【正文】
三曰：
达士者，达乎死生之分。达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣。故晏子与崔杼盟而不变其义①。延陵季子②，吴人愿以为王而不肯。孙叔敖三为令尹而不喜③，三去令尹而不忧。皆有所达也。有所达则物弗能惑。
荆有次非者④，得宝剑于干遂⑤。还反涉江，至于中流，有两蛟夹绕其船。次非谓舟人曰：“子尝见两蛟绕船能两活者乎？”船人曰：“未之见也。”次非攘臂祛衣⑥，拔宝剑曰：“此江中之腐肉朽骨也⑦！弃剑以全己，余奚爱焉⑧！”于是赴江刺蛟，杀之而复上船。舟中之人皆得活。荆王闻之，仕之执圭⑨。孔子闻之曰：“夫善哉！不以腐肉朽骨而弃剑者，其次非之谓乎！”
禹南省，方济乎江，黄龙负舟。舟中之人五色无主。禹仰视天而叹曰：“吾受命于天，竭力以养人。生，性也；死，命也。余何忧于龙焉？”龙俯耳低尾而逝。则禹达乎死生之分、利害之经也。
凡人物者，阴阳之化也。阴阳者，造乎天而成者也。天固有衰嗛废伏⑩，有盛盈蚠息；人亦有困穷屈匮，有充实达遂。此皆天之容、物理也，而不得不然之数也。古圣人不以感私伤神，俞然而以待耳。
晏子与崔杼盟。其辞曰：“不与崔氏而与公孙氏者，受其不祥！”晏子俯而饮血，仰而呼天曰：“不与公孙氏而与崔氏者，受此不祥！”崔杼不说，直兵造胸，句兵钩颈，谓晏子曰：“子变子言，则齐国吾与子共之；子不变子言，则今是已！”晏子曰：“崔子，子独不为夫《诗》乎！《诗》曰：‘莫莫葛藟，延于条枚。凯弟君子，求福不回。’婴且可以回而求福乎？子惟之矣！”崔杼曰：“此贤者，不可杀也。”罢兵而去。晏子援绥而乘，其仆将驰，晏子抚其仆之手曰：“安之！毋失节！疾不必生，徐不必死。鹿生于山，而命悬于厨。今婴之命有所悬矣。”晏子可谓知命矣。命也者，不知所以然而然者也。人事智巧以举错者，不得与焉。故命也者，就之未得，去之未失。国士知其若此也，故以义为之决而安处之。
白圭问于邹公子夏后启曰：“践绳之节，四上之志，三晋之事，此天下之豪英。以处于晋，而迭闻晋事，未尝闻践绳之节、四上之志。愿得而闻之。”夏后启曰：“鄙人也，焉足以问？”白圭曰：“愿公子之毋让也！”夏后启曰：“以为可为，故为之，为之，天下弗能禁矣；以为不可为，故释之，释之，天下弗能使矣。”白圭曰：“利弗能使乎？威弗能禁乎？”夏后启曰：“生不足以使之，则利曷足以使之矣？死不足以禁之，则害曷足以禁之矣？”白圭无以应。夏后启辞而出。
凡使贤不肖异：使不肖以赏罚，使贤以义。故贤主之使其下也必义，审赏罚，然后贤不肖尽为用矣。【解说】
本篇旨在论述明辨死生之分、据义行事的必要。文章一开始就指出：“达士者，达乎死生之分。达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣。”全文就是围绕这一中心论点展开论述的。文中列举了次非舍身刺蛟、禹渡江黄龙负舟而色不变、晏子与崔杼盟而不变其义等事例，力图阐明“命也者，就之未得，去之未失”，命受于天的道理。这一观点与儒家宣扬的“死生有命，富贵在天”的思想是一致的。文章指出，“以义为之决而安处之”，这才是对待“命”，对待死生的正确态度。作者论述“知分”的目的正在于此。文章结尾告诫君主，“使不肖以赏罚，使贤以义”，这样，则“贤不肖尽为用矣”。【注释】
①晏子：名婴，字平仲，齐国大夫。历仕齐灵公、齐庄公、齐景公三朝。崔杼：齐国大夫。他与庆封杀庄公，立景公，劫持齐国将军大夫等盟誓。
②延陵季子：季札，吴王寿梦少子，受封于延陵，故号“延陵季子”。季札贤，寿梦欲立之，季札不受。后吴人固立季札，季札于是弃其室而耕。所以下文说“吴人愿以为王而不肯”。
③孙叔敖：春秋时期楚国人，名敖，字叔孙，官令尹。
④次非：人名，他书或作“佽非”、“兹非”、“佽飞”等。
⑤干遂：又作“干隧”，吴邑名，在今苏州市西北。
⑥攘臂：捋衣出臂，表示振奋。祛（qū）衣：撩起衣服。
⑦腐肉朽骨：次非自指，表示自己决心与蛟龙以死相拼。
⑧弃剑以全己，余奚爱焉：大意是，如果丢弃剑而能保全自己，我何必要舍不得这剑呢。言外之意是说，即使丢弃剑，亦不得保全自身，故决心赴江与蛟拼死。
⑨执圭：春秋时期诸侯国爵位名。以圭赐给功臣，使持圭朝见，因称“执圭”。
⑩嗛（qiàn）：通“歉”。不足，亏缺。废：毁坏。伏：伏藏，隐蔽不明。
蚠：通“坌”（bèn）。坟起，聚积起。息：繁殖，生息。
屈（jué）：竭尽。匮：缺乏，不足。
物理：当作“物之理”（依谭戒甫说）。
俞然：安然。
与：亲附。公孙氏：齐群公子之子，故称“公孙氏”。此指齐公室而言。
饮血：即歃（shà）血，古代盟会时的一种仪式，口含牲血表示信誓。
直兵：矛一类兵器。造：到，触到。
句（gōu）兵：戟一类兵器。句，弯曲。这个意义后来写作“勾”。
下引诗句见《诗经·大雅·旱麓》。
莫莫：繁茂的样子。葛藟：植物名，木质，藤本。
凯弟（tì）：今本《诗经》作“岂弟”，皆通“恺悌”。和易近人。
回：邪曲，邪僻。
惟：思，思考。
绥：车上供上车拉扶的绳子。
节：节度，礼仪。
悬：系，这里是掌握的意思。
这句意思是，自己的生命掌握在别人（指崔杼）手里。
举错：举止。错，通“措”。安置。
与（yù）：参与，在其中。
邹公子夏后启：夏后启是邹公子之名。邹，古国名，本作“邾”，在今山东省邹县东南。
践绳之节：未详。高诱注为“正直”。如此，似指正直人士之节操。践，踏，履行。绳，墨绳，木工用以取直。
四上：义未详。俞樾谓当作“匹士”，指普通平民士人。
三晋之事：战国初期，韩、魏、赵三家专晋国政，最后分晋而自立为侯。“三晋之事”即指此而言。
凡使贤不肖异：使用贤者与使用不贤者应采用不同的方法。