黑齿之国：传说中东方国名，其民皆黑齿。
交阯：古地名，指五岭以南，今广东、广西一带。孙朴续：未详，疑为二地名。
丹粟：丹砂，因为形状如粟，故称“丹栗”。沸水：喷泉，多指温泉。沸，泉水喷涌的样子。漂漂：水流急速的样子。九阳之山：南方山名。依五行学说，南方积阳，阳数终于九，故称“九阳之山”。
羽人、裸民：神话传说中的两个国家，据说羽人国的人长着翅膀，裸民国的人不穿衣服。
不死之乡：不死国，传说中的国家，据说那里的人长生不老。
三危：神话中的西方山名，传说山上住着西王母的三只青鸟。
巫山：山名，在四川巫山县东，属巴山山脉。关于这座山也有很多神话传说。
饮露吸气之民：以清虚之道养生全性的仙人。这里指其民所居之处。
积金之山：西方山名。西方属金，所以称为“积金之山”。
其肱：即“奇（jī）肱”。奇肱、一臂、三面：都是神话传说中的西方国家。奇肱国的人“一臂三目”，一臂国的人“一臂一目一鼻孔”，三面国人则生着三张脸。
人正：地名，据说在北海。
夏海：大海，指传说中的北海。夏，大。穷：尽头。
衡山：传说中最北方的山。
犬戎：神话传说中的北方之国。
夸父（fǔ）：神话中的勇士，曾与太阳赛跑，半路渴死。
禺强：北海之神，传说人面鸟身。
积水：当为山名。积石：山名，大积石山在今青海省南部，小积石山在今甘肃临夏西北，传说禹疏导河水曾至此二山。
懈堕：懈怠。堕，通“惰”。
窍：九窍。藏（zdàg）：五脏。
步不相过：走路后脚不能超过前脚，步子很小，行动很慢，这是非常疲惫的表现。
尽地利：充分发挥土地生产之利。尽，用如使动。
陶（yáo）：即皋陶。化益：即伯益。真窥：疑为“直窥（chēng）”之讹（依毕沅校说），《荀子·成相》作“直成”。直成、横革：也是禹的臣，事不详。之交：不详。梁玉绳疑为“支父”之讹，即《贵生》、《尊师》等篇的子州支父，然此处与《贵生》、《尊师》所载支父事不同，疑未是。
铭：在金石上刻写文字。金：钟鼎等铜器。石：指碑碣等。
盘：浅而敞口的器皿，一般为铜制，用于沐浴或盛物。盂：碗状盛食器。
朝：拜见。沛泽：水草丰茂的大泽。
焦火：炬火。焦，通“爝”。火炬。息：熄灭。
夫子：指许由。
属（zhǔ）：交付，委托。
啁噍（zhōujiāo）：鸟名，即鹪鹩（jiāoliáo），又名桃雀。
偃（yǎn）鼠：鼠类，又作“鼹鼠”。
已：句尾语气词。
恶（wú）：何，哪里。
箕山：在河南省登封县东南，后世又名“许由山”。
颍水：源出河南登封县西南。阳：水的北岸。
经：理，治。
妨：妨害。
戚：亲属。爱：爱幸的人。习：近习，身边的人。故：故旧。“戚爱习故”都是“以”的宾语。
坏：毁坏，使衰败。
五常：同“五教”，五种封建伦理道德，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。
皋子：人名，当为贤者，其事未详。许维遹以为即《列女传》中的“睪子”，亦即伯益。
南宫虔、孔伯产：据文意，当是皋子罗致门下的贤者。
聘：聘问，者侯间派大夫问候修好。
为之诗：给他诵诗。这是一个双宾语句。子产所诵见《诗经·郑风·褰裳》。
惠：爱。
褰（qiān）：把衣服提起来。裳：下衣。洧（wiě）：水名，源出河南登封县东阳城山，春秋时其地属郑。
士：未婚男子。
其诗有异心：子产以男女情爱喻晋郑两国关系，意思是说如果晋不与郑修好（“子不我思”），郑就将与他国结盟（“岂无他士”），所以说“其诗有异心”。在外交场合赋诗言志，这是春秋时期的普遍风气。
无竞惟人：国家强大完全在于有贤人。无，发语词，无义。竞，强。诗句见《诗经·大雅·抑》。
称：这里指诵诗。